Подожди, зачем они шли в сторону леса? Твой друг, у которого день рождения был, где-то там живет?
Нет, не там. Зачем пацаны туда пошли, никто не знает. Была версия, что у них в лесу какая-то встреча, но, по-моему, это бред. Я точно помню, что они собирались за подарком и больше никуда. Да и потом, их же было трое. Если бы в лесу на них напали, хотя бы один сумел сбежать, попросить помощи в ближайших домах.
Почему они вообще вместе пошли за подарком?
Они братьями-погодками были А может, и сейчас еще остаются. Везде вместе ходили.
Ну, тогда есть простое объяснение: одному угрожают оружием, а остальные из-за этого не могут убежать, не хотят бросать брата в беде. И так их куда-нибудь потихоньку увели.
Все равно странно, что никаких следов. И что им делать в лесу? Мне всегда казалось, что соседка ошиблась, что-то перепутала и направила следствие не в ту сторону.
Ну, понятно, почему тебе так казалось Лев засунул в холодильник банку сметаны и захлопнул дверцу.
Вот и не поэтому, поморщилась Вика. Мой дед кто угодно, но точно не маньяк, я бы как-нибудь заметила. На кой черт ему чужие пацаны, да еще в таком количестве?
Сама же говоришь, что он был нетрезв. Мало ли
Много ли, передразнила Вика. Не водилось у него никаких таких наклонностей, а соседка уже пожилая была.
А сейчас?
Померла, наверно.
Но точно ты не знаешь?
Хочешь с ней пообщаться? Она же все равно ничего нового не скажет. Даже если поняла, что тогда ошиблась, уже не признается. Тем более моему жениху.
Да, ты права Лев явно хотел закончить этот разговор, но было ясно, что с Викой он не согласен, а ее деда всерьез подозревает в том, в чем подозревали и все остальные. У нее закружилась голова, во рту пересохло. Все хорошо? Ты побледнела.
Просто устала, отмахнулась Вика и в ту же секунду услышала звонок.
* * *
По реакции Льва было ясно, что он ничего не слышит. Она и сама едва различала знакомый звук, будто он доносился из преисподней. Вика обреченно закрыла глаза, надеясь, что наваждение исчезнет, провела ногтями по ладони, чтобы вспомнить ощущение реальности, и снова взглянула на Льва. Он как ни в чем не бывало заваривал чай для них обоих и болтал о какой-то ерунде вроде местных природных красот. Смотреть на него было странно и непривычно: Вика никак не могла избавиться от чувства, что находится вне этого помещения, словно в другом мире, и наблюдает за любимым со стороны.
Пойду закрою на втором этаже окно, через силу пробормотала она, чувствуя, что язык плохо слушается.
Вроде все закрыто, удивился Лев.
Нет, сквозит откуда-то. Вика поднялась и, будто под гипнозом, направилась к подвалу.
Все внутри нее сопротивлялось, почти кричало о том, что надо немедленно вернуться, но она продолжала идти вперед. Звонок становился то тише, то громче, то звал ее из глубин вселенной, то таинственно манил куда-то в пустоту. Темный коридор виделся путем в небытие, стены словно смыкались над головой, оставляя все меньше пространства для вдоха, дверь подвала неодолимо приковывала взор.
Вика несмело ее приоткрыла, прошла внутрь и воззрилась на телефон. Аппарат звонил с такой силой, что даже подскакивал, грозя вот-вот свалиться со стола. Мелькнула мысль, что если бы он упал, это было бы настоящим спасением, однако в глубине души она понимала, что телефон все равно не успокоится, пока не получит то, чего хочет. Что ж, пару часов назад он спас ей жизнь, пришло время вернуть должок.
Алло робко сказала Вика, чувствуя, как трубка раскаляется и вибрирует в ее руке.
Помогите! Выпустите нас!!!
Голос мальчика был знакомым: явно это тот, с кем она разговаривала в прошлый раз. Но теперь Вика не была уверена, что говорит Вася. Впрочем, похоже, их там несколько
Как тебя зовут? собравшись с духом, спросила она, хотя уже была бы рада, если бы звонок просто прервался.
Помогите!!! Ребенок ее будто не слышал, его голос отдалялся, но, казалось, все еще звучал где-то рядом.
