«Чудовище? насторожилась Имоджен. Что, если это»
Может быть, нам стоит её навестить? предложила Мари.
Боюсь, нам не разрешат, бабушка поджала губы и выразительно посмотрела на маму.
Не смотри на меня! отрезала мама. Ты можешь видеться со своими друзьями в любое время, когда тебе заблагорассудится.
Ну разумеется! фыркнула бабушка. Я могу делать всё что угодно просто мне нельзя доверить внучек. Верно?
Мама уставилась на ароматическую свечу.
Имоджен, Мари отнесите посуду на кухню.
Но бабушка мёртвой хваткой вцепилась в свою тарелку.
Девочки пропали не по моей вине! прошипела она. Я отвернулась всего на минуточку!
Имоджен впервые видела, чтобы мама и бабушка ссорились. Обычно мама всегда была на стороне бабушки, а бабушка на стороне мамы.
Почему мы не можем поехать вчетвером? спросила Мари. Давайте отправимся в чайную все вместе!
Мама, всё ещё хмурясь, подняла на неё глаза.
Хорошо, я подумаю об этом, сказала она.
Чуть позже бабушка пошла укладывать Мари, а мама осталась в полном распоряжении Имоджен. Они сидели в саду и смотрели, как зажигаются первые звёзды.
Над горизонтом разливалось оранжевое свечение это был электрический свет, который не могли затмить даже самые яркие звёзды. А над Ярославией небо всегда чёрное и полно звёзд. Имоджен ненадолго задумалась: могло бы нападение скретов заставить людей из её мира погасить свет? Тогда можно было бы увидеть звёзды «Нет, пожалуй, это было бы очень дорогое удовольствие», с улыбкой решила Имоджен.
О чём задумалась? спросила мама. Она обняла Имоджен одной рукой, и оказалось, что даже взрослая семиклассница чувствует себя очень уютно под боком у мамы.
Да так Просто подумала, как было бы здорово увидеть все звёзды.
Имоджен положила голову маме на плечо.
Как хорошо, что ты вернулась, сказала мама. Я так волновалась Если бы не Марк, просто не знаю, что бы со мной было
Имоджен мгновенно насторожилась.
Значит, Марк твой близкий друг?
Мимо пробежал паук-сенокосец.
Мама сделала глубокий вдох, собираясь с ответом.
Да. Близкий друг. Он мне очень нравится, и я думаю, что тебе он тоже понравится, если ты дашь ему шанс Понимаешь, у него никогда не было детей, поэтому ему сейчас непросто, но Марк хороший человек. Пожалуйста, Имоджен. Пообещай, что позволишь ему доказать это.
Я не стану называть его папой.
Конечно! Я бы никогда не стала тебя об этом просить.
Что ж, раз он тебе нравится
Мама крепко обняла Имоджен.
Узнаю мою девочку!
Глава 4
Жители Ярославии перестали искать Аннешку сразу после первого снегопада. Если она пряталась в лесу, то к этому времени должна была давно умереть с голоду. Никто не станет давать хлеб убийце даже такой прехорошенькой, как Аннешка.
Большинство было уверено, что она умерла, пытаясь перебраться через горы, ведь время для перехода было самое неудачное. Возможно, её тело найдут по весне, где-нибудь возле вершины всё заледеневшее и одетое в подвенечное платье. Художникам Ярославии особенно нравился этот образ. Откуда им было знать, что Аннешка не только не умерла, но даже не была при смерти, а жила в тепле и безопасности в домике лесной ведьмы?
Аннешка сидела у огня, курица гнездилась в ящике, склянки стояли неподвижно, как и положено склянкам. Ожоги девушки к этому моменту уже затянулись.
Сквозь крошечное окошко не было видно ничего, кроме деревьев, сгибающихся под тяжестью снега. Очи ходила среди стволов, отряхивая искрящийся снег с ветвей.
Казалось, каждая снежинка шептала на лету: «Слава, слава, слава»
Аннешка перевела глаза на очаг, в котором шипело пламя. «королеве, королеве, королеве»
Когда Очи вошла в избушку, Аннешка наконец вышла из забытья. Переступив порог, ведьма разом сбросила с себя зимний плащ и молодость и медленно и тяжело заковыляла к креслу.
