Никогда раньше не давала анестезию волку. Это потрясающе! заявила Вероника, и Ольга непонимающе нахмурилась:
Какому ещё волку? С чего ты взяла, что это не собака? Хозяин сказал, это восточник. Ну и масть точно не волчья.
Они разного окраса бывают, не сдавалась анестезиолог. Посмотри, какие клыки! Я обалдела, когда его интубировала. Морда длинная, узкая. Лапы тоже: вытянутые, как у грейхаунда, не знаю, как внятно объяснить.
Какая вам разница, пожал плечами Дмитрий. Может помесь, это сейчас страсть как модно. Зацените лучше, как пластина встала! Можно, в принципе, и не снимать. Посмотрим на рентген через пару месяцев.
Он только что наложил последний шов на кожу, и теперь ловко бинтовал лапу. Ольга закончила колдовать над рваной раной шеи, ампутировала часть хвоста и убрала сломанный коготь. Внутреннего кровотечения не было, и ветврачи радостно переглянулись.
Почки работают, должен выкарабкаться! озвучила всеобщие мысли Вероника. Повезло ему, что антибиотики уже придумали.
Да, кивнула Ольга. Воротник надевать будем?
Не, пускай проснётся спокойно, ответила анестезиолог. Дима, помоги устроить его в бокс!
Виктор остановился на заправке, прежде чем ехать к дочери и тщательно умылся. В маленькой городской квартире его ждали Алёна бросилась отцу на шею и прижалась к нему, как в детстве.
Ну-ну. Где твой оборотень?
Не называй его так, нахмурилась девушка. Он ни в кого не оборачивается.
Серго сидел в позе лотоса с закрытыми глазами, опустив руки на колени. На его виске блеснула капелька пота, и тесть, недолго думая, потряс его за плечо:
Серый, ау!
Парень медленно открыл глаза, осмотрелся и протянул руку:
Дядь Витя, спасибо. Аленка, не реви. Мне обратно надо, кто знает, что зверь натворит в клинике! Сделай мне транквилизатор и как можно быстрее забирайте волка оттуда.
Девушка поджала губы, а затем кивнула. Она больше не плакала, и руки не тряслись, когда она открывала ампулу и чёткими движениями набирала препарат в шприц.
Я на кухне буду, буркнул Виктор Богданович. Ещё увидимся.
Чайник уже засвистел на плите, когда Алёнка села за стол и посмотрела на отца:
Знаешь, что он сказал, прежде чем заснуть?
Что будет любить тебя вечно, издевательски тоненьким голосом предположил мужчина.
Код не дописал, жалко, говорит.
Что ты вообще нашла в этом программисте? вздохнул Виктор. Отвечать не обязательно.
Нам нужен план, папа. Как спасти моего мужа. Сможет ли волк вернуться в лес? Как скоро?
Спроси лучше, как сделать так, чтобы его не загрызли снова. Или не пристрелили. Это ведь не случайность, его убить хотели.
Алёнка задумчиво жевала нижнюю губу, и, наконец, ответила:
Он что-то нарушил. У людей, связанных с волками есть правила. Серго сказал, что не хочет иметь с ними ничего общего.
Тогда ему в любом случае крышка.
По щекам девушки снова потекли слёзы.
Я убил одного из них. Думается мне, это был не обычный волк.
Нельзя просто взять и сдаться, ты же сам меня так учил! Придумай что-то, папа!
Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Поеду в клинику, поговорю с ветеринаршей. А ты присмотри за Серго. Ну, давай, не раскисай.
Ольга закончила приём и села прямо на пол в стационаре. Раздалось глухое рычание из клетки, и она дёрнулась от неожиданности. Прооперированный пёс смотрел на неё, вздёрнув верхнюю губу, и отползал назад, пока не прижался к дальней стенке бокса.
Э-э-эй, ласково протянула ветеринар. Проснулся, мальчик! Какие глаза у тебя красивые, чисто янтарь.
Ольга поднялась с пола, стараясь двигаться максимально медленно и плавно, и проверила капельницу.
Тебе не больно, не ври, уговаривала она собаку. Как насчёт перекусить?
Снова раздалось рычание, но затем пёс потряс головой и посмотрел на Ольгу совершенно другими глазами, внимательно и спокойно. Держать переднюю лапу на весу ему явно было неудобно.