Я Вика. А ты?..
Мы же так опоздаем! И родители будут искать!
В этот раз голос был другим, но очень похожим на прежний. Вика не могла понять, вступил в разговор другой мальчишка или это все тот же. Она напрягала слух, надеясь разобрать хоть что-нибудь полезное, но все было тщетно.
Ребята Я еще раз приведу полицию, обещаю. Но если вы можете сказать, где
Слышишь? Он нас выпустит! Ура!
Кто? от неожиданности ляпнула Вика.
Окно открой! Помоги ему!
Вика машинально перевела взгляд на небольшое подвальное окошко, за которым уже было темно, и зябко поежилась, хотя щеки горели от волнения, а трубка начинала жечь ладонь.
Так, я рада, что вас нашли, попыталась сосредоточиться она, но все-таки я бы хотела
Ма
В подвал вошел Лев, и из трубки тут же понеслись гудки, а за ними наступила тишина. Выглядел он неважно, а на Вику смотрел едва ли не с ужасом.
Милый
Ты сейчас говорила сама с собой? медленно спросил Лев, внимательно к ней приглядываясь.
Да. Вика резко положила трубку. То есть нет. Того ребенка вроде сейчас спасают.
Васю?
Нет, не Васю, подумав, сказала она. Другого. Других их там несколько. Но все закончилось хорошо, их нашли.
И ты об этом узнала
Да просто узнала
Лев подошел, аккуратно оттеснил Вику от телефона, послушал тишину в трубке, взял в руку болтающийся провод и снова его бросил.
Я забыла закрыть окно, извиняющимся тоном выдавила Вика. Сейчас схожу
Лев молча придержал ее за локоть, не давая уйти.
Ну что ты от меня хочешь?
Твоего деда считали психопатом, а ты говоришь с кем-то по отключенному телефону. Правда не понимаешь, чего я хочу?
Не понимаю! разозлилась Вика. Это какой-то странный технический сбой, ну и что? А дед был в полном порядке, просто пить начал, когда мою маму похоронил. Беременную, между прочим! Я бы на тебя посмотрела в такой ситуации!
А мама тоже слышала голоса?
Ничего она не слышала! процедила сквозь зубы Вика. Ничего необычного, в смысле. Знаешь что Она с усилием сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Я пойду прогуляюсь, подышу воздухом. А ты подумай о своем поведении!
О моем поведении? О моем?!
Вика его уже не слушала, она торопливо покинула подвал и действительно вышла на улицу, где подставила разгоряченное лицо прохладному ветру. Кровь пульсировала в висках, руки дрожали, ярость, поднимавшаяся откуда-то изнутри, никак не унималась.
Она отошла от дома, стараясь на него не смотреть, и столкнулась с Ильей, которого в потемках приняла за дерево.
Еще одно покушение на мою драгоценную жизнь
Чем она такая драгоценная?
Если я скажу, ты будешь покушаться еще чаще.
Вика против воли фыркнула, но желания поддерживать ничего не значащий треп сейчас не было. Лицо все еще горело, пальцы непроизвольно сжимались в кулак, дыхание было частым.
Что-то случилось? догадался Илья, хотя Вика надеялась, что темнота скрывает ее состояние.
Нет.
В этом «нет» столько отчаяния, боли, сомнений
Ну хватит уже! Она с усилием разжала кулаки и провела рукой по волосам, пытаясь сосредоточиться на привычном движении. В моем доме привидения, только и всего. Гораздо интереснее, что ты здесь делаешь в такое время и почему оставил несовершеннолетнюю дочь одну.
Вообще-то я думал, что ты уже уехала, сказал Илья. И что там с привидениями?
Ничего, у них полный порядок.
Так и думал Ты Кристину не видела?
Конечно, видела. На кладбище. Она еще пион об меня повредила. Огромный был, кстати, небось дорогой.
Илья усмехнулся и неожиданно пожаловался:
Она совсем чокнулась со своим блогерством, подкаст какой-то делает. Вот ты слушаешь подкасты?
Нет.
И никто у нас не слушает, некоторые новости еще смотрят по черно-белому телику. И не потому, что не могут купить новый, а потому, что старый жалко работает же.
