Как? На крыльце? Ну, значит, кот какой-нибудь.
Да, я тоже так подумал. А потом увидел рядом записку. Лев вытащил из кармана клетчатый клочок бумаги, на котором вырезанными из газеты буквами было написано: «Убирайся!»
Обычное дело, хмыкнула Вика. Мы тут и не такое Под его мрачным взглядом она осеклась и серьезнее добавила: Они добились своего, мы же и правда уезжаем.
Неправда, передразнил Лев. Мои колеса доставят только через пару дней, и ты бы знала, во что мне это влетело! В этой дыре о нормальных машинах никто не слышал. А крысу я хороню, потому что ее замочили из-за нас! Мы ей должны!
Ну, прям так уж из-за
А из-за кого? Из-за твоего деда? Его тоже отсюда гнали?
Не смогли, с некоторой гордостью сказала Вика, хотя повод был так себе. Я это улажу, идет? Больше не будет никаких подарков на крыльце. Обещаю!
Интересно, как будешь улаживать? И у них ребенка сопрешь?
Вика, нежно протянувшая руку к его плечу, отшатнулась, как от пощечины, и с болью во взгляде опустила глаза. Лев гневно сжал челюсти, посмотрев на нее, с усилием выдохнул и чуть мягче сказал:
Ты знаешь, какие слухи о тебе ходят? Да полгорода считает, что это ты похитила Василия. Слава богу, хоть ваш мент так не думает, я с ним сегодня общался. Но это вопрос времени, когда его заставят присмотреться к тебе внимательнее. И что он увидит?
Ничего, буркнула Вика.
Очень надеюсь. Ты знаешь, от кого этот сюрприз? Он кивнул на коробку. У тебя здесь враги?
Нет у меня врагов, только пара мелких мерзавцев.
И эти мерзавцы уверены, что ты сперла ребенка, чтобы отомстить Евгении за какие-то ваши детские терки. Ну как это вообще? Тебе самой-то не странно?
Не особо
Вика Это ведь не шутки. Сегодня крыса, а завтра что?
Я же сказала разберусь!
Чтоб я утром твою отрезанную голову тут обнаружил? Давай-ка мотай домой на автобусе или еще на чем. Я приеду через пару дней, как закончу с ремонтом машины.
Это моя земля, по слогам произнесла Вика и сама себе удивилась. Если кто-то хочет мне что-то сказать, я его выслушаю.
Лев взглянул на нее с заметным беспокойством, но промолчал. Произнеся над могилой крысы пару слов сожаления, он отправился намывать внедорожник, явно рассчитывая надолго себя занять, а Вика, вопреки его возражениям, пошла искать убийцу крысы.
Вариантов было много, даже чересчур, но начать она решила с тех, у кого имелись по-настоящему серьезные причины ненавидеть ее деда, а может, и ее саму.
Ветхий домишко все еще возвышался на холме под одинокой скрюченной березой, как и двадцать лет назад. Теплиц и грядок рядом не осталось, поросший мхом колодец, видимо, давно не использовали, детская площадка превратилась в кладбище металлолома, из которого уныло торчали ржавые качели. Вика почувствовала дурноту.
* * *
Вика, ну Вика, слезай, я тоже хочу! веснушчатый лопоухий мальчик ухватился за качели, чтобы их остановить, но Вика легким движением руки его оттолкнула, и тот оказался на земле.
Двое других мальчиков, тоже девяти-десяти лет, принялись заливисто смеяться над пострадавшим, а тот горестно разглядывал ссадину на ладони. Вике стало его жаль, но она не хотела этого показывать и раскачивалась все сильнее и сильнее, пока не послышался оглушительный треск.
Рухнув вместе с качелями, Вика пару мгновений посидела с ошарашенным видом, поднялась и озадаченным взглядом обвела поверженную конструкцию, прикидывая, как ей за это влетит. В доме хлопнула дверь, дядя Миша, папа мальчишек и хозяин качелей, торопливо приближался, на ходу доставая ремень.
Простите, тихо пробормотала Вика, я не хотела
Кто? Кто из вас это сделал? сурово осведомился дядя Миша.
Я просто качалась
Кто из вас не уследил за безопасностью девочки, да еще нашей гостьи? Ну? Отвечайте!
