Тут же последовал взрыв недоверия и несогласия.
Как пастушка? возмущались они. Этот ведь сорняк! Абсолютно бесполезный! Ненужный! Он никак не может быть усилителем!
Не верите? мысленно ликуя, лукаво поинтересовалась я.
Нет! нестройным хором отозвались студенты.
Привыкли, что за все надо платить? За любое растение?
Студенты не произнесли ни слова, лишь сверкали глазами.
А, оказывается, есть что-то бесплатное, но не менее эффективное. Как подготавливают пастушку? Траву надо собрать, высушить трое суток на солнце, после чего растереть в порошок. Хотите максимального эффекта? Смешиваем капли златоцвета с порошком пастушки в соотношении два к одному. То есть две капли одного, один грамм другого. Четыре капли златоцвета и два грамма пастушки.
Кое-кто принялся записывать. Не все, конечно, но треть точно. Остальные еще сопротивлялись, отчаянно делая вид, что им все равно.
Но разве они не вступают в противоборство? Настойка златоцвета весьма привередлива, заметил худощавый парень с третьего ряда.
Хороший вопрос. Златоцвет действительно вредное растение, королевское, как его часто называют, которое любит вступать в конфликт с иными усилителями. Но пастушка нейтральна и слишком проста, поэтому конфликт не возникает. Записываем следующий пункт. Корень багульника.
Снова протестующий хор голосов:
Но у багульника не используют корень.
Лишь цветы.
И то от простуды.
И очень даже зря. Корень багульника пусть и не такой эффективный усилитель, но его тоже можно использовать. Просто увеличить пропорции. Возможно, если нам разрешат практические занятия по зельеварению, послав выразительный взгляд в сторону мужа, я получила не менее выразительный ответ, то мы сможем проработать каждый из новых усилителей на каком-нибудь простеньком составе. Ну а пока продолжаем
Первая пара благополучно закончилась. Следом шла у того же первого курса только по зельеварению, где мы разобрали зелье из учебника. Причем я пообещала зачет, если в нем найдут закравшуюся неточность, исправив которую можно вдвое увеличить эффективность.
Минут пять мне доказывали, что неточности быть не может и эффективность увеличить невозможно. Тем более в два раза! Потом еще минут пять пытались найти эту самую ошибку. И снова меня ждали споры, аргументы, противостояние и выяснение отношений, едва не перешедшее в драку.
Я уже подумала, что победителя снова не будет, когда подала голос довольно симпатичная девушка с золотистыми локонами и ярко-голубыми глазами. Она подняла руку и терпеливо ждала, когда я разрешу ей ответить.
Избыточное количество настурции произнесла она, поднимаясь и одергивая темно-зеленый жакет. Тут хватит десяти грамм.
Как зовут?
Аллей Шорт.
Студентка Шорт, вы сдали зачет по теме «Растения-усилители и их роль». Молодец, довольно улыбнулась я. Вносим изменения в рецепт. А теперь будем комбинировать его с разными усилителями. Я бы все-таки настоятельно рекомендовала присутствующим делать записи, спрашивать буду именно по ним.
А что будет, когда вернется профессор Вайлдери? поинтересовался кто-то. Он-то будет спрашивать по учебнику.
Всестороннее развитие и взгляд на привычное под другим углом всегда приветствовалось в нашей академии, и профессору Вайлдери это хорошо известно, подал голос Себастьян. Так что записывайте, Анграунд, записывайте.
ГЛАВА 5
Шанталь
Следующая пара, которая началась после короткого перерыва, за который нам не удалось отдохнуть, проходила у третьего курса. С ними оказалось сложнее.
Во-первых, студенты были старше меня. Во-вторых, более опытные, наглые и смелые. А в-третьих, они наверняка расспросили обо мне у младшего курса, а значит, успели подготовиться и чувствовали себя куда увереннее. Ну и, в-четвертых, они являлись настоящими магами. Пусть и слабее выпускников, но гораздо сильнее первокурсников. А еще они всячески стремились доказать свою состоятельность, и потому представляли двойную опасность.
