Он не кусается, зубы пока не выросли, на всякий случай успокоил ее Родион.
Да ладно, пропела Принцесса, памятую дома ангелочка-девочку, которая радует родителей только излишними поцелуями.
Материнского воспитания не хватает, но мы над этим работаем.
Милорд, я тщательно проверила знаки веры своего супруга, сообщила Отриэн так, что Родион сразу представил, как отбивающегося близнеца уложили кверху задом и с огромной лупой изучили отметины.
По пути в Ригорон парни не придумали ничего лучше, чем оставить все как есть. ЯньТи, который теперь Яни должен вернуться к жене и ребёнку, а ТиЯни, который теперь Ти, учитывая магические обстоятельства своего возвращения в мир живых, не пожелал приближаться к супружнице с чужим телом.
Наложенная иллюзия уравнивала их настолько, что Ти получил точную копию образа, включая отметины на ягодицах. Согласно письменам, один был Рестианом, а второй с ожогом от Вилли. И что бы теперь не рассматривала обманутая супружница, в ране исчезло указание на конкретного человека. А вот иллюзия с Ти ещё не сошла, обновлять требуется раз в полгода, он сохранил все базовые настройки. Он Ти и этим все сказано.
Ти тоже проверили?
Он даже не сопротивлялся, обиженно буркнула женщина. Стащил штаны, бесстыдник, прямо в прихожей.
Что не так? Родион пригрозил кулаком сыну, когда тот заполз под кресло гостьи и начал изображать действующий вулкан. Принцесса Отриэн округлила глаза и только подпрыгивала от толчков.
Знаки не врут, но это какая-то ошибка. Яни никогда не делал тут Принцесса слегка покраснела, не делал того, что делает сейчас.
Что, так плохо? Родион змеиным выпадом накинулся на показавшуюся ногу ребёнка и выволок негодника из-под кресла.
Не совсем плохо, но иначе, с облегчением выдохнула та, когда толчки прекратились. Яни стал излишне требовательным и как бы это выразиться кропотливым.
Какая прелесть, выдохнул Родион, удерживая ребёнка, даже когда тот скинул ботинки ради рывка на свободу. Принцесса Отриэн, если вы о том, о чём я подумал, то вам ли жаловаться? Требовательность и кропотливость в этом деле лучшие качества любящего супруга.
Милорд, нахмурила она идеальные бровки-домики. Вы же его не пускали в плохие дома? Он все делает иначе. Мне страшно. Что если это ошибка?
Принцесса, скажи просто. Лучше или хуже? он наконец поймал оторву за ремень, и тот заверещал так, что у отца задёргался глаз.
Слишком лучше, второпях ответила женщина. Он даже на других девиц перестал заглядываться. Это как? Он даже на бал невест не ходит. Это как? Только я и наша маленькая Париэн. Это как? Такой Яни больше похож на Ти!
Никак не разберу. Мне, намекнуть ему на нехватку неверности в ваших отношениях? отец встряхнул безобразника, и тот от счастья завибрировал.
Нет-нет, просто я не понимаю. Как так? Должно быть какое-то объяснение. Я влюбилась в совершенно другого мужчину, но этот мне подходит больше. Я знаю Агарон и его магическую составляющую. Вы хотя бы намекните, могло ли так случиться, что они поменялись местами? дрогнул ее голос. Я ничего не буду менять, мне так лучше, и никому не скажу, но я должна знать. Отец моего второго ребёнка Ти?
Родион устало закатил глаза, встряхивая детище на предмет веселья. Тот строил рожи и похрюкивал от удовольствия.
Поздравляю. Принцесса Отриэн, если тебе так легче, принимай ситуацию на своё усмотрение. Но не забывай оценивать по достоинству того, кто стал более нежным и любит только тебя. Хватай и радуйся женскому счастью. Не всякой дано выйти замуж за разбитного ухаря, а получить ответственного и заботливого мужчину.
Женщина утёрла слёзы, не по-королевски всхрюкнула и согласно кивнула.
Ему нужна женская рука, ткнула она в маленькую голую задницу, что выворачивалась даже из ремня. Из-за отсутствия матери он такой.
