«Идём со мной», обратился к нему серый брат, вежливо прикоснувшись носом к плечу. «Я покажу дорогу».
Виктор посмотрел на парня, беспокойно спящего на заднем сидении машины. Без очков, спящий Серго казался совсем юным. Как бы ни относился Виктор к зятю, мысль о том, что мальчишку хотели хладнокровно убить, вызывала настоящий пожар в душе. Он неприязненно покосился на старика, сидящего на пассажирском сидении.
Вы хотите о чём-то поговорить? невозмутимо поинтересовался профессор, поймав его взгляд. Я только за, в конце концов, это моя работа. И дорога быстрее пролетит.
Спросить хочу, но сомневаюсь, что вам это понравится.
А вы попробуйте, улыбнулся Андрей Вячеславович, и Виктор сильнее стиснул руль в раздражении.
Вы обычный человек, так? психолог закивал, и Виктор выплюнул следующий вопрос. Как связались с этими?
Дело в том, что женой Владимира была моя дочь. Приёмная, конечно. Но я растил её с двух лет, и не вижу различий. А когда зять старейшина, волей-неволей начинаешь интересоваться некоторыми странностями. Она погибла много лет назад. Внематочная беременность.
Гнев Виктора на секунду уступил место сочувствию, но затем разгорелся вновь:
То есть Серго нельзя иметь семью, а старейшинам за ради бога? Это нормально, по вашему?
Не нормален сам факт существования людей, связанных с волками. И в этом кроется корень проблемы их не должно быть в принципе. Серго и остальных. Проблема уходит корнями на несколько веков в прошлое.
Виктор Богданович потёр лицо ладонью и кинул в рот мятную жвачку, в глаза будто песка насыпали.
Откуда они вообще появились? растерянно спросил он.
В своё время я тоже озадачился этим вопросом! радостно ответил Андрей Вячеславович. Первые внятные упоминания появились в «Слове о Полку Игореве», 1112 век от Рождества Христова. Вы, наверное, не помните, позвольте, процитирую: «Всеслав-князь людей судил, князьям города рядил, а сам в ночи волком рыскал, из Киева до света дорыскал Тмуторокани, великому Хорсу волком путь перерыскал».
Зашибись, источник, ругнулся Виктор, но профессора было не смутить.
Волчьи люди появились намного раньше, полагаю, в результате утерянного языческого обряда. Это была необходимость для выживания племени. Существовали и другие оборотни, но только волки оказались способны действовать сообща. Это были воины и правители. Хищники. Они гордились, убивая врагов, и защищали свою территорию как безумные. Чаще всего успешно, как вы понимаете.
Чудная сказочка. Догадываюсь, что затем что-то пошло не так.
Проблемы начались с приходом христианства, а с техническим прогрессом нарастали, как снежный ком.
А можно ближе к делу? Почему Владимиру можно плодиться-размножаться, а Серго нет?
Постараюсь объяснить. Старейшины сохранили способности предков их связь с волком двусторонне добровольная и я бы сказал мистическая. Они обмениваются лучшими качествами волк получает недюжинный интеллект и долголетие, человек выносливость, скорость, интуицию, хороший слух и обоняние. Более того, они чувствуют других оборотней. Обычные волки подчиняются старейшинам как в человеческом, так и в зверином воплощении.
Ну, прям супермены светлоликие. И чо?
Андрей Вячеславович кашлянул и продолжил:
А то, что старейшин мало, и они сохраняют чистоту крови. Есть нюанс: женщины не могут быть связаны с волком. Но они передают эту способность сыновьям, если таковые родятся. Вступают в брак только представители старших волчьих семей, и никак иначе. Если пары не находится альфа остается одиночкой.
А что с остальными?
Остальные продукт неудачного скрещивания волчьих людей с обычными. Если совсем грубо, Серго выродок. Говорю же, их не должно существовать.
Виктор притормозил, съезжая к заправке, и алабаи в багажнике заворочались, предвкушая прогулку.
Идея чистой крови сейчас знаешь как называется? Скоты они, а не волки, презрительно процедил Виктор, но его собеседник с жаром замахал руками.
