Кто? удивленно переспросил хозяин теней.
Ученик! Он и пять других студентов, среди которых, кстати, есть и одна девушка! срывая голос, выкрикнула я и задохнулась от необъяснимой боли, обиды и разочарования. Если бы вы просто поинтересовались но вы предпочли сразу обвинить меня. Не разобравшись, сделали выводы
Откуда-то взялись слезы. Они еще не катились по щекам, а просто пеленой заволокли взор, не давая возможности рассмотреть собеседника. Так даже лучше. Видеть Лорана мне сейчас не хотелось.
Неужели вы настолько меня ненавидите, что готовы поверить в то, что я завела любовника? срывающимся шепотом спросила я.
Я тебя не ненавижу, Шанталь, тихо произнес хозяин теней. Признаю: я был не прав. Даже могу извиниться, если хочешь.
«Невозможный маг! Ужасный! Кошмарный! Если я хочу?! Да кто так извиняется? Он словно делает мне одолжение!»
Не хочу, прошептала я, отворачиваясь и обнимая себя руками. От вас ничего не хочу.
Странно, но никогда раньше чужое недоверие не вызывало у меня столь яркие и бурные эмоции. Я всегда была спокойной и уравновешенной. Что изменилось сейчас? С каких пор мнение этого мага стало для меня так важно? Почему мне настолько больно от его слов? В голове вдруг мелькнула мысль, что если бы в адюльтере меня заподозрил Себастьян, я бы слегка возмутилась, потом громко рассмеялась, но уж точно не разозлилась бы. Почему с Лораном все происходило иначе?
Шанталь, сдавленно пробормотал он и протянул руку, как будто собирался коснуться меня, утешить, возможно, даже обнять.
Очень прошу вас уйти и оставить меня одну, вскинув подбородок, ровным тоном произнесла я. Прямо сейчас.
И не подумаю. Сначала мы поговорим.
Так и не дотронувшись до меня, Лоран опустил руку. И пусть он находился на расстоянии пары метров, но я все равно чувствовала его кожей. Он словно касался меня взглядом. Разве такое возможно?
Вы всегда делаете то, что хотите, не так ли? горько хмыкнула я. Вам совершенно плевать на мое мнение и желания?
Мне вообще на всех плевать. Должна уже запомнить. Если нет, то напомню, что я бесчувственная злобная тварь, заключившая сделку с самой тьмой. Никого не люблю и всех раздражаю.
И чего вы от меня ждете? Я должна улыбнуться, кивнуть и сказать, что все хорошо? отмахнулась я, убирая волосы с лица.
Ты ничего мне не должна. Но я действительно ошибся. Сделал неправильные выводы и обидел тебя. Мне жаль. Прости меня, Шанталь. Теперь прежде чем делать какие-то предположения, я буду задавать вопросы.
Я чувствовала, что Лоран говорит искренне и действительно сожалеет. Он не играл и не воспроизводил набор ничего незначащих фраз, призванных просто утешить. Только вот обида моя все равно никуда не делась.
От дальнейшей неловкой беседы нас спасло появление свекрови.
С легким ароматом дорогого парфюма, в наряде из темно-бордового бархата, кружев и оборок, она вновь налетела подобно урагану.
Всем привет! А вот и я! громко провозгласила она, таща в руках какие-то коробки, свертки и шуршащие пакеты, которые сгрузила прямо на стол. Ох, Элай, дорогой, ты тоже здесь?
Добрый день, Флоренс, сдержанно поздоровался хозяин теней, подходя ближе, чтобы поцеловать ее руку. Вы выглядите как всегда очаровательно.
Спасибо, милый. И, мгновенно переключаясь на меня, леди Конте поинтересовалась: Шанталь, дорогая, как ты себя чувствуешь
Хорошо, спасибо, немного нервно отозвалась я. Очень уж меня смущали пакеты с нарисованными котиками, собачками и дракончиками.
Ох, осунулась как, побледнела, всплеснув руками, запричитала свекровь. Так не пойдет. Неужели Себастьян совсем о тебе не заботится?
Заботится, тут же принялась я защищать мужа. Просто я чуточку устала.
Ну это понятно, в твоем-то положении.
Каком таком положении? подал голос Лоран.
«Ой нет! Нет-нет-нет, только не это!»
Я быстро нажала на камень на кольце в надежде, что Себастьян явится как можно скорее и спасет меня от своей матери и ее мечтаний о наследнике.