После приветствия я обвела разношерстную толпу взглядом. В ответ на меня посмотрели с такой наглостью, что даже Себастьян слегка опешил. Нахмурился еще сильнее и выпустил в воздух немного предупреждающих искорок.
На прошлом занятии вы проходили разновидности лекарственных зелий первого порядка, сухо произнесла я. Надеюсь, все подготовились.
В аудитории повисла тишина, но вовсе не такая насмешливо-настороженная, как на первых парах, скорее издевательская. И улыбки на лицах студентов были ей под стать. Отвечать мне никто не собирался. Впрочем, я и не рассчитывала. Вновь осмотрела аудиторию, широко улыбнулась и громко объявила:
Потому что сейчас у вас будет контрольная. По трем предыдущим темам.
Не знаю, кто удивился сильнее: Себастьян или студенты.
Эй! возмущенно крикнул парень с последнего ряда. Так нечестно!
А дармовые зачеты? выкрикнул кто-то из середины.
Да! загудели остальные. А чего это первачкам поблажки, а нас по полной?
О контрольной никто не предупреждал!
Мы хотим искать неточности и рассуждать о травках!
И все в таком же духе.
Я терпеливо ждала, пока все выскажутся и успокоятся. Ну или когда лопнет терпение Себастьяна, поскольку он сидел мрачнее тучи. Собственно, быстрее произошло второе. Миновала минута, вторая, третья, и общий галдеж прервало раздраженное рычание, в котором я с трудом узнала голос своего мужа:
А ну всем тихо!
Даже я вздрогнула, что уж говорить об остальных.
Спасибо, благодарно улыбнулась я и вновь повернулась к студентам. Понимаю ваше возмущение, но вы ведь не первый курс, чтобы рассуждать о травках. Поэтому контрольная. По трем предыдущим темам. А теперь вопросы.
Я начала громко и четко диктовать вопросы, которые волшебный мел сразу же записывал на доске за моей спиной.
И последний, десятый. Общие и отличительные характеристики зелий первого порядка.
Но мы это не проходили! раздался возмущенный женский возглас.
Зато вы изучали зелья, а найти общее и различия между ними не так сложно. Достаточно лишь немного пораскинуть мозгами, ответила я, возвращаясь на свое место. Время пошло.
И только устроившись за столом, я спохватилась.
Ах, да! Раз уж вы тоже хотите зачет автоматом, то вот вам дополнительный вопрос. Одиннадцатый. Три неточности в рецепте лекарственного зелья аунтера из вашего учебника.
Три?! одновременно воскликнули шесть или семь студентов.
Да, три. Радуйтесь, что я не вспомнила о другом зелье, там для повышения эффективности можно внести целых пять исправлений, усмехнулась я и хлопнула в ладоши. Время.
Однако никто не спешил выполнять мое задание. Почти все синхронно повернулись к Себастьяну, словно тот мог им помочь.
Лорд-декан!
От многоголосого вопля даже стены слегка задрожали.
Вы слышали задание, сухо отозвался он, поднимаясь, чтобы размять затекшие ноги. И вам лучше приступать к нему.
Студентам пришлось подчиниться. Они возмущенно шуршали бумагами, бурчали, шептались между собой, но принялись за работу.
И как это понимать? едва слышно поинтересовался муж, присаживаясь на краешек моего стола и наклоняясь так близко, что возникало ощущение, будто он хочет меня поцеловать.
Себастьян сделал какой-то пасс рукой. Что он значил, я понятия не имела. Но судя по легкому искажению звука вокруг нас, нечто вроде заглушающего заклинания. Только по щелчку пальцев.
Что именно? глядя в его сине-зеленые глаза, спросила я и тоже улыбнулась.
Постаралась как можно соблазнительнее. Пусть все видят, какая мы прекрасная пара и как сильно друг друга любим, а не мечтаем придушить.
Контрольная? По трем темам? С чего вдруг?
Захотелось.