Вы не понимаете! Обычный человек, получивший связь с волком словно калека. Представьте, что вам дали крылья, которые не способны поднять в воздух. Или хуже машину со сломанным рулем, да ещё и без тормозов.
Если всё так плохо, почему не уничтожают их всех? Придумали какие-то дурацкие правила и ограничения, которые никто не соблюдает.
Профессор снял очки и тщательно протер круглые стеклышки, прежде чем ответить:
Насколько мне известно, уже пытались. Но старейшинам невыносимо убивать сородичей, даже ущербных. Это у них в крови. А главная сложность в том, что в роду могут и три поколения подряд рождаться только девочки. Способность передается, но не проявляется. А потом рождается мальчик через восемьдесят лет и здравствуйте, мужчина связывается с волком.
Во, кстати, а почему мужчина? Это происходит не при рождении?
Если говорить о старейшинах, связь формируется в 1215 лет. У остальных позже, от 18 до 25 лет, сложно сказать наверняка почему. А вот волку на этот момент всегда около года.
Без стакана не разберёшься, проворчал Виктор. О, смотрите, кто проснулся, привет, спящий красавец.
Серго сел на заднем сидении и оглушительно хрустнул шейными позвонками, повернув голову в обе стороны.
Север нашёл его, всё в порядке.
Кто? переспросил Виктор.
Волк Владимира. Он его так назвал, пожал плечами парень.
Что ещё он тебе сообщил?
Главным образом, что я идиот, вздохнул Серго. Мне надо было договориться с волком, не влезая ему в голову. Меня бы он не загрыз, ну, по крайней мере, не насмерть. Надо было самому держать его, пока уколы делали и остальное.
Надо было! А теперь-то что делать! огрызнулся Виктор. Андрей Вячеславович улыбнулся и ответил за Серго:
Теперь молодому человеку предстоит восстанавливать разрушенные отношения. Столько, сколько потребуется. А я постараюсь помочь.
Глава 6
Поскольку детей у Ольги не было, она безропотно брала отпуск в самые непопулярные месяцы межсезонье. Остаток лета и сентябрь пролетели, будто их и не было. Рабочие смены, редкие встречи с родственниками и друзьями, всепоглощающий быт.
Не понимаю, почему в отпуск обязательно надо куда-то ехать, заметил Дима, не отрываясь от монитора.
Потому что иначе я не смогу отдохнуть, переключиться. Мне будут звонить, дёргать. Сменить обстановку бывает полезно! Ольга раздраженно запихивала вещи в небольшой чемодан.
Ага, и поэтому ты едешь в какую-то дыру к незнакомым людям.
Я же предлагала тебе поехать с нами, девушка уже устала оправдываться, но не хотела ссориться.
Ну, спасибо! издевательски протянул Дима. Ольга почувствовала, как гнев ворочается внутри, и прикусила язык, чтобы не сказать чего-то, о чем позже пожалеет. Зазвонил телефон, и она с облегчением взяла трубку:
Кристина! Да, конечно, я готова. Спасибо, что заедете за мной. Через десять минут, поняла.
Дмитрий продолжал изображать несправедливо обиженного, и девушка сама спустила свой чемодан вниз. По старой туристской привычке она никогда не брала с собой вещей больше, чем могла унести.
Чтоб тебя! взвизгнула Ольга, распахнув дверь на улицу: прямо перед ней из урны выскочила жирная бурая крыса.
Ольга не боялась грызунов, просто эта зверюга появилась слишком неожиданно. Её хвост был наполовину короче, чем полагалось видно, побывала в передряге. Крыса неторопливо подбежала к ближайшему автомобилю и ловко запрыгнула под днище.
На Ольгу вдруг навалилось ощущение безнадёжности. Серое низкое небо нависало над серыми же хрущевками. Двор завален мусором вороны растаскивали его из урны, куда соседи повадились запихивать объемные пакеты. И крысиная колония на помойке в придачу! Моросящий дождь и ветер пробирали до костей октябрь выдался неласковым.
Подъехавшая белая «Гранта» показалась девушке островком тепла. Муж сестры с улыбкой запихнул чемодан в багажник и галантно открыл дверь машины. Племянники встретили её радостно, особенно маленькая Мила.