Илья говорил весело, но Вика снова напряглась, некстати вспомнив об одном древнем телефоне, который дед вовремя не выбросил.
Ну и о чем ее подкаст?
О Он вдруг запнулся и виновато посмотрел на нее. В темноте Вика этого не видела, но была абсолютно уверена: его понурый взгляд она помнила чуть ли не с младенчества.
О чем? с нажимом спросила она, хотя уже знала ответ.
О нетипичном исчезновении троих пацанов двадцать лет назад, буркнул Илья. И, между прочим, скажи спасибо: она у тебя интервью хотела взять, а я объяснил, что это смертельно опасно.
Ну а теперь она ищет Васю? Конечно, это совершенно неопасно.
С чего ей его искать? Крис
Я бы именно так и сделала сенсация же.
Илья побледнел настолько, что его лицо теперь казалось абсолютно призрачным, и Вика пожалела о том, что устроила легкую месть. В конце концов, все, что здесь происходит, уже очень давно ее не касается, и даже если девочка собирается прославиться за счет давней трагедии это проблема ее отца, из которого получился не самый хороший воспитатель.
Тусит где-нибудь, успокаивающе сказала Вика. Ты же не первый год замужем, должен знать подростков.
В этом-то и проблема
Вика понимающе хмыкнула, внезапно вспомнив некоторые из их проделок, которые им удавались еще до переходного возраста. Пожалуй, быть ребенком в этой местности чересчур опасно. Одна радость тех, кто ей звонил, уже спасают.
Я с тобой поищу, неожиданно предложила она. Ты же думаешь, что она у моего дома ошивается, так что это в моих интересах.
Лишь бы не в интересах твоих привидений.
Вика невольно вздрогнула, однако ничего не сказала.
* * *
Рассвет наступил как-то моментально. Еще было совсем темно, и вдруг розоватые солнечные лучи осветили верхушки деревьев, птицы запели на разные лады, от росы намокли ноги, но ощущение было приятным. Природа просыпалась, готовясь к новому дню, и предельно мрачное лицо Ильи в атмосферу всеобщего ликования никак не вписывалось.
Наверняка твоя Кристина давно дома, широко зевнув, подбодрила его Вика.
Если так, то следующий месяц она оттуда не выйдет.
А если не так то пусть гуляет, сколько хочет?
Очень смешно.
Не очень. Но она мелкая зараза, а мы сделали что могли. Я вообще не помню эту часть города.
А мы здесь и не гуляли. Дом-то найдешь?
Если что ты и меня поищешь.
Вяло махнув рукой на прощание, Вика побрела в сторону родной улицы. Спать уже не хотелось, было ощущение тупой безграничной усталости, но в то же время настроение было приподнятым. Если бы не выходка Кристины, она уже давно была бы дома, может, даже успела бы помириться со Львом. Однако все вышло гораздо лучше, и ночная прогулка в компании Ильи вернула ей нечто давно забытое, но очень родное. Вика то и дело ловила себя на том, что улыбается, что радостно щурится от ласкового солнца, что идет непривычно легкой, быстрой походкой, какой не ходила с детства.
Город начинал просыпаться: на улице стали появляться первые люди, издалека доносился бодрый собачий лай, где-то уже шумели машины. Вика не знала графика работы местной полиции и не помнила, где находится отделение, но решила, что можно заглянуть к Сычеву домой. Наверняка у него была тяжелая, зато победная ночь, и сейчас он отмечает спасение мальчишек, с которыми она говорила по телефону. Правда, конечно, он и на работе может быть, но, в конце концов, ее визит пока не совсем официальный, так что стоит зайти по-соседски.
Дом Сычева не изменился по форме, но зато обрел новенький, сияющий чистотой фасад, кровлю другого цвета и пластиковые окна. Жилище участкового Вика помнила совсем иным: во времена ее детства это была почерневшая, дышавшая на ладан избушка, на которой почти лежала корявая, разросшаяся сирень. Теперь цветущего кустарника не было, и его отсутствие даже расстроило будто кто-то вынул душу из прежней постройки.
Вика надавила на кнопку звонка у калитки, послушала дребезжащий, клокочущий звук и уже собиралась уйти, когда Сычев все-таки вышел. Выглядел он неважно: очевидно, сказалась бессонная ночь. Представив, как смотрится сама, Вика плотнее завернулась в толстовку и встряхнула волосами, стараясь хоть немного прикрыть лицо.