У тебя, поди, галлюцинации после наркоза, с точки зрения ветеринарного врача это было разумное объяснение. Принесу паштет, только сегодня банку открыли. Так вкусно пахнет, сама бы ела, но он, зараза, не солёный.
Пёс слегка наклонил голову на бок, прислушиваясь, и Ольга чуть не рассмеялась. Как она могла так испугаться искалеченного животного! С ним просто надо найти контакт. Когда Виктор приехал в клинику с крупной алабайкой, девушка вовсю кормила с руки своего пациента.
Я же просил осторожнее, вздохнул немолодой, уставший мужчина. Давайте, что ли, переливание делать, да и заберу я его.
Ветеринар недовольно нахмурилась, и Виктор не менее сурово посмотрел ей в глаза. Ольга первой отвела взгляд и уточнила:
Из финансовых соображений? Я не могу гарантировать, что собаке не станет хуже. Нужно отследить функцию почек, обеспечить обезболивание, обрабатывать раны. Вы не справитесь дома.
До утра. Пусть остаётся до утра, не дольше.
Что-то он не рад вас видеть, приподняла бровь Ольга, посматривая на пса. Тот прикрыл глаза и лёг на пол. Хотя, наверное, ещё не пришёл в себя после наркоза. Пойдёмте, нужно оформить кучу документов. А эту умницу как зовут?
Среднеазиатская овчарка в металлическом наморднике-корзинке охотно завиляла коротким хвостом, и хозяин натянул поводок. «С таким не забалуешь», подумала Ольга. «Но на живодёра вроде не похож. Хоть бы привёл Дружка на снятие швов, убедиться, что он в порядке».
Глава 4
Волк не выходил из дальнего угла вольера. Зверь скалился и прижимал уши каждый раз, когда видел вдалеке человека.
Ему больно и страшно, грустно заметил Серго. В природе он бы не выжил, и прекрасно это понимает. Ты готова?
У Алёны слегка тряслись руки, когда она набирала препараты из ампул в шприцы.
Я его боюсь, призналась девушка. Её глаза были красными от постоянного недосыпания дорога до института теперь занимала больше двух часов. В прошлый раз мне показалось, что волк вот-вот вырвется из-под контроля.
Завтра снимать швы. Ты говоришь, они неплохо выглядят. Значит, скоро всё закончится, родная!
Алёнка словно искупалась в любящем взгляде молодого мужа и почувствовала прилив сил:
Всё-всё! Я вовсе не собиралась жаловаться. Ты же знаешь я сделаю всё, что надо. Но снимать швы Мы можем позвать ветеринара сюда?
Дядя Витя позвонит. Думаю, решим.
Серго скрылся в доме, и через несколько минут чёрный исхудавший волк вышел из своего убежища, опустив голову. Девушка сглотнула слюну и быстро зашла в вольер. Кто бы мог подумать, что умение делать уколы так пригодится в жизни.
Волк не чувствовал боли, когда игла вонзалась в его бедро. Только глухое раздражение, которое накапливалось день ото дня, превращаясь в ярость. Мысленно зверь огрызнулся на человека, заставлявшего его подчиниться, и почувствовал его страх. Это было неожиданно приятно, и волк решил набираться сил. Его время ещё придёт, время, когда он будет на свободе. Его двойник оказался слаб и коварен, как все двуногие. Пусть пеняет на себя.
Дозвониться до ветеринарной клиники оказалось непросто, но Виктору некуда было спешить. Наконец, Ольгу Анатольевну позвали к телефону. Поняв, о ком идёт речь, она на удивление охотно согласилась приехать в свой выходной, если её встретят на станции.
Чтоб ни мне, ни ветеринарше руку не отгрыз, понял? сурово наставлял молодого зятя Виктор Богданович. Тот молча кивал, не будучи уверенным в успехе. Алабаев заперли в доме, чтобы не мешались, и пошли к вольеру. Мясо в миске заветрилось, вокруг жужжали мухи. Волк отказывался есть.
Оказавшись загородом, Ольга радовалась как ребенок. «Местные, наверное, и не замечают, какой у них вкусный воздух», подумала девушка, с наслаждением втягивая запахи. Рядом с зелёным внедорожником стоял знакомый мужчина, высматривая её в толпе дачников. Ольга помахала рукой хозяину Дружка:
Здравствуйте! Как самочувствие вашего мальчика?