Мы работаем над этим, перехватил он ребёнка подмышку и ушёл в следующую приёмную комнату.
Родион швырнул маленького негодника в лапы белой кошечки и устало вытянул ноги. На ковре тут же началась возня из ребёнка человека и детёныша ялагра, а мужчины молча наблюдали за равенством сил в схватке. Кошечка чуть побольше массой, но Рига не пасовал.
Родик, как ты справляешься с воспитанием непослушного дитя? рассудительно поинтересовался Дедуля.
Ты позлорадствовать, мой бессердечный пращур, или в качестве обмена опытом? завороженно следил тот за месивом и поправлял сбившуюся рубашку.
Скорее второе, вздохнул Дедуля. Внучек, кто бы знал, что в детстве Кен была столь безответственна, непослушна и шкодлива. Не поверишь, она всю пряжу перепортила, а потом тошнила клочьями шерсти. Я вязать бросил. На кой мне эти носки теперь?
Родион равнодушно поднял брови на лоб.
Не пробовал метод приобщения? Всё делать вместе. Так присоветовали няньки, я взял на вооружение.
Я тоже пытаюсь. Мне видится более действенным метод поощрения. Не надула в кровать, получи кусочек мяса.
Родион представил себя с ведерком кровавого мяса и двумя старшими сыновьями, и в сомнении поморщился.
У моих ещё молочные зубы. Мясо живьём? Ещё несварение случится. У твоей молочные отпали? наклонился Родион, чтобы рассмотреть подробности, но там из подробностей только восемь лап и один хвост.
Ох, мы так намучились с зубами. До сих пор грызём все, до чего дотягиваемся, жаловался Дедуля. Родик, она сгрызла обувь и ножки кресла. Подточила мне кровать, я ночью почти убился. Вчера перепортила нижнее белье и проглотила носовые платки. Жду, пока выйдут.
Метод порки не пробовал? уточнил Принц.
Родик, это негуманно! возмутился Дедуля и не столько не гуманности, сколько невозможности его применить. Разве только в лужу мордой мокнуть.
Родион ещё раз представил, как он макает Рига в сожжённый дотла письменный стол, и задумчиво прикинул будущий эффект. Ничего подобного, этому лихому богу только понравится, и он сожжет весь дворец.
Материнской ласки им не хватает, глубокомысленно заметил Принц, памятуя советы, сыпавшиеся со всех сторон.
Родик, я ей за мать и за отца. Обцеловал даже хвост. Ей кстати нравится. Не пробовал?
Родион обратил внимание на хвост своего детёныша. Только если помыть и благовониями смазать. И непременно до приема пищи.
Нет уж, пусть это останется на совести матери, честно ответил он. У меня таких хвостов шесть, включая девичий, от всех целовальник сотрется. Дедуля, не поверишь, я теперь жениться хочу. Детям лучше с родной матерью, но за неимением таковых, пусть хотя бы любящая. К свадьбе все готово, осталось только невесту сыскать. Признаюсь честно, я мечтаю проснуться несвободным и вздохнуть свободно.
Звучит логично, кивнул Дедуля. А главное, своевременно.
Ты хотя бы не тычь меня носом в лужу, фыркнул внучек.
Родик, мы сейчас о конкретной невесте говорим, или ты ещё не определился?
Я похож на идиота?
В таком случае, мой тебе добрый совет, как опытного мужчины, глубокомысленно заявил Аксил, внимательно наблюдая, чтобы кошечку не обидел злостный мальчуган. Если хочешь завоевать женское доверие, не лезь на рожон, не бросайся с выяснением отношений, не извиняйся, не принуждай. И что важно, не показывай сразу всех детей. Одинокий отец с шестью детьми, та ещё партия.
Родион задрал глубокомысленную бровь.
То есть, ни капли искренних чувств?
Ни в коем случае, качал головой Аксил. Не сработает, доверься моему опыту. Стоит дать слабину, как тебя отходят по морде и торжествующе бросят. Действенная метода от Аксила, внимай и запоминай. Молчать, тягостно вздыхать и не смотреть в глаза. Поверь мне, уже через день тебя допустят до стола, даже если ты прилюдно ей изменил.