Бедные деревья, просипела она. Никто не ожидал такого снегопада! Зима нынче пришла раньше срока.
«Столько болтовни о каких-то дурацких деревьях, подумала Аннешка, закипая. И до сих пор ни словечка о том, когда и где я стану королевой!»
Девушка прожила у ведьмы достаточно долго, чтобы разобраться в том, как тут обстоят дела: находясь снаружи, Очи была молодой женщиной с телом стройным, как юное деревце, но стоило ей войти в избушку, как она становилась больше похожа на трухлявый пень или на старую уродливую корягу, а её колени скрипели при каждом шаге.
Аннешка не раз спрашивала себя, продавались бы пророчества Очи так же бойко, если бы люди могли увидеть её настоящее лицо.
Скажи, потребовала Аннешка, если я не стала королевой Ярославии, то где я буду править?
Ведьма устало откинулась на спинку кресла.
Мои пророчества позволяют увидеть только промельк будущего. То, о чём ты спрашиваешь, требует долгого и пристального взгляда.
Я теряю терпение, ведьма! Ты обещала сказать, где я буду править!
Никогда я такого не обещала.
Почему же? осклабилась девушка. Не можешь? Сила иссякла?
Очи перевела взгляд на часы те самые, которые Аннешка отняла у Анделя и которые теперь стояли над очагом. Часы выглядели такими же древними, как Очи, и, должно быть, остановились сто лет тому назад.
Я могу это сделать, ответила ведьма, но мне нужна помощь.
Горшочки и склянки на каминной полке задрожали.
Ха! фыркнула Аннешка. Эти часы тебе точно не помогут. Они сломаны. Видишь, они даже не идут!
Не идут куда? спросила ведьма. Время и движение, движение и время Чем старше я становлюсь, тем труднее мне отличить одно от другого.
И она улыбнулась своей беззубой улыбкой, которая неизменно вызывала у Аннешки желание ударить старуху. Будь проклята эта ведьма со своими загадками!
Говори яснее! рявкнула Аннешка.
Эти часы настроены на звёзды, ответила Очи.
Её слова что-то пробудили в памяти Аннешки
Она вскочила со стула.
Дракомор говорил ей то же самое об этих часах! Он сказал, что их сделал Андель и они могут читать по звёздам. Так вот, значит, в чём дело! Вот почему Андель спас эти часы из огня
Аннешка впилась глазами в часы: на них было пять стрелок, но ни одна из них не шевелилась, над циферблатом сверкала россыпь драгоценных каменей.
Вот с таким сильным инструментом я могла бы поглубже заглянуть в будущее, продолжала Очи. Ей пришлось повысить голос, чтобы заглушить дребезжание склянок. Теперь они ожили все разом горшочки на полках и горшочки в углу, горшочки на подоконнике и даже те, что были убраны подальше с глаз. Я не сомневаюсь, что ты вполне сможешь найти себе подходящее царство и без моей помощи, прошамкала Очи. В конце концов, это же твоя судьба, а не моя. Вопрос лишь в том, как долго ты готова ждать.
Аннешка бросила на ведьму испепеляющий взгляд. Нет, она не собирается дожидаться своего трона до тех пор, пока не превратится в дряхлую развалину вроде Очи!
Говори, потребовала она. Говори сейчас же!
Горшочки затряслись изо всех сил. Курица спрыгнула с ящика и спряталась под стол.
Я прошу совсем немногого Мне нужна всего лишь небольшая гарантия. Очи говорила небрежно, но взгляд её сделался цепким и жадным. Мне нужна только твоя душа.
Вся комната затряслась от неистовой силы семисот пленных душ. Аннешка огляделась по сторонам. Почему горшочки так разбушевались? Может быть, они хотят её о чём-то предупредить?
Тебе не о чем тревожиться, проскрипела ведьма. Я ничего у тебя не возьму до самой твоей смерти.
Может быть, души, заточённые в склянках, просто завидуют Аннешке? Ну конечно, они не хотят, чтобы она добилась своего, как и её мать, вечно завидовавшая дочери и кусающая локти из-за того, что не ей, а Аннешке предначертано стать королевой!
Девушка посмотрела на ведьму.
Я согласна! крикнула она.
Горшочки затряслись так, словно пытались обрушить стены избушки, фонарь упал на пол и разбился вдребезги, курица истошно заквохтала.