Леди Флоренс! Я как раз хотела вам кое-что сказать! суетливо проговорила я, бросив взгляд на застывшего мага.
Мне показалось или его лицо на мгновение исказилось, словно от боли? Правда, это длилось всего долю секунды, а потом он превратился в статую. Равнодушную, спокойную и какую-то чужую.
Мы непременно все обсудим. Но сначала признавайся, ты сегодня ела?
Да, завтракала.
Я украдкой покосилась на кольцо. Камень уже вернулся к прежнему цвету, а это значило, что Себастьян получил сообщение и скоро должен быть здесь.
А обедала? продолжала допытываться свекровь.
Еще нет
Тошнит, да? понимающе закивала она. Меня тоже долго тошнило. Но ничего, это пройдет. Попробуй мятный отвар. Он безопасен для тебя и малыша.
Леди Флоренс!
От отчаяния мне хотелось завыть. Или хотя бы упасть в обморок. Но я понимала, что это лишь усугубит ситуацию.
Малыша? вновь напомнил о себе Лоран неожиданно севшим голосом.
И на этот раз его услышали.
Элай, ты не знал? радостно всплеснула руками леди Конте. Шанталь беременна! Я скоро стану бабушкой! Правда, чудесная новость?
Я не поднимала глаз. У меня не хватало решимости. Просто стояла и молилась, чтобы поскорее вернулся Себастьян и успокоил свою мать.
Флоренс, с тоской позвала я, послушайте
Я вся во внимании, моя дорогая, ответила свекровь.
Однако сама меня не слушала, пребывая в королевстве грез и сбывшихся (как ей казалось) фантазий. Вместо этого леди Конте развернулась к столу, где грудой лежали свертки и пакеты. Она двигалась так резко и стремительно, что платье с трудом поспевало за своей хозяйкой, подол крутился из стороны в сторону, слегка поднимаясь и опадая. Распечатав один из шуршащих пакетов, Флоренс продемонстрировала мне светло-желтые пинетки с огромными помпонами.
Смотри, что я купила! Правда, они милые?
Свекровь буквально искрилась от счастья. Ее синие глаза сияли так ярко, что стало понятно: я не решусь сказать ей правду. Не смогу одной лишь фразой омрачить ее радость. Пусть лучше Себастьян. В конце концов, он ее сын.
Очень, сдаваясь, произнесла я, принимая крохотные пинетки.
Сейчас я просто мечтала о том, чтобы Элай Лоран ушел. Испарился, исчез, растворился в своих тенях и оставил нас одних. Но нет, он продолжал торчать как статуя, не сводя странного, очень пристального взгляда со злосчастных пинеток в моих руках. Надо признаться, я бы многое отдала, чтобы узнать, о чем он думал в этот момент. Почему-то это казалось мне очень важным.
Я специально взяла нейтральные цвета, продолжала вещать Флоренс, не переставая улыбаться. Мы же не знаем, кто у нас будет, мальчик или девочка. Вы кого больше хотите?
Не знаю присаживаясь на стул, обреченно пробормотала я.
Ты совершенно права. Это неважно. Главное, что малыш будет. Я так счастлива, просто словами не передать! воскликнула она, прижимая руки к груди, а потом вдруг резко перескочила на другую тему. Но тебе нельзя здесь оставаться!
Почему?
Этот дом не для тебя, моя дорогая. Здесь даже нет слуг. Никого, кто бы присмотрел за тобой. Ты вернешься в особняк Анри. Нет! Ты будешь жить у меня! Точно!
Я судорожно сглотнула, лишь представив, во что может превратиться моя жизнь. Совсем недавно я жаловалась на опеку Себастьяна, который не давал мне делать то, что хотелось. Там будет хуже. Намного хуже. Свекровь положит меня в постель и не разрешит вставать все гипотетические десять месяцев.
Уж я о вас позабочусь, мои хорошие!
Меня даже подташнивать начало от подобных перспектив. Все симптомы на лицо: головокружение, смена настроения, тошнота. Если бы я точно знала, что не беременна, то могла бы задуматься. А сейчас оставалось лишь гадать, съела я что-нибудь не то или всему виной нервы.
И тут наконец явился мой спаситель.
Я дома!