Мальчишки потупились, стараясь не смотреть на отца, а Вика вдруг ощутила внутреннее торжество, почти всемогущество.
А чего у вас качели ничем не закреплены? нахраписто спросила она. Так и шею можно свернуть!
Дядя Миша уставился на нее как на диковинную зверушку и, встряхнув ремнем, направился к ней. Лопоухий мальчик, которому так и не удалось покачаться на качелях, заслонил Вику собой.
* * *
Вика встряхнула головой, не сразу сообразив, где находится. От влажной земли намокли джинсы, рука судорожно сжимала пучок сорванной травы, кривая береза будто извивалась в нелепом танце. Вика согнула вмиг ослабевшие ноги в коленях и попыталась встать. Удалось это не сразу, но к тому моменту, как она все-таки поднялась, береза перестала плясать, а выглянувшее из-за облаков солнце добавило в пейзаж немного жизни.
Снова обморок? Или сон? Что это такое? Откуда вдруг явилось дурацкое воспоминание из того времени, о котором давно следовало забыть? Вика снова взглянула на качели и поскорее отвернулась.
Дядя Миша недолюбливал ее деда, но ее саму вроде бы нет. По крайней мере, явно этого не демонстрировал. Прошло двадцать лет, сколько ему сейчас? Ближе к шестидесяти? Человек пережил тяжелейшую потерю; возможно, до сих пор живет в этом доме Способен он дойти до убийства крысы? Конечно способен, вполне может быть, что уже свихнулся В общем, есть повод заглянуть к нему в гости.
Мысленно ругая себя за глупый риск, Вика все же подошла к дому, постучала в дверь и даже не удивилась, когда та с противным скрипом открылась.
Дядя Миша Отчество и фамилию она не помнила, да и не думала, что сможет называть его как-то иначе. Дядя Миша, я поговорить хотела. Есть кто живой?
Вика несмело прошла в дом и поморщилась от противного резкого запаха. На полу валялась какая-то рваная одежда, стояла посуда с заплесневевшими остатками еды, куски выцветших обоев печально свисали со стен, одно из окон было забито картоном.
Теперь я знаю, где вы нашли крысу! наугад крикнула Вика, уже ни на что не надеясь: понятно, что здесь давно никто не живет.
Она прошла дальше, стараясь не наступать на осколки тарелок, и едва не заорала, когда куча барахла в углу зашевелилась. Нервно всхлипнув, Вика попятилась, запнулась о грязный половик, неловко пытаясь удержаться за стул, упала и от ужаса закрыла глаза.
К врачу, срочно к врачу, пробормотала она, задыхаясь от страха. Эти обмороки, эти звонки Я больна. Я больна. Чем-то ужасным. Чем-то
Все мы больны, философски заметил голос из кучи.
Вика открыла глаза и присмотрелась к тряпью. Голос и лицо явно принадлежали немолодому человеку, но понять, кто это, она не могла.
Дядя Миша?
Какой еще дядя Миша? Человек под тряпьем изменил положение тела, и стало ясно, что пол она определила неверно. Утек твой дядя Миша давным-давно, только его и видели.
Вика поднялась, стряхнула с одежды налипший мусор и уже увереннее уточнила:
Куда утек?
А кто его знает? Как сыновей похоронил, так и утек. Небось бабу где завел, еще спиногрызов настрогал. У мужиков же это просто, раз, два и в дамки.
В какие дамки? запуталась Вика. Он уехал, что ли? А вы кто?
Дык Жена его. Единственная, законная, на минуточку. Так и не развелся, паршивец. А знаешь, оно и к лучшему: подохнет, и я прямая наследница. Единственная.
Если он детей настрогал, то нет, зачем-то ляпнула Вика и тут же об этом пожалела. Скажите, вы к крысам как относитесь?
Фе
Что?
Фе феерично.
Понятно. Вика не знала, что еще сказать, и понимала, что ошиблась, думая, что крысу подкинули из этого дома. Женщина, лежавшая перед ней, вряд ли знала о ее приезде и вообще о чем-либо, кроме наболевшего у нее. А дядя Миша, выходит, уехал, причем давно. Что ж, может, хоть он сумел наладить жизнь. До свидания, всего доброго.
