Теперь пришла пора вздрагивать мне. Неизвестно откуда возникло жгучее почти непреодолимое желание сорвать с себя эту опасную штуку.
Мое состояние не укрылось от мужа.
Прекрати, ты пугаешь Шанталь. Это просто кулон! велел он и снова потянулся ко мне.
А я вдруг отчетливо вспомнила, как отлетел назад тот Ловкач, получив удар.
Разрешаю! успела выпалить, прежде чем муж коснулся четырехлистника.
К счастью, все обошлось. Никакого взрыва или всплеска магии не произошло. Хотя Себастьяну моя реплика явно не понравилась.
Это просто кулон и все, отстраняясь, произнес он. Хотя уверенности в его голосе не хватало.
Если не веришь мне, можем отправиться к ректору
Нет, резко перебил его Конте и уже спокойнее добавил: Сантею сейчас не до этого. Никуда мы отправляться не будем.
Раньше ты доверял мне больше, с легкой обидой заметил Лоран.
Раньше это не касалось моей жены, с тяжелым вздохом возразил Себастьян. Хорошо, предположим только предположим, что этот кулон является каким-то ключом. С чего вдруг Ловкач решил его украсть? Он, конечно, профессиональный вор, но просто так бросаться на первую встречную молодую женщину не станет. Даже если она моя жена.
Наверняка его наняли, предположил хозяин теней. Кто-то, кто видел этот кулон раньше.
И оба собеседника уставились на меня.
Что? растерялась я, чувствуя себя крайне неловко.
Ну-ка вспомни, кто мог видеть твой кулон?
Я на секундочку задумалась, прежде чем ответить:
Не так много людей, то есть магов, то есть ну вы поняли. Я совсем запуталась в понятиях. Я долго не носила кулон. Даже забыла про него. Так что профессор Вайлдери не подходит.
А жаль, скорбно вздохнул Лоран.
Не перебивай. Так кто мог?
Лорд Кромвей?
Интересно, протянул хозяин теней, подаваясь вперед. А с этого места поподробнее. Где ты успела увидеть этого уважаемого мага?
В парке, по дороге в ресторан, с готовностью ответила я, ощущая какой-то подвох.
И что он там делал? продолжал допытываться Лоран.
Гулял, упавшим голосом ответила я, понимая, как это глупо звучит.
Слышал, Себ? Великий и грозный лорд Кромвей решил просто так прогуляться по небольшому парку в столице и о чудо! совершенно случайно натолкнулся на твою жену и мать. Тебе не кажется, что это более чем подозрительно?
Кромвей не настолько глуп, чтобы вновь ссориться с нами, покачал головой Себастьян. Они с дедом только недавно достигли компромисса. Шанталь, может, был еще кто-то?
Пенелопа, выпалила я на одном дыхании. Она точно видела.
Что за Пенелопа? тут же насторожился муж.
Девушка, которая работает на леди Жюли. Человек. Она точно видела мой кулон. Во время примерки замок на цепочке расстегнулся, и я едва не потеряла кулон. Пенелопа вернула его мне.
То есть она касалась кулона? торжествующе воскликнул Себастьян, одарив друга выразительным взглядом.
Пришлось его немного огорчить.
Не кулона. Цепочки, немного виновато поправила я. Она передала мне его, касаясь только цепочки.
Видимо, на нее охранные чары не распространяются, заметил муж.
Пусть даже и так. Но у какой-то там Пенелопы нет столько денег, чтобы нанять Ловкача. Она его даже найти не сможет, продолжил Лоран. Так что это точно не она.
А у СОРМИЛа? тихо поинтересовалась я, невольно съежившись от очередных не очень приятных взглядов этой парочки. У них есть такие деньги и связи?
При чем тут СОРМИЛ? нахмурился Себастьян.
Похоже, твоя очаровательная супруга опять куда-то влезла, противно усмехнулся хозяин теней.
И самое обидное было в том, что он оказался прав. Влезла. Снова. И опять чисто случайно. А что? Я ведь не искала встречи с СОРМИЛом. Они сами меня нашли.
А потом следом пришла другая мысль, заставившая меня замереть, хлопая ресницами: «Он что, назвал меня очаровательной?! Или это новый способ поиздеваться?»