Шанталь, что я говорил по поводу плана и методичек? зашипел Себастьян, продолжая при этом очаровательно улыбаться. Какой удивительный контраст. Ты выбросила учебник Вайлдери! Понуждаешь студентов искать ошибки в его зельях. Ты хоть понимаешь, что творишь?
Более чем. Учу их верить в себя, а не в учебники. Думать и анализировать. Выдержав небольшую паузу, с невинным видом задала вопрос: Разве я неправа?
Себастьян не нашелся с ответом.
После окончания пары у третьего курса, в конце которой я получила стопку контрольных работ, которые требовалось проверить к завтрашнему дню, у меня, то есть у нас, оказались свободными целых полтора часа.
Как насчет пообедать? с хрустом потягиваясь, предложил Себастьян.
Мы пойдем домой? задумчиво рассматривая первую из работ, поинтересовалась я.
Нет, пообедаем в столовой.
В настоящей академической столовой?
Я мгновенно забыла о контрольной.
В настоящей, со вздохом кивнул муж. Так мы идем?
Конечно, подхватив сумку и неизменную соломенную шляпку, ответила я.
Студенческая столовая, расположенная на первом этаже главного корпуса, представляла собой очень просторное помещение, полностью заставленное небольшими белыми столиками и стульями. Свободных мест почти не осталось. За одними столиками еще ели, за другими уже закончили, и теперь увлеченно общались и смеялись. Имелись и те, кто пытался читать.
Неподалеку от входа тянулся большой раздаточный стол, заставленный различными блюдами. Не то, чтобы здесь был большой выбор, но выглядело и пахло вкусно.
Себастьян взял из стопки два подноса и встал в очередь со студентами. А я думала, что преподаватели обладали какими-то привилегиями.
Шанти, займи нам столик, велел он, выбирая между тушеной в томате рыбой и куском курицы с грибами в сливках.
Любой столик? уточнила я, осматривая помещение, почти полностью набитое студентами. Кстати, преподавателей я нигде не видела.
Нет, преподавательский состав ест в самом конце зала за отдельными столами зеленого цвета. Не пройдешь мимо.
Хорошо, кивнула я и двинулась через всю столовую искать преподавателей и зеленые столы.
И знаете, кого я обнаружила в первую очередь? Правильно! Профессора Ясель Форсенберг. Она в одиночестве сидела за маленьким столиком и просто смотрела перед собой. На ее подносе стояла тарелка с овощами, а рядом стакан с водой. Однако магичка не притронулась к еде, даже вилку в руки не взяла.
Честно говоря, выглядела она не очень. Молочная кожа приобрела неприятный землистый оттенок, под потухшими зелеными глазами залегли темные круги, а черты лица заострились, подчеркивая болезненную худобу и усталость. Даже шикарные черные локоны словно поблекли, утратив сияние.
Создавалось впечатление, будто Ясель уже несколько дней толком не спала. Возможно, у нее шел прием каких-то сложных экзаменов или зачетов по защите от темных искусств. При других обстоятельствах обвинила бы в ее бессоннице Себастьяна, но я практически не сомневалась, что муж ночевал дома. Не будь это так, он не выглядел бы таким до отвращения бодрым.
Я немного потопталась, не зная, как поступить: подойти и поздороваться или не беспокоить. Судя по тому, как резко начали умолкать присутствующие, встречей бывшей и новой любви Себастьяна Конте жаждали полюбоваться многие.
И тут, наконец, Ясель обратила на меня внимание. По ее лицу пробежала судорога, а в глазах промелькнуло какое-то странное выражение, прежде чем магичка взяла себя в руки и вежливо поприветствовала:
Леди Конте, добрый день.
Здравствуйте, профессор Форсенберг, подходя ближе, улыбнулась я.
В столовой установилась оглушительная тишина.
Позвольте поздравить вас с первым рабочим днем.
