А Диана еще слегка подпрыгнула от радости и затараторила:
Спасибо-спасибо-спасибо!
Только моему мужу ни слова.
Мы могила, тут же заверил черноволосый Эмаир.
Из уст некроса фраза прозвучала весьма двусмысленно.
Ничего не скажем, в унисон закивали близнецы.
Часа нам должно хватить. Бегом в дом, распорядилась я, покачав головой от собственной дурости. В подвале у меня оборудована лаборатория. Ингредиентов должно хватить.
У нас с собой тоже есть, широко улыбаясь, похлопал по своей сумке сероглазый Тим.
Ну и прекрасно!
Они еще и ингредиенты с собой прихватили. Знали, что я не смогу отказать.
Пропустив гостей вперед, я зашагала последней. Уже поднимаясь по ступенькам, я на мгновение замерла и воздела глаза к небу.
«Что же я творю? Ведь обещала Себастьяну никуда не лезть. И вот, пожалуйста! Ладно, помогу один раз. Лишь единожды, и на этом все!»
С заданием мы справились за каких-то сорок минут. Студенты мне попались умные, сообразительные и жадные до знаний. В итоге мы не только до капли разобрали состав зелья невидимости, отыскав все ошибки и неточности в учебнике, но еще и прошлись по сопутствующим темам.
Вопросы как из рога изобилия сыпались со всех сторон. И ребята спрашивали не какую-нибудь ерунду, лишь бы потянуть время или проверить меня, нет, они по-настоящему интересовались предметом. У меня возникла уверенность, что студенты не только сдадут зелье, но и ответят на любые вопросы, правильно расскажут, как добились результата. Даже у вредного Вайлдери не останется сомнений в том, что они сами все делали.
Во время беседы вскрылись пробелы в их знаниях, а также несоответствие некоторых фактов истине. Я комментировать это не стала. Кто я такая, чтобы критиковать профессора и мага?
Впрочем, этого и не требовалось. Все прекрасно поняли, как обстоят дела. Просто вслух ничего не сказали.
Слушай, Шанталь, произнесла Ди, аккуратно убирая зелье в сумку. А можно я завтра к тебе заскочу? У нас скоро зачет по тельминским травам. Мне там кое-что непонятно.
А я хотел уточнить по поводу конфликта некоторых целебных зелий с магией смерти. В учебниках об этом очень мало написано. Существуют ведь средства, чтобы избежать этого? подхватил Эмаир.
Существуют, кивнула я, на секундочку задумавшись. А в голове уже закрутилось, завертелось. Память начала подсовывать новые идеи, возможные сочетания. Такого ведь никто не делал. От непреодолимого желания создать что-нибудь новое, необычное у меня даже слегка задрожали пальцы, и я добавила едва слышно: Я не уверена, но можно проработать некоторые составы
Я думаю написать на эту тему курсовую, поделился планами некрос. В случае ранений таким, как я, приходится нелегко. Почти всегда возникает конфликт со светом. Я был бы благодарен, если бы ты мне помогла. У меня есть некоторые наработки. Можно я принесу их завтра?
Я даже ответить не успела, как в разговор вступил Фил.
Я бы тоже зашел, послушал. Интересная тема.
И мы, в один голос поддакнули близнецы.
Но растерянно пробормотала я.
Это совсем не работа преподавателем. Просто ты нам поможешь с очень важным и сложным предметом, улыбнулся Тим. По-дружески.
По-дружески? переспросила я и с легким прищуром оглядела своих неожиданных «друзей». А мы друзья?
Нам бы хотелось с тобой подружиться, смущенно призналась Ди. Ты не подумай, мы не из-за того, что ты травница. Ты можешь нам больше не помогать и даже отказать. Мы не обидимся.
Верно, настаивать не будем. Как и думать о тебе хуже, поддержал подругу Эмаир. И твой брак с профессором Конте тоже тут ни при чем. Просьб замолвить за нас словечко ты не услышишь.
Предпочитаем сами добиваться всего, закивал Фил.
Друзей мы выбираем по другому принципу, проговорил Тим. Нам важны поддержка, верность, готовность прийти на помощь и искренность.