Шанталь?
Себастьян так на меня посмотрел, что я поняла: лучше сразу покаяться.
Пенелопа состоит в этой организации. Она передала, что некий мейс Лоренс Багон хочет со мной встретиться и поговорить. В любое время и в любом месте.
Надо же! Сам Багон, продолжил ерничать хозяин теней. Какая честь!
А ты что ответила? спросил Конте.
Хорошо хоть орать не начал. Я мысленно поставила рядом с напоминанием об успокоительном зелье сразу три галочки. И приготовить лучше штук пять. Или шесть. Интуиция подсказывала, что мало точно не будет.
Что подумаю, честно призналась я и поспешно добавила: Но я не собиралась идти! Просто не хотела огорчить девушку резким отказом. Вот и все.
Мужчины переглянулись. Причем у Себастьяна был такой вид, словно он кислоты хлебнул.
А что ты хотел? Ваша свадьба наделала много шума. Высокородный лорд и девушка-человек заключили брак. Конечно, Багон должен был ею заинтересоваться, произнес Лоран. Но устраивал ли он нападение, утверждать не берусь. В любом случае, я не стал бы отказываться от его кандидатуры.
Кто-то еще, Шанталь? потребовал муж.
Я пожала плечами.
Все девушки, которые производили замеры. Они вполне могли увидеть. Еще сама леди Жюли. И больше никто. Я ведь действительно долго не носила кулон.
Мне есть с чем поработать, поднимаясь, улыбнулся Лоран. Так что не стану больше злоупотреблять вашим гостеприимством. До скорой встречи!
И исчез в облаке черного дыма, оставив нас наедине.
Я повернулась к Себастьяну. Он, все так же развалившись в кресле, вытянул вперед свои длинные ноги и с любопытством рассматривал меня.
Что? растерялась я, старательно припоминая, что еще успела натворить.
Симпатичное платье, внезапно заявил Себастьян и даже попытался изобразить улыбку. Тебе очень идет этот цвет.
Спасибо. Это твоя мама постаралась, осторожно улыбнулась я, поднимая руку, чтобы поправить волосы. Мне даже страшно представить стоимость всех этих нарядов. Это ведь целое состояние!
Мы с тобой уже обсуждали деньги и прочее. Наслаждайся и все.
Вот только у меня никак не получалось последовать его совету.
Боюсь и думать о том, что случится, когда твоя мама узнает о нашем разводе. Наверное, мне уже сейчас надо искать убежище в какой-нибудь далекой стране, не очень весело пошутила я.
Мы что-нибудь придумаем, вздохнул Себастьян. Кстати, раз мы уже заговорили о моей матери, то у нас с тобой появился еще один повод для тревоги.
А что с не так с леди Флоренс? нахмурилась я. Ловкач напал и на нее? Или объявился Джар?
Если бы, вздохнул он. Элай, чтобы оправдать твое внезапное исчезновение и не пугать матушку раньше времени, сообщил, что ты плохо себя почувствовала. Закружилась голова и прочее. Даже чуть в обморок не упала. Именно поэтому я и попросил его как можно скорее доставить тебя в академию.
Причины для моего возвращения домой выглядели весомыми и довольно убедительными. Так что поводов для волнения я пока не видела.
И что?
А то, что мама сделала из этого соответствующие выводы. И я не удивлюсь, если через пару дней она явится сюда с подарками.
Какими подарками?
Я вообще ничего не поняла.
Для новорожденных. Ты знаешь, какие симптомы бывают у беременных?
Ой!
В этот миг мне действительно поплохело. От открывающихся перспектив закружилась голова и начало слегка подташнивать.
И что теперь делать? прошептала я, прижав пальцы к губам.
Не знаю. Будем как-то выкручиваться. Иного выхода нет.
Я видела, насколько Себастьян устал и измотан происходящим. Уверена, у знаменитого декана боевого факультета и без моих выходок имелось немало проблем. А я вместо того, чтобы помочь ему, лишь усложнила жизнь. Поэтому, вспомнив о своей идее, осторожно у него поинтересовалась:
Хочешь, я принесу тебе свое фирменное успокоительное?
То самое, которое ты пила перед нашей свадьбой? хмыкнул Себастьян, и его синие глаза лукаво блеснули.