Себастьян быстро вошел в столовую, явно собираясь что-то сказать, но не смог. Увидев меня с пинетками в руках, он просто застыл и, кажется, побледнел. В любом случае улыбка быстро сползла с его лица, сменившись выражением легкой паники.
Анри! Свекровь бросилась ему на шею. Я так рада! Так счастлива! Поздравляю, мой дорогой!
Мама, попытался возразить он, с трудом уворачиваясь от поцелуев, подожди
Ты прав. Времени мало. Нам надо немедленно собрать вещи Шанталь.
Мама
Леди Флоренс отскочила от сына, хлопнула в ладоши, и радостно заявила:
Она будет жить у меня. Мы уже обо всем договорились.
«Интересно, когда я только успела?» мысленно хихикнула я.
Однако решила помалкивать, предоставив Себастьяну объясняться с матерью, пока сама посижу с пинетками. Главное было не смотреть по сторонам. Но на всякий случай головой покачала, давая мужу понять, что я не соглашалась, и что вообще пора уже заканчивать с этим спектаклем.
Мама
И не спорь со мной. Ты со своей академией совсем забросил девочку. В ее-то положении! А так нельзя. Со мной ей будет намного лучше.
Мама, да услышь ты меня! вскричал Себастьян.
Не хочу слушать глупости! замахала руками Флоренс, кружась по столовой, словно это не ее возраст приближался к сотне лет. И надо сообщить твоему деду. Мне тяжело это говорить, но надо. Пусть даст доступ к семейному артефакту. Ребенок должен уже сейчас напитываться магией.
Мама!
Что ты все мамкаешь?! остановишь, возмутилась она. У нас такая радость, а ты ведешь себя как дракон безгласный! Девочка нуждается в надлежащем уходе.
Мам, вышла ошибка, попытался прорваться сквозь непрерывный поток ее планов Себастьян.
Ошибка, что ты мой сын! Видел бы тебя твой отец!
Мам, Шанталь не беременна.
Вот и все.
Признался.
Я задержала дыхание, ожидая взрыва. Впрочем, его не последовало.
Никогда не видела, чтобы кто-то так стремительно угасал и старел. Флоренс замерла посреди столовой, словно на нее разом свалилась вся сотня прожитых лет. Опали юбка и кружева. Улыбка исчезла с губ, счастье испарилось из глаз, а плечи поникли. Она сама вдруг вся сгорбилась и как будто стала меньше ростом.
Не беременна? тихо повторила леди Конте, поднимая глаза на сына, который виновато мялся напротив нее.
То есть поздравления отменяются? подал голос Лоран, о котором мы как-то забыли. По его лицу сложно было что-то понять, но темноту в глазах я уловила.
В кафе на Шанталь напал Джар, именно поэтому Элай и сообщил о плохом самочувствии. Вот и все. Никакой беременности нет.
Я осторожно поставила крохотные пинетки на стол и кивнула, подтверждая слова мужа.
Но как только это случится, мы обязательно тебе сообщим, попытался он утешить мать.
Да, конечно, тусклым безжизненным голосом произнесла свекровь, обведя взглядом коробки, пакеты, которые сейчас смотрелись как издевательство. Мне, наверное, пора.
Ну что ты, мама, побудь с нами еще.
Себастьян шагнул вперед, пытаясь поймать ее за руку, чтобы утешить. Отмахнувшись, она направилась к Лорану.
Нет-нет, я лучше вернусь к себе. Элай, не будешь ли так любезен сопроводить меня? попросила она.
Конечно, Флоренс, с готовностью ответил он.
Прошу прощения за возникшее недоразумение. Ах да, совсем забыла, вдруг спохватилась она, повернувшись ко мне. Шанталь, тебе пришло письмо. Мне передал ваш дворецкий.
Мне? удивилась я, поднимаясь со стула, и шагнула к ней. От кого?
Кажется от твоей сестры.
Сестры? принимая белый конверт, переспросила я.
Вряд ли мне стала бы писать Ирис. Младшая сестра передавала приветы через маму. Выходило, это Дейзи. И я почему-то не сомневалась, что впереди замаячили очередные проблемы. По-другому с моей старшей сестрой просто не могло быть.
Всего доброго, блекло улыбнувшись, попрощалась Флоренс.
Я зайду позже, пообещал Элай, прежде чем они со свекровью исчезли в клубах черного дыма.