Аннешка Мазанар, я обещаю прочитать твою судьбу по звёздам, произнесла ведьма.
Она приставила кончик ножа к подушечке своего большого пальца, и ветхая кожа разошлась, как мокрая бумага. Затем Очи протянула нож Аннешке.
Я обещаю, что после моей смерти моя душа достанется тебе, сказала Аннешка.
Она полоснула себя по пальцу и поднесла его к пальцу Очи. Их кровь смешалась. Горшочки застыли.
Всё в избушке стихло
Всё, кроме часов.
Вначале они шли медленно, потом начали ускоряться, всё быстрее и быстрее, и вот уже стрелки лихорадочно вертелись: счёт дней отбивался каждую секунду, маленькая дверца в часах лихорадочно открывалась и закрывалась, как крылья бабочки.
Потом всё замедлилось. Когда звёзды из драгоценных камней заняли свои места, часы стали отсчитывать секунды.
Это всё? прошептала Аннешка.
Дверца в часах снова распахнулась, и из неё выкатилась деревянная корона. Она была такая маленькая и так искусно сделана, что Аннешке захотелось её потрогать. Но корона вдруг завертелась на месте, словно в танце, и скрылась в часах.
Что это было? спросила Аннешка.
Это была наша первая подсказка, довольно ответила ведьма и заковыляла к столу.
Что? Подсказка? Я не заказывала никакие подсказки! Я хотела пророчество!
Очи взяла гусиное перо.
Это и есть первая часть твоего пророчества. Не волнуйся, девонька, уж я выясню, что это значит Часы нельзя торопить.
Глава 5
Уже близился Хеллоуин, когда Имоджен и Мари наконец-то добились разрешения посетить чайную. Поскольку мама до сих пор считала, что её девочки могут покидать дом только под вооружённой охраной, ехать решено было «всей семьёй».
Имоджен, Мари, мама и бабушка ждали машину снаружи.
Дамы! объявил Марк, Карета подана!
Мама называла машину Марка «спортивной». Имоджен про себя называла её «расплющенной».
Сёстры забрались на заднее сиденье, бабушка втиснулась между ними.
Угадай, чем мы сейчас занимались? спросила мама, вспархивая на пассажирское кресло.
Делали желейные мозги! крикнула Мари со своего места.
Какой ужас, содрогнулся Марк и посмотрел в зеркало заднего вида на Имоджен. Надеюсь, никто не залез сюда с липкими пальцами? У меня сиденья из натуральной кожи.
Он включил двигатель.
Имоджен прижалась лбом к стеклу и вызвала воспоминания о лете: бабочку с серебристо-серыми крыльями, замок, пещеры скретов и
Как дела в школе, Имоджен? спросил Марк. Я слышал, ты интересуешься наукой?
Имоджен закатила глаза.
Не наукой вообще, поправила она. Только космосом.
Космос закивал Марк. Я в детстве тоже интересовался космосом.
«Он просто пытается наладить контакт, подумала Имоджен. Но он только что пропустил поворот к чайной».
Ты не туда едешь! закричала бабушка.
Расслабьтесь, улыбнулся Марк. Я просто объезжаю грунтовки. Если завёл дорогую машину, будь добр о ней заботиться! Он ослепительно улыбнулся маме. Это относится и к пассажирам.
Имоджен изобразила, будто её тошнит, а Мари сморщила нос. Бабушка попыталась призвать их к порядку суровым взглядом, но вид у неё при этом тоже был слегка возмущённый.
Когда они заехали на парковку перед чайной, мама обернулась.
Послушайте меня, девочки. Миссис Хабердэш сейчас, к сожалению, не вполне здорова. Давайте постараемся избегать любых волнующих тем. Прошу вас, не упоминайте о лисах в саду, договорились?
И никаких разговоров о «Ла-ла-лэнде», добавил Марк. Это её только расстроит.
Имоджен вперила испепеляющий взор в затылок Марка. «Ла-ла-лэндом» он называл мир по другую сторону двери, как будто всерьёз поставил себе задачу доказать, что это всё выдумки.
Они вылезли из машины, гравий захрустел под их ногами. Имоджен ненадолго задержалась около ворот в углу парковки, где был вход в сады Хабердэш, куда бабочка увела её прошлым летом Там начались её невероятные приключения
Но теперь ворота были заперты на замок и больше никто не входил в сад без разрешения.
