Еще удар! Тварь шипит, челюсти скребут по трубе не в силах ее прокусить. Сотня крохотных ног исполняет омерзительный танец, стараясь подобраться к нему поближе.
Помогите же кто-нибудь!
Новый бросок! Кирилл отступает от нее, отчаянно орудуя трубой и стараясь попасть твари в голову, но та хитра, и попасть в нее не так просто. Наконец, его спина упирается в бетонную стену. Все. Станция конечная.
Воодушевленная многоножка изгибается и бросается снова, и тут Кирилл чувствует, как его глаза застилает ярость! Какого черта! Это безмозглая тварь! Да он ее! Отчаянно крикнув он начинает молотить трубой не разбирая куда. Хрусткий удар!
Минуту спустя, он сидел на асфальте, чувствуя боль в перенапрягшихся руках и глядя на то, как перед глазами мельтешат цветные пятна, а из пробитой головы твари вытекает густая желтая жидкость.
Все кончено. Вроде. Если тут нет других. А что дальше?
Это ты кричал? раздался где-то сбоку негромкий, чуть запыхавшийся голос.
Вздрогнув, Кирилл обернулся и увидел перед собой парня в черной куртке и джинсах. Тому, наверное, было лет двадцать пять или около того. Был он ростом чуть повыше Кирилла, темные слегка волнистые волосы были стянуты в хвост за спиной. Из тыльной части его запястья вырывалось светящееся синее лезвие в полруки длиной.
Я кричал. Но я уже сам справился.
Молодец, парень коротко кивнул, его лезвие исчезло. Он наклонился к лежащей на земле твари и осмотрел ее. Ты откуда здесь взялся?
Где «здесь»?
Правильный вопрос, парень снова кивнул. «Здесь» это за пределами капсулы.
Какой еще капсулы?
А, все настолько плохо, да? Понятно, ты случайно вывалился. И сразу же завалил сколопендру длиной с машину. Неплохо, неплохо. Но пойдем, тебе нельзя здесь оставаться. Ты долго здесь уже?
Не знаю полчаса? Или меньше.
Если меньше часа, все норм. Идем, нечего рассиживаться.
Он взял Кирилла за руку и помог ему подняться. Только в этот момент Кирилл заметил, что одна прядь в хвосте парня совершенно седая. Они пошли назад, здесь, на свету, Кирилл увидел, что выбежал он в самом деле из какой-то бетонной конструкции, больше всего похожей на очень большой недостроенный торговый центр. Некрашенный бетон, широкие окна без стекол, какая-то торчащая отовсюду арматура. Было даже нечто похожее на рекламные вывески, но какие-то скомканные и с неразличимыми надписями.
Наконец, они вошли внутрь и погрузились во тьму. Парень снова включил со странным свистящим звуком свое лезвие и стал освещать им путь, как фонариком.
Где именно ты появился, помнишь? спросил он.
Там такая штука была как будто лазером нарисованная, нити цветные переплетаются, иероглифы какие-то.
Ну, это понятно. Так выглядит внешне разрыв, через него-то ты сюда и провалился. Но где именно он здесь? Это здание наверняка огромное, в нем могут быть и другие разрывы, а нам важно найти именно твой.
Почему?
Потому что с той стороны разрыва твое тело. Важно, чтоб ты попал обратно в него, а не черт знает куда. Понимаешь?
А это тогда что? спросил Кирилл, выставив вперед свои руки и рассматривая их. Не мое тело?
Лучше не задумывайся об этом. Лучше вообще поверь, что это все сон. Впрочем, если ты сумел увидеть разрыв и пролезть в него ты не учил Протолан?
«Протолан»? Что это такое?
Язык программирования такой.
Не, я про такой не слышал. Я на питоне кодил, на джаваскрипте тоже немного.
Понятно. Значит, все-таки программированием интересовался. Ну, немудрено, если у тебя есть предрасположенность Знаешь, это, видимо, судьба, что я оказался рядом. Ну, то есть кто-то из Странников тебя наверняка бы нашел, шум от твоего провала в разрыв был знатный. Но, все же, хорошо, что именно я.
Почему?
Потому что у меня тут как раз новая работа появилась тебя как зовут, кстати?
Кирилл.