Прямо до стола?
Вот, подчеркнул Дедуля. За стол садись, но не ешь, дескать, кусок в горло не лезет от удручения. И побольше тоски в глазах, так, чтобы у неё совесть проснулась. Даже Кен долго не выдерживала
А если ревновать заставить? Бал невест предполагает
Упаси боги! расширил глаза дед. Используй вежливое безразличие. Сделай загадочного принца с душой возвышенной и непонятой. Изобрази вид, что твои порывы не оценили, не понимают, и от того ты безмерно страдаешь. Она усомнится в себе, начнёт ковыряться, в чем была неправа. И главное, найдёт, ты только не мешай!
Тем временем ком на ковре разлетелся в стороны. У обоих в пасти по клоку шерсти, и, соответственно, куска одежды, счастливо отплёвываются и задумывают новые каверзы. Дети заняты, родителям покой и умиротворение.
Зачем явился? тихо спросил Родион, чтобы не нарушить занятость детенышей.
Родик, тут такое дело, замялся Аксил. Некоторые нехорошие люди из нашей семьи сомневаются, что моя кошечка безопасна для детей. В общую детскую не пускают. Истинное угнетение. Там, дескать, девочки-ромашки, принцессы и внучки Императора. И принцесса Шали там же. Это я к чему. Родик, так и говорят, зверинец на твоей половине дворца. Тащи свою зверюгу к его дикарям. Несправедливость, она же у меня девочка. Ей подобное обращение обидно.
Родион задумчиво почесал затылок и ещё раз внимательно присмотрелся к отпрыску. Откровенно говоря, было в этом некое рациональное зерно. В императорском дворце так вышло, что у Тенны, Ридалага и Яни родились девочки, для них выделены прекрасные комнаты, где дети чудесно проводят время под присмотром нянек и наставниц. А у Родиона только мальчики, и все сплошь мальчики. И если уж до конца откровенничать, то Дедуля прав, в мальчишеской детской белую кошечку в два дня порвут и сожрут. Чего уж скрывать, он сам заходит туда с опаской, таскает детей по одному, чтобы скопом не прибили.
Отчего так, сходу не разобрать. Если у Рига и Роя матери не было от рождения, Солонна и Нея оставили детей отцу и счастливо жили в Алесции, то у Рока и Ракеля она была, но согласно традициям родного племени Ясторна все время посвящала избраннику. В ее племени воспитанием детей занимается отец. Мальчишки росли сами по себе, отказа ни в чем не имели, тиранили нянек и наставников, и от того теперь живут в «зверинце».
Родион тяжело вздохнул.
С Мамой говорил?
Родик, Альфа не верит во всю эту чепуху. А простыми словами некромантию не объяснишь. Котёнку детское общение нужно, играть хочет, а мне как играть? Колени не те, и поясницу ломит.
Давай так, приводи своего ребенка, но моих котят будем выпускать по одному. С одним она пока справляется. Как подрастёт, сможем заводить на всех. Если повезет, отобьётся.
Глава 3
Путешествие из Мериона в Свидарг не может быть утомительным. По многим причинам, нынче лето, погода волшебная, в пути встретили несколько небольших озер, устроили охоту на оленей и рыбалку. Всего неделя в дороге, и отряд ступил на земли Ригорона. Дни полетели ещё быстрее, от замка к замку прямо до столицы. Забота об оцепеневшем принце не тяготила, основную работу взяли на себя люди отца Тьента, боевому магу оставили только асмин раствор, в приготовлении которого она уже мастер.
Нет-нет, я никак не могу этого сделать, отнекивалась Вилли. Совершенно точно, нет.
Но мы знаем, как вы близки с Родионом Ялагром, наседал отец Тьент. Вы могли бы объяснить ему ситуацию.
Вы тоже можете это сделать. Поверьте мне, не настолько мы близки. Ничего сложного, просто скажите, что нужен магический целитель. Мало ли приключений могло случиться в дороге. Без привязки к боевому магу.