Идём, Имоджен, позвала мама. Чайная в той стороне.
Девочка нехотя пошла следом за остальными.
Миссис Хабердэш, как всегда, была одета так, словно собралась на чай к королеве: в ушах сверкали бриллианты, вокруг шеи топорщились оборки.
Увидев посетителей, она повернула своё электрокресло к дверям.
Агнес! закричала бабушка, бросаясь к своей старинной подруге. Прости, что не смогла выбраться раньше.
Миссис Хабердэш хотела что-то ответить, но бабушка её опередила.
Мы были страшно заняты! Ах, да ты сама прекрасно понимаешь сначала это полицейское расследование, потом девочки снова пошли в школу, а тут ещё эти лисы То есть что я говорю? Какие лисы? Я хотела сказать белки!
Имоджен решила предоставить взрослых самим себе. Она отошла к собакам миссис Хабердэш, которые валялись на плетёном диванчике, как три пушистые декоративные подушки. Мари пошла за ней.
Смотри, что у меня есть, сказала Имоджен, убедившись, что взрослые не могут её слышать.
Она открыла свой рюкзак. Мари заглянула внутрь.
Мамин телефон! ахнула Мари. Она знает, что ты его взяла?
Ближайшая собака приподняла голову.
Конечно же нет! И говори тише. Я хочу на время одолжить его миссис Хабердэш.
Мари непонимающе моргнула.
Что? Зачем? Мама тебя убьёт!
А вот и не убьёт. Она подумает, что где-то его забыла. Она постоянно куда-то кладёт свои вещи и забывает. И вообще, если бы она разрешила мне иметь собственный телефон, то не поставила бы нас всех в эту неловкую ситуацию!
Мари вытащила из своего рюкзака альбом.
И что же миссис Хабердэш будет делать с маминым мобильным?
Фотографировать, конечно!
Что фотографировать?
Чудовище, что же ещё? сердито прошептала Имоджен. То самое, которое она видела в своём саду.
Мари неодобрительно поджала губы.
Имоджен, мне это не нравится. Бабушка сказала, что это была лиса, а мама чтобы мы не говорили об этом со старушкой.
А если бабушка ошибается? Что, если они все ошибаются? Между прочим, они говорят, что двери в дереве не существует! И ещё они говорят, что Миро это мой воображаемый друг! И вот теперь они заявляют, будто миссис Хабердэш выжила из ума. Да ты сама посмотри на неё. Разве она выглядит хоть чуточку странно?
Миссис Хабердэш с величественным и спокойным видом слушала бабушку, пока та с жаром описывала нечто огромное, энергично жестикулируя обеими руками и размахивая палкой в опасной близости от пирожных.
И вообще, продолжала Имоджен. Подумай сама! Мы попали в другой мир через сады Хабердэш, а теперь старушка видит нечто странное в этом же самом месте! Думаешь, это просто совпадение?
О чём это вы тут шепчетесь? спросила мама. Она несла поднос с чашками и пирожными.
Ни о чём, хором ответили девочки.
Имоджен быстро застегнула свой рюкзак.
Ни о чём? рассмеялась мама. И почему мне совсем в это не верится?
Когда с пирожными было покончено и взрослые перешли к тисканью собак, Имоджен отошла поговорить с пожилой дамой. Она выложила на стойку мамин телефон, подтолкнула его к миссис Хабердэш, шёпотом изложила свой план и попросила никому ничего не говорить.
Старушка задумчиво почесала переносицу.
Не волнуйся, Имоджен, сказала она. Твой секрет в полной безопасности. Кстати, я умею пользоваться камерой в телефоне. Нужно просто прицелиться и нажать, прицелиться и нажать, да?
Как вы думаете, вам удастся найти это чудовище? спросила Имоджен.
Посмотрим, ответила миссис Хабердэш, убирая телефон в ящик. Мне очень приятно, что ты мне поверила. Они все думают, что я сошла с ума, представляешь?
Она кивнула в сторону семейства Имоджен, сидевшего в дальнем конце зала. Бабушка кормила собак кексом, а Марк пытался уговорить её не делать этого. Самая маленькая собачка возмущённо рычала на него.
Они вообще никому не верят, вздохнула Имоджен.