Положив письмо в карман юбки, я вновь села на стул и схватилась за голову. При этом умудрилась задеть локтем один из пакетов, на что тот обиженно зашуршал, задевая остальные. Самый крайний, который и так висел на честном слове, упал на пол, заставив меня испуганно вздрогнуть.
Прости, пробормотала я.
Сама не знаю, за что извинялась. Наверное, просто привычка. Ну или ситуация располагала к извинениям.
Кошмарный день, вздохнул Себастьян, опускаясь на соседний стул.
Он еще даже не представлял, насколько. Ведь буквально за пару минут до прихода его матери у меня произошла серьезная ссора с его лучшим другом.
Учитывая случившееся, передо мной встала дилемма: признаться самой или оправдываться по факту? Правда, в душе теплилась крохотная надежда, что у хозяина теней проснется совесть, и он не расскажет о моих уроках.
От кого письмо? спросил Себастьян, даже не догадываясь о том, какие мысли крутятся у меня в голове.
Судя по всему, от Дейзи, произнесла я, вертя в руках конверт.
Хочешь прочитать?
Не уверена.
Почему? потирая гладко выбритый подбородок, поинтересовался муж.
Практически не сомневаюсь, что его содержание мне не понравится. Дейзи она умеет доставлять неприятности.
Прям как ты? пошутил муж.
Почти, усмехнулась я.
Тогда лучше сразу узнать, чтобы быть готовым ко всему.
Одарив Себастьяна тяжелым взглядом, я открыла конверт и достала оттуда лист бумаги, на котором красивым, практически каллиграфическим почерком были написаны всего несколько строк.
О нет, простонала я, целых три раза просмотрев текст.
Так плохо?
Да, кивнула я и зачитала вслух: Дорогая Шанталь, мы приезжаем в столицу двенадцатого числа. Надеюсь, ты не откажешь в гостеприимстве своей сестре с мужем. До встречи, любящая тебя Дейзи!
Кажется, к нам только что напросились в гости, заметил Себастьян.
Он даже не особо расстроился и практически не удивился. Создалось впечатление, что супруг смирился с неприятностями, которые свалились на него из-за меня.
Тебе не кажется. Я же говорила, что содержание мне не понравится. В этом вся моя сестра. Она никогда не спрашивает и просто ставит перед фактом. Давай я напишу ей, что нас нет дома, пусть останавливаются в гостинице. Хотя я снова вздохнула, касаясь указательным пальцем одного из помпонов на пинетках, вряд ли это ее остановит. Уверена, что двенадцатого числа Дейзи будет стоять у дверей твоего дома с мужем и чемоданами.
У нашего дома, поправил меня Себастьян. Я не против, чтобы они какое-то время пожили в особняке.
Ты не представляешь, на что соглашаешься.
Но тебе там жить не стоит.
Знаю.
Я сообщу дворецкому о прибытии гостей. Для них приготовят покои.
Хорошо, если ты не возражаешь, кивнула я, продолжая трогать пинетки. Перед глазами все еще стояла боль и тоска на лице свекрови. Мне жаль, что все так вышло. Твоя мать очень обрадовалась.
Моя ошибка. Следовало сразу все объяснить, но я забыл. Не думал, что она воспримет все настолько буквально.
Ты бы все-таки съездил к ней. Сейчас ей очень нужна твоя поддержка.
Себастьян ответил мне странным взглядом.
Знаешь, из тебя вышла бы идеальная жена и невестка.
Сомневаюсь, хмыкнула я. Не забывай, сколько неприятностей я тебе принесла.
«И еще принесу» добавила мысленно.
Ты слишком жестока к себе. Вот за последние три дня ничего ведь не натворила, усмехнулся Себастьян, поднимаясь.
Более подходящего момента, чтобы рассказать о занятиях со студентами, нельзя было и придумать. Я уже набрала в грудь воздуха, чтобы все выложить, но не успела.
От этого надо избавиться, кивнув на гору подарков для новорожденных, заявил Себастьян.
Ты ведь не собираешься все это выбрасывать?
Я тоже встала со стула. Момент оказался упущен. И я не собиралась возвращаться к теме своих проступков.
А что мне с этим делать?
Не знаю, вновь взяв в руки очаровательные пинетки, ответила я. Неужели в твоих домах не найдется какой-нибудь кладовой или чердака. Пусть слуги все аккуратно сложат и уберут. А потом, когда придет время, достанут. Уверена, твоей матери будет приятно.