А мне хватило совести слегка покраснеть.
Тогда я переборщила с дозировкой, попыталась оправдаться я. Если ее не нарушать, то зелье весьма действенное и без побочных эффектов.
Спасибо за предложение, но не стоит, покачал головой муж. Все нормально, просто тяжелый день.
Очевидно, благодаря мне у тебя чуть ли не каждый день тяжелый, пробормотала я.
Не только благодаря тебе. Поверь, у меня и без того много проблем и задач, которые выводят из равновесия и добавляют головной боли. Хотя не могу не признать, что и ты доставляешь мне некоторые неудобства.
Как он вежливо выразился неудобства. Мы оба прекрасно знали, что я являюсь одной из самых серьезных его проблем. И еще месяцев одиннадцать Себастьян не сможет от меня избавиться.
Ты злишься на меня, да? виновато вздохнула я, теребя колечко на пальце.
Нет, отозвался он, закидывая руки за голову и потягиваясь до хруста. Твоей вины в случившемся точно нет.
Я приношу тебе одни неприятности, покаялась я.
Я бы не назвал это неприятностями, задумчиво протянул муж. Скорее ты удивительным образом приносишь в мою жизнь разнообразие, не давая погрязнуть в делах академии, постоянных зачетах, экзаменах и практиках. Честно признаться, до встречи с тобой у меня была крайне однообразная и скучная жизнь. Не скажу, что она мне не нравилась. Нравилась. Я к ней привык. Но и в происходящем есть свои плюсы.
Значит, ты на меня не злишься? на всякий случай уточнила я.
Не злюсь. Я за тебя беспокоюсь. Ты моя жена и я несу за тебя ответственность.
Мы некоторое время молчали, каждый думая о своем. Не выдержав первой, я осторожно предложила:
Может, стоит отправить меня в поместье?
Нельзя. Тем более теперь, когда мать занялась твоим представлением ко двору. Выхлопотала тебе приглашение на пикник императрицы. Занимается организацией бала в честь нашей свадьбы. Твой отъезд будет воспринят неоднозначно. Скорее даже негативно.
Тогда я могу пожить в особняке.
Нет. Я не могу оставить тебя без присмотра, покачал головой Себастьян. Тем более, если учесть, как быстро неприятности находят тебя. Кроме того, есть Джар. И мне совершенно не нравится, что он так быстро вышел на тебя. Нет, тебе нельзя покидать академию. Здесь ты в безопасности.
Видимо, этот Джар очень сильно зол на тебя, тихо заметила я.
Сообщать о том, что мне известно об их дружбе и предательстве я не стала. Не хотелось подставлять тетушку Бонифер. Будет лучше, если муж сам мне все расскажет. Если захочет, конечно.
Очень, кивнул Себастьян, потирая подбородок.
Я терпеливо молчала, ожидая продолжения. Но так и не дождалась. Супруг продолжал молчать, полностью погрузившись в свои мысли. Пришлось его немного подтолкнуть.
Вы ведь дружили, да? Когда учились в академии.
Он снова кивнул и нехотя ответил:
Да, дружили. Я, Джар и Элай были неразлучны во время учебы.
И что же случилось? предприняла я новую попытку выведать подробности.
Ничего. Себастьян пожал плечами. Мы выросли. И как-то получилось так, что разошлись в разные стороны. Нет, мы не пропали, не потерялись. Продолжали переписываться, время от времени встречались. Но собственные проблемы как-то захватили что ли. Я полностью окунулся в преподавательскую деятельность. Студенты, выпускники и первокурсники. Зачеты, планы обучения. Новые практики и попытки вбить в головы молодых магов те знания, которые получил я. Элай его выбрала тьма. Не самый приятный дар, с которым ему пришлось бороться в одиночку.
Почему в одиночку? удивилась я.
Его семья от него отвернулась. Там сложная ситуация. У них и раньше имелись проблемы в общении, а после появления нового дара Себастьян вздохнул, в общем, родные во всем обвинили его. Будто Элай сам виноват, что его признала тьма. Осудили его поведение и образ жизни. Элай тогда сорвался. Сильно. Его на некоторое время изолировали. В качестве своего рода помощи в принятии тьмы. Мы долго не виделись. А Джар Джару нужны были деньги и положение в обществе. И он решил получить их быстро и нечестно.