Неважно. Ну, сейчас сами его посмотрите. А наркоз взяли? На всякий случай.
Снимать швы не больно, озадаченно нахмурилась девушка. Немного неприятно, особенно если корочки, но не настолько же.
Да я не за это переживаю, задумчиво почесал щетинистый подборок владелец. Дорога до участка заняла не больше пяти минут, и Ольга подумала, что обратно непременно вернётся пешком.
Черный пёс выглядел исхудавшим и жалким из-за обширных выбритых участков на теле. Он вёл себя странно стоял, опустив голову и время от времени порыкивал.
Вы уверены, что прививки от бешенства у него не просрочены? мрачно спросила Ольга. Я ведь так и не видела его паспорт.
Всё в порядке, отрезал мужчина и открыл дверь вольера. Я его подержу, только давайте быстрее.
Не блох ловим, парировала пигалица, раскладывая инструменты, салфетки и антисептик на деревянной табуретке. Пёс вдруг замер, будто прислушиваясь, повернул узкую морду и посмотрел Ольге прямо в глаза. Она мигнула от неожиданности, потом медленно прикрыла глаза, демонстративно отвернулась и широко зевнула.
«Что за фигню она творит?», раздражённо подумал Виктор, но тут же почувствовал, как зверь расслабился под его руками и слегка приоткрыл пасть.
Ольга никогда в этом не призналась бы, но мысленно она разговаривала со своими пациентами. Осторожно поглаживая и почесывая собаке плечо, ветеринар изо всех сил старалась внушить псу, что хочет ему только добра. Мелькали блестящие ножницы и маленький пинцет, фиолетовые узелки падали на землю один за другим, пока Ольга не вытянула последнюю ниточку.
Вот здесь разошлось немного, нахмурилась она. Это не страшно, но надо будет промывать несколько дней. И по поводу плохого аппетита Тут кровь только смотреть, может быть почечная функция нарушена, да мало ли что.
Я понял, спасибо, отмахнулся хозяин. Вот, возьмите, здесь без сдачи. Вас подвезти?
До обратной электрички час, лучше пройдусь. Сохраните мой номер, если будут какие-то вопросы звоните!
Ольга бросила последний взгляд на вольер и вышла за ворота. К станции вела укатанная грунтовая дорога из жёлтого известняка. Навстречу шли двое мужчин, и девушка слегка напряглась, но быстро поняла, что ей ничего не угрожает. Один из них был значительно старше другого, настоящий дед-профессор сухонький, на носу блестят очки в золотой оправе, подмышкой тросточка. Второй, наоборот, сущий богатырь из былины плечистый блондин с аккуратной бородкой. Про себя Ольга окрестила его «Добрыней» и густо покраснела, когда он, проходя мимо, изобразил полупоклон. Видно, она слишком явно пялилась.
Господи, хорошо, что Алёнки дома нет, прошептал Виктор Богданович. Его зять катался по полу комнаты, натурально поскуливая и сжимая виски руками. Серго!
Он хотел потрясти парня за плечо, но внезапно собаки с лаем бросились к двери. Нехорошее предчувствие царапнуло пожилого мужчину. Он проверил, заряжен ли карабин, и вышел на улицу, пустив собак во двор. За забором стояли двое, негромко переговариваясь между собой.
День добрый, поздоровался Виктор Богданович. Вы бы проходили, а то собачки беспокоятся.
Он потрепал кобеля по холке, стараясь выглядеть невозмутимо. Мужчина помоложе, белобрысый, с водянистыми голубыми глазами, ответил:
А мы к вам, Виктор, дело есть.
Мы знакомы? с угрозой в голосе ответил хозяин.
Не совсем. Ты убил одного из моих людей. И укрываешь другого. Попроси Серго выйти.
Виктор Богданович похолодел. Он пристрелил волка, не человека, но если зять рассказывал правду, то
Фиг вам, а не Серго. Убирайтесь, это частная территория!
Худосочный дедок в очках миролюбиво поднял руки вверх и неожиданно сильным голосом произнёс:
Мы просто хотим с ним поговорить. Не бойтесь.