Как не объяснять, если без слов все ясно, спорил священник. Лукавство здесь не уместно.
Но, знаете ли, честность тоже не слишком напрашивается, спорила девушка. Родион Ялагр запретил магию в Ригороне. Выходит, принц Кудман был неправ, дозволив ее в Мерионе?
Отец Тьент нетерпеливо сучил руками и искал по этому случаю подходящую наколку.
Все одно придется что-то рассказать. Целитель должен понимать
Ничего он не должен, отмахнулась девушка. Скажете, что в пути принц случайно проглотил неизвестный эликсир, впал в спячку. Например. Но объясняться с Ригоронцем я не буду.
Ее рук дело, а сама змеей извивается, шипел Отлон. Эликсиры нам подсовывает! Языческое племя.
Все семеро эликсир проглотили?
Нашли чем меня укорять, защищалась Ригоронка. Шестеро остальных отправлены в Агарон. Что сложного в том, чтобы сказать, что вы не знаете природу оцепенения?
Вы можете сообщить, что это боевая магия, неожиданно присоединилась к спору Биннет. И даже имя мага всем известно, она приехала вместе с вами. В любом случае Ялагр не сможет отказать в исцелении.
Для того не обязательно предъявлять самого мага, согласилась Вилли.
Прибывшая мерионская миссия расположилась в посольском доме. Вилли и Биннет в который раз восхитились столичным городом. Свидарг удачно расположен в небольшой долине, чуть на возвышении возведен белокаменный императорский дворец, настоящая жемчужина Ригорона. Всякий гость невольно замирает от восторга при виде подобной красоты. Издали настоящая сказка, вблизи чуть более прозаично, но все равно, город нравился им с детства.
Дома украшены живыми цветами, ползущей сетью они оплетали стены и балконы, проемы дверей и портики. Не нужны каменные мастера и скульпторы, ригоронская природа сама позаботилась об украшениях. Повсюду прекрасные деревья, кустарники, пение птиц, утопающие в зелени строения. Всякий раз девушки упрашивали отца о поездке и спешили наведаться во дворец.
Сегодня у них нет такого желания. Они устало разместились в своих комнатах и пропустили сборы принцессы на бал. Фриэн спешила ворваться в толчею невест, среди ригоронских принцев есть настоящие красавцы. И помимо них собралась знать со всего света, невест сопровождали отцы и братья, по слухам, веселье в самом разгаре, балы чередуются с развлечениями на природе, парки императорского дворца заполнены гостями.
Отец Тьент озабочен исцелением Кудмана. Секретарь Отлон строчит ежедневник доносов, а младшие сестры Тирэлл морщат носики от нетерпения. Никогда раньше они бы не пропустили такого случая, нынче они даже не приглашены, хотя являлись частью великого княжеского рода и знают каждую ригоронскую девицу в лицо. Быть может подросли вчерашние малышки, желают покорить принцев первой крови. Пусть так, они в этом забеге больше не участвуют.
Для начала нужно сыскать Норинэльта. По расчетам он должен вернуться с обозом в Ригорон и достигнуть столицы. Об этом лучше уточнить во дворце князя Рисмага Дэвони. Он знает о том наверняка, его родовой замок находится в Северной Навадне, через которую должен проехать ригоронский обоз.
Только не это.
Согласна.
Навещать Рисмага Дэвони нет никакого желания. По многим причинам, князь персона весьма неоднозначная, Биннет не просто так обвешала его проклятиями. Делится сокровенным все еще отказывалась, но к гадалке ходить не нужно, чтобы понять, что тот успел натоптать в девичьем сердце грязные следы.
Рисмаг Дэвони не единственный, кто должен знать о Норинэльте. В агаронском посольстве они нашли не только нового посла, но и своего брата. Поиски не затянулись, они прибыли в столицу на день раньше. Светоликий Храма вершителей и маг-вершитель оказались вместе под одной крышей.
Брат выглядел уставшим, не спешил делиться плохими новостями, но пришло время открыть сестрам правду.
За неуплату налогов замок в Ближних Патнах отошел в казну.
Что? растерялись девочки.