Глава 6
На следующий день, когда все были дома, зазвонил городской телефон. Мама взяла трубку, а Имоджен чуть не лопнула от волнения. Это наверняка миссис Хабердэш!
Она услышала женский голос на другом конце линии и собачье тявканье на заднем плане.
Вы нашли мой телефон? громко воскликнула мама в трубку. Ах, какая радость! Должно быть, он выпал у меня из кармана джинсов да, да, конечно спасибо вам огромное! Я сейчас приеду.
И она повесила трубку.
Можно мне с тобой? спросила Имоджен.
Ей не терпелось увидеть лицо мамы, когда ей будет предъявлена фотография ИСТИНЫ.
Конечно, легко согласилась мама. Бабушка останется с Мари.
Она взяла свою куртку, и Имоджен вышла из дома следом за ней, слегка подпрыгивая на ходу.
Я его поймала! закричала старушка, как только они переступили порог чайной.
Имоджен ещё никогда не видела её в таком возбуждении.
Кого поймали? спросила мама.
«Ой-ой, подумала Имоджен. Сейчас она меня сдаст, расскажет маме, что я дала ей телефон!»
Я поймала чудовище, сказала миссис Хабердэш.
Мама схватила Имоджен и прижала к себе, как будто бешеная лисица пряталась под плетёным диваном.
Где оно? ахнула она.
Пожилая дама расхохоталась. Она смеялась так сильно, что Имоджен испугалась, как бы миссис Хабердэш не свалилась со своего электрокресла.
Оно не здесь, сказала хозяйка чайной, отсмеявшись. Я поймала чудовище на телефон! Она выдвинула ящик и вытащила мобильный, завёрнутый в салфетку. Надеюсь, вы не против? Я взяла ваш телефон ведь он лежал здесь, прямо на этой стойке.
Имоджен впилась взглядом в лицо мамы, когда миссис передавала ей свёрток. Телефон был внутри, и мама уставилась на экран.
Ну, кто там? спросила Имоджен. Похож на лису?
Не знаю, сказала мама. Тут просто тёмный снимок.
Миссис Хабердэш подъехала ближе.
Что вы такое говорите?! воскликнула она. Это было чудовище! Самое настоящее!
Мама увеличила снимок.
Это могло быть всё что угодно.
Имоджен взяла у неё телефон и посмотрела на экран. Изображение было расплывчатым, видны только два огромных круглых глаза, сияющие неоном в свете вспышки. Очертания фигуры расплывчатые, но Имоджен показалось, что она разглядела кое-что в углу экрана. Это был кончик крючковатого когтя.
Она уже видела такой раньше
Вы уверены, что это не лягушка, снятая с близкого расстояния? спросила мама.
Кэтрин, я знаю, как выглядит лягушка, оскорбилась миссис Хабердэш.
Или это дети, нарядившиеся на Хеллоуин? В наше время делают такие реалистичные костюмы!
Зачем детям прятаться за моими мусорными баками?
Миссис Хабердэш была так искренне огорчена, что Имоджен стало её жалко. Она прекрасно знала, каково это, когда тебе не верят.
Взрослые вообще не верят детям и старикам! Наверное, только находясь в зрелом возрасте, можно надеяться убедить людей в своей правоте.
Ах, подростки порой такое вытворяют! сказала мама, забирая телефон у Имоджен и опуская его в свою сумочку. Я уверена, что после Хеллоуина вы будете чувствовать себя гораздо лучше. А завтра я пришлю Марка вас проведать.
По дороге домой Имоджен взяла у мамы телефон и ещё раз посмотрела фотографию.
Это чудовище с когтями, сказала она. И когти у него слишком большие для лисы.
И что ты от меня хочешь, Имоджен? с раздражением спросила мама. Прислать в чайную войска? Я уверена, что в эти дни полиция и так перегружена жалобами на дурацкие розыгрыши. Постарайся выбросить всё это из головы, милая. Тебе вредно думать о том, чего нет на самом деле.
Имоджен прищурилась. Войска полиция Нет, этого она совсем не хотела. Они поймают чудовище, запрут его в клетку или усыпят. Именно так люди поступают с тем, чего не понимают или боятся.
Уничтожь эту фотографию, велела мама.