Женщина кивнула и отвернулась к стене, а Вика попыталась воскресить в памяти ее молодой образ, но так и не смогла. Супруга у дяди Миши определенно имелась, однако какого-то активного участия в жизни семьи она не принимала уже тогда. Во всяком случае, мальчики всегда гуляли одни, лишь изредка Вика видела их с отцом, а вот с матерью вроде бы вообще никогда не видела.
Немного пошатавшись по окрестностям, она от нечего делать присоединилась к поискам Васи, выслушала много удивительных вещей о своем деде, окончательно поняла, что даже благими намерениями уже ничего не исправить, и направилась к дому. Льва нигде не было, зато машина сияла чистотой, шаткие прежде перила крыльца теперь стояли намертво, а в холодильнике нашлись свежие продукты.
Отметив, что любимый начал обживаться, Вика приготовила ужин, еще раз не без опаски осмотрела чертов телефон и решила, что можно наконец принять душ. До этого момента вопросы гигиены ее занимали мало, тем более что повезло искупаться в реке, но теперь проблема становилась насущной.
Ванная в доме имелась, однако, изучив ее состояние, она подумала, что лучше в ней не мыться, и пошла разбираться с летним душем во дворе. Система оказалась привычной, а клеенчатая шторка была еще в приличном виде, и вскоре Вика стояла под струями холодной воды, мысленно проклиная свою жизнь.
Уже собираясь закончить пытку холодной водой, она заметила на участке какую-то тень. В окнах горел свет, который Вика забыла погасить, и от него струилось мягкое сияние как раз в сторону душевой кабинки. Между кабинкой и домом, на небольшой лужайке, определенно что-то происходило, но она могла разглядеть лишь силуэт.
Лев? Вика почувствовала, как голос дрогнул, хотя причин для этого вроде бы не было. Милый, я скоро, ужин на столе.
Ответа не последовало. Вика вся съежилась, и на этот раз не от холода. Постаравшись взять себя в руки, она завернулась в полотенце, чтобы не тратить время на одевание одежды, и, не выключая воду, осторожно отодвинула занавеску. Темная громада дома выделялась на фоне вечернего неба, свет, лившийся из окон, говорил о том, что внутри оазис спокойствия и безопасности, с улицы не доносилось ни единого звука.
Тем не менее выходить из кабинки было страшно, Вика ощущала почти животный ужас, сама не понимая почему. До дома всего несколько метров, быстро пробежать их, захлопнуть за собой дверь, позвонить Льву или Сычеву Что может случиться за это время? Пусть местные ее ненавидят, но не убьют же, в самом деле.
Вика сделала несмелый шаг из кабинки, ощутила босой ногой сырую землю и тут услышала знакомый телефонный звонок. Сердце ухнуло куда-то вниз, в глазах замелькали черные точки, во рту пересохло. Не отдавая отчета своим действиям, она запрыгнула обратно в душ, и в то же мгновение рядом с чудовищным скрежетом рухнуло что-то тяжелое как раз на то место, где Вика должна была стоять. Она завизжала и закрыла лицо руками, а когда почувствовала на своих плечах чужие руки, принялась отбиваться.
Вика, успокойся! Малыш, это я
Она не сразу расслышала его голос и не сразу узнала, но паника была настолько дикой, что долго сопротивляться Вика все равно не могла и лишь бессильно прислонилась к задней стенке кабинки, готовясь умереть. Лев выключил воду, осторожно провел руками по ее предплечьям и потянул за собой, на улицу.
Вика, еще дрожа всем телом, послушно двинулась за ним, запнулась об упавшую сверху большую металлическую бочку для воды и, неловко зацепившись за Льва, выпрямилась. Никаких опасностей поблизости не было, пострадавший душ вряд ли мог развалиться еще сильнее, а холод начал по-настоящему пробирать. Лев легко подхватил ее на руки, занес в дом и после долго растирал ладонями и отпаивал горячим чаем, но ощущение ледяного ужаса никуда не делось.
Просто ржавая бочка свалилась с таких же ржавых опор, в который раз повторил он.
Там кто-то был.
Тени деревьев.
Говорю тебе
Малыш, я никого не видел. Вернулся из магазина, ты в душе орешь, бочка валяется рядом
Вика плотнее закуталась в халат деда и поставила горячую чашку на стол. Она сидела, прижав колени к груди и упираясь спиной в стену, будто опасалась, что сзади мог кто-то напасть. Лев стоял перед ней, засунув руки в карманы, спокойный и уверенный, словно ничего не случилось.