Полное имя, если можно. И адрес. Хотя бы мыло. Я запишу.
Он достал из кармана смартфон, и Кирилл чуть не рассмеялся от того, как странно эта обыкновенная вещь смотрелась в здешнем перевернутом мире, особенно на фоне сияющего синего лезвия, которое парень так и не убрал.
Я, кстати, Роман, сказал он, записав данные Кирилла в заметках и убрав телефон.
Очень приятно а вот, кажется, та штука!
Впереди в самом деле засияла алая переливающаяся конструкция, вскоре они уже стояли всего в паре метров от нее.
Плохо дело, сказал Роман. Разрыв немаленький. Неудивительно, что ты пролез целиком. Тварь, конечно, теперь мертва, расширять его она больше не будет. Но могут прийти другие. Если б я только умел их зашивать
Это плохо, что он останется? Что тогда будет?
Хорошего мало но может как-нибудь и обойдется. В конце концов, если ты примешь приглашение, то сам научишься их зашивать.
Какое еще приглашение?
Увидишь, какое. А теперь давай уже отправим тебя домой.
Мне взяться за нее снова? спросил Кирилл, потянувшись к сияющей нитке рукой.
Не вздумай! Роман схватил его за запястье. Тебе повезло, что разрыв не порезал тебя на куски по пути сюда. Второй раз рисковать не советую.
С этими словами он снова достал телефон, что-то в нем поколдовал вероятно, в прямом смысле и секунду спустя Кирилла ослепила зеленая вспышка, а когда он снова открыл глаза, то обнаружил себя лежащим в своей комнате на кровати в одежде и в носках, промокших от пота. На соседней кровати спала, отвернувшись к стенке, Настя. В комнате было совершенно темно, никакой светящейся конструкции у него над головой не было.
Глава 2
Это было в феврале, а в марте Кирилл обнаружил своем электронном ящике письмо с извещением о том, что он прошел первичный экзамен для поступления в российский филиал Prototype Institution of Computer Science (сокращенно PICS). Никакого экзамена Кирилл, конечно, не помнил. Он вообще не помнил, чтобы что-то слышал о таком учебном заведении.
Надо сказать, что к тому времени Кирилл уже успел убедить себя, что та февральская история была сном. Ну, а чем еще она могла быть, если вдуматься? Усталость от решения бесконечных задачек по программированию, парочка просмотренных недавно хорроров, постоянные тревожные мысли из-за ЕГЭ и родителей все это смешалось и дало вот такой результат. Так, наверное, сказал бы любой психолог. Кирилл к психологам не ходил, он считал, что и сам неплохо разбирается в том, что творится у него в голове.
В первый момент он даже не связал полученное письмо с той историей. Он бы, может быть, и вовсе удалил письмо и забыл про него, если бы его взгляд не зацепился за одно слово: «Протолан». В письме говорилось, что учебная программа делает упор на изучении этого «перспективного языка программирования». Кирилл никогда не слышал о таком языке. Вернее, слышал всего один раз: от странного парня, у которого лучевое лезвие выстреливает прямо из рук.
На всякий случай он загуглил «Протолан». Узнал, что есть какое-то лекарство, которое так называется, а еще какой-то полумифический древний язык. Ни слова насчет программирования. Что же они там изучают? Язык, по которому нет ни специалистов, ни документации? Про который не слышали на stackoverflow? Что-то секретное? Но о секретах не пишут вот так запросто по мылу.
Он стал читать дальше, но после этого в письме шла стандартная информация: пятилетняя программа, диплом государственного образца, отсрочка от армии. Все это смотрелось немного странно с учетом того, что университет, судя по всему, был частным, да еще и спонсировался каким-то иностранным фондом. В наше-то время
Но была в этом письме еще одна строчка, которая Кирилла заинтересовала:
«Обучение проводится на территории Института в Тверской области, Зубцовский район». Дальше шел подробный рассказ о том, что на территории имеется комфортабельный кампус, столовая, и то, сё, пятое, десятое. Но больше всего Кириллу импонировал сам факт: съехать наконец-то из домашнего ада.