Ты не подумай, мы не набиваемся в друзья и ничего от тебя не требуем, выступила вперед Диана, смешно сморщив покрытый веснушками носик. Просто предлагаем.
А с Жаклин и ее подружками мы разберемся, выдал один из близнецов. Вроде это был Тайл, а у Майла родинка находилась с левой стороны.
Не надо, испуганно выдохнула я, представив, как именно они будут разбираться с этой троицей и чем это может закончиться для всех нас.
Девушки наверняка выпутаются, а ребята точно нарвутся на новые неприятности. Из-за меня!
Не переживай. Обстряпаем дело тихо, мирно и без свидетелей, оскалился Эмаир. Никто не пострадает. Но пакостить перестанут.
Пусть до тьмы Лорана ему было далеко, но взгляд получился тоже весьма кровожадный.
Просто ты невероятно много и интересно рассказываешь, произнес Тим. Тебя приятно слушать. И все понятно. Ты прирожденный преподаватель.
Если захочешь, можешь потренироваться на нас. Набраться опыта и уверенности, предложила Ди. Мы будем только рады, если ты займешь место Вайлдери.
Не уверена, что хочу этого, отозвалась я. Наверняка я не раз об этом пожалею, но ладно, я готова помогать вам. Не учить, а помогать. Можете приходить ко мне, когда у вас будет время. Главное
Я запнулась и зажмурилась на мгновение. Голос разума настойчиво твердил, что так делать нельзя, что я вновь ищу неприятности на свою голову, но было уже поздно. Я хотела заниматься травами. Загорелась идеей работать со студентами. Учить их и самой учиться. Это было куда лучше, чем ходить из комнаты в комнату и день за днем проводить в скуке и однообразии. Себастьян ведь разрешил мне заниматься травами и зельями, даже собственную лабораторию оборудовал. А о том, что я не могу делать это в компании, речи не шло. Тем более, никакого риска я не видела.
Главное, чтобы мой муж ничего не узнал, вздохнула я.
Договорились, улыбнулся Тим. Спасибо, Шанталь. Мы постараемся сильно тебе не досаждать.
Хорошо.
Вот так неожиданно я стала своего рода репетитором по зельеварению и травологии. И честно признаюсь, этот факт заставлял меня испытывать невероятное воодушевление.
ГЛАВА 3
Шанталь
Меня даже не особо мучила совесть из-за того, что обманываю Себастьяна. Да и строго говоря, это не было обманом. Просто я не рассказывала. Он ведь не спрашивал. Вот если бы спросил, честно бы во всем призналась. Я отдавала себе отчет, что такое оправдание звучит неубедительно и, конечно же, стоит поставить супруга в известность, однако мне жутко не хотелось. Потому что знала, как дальше будут развиваться события. Даже примерно представляла действия Себастьяна. И какие я услышу от него слова тоже.
Сначала посмотрит с такой укоризной, будто я совершила тридцать преступлений разом. Потом тяжело вздохнет, тем самым демонстрируя, как сильно страдает с того момента как был вынужден жениться на мне. А дальше примется долго и нудно разглагольствовать о том, что в его обязанности входит беречь меня словно хрустальную вазу, в то время как я, вместо того, чтобы сидеть в своей спальне и не высовываться, вечно куда-нибудь лезу. И все в таком духе.
Не спасет даже факт, что это не Лоран с его смертоносными эликсирами и дурманами. Наши с ребятами занятия были совершенно безопасны. Мы делали лишь то, что разрешено в рамках учебной программы. Однако Себастьяна и это не успокоит и не убедит.
Своими выходками я не вписывалась в рамки представлений супруга об идеальной жизни, а потому он раз за разом пытался меня туда запихнуть. Именно в этом заключалась причина, почему я постыдно молчала, специально утаивая правду.
Первые три дня все шло как по маслу. А вот на четвертый нас застукали.
Утром забежали Ди с Филом, а после обеда заглянул Тим. Ему не терпелось поведать мне о том, как на дальних полках местной библиотеки он нашел очень старый и интересный учебник. Вынести его не позволили, но Тим кое-что успел законспектировать и принес мне, чтобы поделиться находкой.
Ты посмотри, что раньше изучали студенты академии, раскрывая листы, произнес он. Здесь же совсем иные формулы. Такие простые и понятные. И написала его травница.