Там была тень. Человеческая.
Может, мимо кто проходил, тут же глухая провинция, чешут напрямик, куда хотят
Это куда? Только в лес и на кладбище, там больше некуда. Вика вдруг подумала об Илье с его похоронным бизнесом, но решила, что такие проделки не в его духе. И эта бочка меня бы убила, если бы не
Что?
Если бы я вовремя не вернулась в душ, буркнула Вика, посчитав, что о телефоне говорить не стоит. Тем более что слышать его с улицы она никак не могла, и это все уже действительно начинает говорить о том, что ей необходима неотложная психиатрическая помощь.
Вряд ли ты из-за этого погибла бы максимум загремела бы в больницу, сказал Лев, видимо даже не подозревая, что ее мысли тоже направлены в сторону медицины.
Это тот же, кто подкинул крысу. Ты сам сказал про мою отрезанную голову, и вот
Милая, ты ошибаешься. Он сел рядом и прижал ее к себе. Попытка напугать это одно, а покушение совсем другое. То, что я сказал, это просто от возмущения. Не может человек так быстро дойти от ерунды до настоящего преступления.
О-о, ты не знаешь местных! Вика вскочила и заходила по комнате. Не знаешь, на что они способны, как они травили деда
В смысле травили? напрягся Лев.
Не в прямом. Но суть от этого не меняется.
Ладно, раз ты так волнуешься, давай вызовем полицию, покажем им записку и бочку.
Вика представила осуждающее лицо Сычева и решила, что до утра дело с вызовом полиции точно потерпит.
Может, завтра.
Тогда сегодня, раз уж заняться больше нечем, я хочу услышать о подвигах твоего деда.
Нет никаких подвигов, это все слухи.
Убийство троих мальчиков тоже?
Ну Вика замялась, но сейчас ее беспокоило странное покушение, а биография деда уже не казалась такой уж мрачной. Они пропали, когда мне самой было лет десять.
Как? С концами?
Ну да.
Все трое? Так не бывает.
Я же говорю, места у нас дикие, расстроенно буркнула Вика, даже не заметив, что срослась душой с малой родиной. До сих пор никаких следов, насколько я знаю.
То есть как с Васей? медленно проговорил Лев.
По-твоему, терпеливый маньяк сидит тут и ждет каждого моего приезда, чтобы спереть очередного ребенка?
По-моему, подозрения твоих соседей не так уж и беспочвенны. Он говорил с сарказмом, но чувствовалось, что история с мальчиками его неприятно задела.
Дурак.
Поставь себя на их место эта связь с твоими визитами и правда какая-то странная.
Странно, что ты не боишься высказывать такое в лицо предполагаемой психопатке.
Лев улыбнулся, допил ее чай из оставленной на столе чашки и начал разбирать пакеты с принесенными из магазина продуктами.
Да брось, я тебе слишком дорог. А ты знала тех пацанов?
Мы дружили, нехотя ответила Вика. Они часто слонялись сами по себе, просто куда-то вляпались, вот и все.
Но подозревали твоего деда?
Ей показалось, что Лев напрягся, но, поскольку он стоял лицом к холодильнику, Вика не могла определить это наверняка и оттого начала нервничать.
Ну, типа, он последний, кто их видел. Кроме настоящего похитителя, само собой.
И что, из-за этого подозревали?
Еще из-за того, что он был нетрезв и бегал по улице с топором, гоняя детей, которые шумели и мешали ему отмечать
Что отмечать? зачем-то спросил Лев и повернулся к ней.
Какая разница? У Ильи У друга моего был день рождения, я там была, и эти пацаны туда шли. Опаздывали, потому что не могли найти подарок или что-то в этом духе. Короче, из дома до места, где днюху отмечали, они не дошли.
Так они шумели на улице?
Мы все шумели за пару часов до их исчезновения. Мне за деда тогда было очень стыдно, он на ногах едва стоял. Но я его успокоила. Потом я пошла к Илье, а пацаны к себе, за подарком. Соседка видела, как они чесали мимо нашего дома в сторону леса, и дед им что-то крикнул они вроде остановились Ну и все, дальше они просто испарились. А дед уверял, что не разговаривал с ними, но ему никто не верил, потому что, в общем-то, он мог и забыть.