Что мы, звери какие-то в самом деле, улыбнулся второй.
Каламбур оценил, процедил Виктор Богданович, сжимая приклад. Уж простите, в дом не приглашаю. Поговорим здесь. Подождите, собак закрою.
Незваные гости без приглашения подошли к собачьему вольеру. Волк вышел навстречу из своего угла, принюхиваясь к высокому человеку.
Знатно тебя потрепали, братишка, присвистнул тот и открыл дверь. Волк недоверчиво застыл, затем вылетел во двор и устремился в сторону леса, припадая на переднюю лапу.
Нет! в бессильной ярости крикнул Виктор, выйдя из дома. Серго положил ему руку на плечо. Его зрачки напоминали булавочные головки, а под глазами залегли тени.
Владимир, из старших волков, представился блондин.
Я понял, прошептал парень в ответ пересохшим ртом.
Технически тебя уже не должно быть, но охота не удалась. Интересная идея оттащить волка к ветеринару.
Вы убьёте его? вмешался Виктор в разговор.
Для вас так было бы безопаснее, невозмутимо ответил старейшина. Он теперь опасен, в том числе для вашей дочери. Сойдёт с ума, понимаете? Находиться с ним рядом плохая идея. Столь же плохая, как заключить волка в клетку.
Значит, всё это не имело смысла, Серго прикрыл глаза, словно от сильной боли.
Верно, малыш, добродушно произнёс Владимир. Но есть и хорошая новость. Теперь ты мой со всеми потрохами. За раненым волком я присмотрю. И вы оба отправитесь на Южный Урал, где будете под защитой. Охотники не на шутку злятся, не исключаю, что они могут ослушаться приказа.
А моя семья? прошептал Серго.
Женщину не тронут. А Виктору Богдановичу придётся ходить с оглядкой, вздохнул светловолосый. Впрочем, не обязательно платить смертью за смерть. Можно отдать свою жизнь взамен отнятой по-другому. Могу предложить поехать с нами, работы хватит на всех.
Работы? хором удивились Серго и Виктор.
Пожилой спутник впервые вмешался в разговор:
Мы создаём исследовательский центр в Башкирии, нечто уникальное. Пора изучить связь пары человек-волк. Понять, в чём ваши сильные стороны. А главное понять, как оборотню избежать безумия и ранней смерти. Сейчас как раз идёт набор добровольцев из разных возрастных групп.
А вы, простите, кто? мрачно поинтересовался Виктор.
Андрей Вячеславович Кедр, с готовностью протянул руку старик. Практикующий психолог и философ, будем знакомы.
Глава 5
Если бы Чёрный был человеком, он бы непременно припомнил пословицу волка ноги кормят. В его случае она не была иносказательной. Проблема в том, что его ноги отказывались служить, как раньше, передняя лапа продолжала ныть. Обрубок хвоста больше не работал рулём при беге и прыжках. Чёрный промахивался и не мог поймать даже мышь.
Истощённый и уставший, двухлетний волк забрался под груду бурелома. Короткий лысый хвост был бесполезен и в качестве одеяла, а ведь раньше стоило прикрыть им морду, как становилось восхитительно тепло и уютно.
Чуткий нос и безупречный слух известили Чёрного о появлении сородича. Он зарычал, предупреждая матёрого самца, что собирается дорого продать свою жизнь. Но пришелец не спешил нападать. Он был столь же велик, как полярные волки, хотя окрас был обычным серый с бурыми оттенками и тёмной полосой по хребту. Даже летний мех его казался густым и плотным. Широкий лоб, светлые умные глаза и мощные лапы Чёрный даже рычать перестал и молча скалился. У него не было ни единого шанса.
Незнакомец куда-то исчез, но спустя мгновение вернулся с тушей зайца в зубах. Положив её неподалеку, волк улёгся на землю, всем своим видом выражая благодушие. Из груди Чёрного вырвался короткий жалобный вой, и, выбравшись из своего логова, он вонзил клыки в мягкий заячий живот. Одинокому волку не выжить зимой, а калеке, видно, не выжить и осенью. Но этот великан предлагал ему жизнь, и Чёрный рвал тёплое мясо зубами, снова полный воодушевления и уверенности в завтрашнем дне.