Имоджен нехотя послушалась, но её голова продолжала бешено работать. Она должна придумать другой способ убедить маму в том, что дверь в дереве существует на самом деле! Но как это сделать, не подвергая опасности чудовище?
И самое главное, что делает скрет в садах Хабердэш?
Глава 7
Осень пришла и ушла, а вместе с ней ушли все разговоры о чудовищах. Имоджен была так занята привыканием к новой школе, что у неё совершенно не оставалось времени на составление новых планов. Её жизнь полностью состояла из дел по дому и школьных заданий.
Оказалось, жизнь станет намного проще, если сделать вид, будто никакой двери в дереве нет и никогда не было. Теперь, когда школьники спрашивали Имоджен о её загадочном исчезновении, она просто смеялась, как будто это была шутка очень смешная шутка, которую она сыграла со взрослыми.
«Я всё равно докажу им, что Ярославия существует на самом деле, говорила она себе. Я просто жду подходящего момента». Но этот момент всё никак не наступал. Имоджен так хорошо научилась притворяться, будто не верит ни в каких чудовищ, что её собственные воспоминания делались зыбкими.
И так время ползло потихоньку, день за днём, час за часом, пока не наступило Рождество. Учёба закончилась, и сёстры уже предвкушали подарки и праздничную выпечку, ещё не предполагая, что в этом году у них не будет ни того ни другого.
В первое утро рождественских каникул мама усадила Имоджен и Мари в машину. Она поехала прочь из города, в сторону садов Хабердэш, но мимо указателя, ведущего к чайной.
Разве мы едем не в гости к миссис Хабердэш? спросила Мари.
Сюрприз! воскликнула мама. Мы едем в дорогой отель! Он чуть дальше по дороге. Я заранее собрала и уложила всё, что вам понадобится на ночь.
Имоджен перевела глаза с мамы на Мари. Она ещё никогда не ночевала в отеле. Однако она читала о них в книжках, поэтому примерно представляла, чего ожидать.
Я думала, что отели это для туристов, сказала она. А мы живём совсем рядом.
Это особый рождественский подарок от Марка, сказала мама таким тоном, как будто это всё объясняло. Не забудьте сказать ему спасибо.
Мама припарковала машину перед зданием со стеклянным фасадом. Вывеска перед входом гласила:
«Добро пожаловать в Кувшинку!
Спа-отель-ресторан»
Под словами была нарисована лягушка с тюрбаном на голове и с длинными накрашенными ногтями.
Зачем нам здесь ночевать? спросила Имоджен. Что мы тут будем делать?
Мама вытащила из багажника их сумки.
Отдыхать и расслабляться! воскликнула она с какой-то глуповатой улыбкой. Мы приехали сюда именно для этого!
А рисовать тут можно? спросила Мари.
Конечно! ответила мама. Я положила твой альбом и карандаши, а ещё мы совсем рядом с садами Хабердэш. Вообще-то нет, пусть Марк сам расскажет свой план.
Имоджен хотела немедленно узнать, в чём состоит этот «план», но мама уже шагала к входу в отель, поэтому девочки вынужденно пошли за ней.
Это очень модное место, прошептала мама, когда автоматические двери распахнулись перед ними.
Пока мама разговаривала с менеджером за стойкой, Имоджен осматривала огромную рождественскую ёлку в фойе. Дерево оказалось искусственным, как и подарки под ним.
После шести вечера дети не должны находиться в спа-зоне, сказала девушка за стойкой, вручая маме ключи от номеров.
Мари щёлкнула выключателем на ёлке вспыхнула гирлянда.
Мари! прошипела мама, не оборачиваясь.
Интересно, как она узнала, что произошло, если смотрела в другую сторону? Теперь мама как будто неусыпно следила за каждым шагом девочек.
Портье взял их сумки, а мама заглянула в телефон.
Марк заказал нам столик, сказала она. Представляете, как вам повезло? Не так много детей могут похвастаться тем, что обедали в «Кувшинке».
Администратор показала им, как найти ресторан, и вскоре Имоджен убедилась, что её мама была права, ведь в ресторане обедали только взрослые. По их виду нельзя было сказать, что им очень весело: женщина в мешковатом платье разглядывала официанта, а её спутник бар, пожилая пара поглощала свой обед молча, как будто находясь в разных комнатах или вообще в разных вселенных.