Тётёля!
Старший, Данька, был настроен скептически:
Ты правда едешь с нами? Но почему? У тебя там нет родственников.
Даня! одёрнула сына Кристина, но Ольга не видела причин сердиться на мальчика вопрос был закономерный.
Люди приезжают не только к родственникам, но и к друзьям. А я бы очень хотела познакомиться с твоей родной бабушкой.
И моей! влезла в разговор малышка. Ольга с тревогой посмотрела на Даню, думая, что тот станет возражать, но парень только насупился и отвернулся к окну. После развода родителей прошло уже пять лет, с отчимом были прекрасные отношения, но иногда на Даниила нападала вселенская тоска, как выражалась Кристина.
В поезде развеселились все. Путешествовать с детьми оказалось не так страшно. Даня наперебой рассказывал про бабушкин дом, про своих друзей, обещал взять тётку на рыбалку, а если повезет то и покататься на мотороллере. Крис была настроена не так оптимистично:
Дом деревенский, имей в виду! Во дворе птица, кошки блохастые и каждый год новые, Амур на цепи сидит. Ты точно будешь в шоке. Там по-другому относятся к собакам и прочей живности. Не как в городе, понимаешь?
Ольга благодушно наблюдала, как на её предплечье появляется очередной розовый единорог: племяшка обожала переводные картинки и готова была осчастливить ими всех окружающих.
Я ничего особенного не жду, успокоила она сестру. Просто хотела сбежать куда-нибудь, проветриться. Учитывая бюджет на поездку, я очень рада, что вы позвали меня с собой!
Так невыносимо провести две недели в компании своего Димы? Кристина изогнула тонкую бровь и спросила в лоб: Почему не расстанешься с ним?
Ольга покраснела от бестактного вопроса:
Это не твоё дело! И потом, ко мне очередь из женихов не стоит, сама знаешь. В двадцать девять это уже критично.
Крис легкомысленно пожала плечами:
Ты говоришь с человеком, которому тридцать пять, и, как видишь, я ещё не превратилась в мумию. А женихи дело наживное. Ты ведь сама себя так ведешь. Волосы в гульке, макияжа ноль, вечно на работе. Откуда им взяться-то?
Продолжать этот разговор не хотелось, поезд уже подъезжал к их станции, и Ольга сердито промычала что-то невнятное в ответ. Наконец, Кристина отложила зеркало и скомандовала:
Ну-ка, не расслабляемся, проверьте вещи, стоянка будет две минуты.
Так не бывает, выпалила Ольга в искреннем изумлении, и сестра похлопала её по плечу:
Это Барсуково, а не Питер, детка. Тут всё бывает. Идём в тамбур!
Кристина взяла Милу на руки, поручив Дане чемодан. Ольга тащила свои вещи, сердце отчаянно билось в груди вдруг они не успеют сойти! Проводница, однако, беспокойной не выглядела. Ловко разложив ступеньки, она отдавала команды пассажирам, умудряясь при этом приветливо прощаться со всеми. На платформе было людно, и сёстры поспешили отойти в сторону.
Какая погода! невольно воскликнула Ольга. Сухой тёплый ветер ласково гладил её лицо.
Градусов двадцать, довольно хмыкнула Кристина. Нам повезло, тут в это время по-разному бывает.
Ты говорила, нас встретят?
Не будь занудой, не все такие пунктуальные, как ты! А может, вообще машина сломалась, беззаботно ответила старшая сестра.
Ольга озиралась по сторонам, и поспешно отвела глаза, встретившись взглядом с суровым бородатым мужчиной. «Тут ещё и моджахеды бродят, прекрасно», подумала девушка и с изумлением увидела, как Кристина машет рукой бородачу. И не просто машет, а обнимает и целует в щёку, передавая тому на руки Милу!
Племянница смеялась и тянула руки к носу мужчины, а тот в шутку щелкал зубами, заставляя малышку верещать и смеяться.
Привет, дядя Макс, вежливо поздоровался Даня, по-взрослому протягивая руку, и Ольга, опомнившись, прикрыла рот.