Хотя с тех пор почему-то градус этого ада даже как будто немного понизился. Родители все еще почти не разговаривали друг с другом, только по крайней необходимости. Отец все чаще где-то пропадал, мать угрюмо молчала, а по вечерам все больше сидела уткнувшись в какой-нибудь сериал, лишь изредка и принужденно пытаясь поговорить с Кириллом или Настеной о том, как у них дела в школе и вообще, отчего оба испытывали почему-то неловкость и стыд, особенно Настена, от природы более чувствительная.
Он стал искать информацию теперь уже о самом PICS у него существовал сайт, были и отзывы на разных площадках, в основном сдержанно-положительные. Но довольно немногочисленные. Оказалось, институт существует в России аж с девяностых годов, а в мире у него вообще какая-то богатая история. И почему Кирилл тогда о нем не слышал? Возможно, дело в том, что он, судя по информации в сети, готовит узких специалистов и людей набирает немного.
Ну, еще бы. Специалистов по языку, о котором никто ничего не знает
За всем этим чувствовалась какая-то тайна. Каким образом неизвестный язык программирования связан с тем «разрывом», куда он провалился в своем сне. Или, все-таки, не во сне? Если это был не сон, то
***
В субботу, когда вся семья собралась за обеденным столом редкая возможность поговорить с обоими родителями разом Кирилл объявил, что поступил в PICS и намерен подать туда документы.
Куда поступил? переспросил отец, нахмурившись. Ты ж еще ЕГЭ не сдавал.
Кирилл в ответ начал сбивчиво рассказывать то, что вычитал на сайте института: что предварительно в него зачисляют по результатам собственных экзаменов, проводимых дистанционно, но, конечно, результаты ЕГЭ тоже важны.
Что это вообще за институт такой? робко спросила мама. Ты же хотел
Подожди! оборвал ее отец, скривив презрительную гримасу, махнув рукой. Сейчас не про это. Когда ты вообще сдавал туда экзамены? Почему ты мне ничего не сказал?
Он так и сказал «мне», а не «нам».
Тут Кирилл стал врать, что прошел дистанционный экзамен просто от скуки, чтобы проверить свои силы, даже и не думая, что сдаст. Отец начал расспрашивать про подробности, Кирилл стал выдумывать их на ходу.
Да что за институт, все-таки? вставила снова мама. Где он вообще?
Кирилл начал рассказывать про кампус в Тверской области, и тут же увидел, что родители оба смотрят на него, как на сумасшедшего. Будучи коренными москвичами, они не особенно верили в то, что за МКАДом есть жизнь, во всяком случае, разумная. Столь трогательное единство даже поразило Кирилла.
Ты все это серьезно сейчас? отец презрительно приподнял бровь.
Кирилл в ответ уверенно кивнул.
У них диплом государственный, и вообще
Да хрень это все! Сейчас обещают диплом, а завтра что? Какой-то фонд хрен знает откуда. Завтра его запретят в стране, и что ты будешь делать?! Ты что не видишь, что творится? Надо идти в нормальный вуз, проверенный. Ты собирался же в Вышку? Вот сдавай ЕГЭ и поступай, чего ты выдумал?
Погоди, надо узнать, заговорила мама. Может быть.
Да заткнись ты! выпалил отец.
Какого хрена?! мама вскочила из-за стола. Я что не имею права?! Я тут вообще никто, да?!
Дальше началось все, как обычно. Кирилл сидел и молча смотрел в недоеденный суп. Настена и вовсе положила ложку и направилась в свою комнату.
Однако минут через пять до обоих, кажется, дошло, что есть еще что-то важное, о чем они не договорили с Кириллом.
И ты правда хочешь туда поступить? спросил отец, тяжело дыша и с трудом успокаиваясь после перепалки. Какого черта тебе там делать? Куча университетов есть в Москве!
Да, хочу! все это время Кирилл внутри закипал, и теперь его прорвало. Хочу, чтобы быть подальше от всего! От вас!
Он грохнул тарелкой о стол, так что едва не расколотил ее, вскочил и направился в комнату вслед за Настеной.
Подожди! окрикнул его резко отец. Я поговорю с мужиками, наверняка кто-то что-то слышал, что это за контора. Тебе все равно не завтра документы подавать. ЕГЭ в любом случае надо сдать отлично, слышишь?! Потом еще десять раз передумаешь с этой шарагой! А я пока узнаю, что там да как
Кирилл в ответ только кивнул и отправился в свою комнату.