Кэтти! позвал Марк из-за столика в дальнем углу зала. Сюда! Надеюсь, ты не против, что я уже сделал заказ? Он посмотрел на девочек. Доброе утро, юные леди. Ну разве вы не красавицы?
Имоджен скорчила гримасу и села.
Марк тут же завёл разговор о своей работе, и мама переключила всё внимание на него. Имоджен посмотрела в окно на работника отеля, убирающего сухие листья при помощи садового пылесоса, и с завистью подумала, что сдувать сухие листья было в сто раз веселее, чем сидеть здесь.
Приходится внедрять инновации, разглагольствовал Марк. Цифровизация или смерть. Так я и сказал совету директоров.
Появился официант с четырьмя тарелками с разноцветными овощами, нарезанными аккуратными мелкими квадратиками.
Ну, Имоджен, сказал Марк, когда официант поставил перед ними тарелки. Что новенького? Узнала какие-нибудь новые научные факты?
Э-э-эм, ну да, промямлила Имоджен, уставившись на измельчённые овощи.
Марк переставил вазу, чтобы видеть её лицо.
Не хочешь просветить общество?
Я изучала то, как умирают звёзды, сказала Имоджен. Они взрываются, и от них остаётся чёрная дыра, которая пожирает всё вокруг, даже планеты и сам свет.
Потрясающе, сказал Марк, даже не пытаясь изобразить потрясение.
Как дыра может съесть свет? удивилась Мари.
Никто точно не знает, что внутри у чёрной дыры, ответила Имоджен. Может быть, там просто хаос или портал в другой мир.
Она многозначительно посмотрела на Марка.
В ответ тот так же многозначительно понизил голос.
А как другие дела? Ну, ты понимаешь как проходит терапия?
Доктор Саид говорит, что это должно оставаться между нами, ответила Имоджен.
Но нам ты можешь сказать, вмешалась мама. Мы всегда готовы выслушать!
Чтобы выиграть время, Имоджен забросила в рот овощи и стала медленно их пережёвывать. Она согласилась на терапию только для того, чтобы мама была довольна. Вообще-то ей совершенно не от чего было лечиться.
Всё хорошо, ответила она наконец. Я в полном порядке.
А ты? спросил Марк у Мари. Что ты рассказала своему врачу?
Мари посмотрела на маму, и та ободряюще улыбнулась ей.
Я сказала ей, что скретов бояться не нужно, ответила Мари. Они совсем не такие страшные, какими кажутся.
Понятно, кивнул Мрак. Значит, мы всё ещё застряли на стадии «Ла-ла-лэнда».
Он щёлкнул пальцами, и официант принёс ещё вина.
«Ла-ла-лэнд»! Что-то шевельнулось внутри у Имоджен. Оказывается, она успела забыть, что Марк использует этот термин!
«Спокойствие!» приказала она себе, разрушая вилкой аккуратный ряд овощных кубиков.
Глава 8
Между прочим, сказал Марк, кивнув подбородком в сторону окна, сады Хабердэш находятся с другой стороны вот этой зелёной изгороди, и доктор Саид посоветовал нам отвести вас в этот сад. Она считает, что это может помочь разблокировать ваши воспоминания о событиях прошлого лета. Разумеется, я говорю о настоящих воспоминаниях.
«Как будто у нас они не настоящие!» желчно подумала Имоджен.
Мы могли бы просто съездить в сады погулять, но я подумал, что успокаивающие спа-процедуры пойдут вам на пользу. И вашей маме, конечно, тоже. Разве здесь не чудесно? Настоящая загородная идиллия и никакой слякоти.
Вам совершенно не о чем волноваться, вставила мама. Мы будем гулять в садах все вместе, мы ни на шаг от вас не отойдём! И доктор Саид тоже. Она присоединится к нам утром.
Имоджен очень хотела побывать в садах только не так. Не во время какого-то эксперимента. Интересно, чего они ожидают от этого визита? Что Имоджен и Мари вдруг признают, что они всё выдумали? Что придумали дверь в дереве? Доктор Саид может взять свои дурацкие идеи и засунуть их
Её мысли были прерваны новой переменой блюд. На этот раз подали кусок серого мяса с завитушкой соуса и горкой картофельных долек.
Я уверен, что это ваш первый обед из трёх перемен блюд! сказал Марк.
Мари склонила голову набок.