Ты выдал его, да?
Дважды, отозвался Себастьян, потирая лоб. В первый раз, когда узнал правду о деятельности и сдал его Элаю, который уже занимал высокую должность в министерстве. Второй раз так уж вышло, что я был единственным, кто знал о том, где Джар мог скрываться. Случайно узнал и много лет молчал. Я мог бы дать ему время, чтобы сбежать, покинуть империю и остаться на свободе. Однако я этого не сделал. Я дважды предал своего друга, и он мне этого не простил.
Грустно улыбнувшись, муж поднял на меня свои синие глаза. Что бы ни говорила тетушка Бонифер, но я видела: даже спустя столько лет совершенный поступок терзает Себастьяна. Хотя и есть понимание, что поступил тогда правильно, ему не дает покоя чувство вины.
Так что, Шанталь, твой муж предатель, который сдал лучшего друга, тихо произнес он, криво и совершенно безрадостно улыбнувшись.
Ты не виноват! горячо воскликнула я в стремлении приободрить Себастьяна. Джар сам выбрал свой путь. Ты не обязан был скрывать его местонахождение. Ты поступил так, как должен был.
Только от этого не легче, Шанти. И на суде Джар обещал вернуться и отомстить.
Ты предполагаешь, что он отыграется на мне?
Так уж вышло, что в глазах общества ты стала моей слабостью.
Но ведь на самом деле это не так, возразила я. Да и Джар сказал, что не воюет с женщинами.
На самом деле я не стану тобой рисковать. Не хочу, чтобы с тобой что-то случилось. Так что будет лучше, если ты останешься здесь, в академии. Под моим присмотром.
Язык чесался напомнить, что я и под его присмотром умудряюсь натворить всякого, но я сдержалась. Не захотела расстраивать супруга еще сильнее, напоминая о своих приключениях.
Хорошо, покорно согласилась я, теребя кулон.
Себастьян взглянул на него и нахмурился.
По поводу слов Элая начал он и вдруг замолчал, еще сильнее сведя брови на переносице.
Каких именно?
Чего-чего, а слов хозяин теней сказал немало. Удивительно болтливый субъект, обожающий выводить меня на эмоции. Настоящий катализатор, раздражитель, который словно создан для получения бурной реакции, если не взрыва.
Даже если он прав и этот кулон какой-то особенный раздраженно произнес Себастьян.
То есть ключ к чему-то, подсказала я.
Он красноречиво на меня покосился и наконец озвучил то, что давно хотел сказать:
Ты все равно не сможешь стать магичкой, Шанталь. Это невозможно.
И это все? Лично я ждала какого-то более важного и интересного заявления.
Не переживай, улыбнулась я, поднимаясь с кресла. Я прекрасно понимаю, что магичкой мне не быть. И точно не собираюсь по этому поводу плакать. Но я хочу знать правду о прошлом своей семьи. И думаю, что мама тоже. Я буду очень благодарна, если вы с лордом Лораном сумеете выяснить ее.
Хорошо.
Так тебе принести мой успокоительный настой? подходя к двери, спросила у мужа.
Принеси, улыбнулся Себастьян. Только не переборщи с дозировкой, ладно?
Хорошо.
Я осторожно прикрыла дверь и спустилась на первый этаж, а оттуда в подвал. Я пребывала в полной уверенности, что хуже быть точно не может. И завтрашний день не принесет ничего экстраординарного.
И что вы думаете? Утро вновь началось с сюрприза. И даже двух!
ГЛАВА 2
Шанталь
Моего огородика больше не было. Совсем.
Вместо него взору предстала жуткая мешанина из поломанных побегов, торчащих в разные стороны корней и глянцево блестевших на солнце комьев грязи. Судя по еще влажной почве, уничтожили мое детище совсем недавно, и получаса не прошло. Скорее всего, сразу после того, как Себастьян вернулся в академию.
Я застыла, с недоверием уставясь на хаос, который царил на небольшом, возделанном мной, участке земли. Поначалу даже мелькнула мысль, что мне это снится. В голове не укладывалось, как такое могло произойти в реальности.