Радости от этого факта Ясель явно не испытывала, но лицо держать умела. И плевать, что оно смотрелось немного помятым и жутко уставшим. Кому-кому, но не мне было винить ее в этом. Мало того, что мужчину да еще какого! у нее увела, так в придачу поселилась рядышком. Но и этого мне показалось мало, я явилась в академию. Чтобы точно добить.
Спасибо, но я тут временно, отозвалась я, то ли пытаясь оправдаться, то ли извиняясь.
Принимая приглашение ректора, я не подумала о том, как на это отреагирует Форсенберг. Конечно, меня это и не должно было волновать, но все-таки я не могла избавиться от чувства вины. Особенно глядя в уставшие зеленые глаза, в глубине которых словно бы погасли магические огоньки.
Уверена, это не так. С вашими-то талантами! поднимаясь, произнесла магичка и вдруг слегка покачнулась, как будто у нее закружилась голова.
Впрочем, это была секундная слабость. Ясель быстро взяла себя в руки, расправила плечи и выпрямила спину. А потом одарила меня таким взглядом, что вся жалость к ней мгновенно испарилась. Невозможно было жалеть такую сильную, яркую, поистине невероятную женщину.
Ясель так и не притронулась к своему обеду. Обдав меня терпким ароматом духов с легкой кислинкой, она удалилась, а я еще некоторое время потопталась на месте и села за соседний столик. Постепенно присутствующие перестали на меня глазеть и снова занялись своими делами.
Вроде все было нормально, но я никак не могла отделаться от мысли, будто упустила нечто важное. Но что? К сожалению, разобраться я не успела, поскольку наконец-то пришел Себастьян с двумя подносами в руках и поставил один из них передо мной.
Приятного аппетита, присаживаясь напротив, проговорил он.
Спасибо. Я поставила рядом с собой тарелку с супом. Наверное, стоило молчать, но у меня самой собой вырвалось: Я только что видела Ясель.
Легкий щелчок пальцами вновь отгородил нас от всего мира. Себастьян поднял голову. В глубине синих глазах явственно читалась несвойственная ему ядовитая насмешка.
Тебе не кажется, что это не то место, чтобы обсуждать Ясель? вновь возвращаясь к супу, поинтересовался он.
Она плохо выглядела.
Себастьян не ответил. Лишь отломил кусок лепешки и продолжил поглощать обед так, словно меня, как и моих вопросов, не было.
С ней все в порядке?
Почему тебя это так волнует? спустя несколько долгих секунд, спросил он.
Не знаю. Ясель мне не сделала ничего плохого, скорее, наоборот. Но за последние дни она очень изменилась. Может, заболела? Если что, я могла бы
Не могла! оборвал супруг, вновь вспыхивая от злости. Ясель сама разберется со своими проблемами если они у нее есть. Тебе в это точно не стоит лезть.
И тут я меня озарило.
Ты не знаешь, ахнула я, невольно подаваясь вперед.
Ответом мне стали угрюмое молчание и красноречивый взгляд, который я довольно легкомысленно проигнорировала.
Она тебе не признается, что с ней?
В глазах супруга прибавилось раздражения.
Ясель вообще отказывается с тобой разговаривать? прошептала я потрясенно, поняв, что попала в цель.
Тебе не кажется, что сейчас не время и не место вести такие беседы, процедил Себастьян, вновь хватаясь за ложку.
Окружающие ничего не слышат так ведь?
И что? Все равно не стоит сейчас это обсуждать.
Подожди. Я забыла о блюдах на подносе и о том, что буквально минуту назад очень хотела есть. Но что случилось?
В моей жизни случилась ты, вздохнул муж, не оставляя попыток пообедать. Сначала дед с его идеями, потом ты.
Но ведь в отличие от остальных Ясель знает правду.
А что это меняет? Мы все равно не сможем быть вместе этот год. Шанти, прекрати задавать глупые вопросы и ешь.
Какое ешь?! Как вообще можно думать о еде, когда узнаешь такие подробности из личной жизни собственного мужа!
Подожди-подожди, ты хочешь сказать, что с тех пор, как мы поженились, между вами ничего не было? громким шепотом спросила я.