Победа, ты ли это?
Вы ведь уже и не помните, когда начали меня так называть? улыбнулась Вика.
Я и раньше не помнил. Он зевнул. Вроде ты еще в коляске была, а уже прозвище прицепилось.
Ну как там кхм с поисками?
Никак, поморщился Сычев. Ты же знаешь наши леса: если пацан туда рванул, можем и останки В общем, не найдем никогда. А реку второй день прочесывают, но там внизу по течению омуты, так что
Да я не про него. Вика уже почти забыла о Васе и теперь чувствовала себя виноватой, хотя сама не знала почему. Те звонки, о которых я говорила. Там
Ой, Победа, заканчивай ты с этим! начал злиться Сычев. Пошутили и будет. Дед твой не одобрил бы.
Вика собиралась ответить, что ей плевать на его одобрение, но вдруг почувствовала, что это не так. Человек, который давно перестал играть хоть какую-то роль в ее жизни, странным образом продолжал управлять ее поведением, пусть и не напрямую.
То есть никаких новостей нет? протянула она, прикидывая, может ли участковый еще не знать об освобождении детей. Вообще никаких?
Я тебе что, радиостанция? За новостями туда. А мне на работу надо.
А А я к вам по одному делу
Сычев уже развернулся, чтобы уйти, но остановился и внимательно на нее посмотрел. Вика смутилась. После истории с телефоном говорить о покушении в душе было по меньшей мере рискованно: участковый и так думает, что она издевается над ним. С другой стороны, как об этом не сказать? Он же сам знает, что отношение местных к ней предельно неприязненное. Да и Женя еще
Меня убить пытались, тихо выдавила Вика. И мне не показалось, мой жених свидетель
Сычев внимательно ее выслушал, с удовольствием зевнул и без интереса уточнил:
Ну, значит, настоящего покушения не было?
Вика скрипнула зубами. Становилось очевидным, что ей никто не поможет. Вступать в дискуссию бессмысленно, жаловаться начальству Сычева скорее всего, тоже. К тому же Лев вряд ли подтвердит ее историю. Вернее, подтвердит, но с другого ракурса, который окончательно уничтожит любое доверие к ее словам. Может, действительно взять билет на автобус и просто уехать?..
Вам будет стыдно, когда вы обнаружите мое бездыханное тело, с упреком сказала Вика.
Лишь бы оно было молчаливым.
Хорошего дня, процедила она сквозь зубы и зашагала прочь, не забыв предварительно пнуть его калитку.
Ладно покушение, возможно, у того, кого она видела ночью рядом с домом, не было совсем уж злого умысла убить ее если бы и правда хотели убить, уже убили бы. Но что насчет детей? Она отчетливо слышала, как мальчик говорил, что помощь подоспела, а Сычев до сих пор не в курсе? Не исключено, что дозвонившийся до нее ребенок живет не очень близко, участковый мог и не знать о его пропаже. Но какие-то ориентировки у него все равно должны быть. Тем более что странно не связать это дело с исчезновением Васи. Может, связи с ним и нет, но ведь проверить все равно обязаны. А Сычев не в курсе? Или делает вид, что не в курсе?
Вика остановилась перед витриной какого-то магазина и с ужасом уставилась на свое расплывавшееся в грязноватом стекле отражение. Почему Сычев притворяется, что ничего не знает? Причина только одна: он подозревает ее в пропаже Васи.
Отражение замерло и вытаращило красные, измученные отсутствием сна глаза. Женя открыто обвиняет ее в исчезновении сына, остальные соседи в целом вежливо молчат, но по их лицам тоже все ясно, так с чего бы Сычеву иметь другое мнение? Из-за давней дружбы с дедом? Но какие отношения у них были в последние годы? Да даже если хорошие, поиски ребенка все равно важнее. А участковый прямым текстом дал понять, что найти тело уже не рассчитывает. Вот только действительно ли он сказал правду? Или надеялся таким способом усыпить ее бдительность, заставить совершить ошибку? Если так, то получается, что за ней следят, и вчерашний человек возле душа