Настену он застал там в слезах.
Ты-то чего? спросил он, усевшись рядом с ней на кровать и попытавшись обнять. Она обиженно отодвинулась.
Бросишь тут меня одну, да? проговорила Настена, не глядя на него.
Почему, одну? проговорил он. Ему как-то не пришло в голову посмотреть на ситуацию с этой стороны.
Потому что. Думаешь, как бы сбежать. А мне еще тут сколько торчать?! Мне еще три года в школе, да и потом куда я денусь?
Замуж выйдешь, Кирилл взъерошил ей волосы.
Очень смешно! Настена отодвинулась.
Я тебе буду писать оттуда каждый день, как и что, ответил он. Там же не отбирают телефоны, я надеюсь. А потом тоже поступай туда. Тебе будет проще, уже будешь все знать, как там все работает.
А думаешь, возьмут?
Да почему нет? Учись хорошо, я тебе расскажу, с чего начинать, что на Ютубе посмотреть для начала. Возьмут.
Настена вздохнула и ничего не ответила.
***
Пару недель спустя отец, вернувшись с работы раньше обычного, сообщил Кириллу, что разговаривал с «одним мужиком», и тот много интересного знает про этот самый PICS.
Ты, что уже не против, чтобы я туда поступал? спросил Кирилл напрямик.
Не, ну это все дурь, конечно но вообще в конце концов, есть же у тебя право на свое мнение?
Кирилл очень удивился, что у него, оказывается, есть такое право, но вида не подал.
И потом, мне Коля столько всего рассказал про эту шарагу. Оказывается, он ее действительно давно знает, а я, вот, не слыхал. И оттуда реально много народу поуезжало чуть ли не в Гугл. Ну, сейчас-то, конечно, с Гуглами дело такое посложнее но и у нас можно в очень крутое место оттуда устроиться, есть примеры. В общем, может это и не сильно хуже Вышки. Хотя я все равно не понимаю, зачем куда-то ехать
Отлично ты понимаешь.
Даже если так, ты что думаешь, что ты куда-то от семьи сбежишь? Семья, это ты знаешь, что такое
Кирилл хотел на это ответить, что отцу самому не мешало бы получше помнить, что такое семья, но он сжал кулаки и промолчал. Почувствовал, что сейчас лучше его не злить, раз уж вопрос с поступлением разрешился так неожиданно.
В общем, я к чему все это спохватился отец. На той неделе Коля хотел с тобой поговорить. Ну, это он мне Коля. Николай Всеволодович. Мы с ним вместе когда-то один проект делали для одних очень непростых людей. Он сам, собственно, служит где-то там Ну, сам понимаешь. Я сам до конца не знаю. Я ему как рассказал эту историю, он захотел с тобой поговорить.
Зачем?
Ну, как «зачем»? Не знаю, зачем. Говорит, поможет тебе определиться. Ну, и пусть поможет. Может, что полезное расскажет, раз он знает эту контору.
***
Николай Всеволодович оказался сухопарым, подтянутым и рослым, с короткой полувоенной стрижкой и мощным, уверенным рукопожатием.
Кирилл почему-то был уверен, что они встретятся втроем с отцом. И удивился, когда тот отправил его одного, а сам остался дома. Но возражать не стал. В конце концов, он уже не ребенок. Может и сам обсудить свою дальнейшую судьбу с каким-то Николаем Всеволодовичем, про знакомство с которым, кстати, отец раньше никогда не упоминал. Впрочем, он вообще мало говорил о своей работе. Он работал в сфере криптографии, и неудивительно, что имел знакомых, служащих «где-то там».
Привет, кивнул Николай Всеволодович, усаживаясь за столик в кафе, где они договорились встретиться. Будешь есть что-нибудь?
Нет, ответил Кирилл. Я кофе выпью.
Ну, как хочешь А я весь день не жрамши Девушка, мне вот эту пасту, пожалуйста, сказал он, ткнув пальцем в раскрытое меню, а молодому человеку
Американо.
Два американо тогда.
В общем, смотри, Кирюха, какая ситуация, начал он, когда официантка удалилась. Мне батя твой рассказал, куда ты поступать собрался.