Ты уверен? спросила я, пробегая глазами по странице.
Расположившись в столовой, мы пили прохладный лимонад.
Да, автор Айлоран Шарп. Я читал о ней в учебнике истории. Она принимала участие в разработке закона о равноправии людей и магов. Выходит, занималась не только политикой и ремеслом травницы, но и учебник по зельеварению написала. И с уважением добавил: Довольно хороший учебник, хочу тебе сказать.
Тиму удалось сделать не так много записей, но то, что я успела прочесть, свидетельствовало о по-настоящему высокой квалификации зельевара и специалиста по травам. Ничего лишнего, все по делу.
Да, действительно толковый, кивнула я, соглашаясь.
Тогда почему от него отказались?
Всем хочется немного славы и признания. Зачем учиться по старым учебникам, куда проще придумать что-то свое, новое. Пусть неправильное и очень сложное, главное свое, хмыкнула я и поднесла к губам стакан с охлажденным напитком.
Знаешь, Шанталь, я бы с удовольствием занимался по учебнику зельеварения твоего авторства, вдруг заявил парень, не забыв мне подмигнуть.
Пошутил так пошутил, рассмеялась я, хлопнув его по плечу.
Я вовсе не шучу. Уверен, твой учебник был бы просто идеален.
Прекрати, я не собираюсь ничего писать. Это невозможно.
Почему? удивился Тим. Идея ведь интересная. Ты бы подумала. Не сомневаюсь, что профессор Конте согласился бы спонсировать издание учебника.
«Да Себастьяна удар хватит, если он об этом узнает!»
Ты просто хочешь досадить профессору Вайлдери, попробовала я увести разговор со скользкой дорожки.
Самовлюбленный болван! Ты бы видела, как его перекосило, когда мы принесли правильные зелья невидимости. Он едва не захлебнулся от злости. А потом еще час пытал нас, задавая вопросы и стараясь подловить. Но не смог.
Жаль, я этого не видела, с сожалением вздохнула я.
Думаю, твое присутствие на зачете он бы точно не вынес.
Тим так заразительно рассмеялся, что я просто не могла не улыбнуться в ответ.
И тут как гром среди ясного неба раздался язвительный комментарий:
Надо же, как мило!
А следом послышались три коротких хлопка.
Я вздрогнула и так резко вскочила со стула, что едва не опрокинула его. Тим тоже поднялся и с удивлением обернулся назад.
У лестницы стоял лорд Лоран, могущественный маг и повелитель теней, которые с недружелюбным видом клубились у его ног, напоминая огромных хищных змей, в любой момент готовых броситься в атаку. Да и выражение черных глаз не предвещало ничего хорошего. Незваный гость был очень зол и не скрывал этого.
Лорд Лоран, поприветствовал Тим, почтительно склонив голову.
Ты меня знаешь, и это хорошо. А сам кто такой? тихим, звенящим от напряжения голосом поинтересовался хозяин теней.
От его тона мурашки начали забег по моему телу, а потом вдруг застыли от ужаса, превратившись в огромные болезненные пупырышки.
Тим Аллерт. Студент
Студент значит, процедил Лоран, одарив меня убийственно ледяным взглядом.
В этот мир некстати проснулась совесть, напоминая, что я вот уже три дня обманываю мужа, на дому давая уроки его студентам. И теперь Лоран точно сдаст меня другу. А это грозило мне новыми неприятностями. Именно поэтому я виновато прикусила губу и отвела глаза.
Значит так, студент, вещи собрал и на выход! скомандовал хозяин теней.
Но попытался возразить Тим, встревоженно покосившись на меня.
До встречи, Тим, произнесла я, посылая ему вымученную улыбку.
Быстро! рявкнул Лоран и в столовой на секунду померк свет.
Вот совсем. Нет, это не люстры мигнули. Их вообще сегодня еще не зажигали. Исчез дневной свет. Как будто солнце выключили на пару мгновений. А потом снова включили. И когда я привыкла к смене освещения, то обнаружила, что Тима больше нет. Лишь где-то на заднем плане довольно громко хлопнула входная дверь. Кажется, моему гостю помогли очень быстро покинуть помещение.