Максим, это Оля, моя сестра, представила её Кристина, и лучики смеха у мужчины вокруг глаз исчезли. Он коротко взглянул на девушку, кивнув в знак приветствия, посадил Милу на шею, взял оба чемодана и быстрым шагом двинулся прочь. Крис хихикнула, подхватила Ольгу под руку и устремилась за ним, стараясь не отставать.
Это и есть Ромин старший брат? прошептала Ольга сестре на ухо. Они вообще не похожи! И почему ты меня не предупредила?
Разве я не говорила, что Раиса Ивановна живёт не одна? Странно. Да не переживай ты так, Макс весь день с коровами или в своём подвале. Ты его и не увидишь. Интроверт!
А коров? Коров увижу? забеспокоилась Ольга. Последний раз ей доводилось общаться с буренками во время студенческой практики, хотелось освежить воспоминания.
Без проблем. И коров, и уток, хотя на кой они тебе сдались не пойму. Там же грязно, Кристина смешно наморщила носик и поправила прическу на ходу. И телята уже большие. Летом другое дело!
Летом я бы умерла от жары, засмеялась Ольга. Её настроение стремительно улучшалось без всякой видимой причины.
Глава 7
Из туалета раздался пронзительный визг Кристины. Уже второй день подряд мышонок пробегал сестре прямо по ногам осенью полёвки упрямо лезли в дом. Ольга хихикнула и сладко потянулась в кровати. Дома она никогда не позволяла себе вот так лениво понежиться, а здесь вставала позже всех и никто её не упрекал.
Крис работала на удалёнке, поэтому поднималась рано. Раиса Ивановна, судя по всему, была не человеком, а биороботом, поскольку её спящей не видел никто. Максим по утрам уходил к коровам и кормить птицу. У Ольги на положении гостьи здесь никаких обязанностей не было.
Зато она с удовольствием сидела на кухне и слушала рассказы пожилой хозяйки. Из них можно было составить целую книгу, весьма захватывающую притом. Но, к сожалению, на все расспросы Ольги по поводу хозяйства Раиса Ивановна пожимала плечами и советовала спросить у Максима. Она не знала ни породу чёрных кур с мохнатыми лапками, ни точный возраст молодых индоуток, а, может, просто не хотела о них разговаривать.
Спроси, спроси, пробурчала девушка, выйдя на крыльцо с тазиком картофельных очистков. Легко сказать.
Чего ждёшь, выбрасывай! заорала в форточку хозяйка с удивительной для своего телосложения громкостью. Ольга подпрыгнула от неожиданности и уточнила:
Куда кидать-то? Где у вас компост?
Фигост! На землю кидай!
Было непросто заставить себя вывалить отходы прямо посреди двора, но сказано сделано. Вытаращив от изумления глаза, Ольга наблюдала за тем, как кошки дерутся за объедки, а затем шустро убегают от налетевших следом уток. Через минуту на сухой растрескавшейся земле не осталось ни следа. Громко крякая, утки и гуси разбрелись кто куда.
Вот это система уничтожения отходов, я понимаю, ошеломлённо покачала головой девушка и, с трудом открыв тяжёлую деревянную дверь, вернулась на кухню. Смотреть в окно на птиц было гораздо интереснее, чем пялиться в телевизор, но полное отсутствие растительности помимо пары деревьев выглядело довольно угнетающе.
Рая Иванна, а почему у вас нет огорода? спросила Ольга, вгрызаясь в сочное яблоко, сорванное во дворе. Хозяйка треснула ладонью по столу так, что девушка вздрогнула, чудом не подавившись:
Пар-р-разиты эти всё сожрут! Какой уж тут огород. Вот раньше там розы были, цветы всякие, а там грядки.
Почему не запереть всех на заднем дворе, где коровы?
Так заклюют их, затопчут. Молодняк от гусей отдельно держать надо. Да что там, не бери в голову, махнула рукой пожилая женщина и устало опустилась на табуретку.
Кристина вошла в кухню с открытым ноутбуком в руках:
Скучно одной сидеть, ставьте чайник. К чаю есть что или, может, в магазин сбегать?