Когда мы жили во дворце у Миро, у нас были обеды из семи перемен блюд.
Имоджен ткнула вилкой в картофельную башню, и та развалилась, забрызгав соусом скатерть, чему мама очень не обрадовалась.
Что это такое? проворчала Имоджен, воткнув вилку в кусок мяса.
Телятина, сказала мама. Твоя любимая.
Что такое телятина? спросила Мари.
Молодая корова, ответил Марк. Её мясо обладает великолепной нежной структурой. И стоит очень дорого.
Он отрезал себе кусочек и отправил в рот.
Имоджен передвинула вазу, чтобы не видеть, как он жуёт.
Я вегетарианка, объявила Мари.
Это неправда, возразила мама. Попробуй кусочек.
Имоджен снова отвернулась к окну. Сдувальщик листьев уже ушёл, а над травой порхала серая бабочка. Имоджен вскочила со своего места.
Смотрите! ахнула она и всплеснула руками, опрокинув мамин бокал.
Имоджен! вскрикнула мама.
Ты сейчас всё пропустишь! взволнованно сказала Имоджен. Ты не увидишь бабочку!
Взрослые засуетились над пролитым вином, но Имоджен должна была показать маме бабочку.
Вот же она, прямо здесь, смотри! закричала она.
Теперь смотрели все женщина в мешковатом платье, пожилая пара и официант из бара. Но они смотрели не в окно. Они все уставились на Имоджен.
Бабочка взлетела вверх, подхваченная ветром, и упала.
Мадемуазель, сказал официант, дотрагиваясь до руки Имоджен.
Имоджен Кларк! Сядь немедленно! рявкнула мама.
Но там же моя бабочка Имоджен отдёрнула руку. Теперь её мотылёк был похож на сухой лист. Она была прямо здесь
Она совершенно неуправляема, процедил Марк, сокрушённо качая головой.
Имоджен понимала, что её дела плохи.
Официант указал на кусок серого мяса, плавающий в лужице пролитого вина.
Мадемуазель желает другой стейк?
Мадемуазель немедленно отправляется в свою комнату, заявила мама.
Имоджен бросила последний взгляд в окно и вышла из ресторана.
Глава 9
Она просидела в своей комнате до самого вечера, разглядывая в окно сады Хабердэш. Причудливо изогнутые деревья высились прямо за аккуратной живой изгородью отеля. Сады Хабердэш упрямо пытались расширить свои владения.
Мама то и дело заглядывала в комнату. Она всегда придумывала какой-нибудь предлог, но Имоджен прекрасно понимала, в чём дело. Её не проведёшь.
Кто меня отсюда похитит? проворчала она. Этот отель настоящая тюрьма.
Просто позвони, если я буду тебе нужна, попросила мама. Телефон стоит около кровати.
Я не знаю твой номер, сказала Имоджен.
Ладно, вздохнула мама и вытащила свой мобильный. Позвони Марку с моего телефона Имоджен, я совсем не хочу тебя наказывать, но мы не можем это так оставить. Такое поведение недопустимо.
Имоджен молча убрала телефон в карман.
Потом к ней пришла Мари, и какое-то время они молча рисовали. Имоджен рисовала бабочку, но у неё никак не получались усики. Мари копировала её рисунок, и её копия почему-то вышла лучше оригинала.
Наконец Мари ушла ужинать со взрослыми. Имоджен осталась одна в номере. Она скомкала свой рисунок и бросила его в урну, но легче от этого всё равно не стало.
Позже, когда мама вернулась, Имоджен притворилась спящей. Она слышала, как Марк и мама негромко разговаривают около двери.
Наверное, нужно её разбудить, говорила мама. Она останется совсем голодной, если даже чаю не попьёт.
Возможно, это пойдёт ей на пользу, сказал Марк. Будем надеяться, это отучит её врать.
Имоджен заставила себя не скорчить гримасу. Этим она могла себя выдать. Люди редко корчат рожи во сне.
Она не врёт, шёпотом возразила мама. Доктор Саид говорит, что мои девочки искренне верят в свой воображаемый мир. Возможно, это их способ справиться с тем с тем, что произошло на самом деле.
Повисла пауза.
Кэтти Ты же знаешь, что полиция не нашла никаких свидетельств того, что девочки были похищены. Возможно, они просто убежали.
Но зачем им это делать? Им не от чего бежать!