Я все объясню, поспешно проговорила я, выставив руки в защитном жесте.
Уж постарайся, даже не пытаясь утихомирить бушующие тени, произнес их хозяин.
Только не говорите Себастьяну, тихим несчастным голосом попросила я.
Глаза Лорана свернули, и я с трудом удержалась, чтобы не рвануть от него прочь. Лучше сразу в окно. Так ближе и больше шансов на спасение.
Ты серьезно надеешься, что я буду прикрывать это?! очень тихо и от этого еще более жутко поинтересовался хозяин теней.
Вообще-то да, надеялась. Но судя по тону, мои надежды оказались напрасны. И лучше об этом больше не упоминать. Для всеобщей безопасности.
Правда, я никак не могла взять в толк, с чего так взбесился Лоран. Ну давала я уроки студенту втайне от мужа. Чего так злиться? Это ведь не преступление.
Шанталь
Мое имя прозвучало так, что я на всякий случай села. А то коленки задрожали и ручки затряслись. Да и сердце вдруг сбилось с ритма.
Как как ты могла так поступить?!
«Хм может, здесь, в столице, действуют другие правила, и уроки без лицензии караются чуть ли не каторгой?» подумала я и в сложившейся ситуации решила все-таки покаяться. Признаться сразу во всем и максимально честно.
Я понимаю, что поступила неправильно. И не должна была скрывать. Но они очень просили.
Они? хрипло переспросил Лоран. То есть этот Тим не единственный?
Честно говоря, их шесть, сообщила я.
Кажется, у собеседника задергался глаз.
Шесть?! И ты с ними сразу?
Нет, сразу я не успеваю. Хотя бывает, что занимаюсь одновременно с двумя или тремя. Но они стараются приходить по очереди. Понимают, как мне сложно
Ш-ш-шанталь
Никогда не видела, чтобы грозный маг вдруг начинал заикаться. А Лоран вот начал. А потом с помощью теней подплыл ближе, сел на соседний стул и обреченно поинтересовался:
Ты хочешь сказать, что изменяешь Себастьяну сразу с шестью студентами?
Что?!
Смысл фразы дошел до меня не сразу. Нет, я поняла, что Лоран снова говорит гадости. В принципе, от него я ожидала чего угодно, но тут он превзошел себя.
Стоило осознать, что он имел в виду, и глаз задергался теперь уже у меня. Причем сразу оба. И, судя по ощущениям, одновременно.
Наверное, никогда в жизни я не испытывала такой ярости. На глаза опустилась красная пелена. Руки затряслись, щеки загорелись, а я сама едва не подпрыгивала от охватившего меня гнева.
Да как вы могли?! выкрикнула я, сжимая кулаки.
Лоран молчал, но виноватым себя явно не чувствовал.
Вы решили, что я и Тим что мы это просто просто ужасно!
Я не находила слов от возмущения. Нет, кое-какие на ум приходили. Но ни одного приличного.
А что я должен был подумать? Ты сидишь дома с каким-то смазливым студентиком. Любезничаешь, смеешься, чуть ли не за руки с ним держишься!
Я не держалась с ним за руки! воскликнула я. Да если бы и держалась, это что, преступление?
Ты находилась с ним наедине! обвиняюще прошипел Лоран.
Хорошо хоть пальцем не ткнул и теней не натравил. Они, кстати, довольно бурно реагировали на настроение хозяина: то вздымались вверх, угрожающе шелестя, то слегка опадали, напоминая грозовые тучи.
Вы тоже явились без приглашения, когда я дома одна, напомнила я.
Я другое дело!
Это еще почему? Вы что, не мужчина?
Лоран застыл, опасно сузив глаза. Ему явно не понравились мои слова, но он сдержался.
Я друг Себастьяна. Я бы никогда, ни при каких обстоятельствах не позволил себе ничего лишнего! Жена друга для меня под запретом, сверкая черными глазами, процедил он и медленно поднялся. Навсегда. Я лучше умру, чем позволю себе коснуться тебя, с внезапной хрипотцой закончил Лоран.
Но вы позволили себе усомниться в моей честности. Неужели думаете, что я настолько наглая, испорченная и недалекая, что позволила бы себе завести роман? Да еще со студентом? Тим мой ученик.