Когда последняя деталь одежды оказывается на полу, служанки помогают мне, чтобы я могла удобно погрузиться в ванну. Вода приятно обнимает моё тело, расслабляя.
Закрываю глаза.
Орил, зайди сюда.
Эльфийка входит в комнату, где стоит ванна, с изящной уверенностью в движениях.
Вы звали меня, моя королева?
Я медленно выдыхаю.
Я буду задавать вопросы. Отвечай только правду.
Как прикажите.
Открываю глаза и смотрю в её золотистые.
Отныне ты служишь мне, а не королю. Ты будешь моими глазами и ушами там, где я не могу присутствовать.
Орил почтенно склоняется.
Как прикажет моя королева.
Я с трудом скрываю своё облегчение.
Что ты знаешь о Земном мире? задаю я первый вопрос.
Один из трёх Блуждающих. Там живут только люди. Магия отсутствует.
Орил знает лишь малую часть того, что представляет собой мой мир. Она не знает о нашей магии, о сущностях, которые таятся в каждой тени, об энергии, которая пронизывает наши сердца. Достаточно вспомнить Апоро и его потенциал.
Итак, следующий вопрос:
Кто может открыть портал в Земной мир?
Я задерживаю дыхание.
Насколько мне известно, на это способен только король. Нэрул смог изгнать его из-за заклинания иссушения крови.
Это как? уточняю я.
Нужно выпустить всю кровь из Тёмного Лорда, объясняет Орил. В крови магия. Обессиленное полуживое тело легко перекинуть через грань. Только выжить после такого не дано никому.
Но король выжил, напоминаю я.
Нэрул сильный маг. Очень, добавляет эльфийка. Но только Истинный Король способен легко открывать порталы на любые расстояния и даже за пределы нашего мира.
Я задумываюсь над сказанным. Получается, только один Белфорд способен открыть для меня портал? Неужели мне не выбраться из этого мира?
Способна ли на открытие портала Королева Савирала?
Орил задумывается.
Это возможно.
Я подпрыгиваю в ванной. Хватаюсь руками за бортики и тянусь вперёд.
Я могу открыть портал?
Вас питает Савирал. Скорее всего, вы на это способны.
Из ванной я выхожу, позволяя служанкам нежно натереть моё тело ароматным маслом. С каждым движением они удаляют с меня не только воду, но и напряжение, которое лежало на моих плечах. Затем заботливо сушат мои волосы, обвивают их тканью.
Чёрное приталенное платье скользит по моему телу, подчёркивая его. Я чувствую, как оно облегает каждую линию.
На мою шею надевают изысканное ожерелье с блестящими драгоценными камнями, которые ловко играют в свете солнца. Я касаюсь их пальцами: холодные. В мои волосы служанки вплетают цепочку с ещё более драгоценными камнями. Они сверкают, словно звёзды.
Вспоминаю тепло его кожи, горячее дыхание на моих губах. В памяти всплывает его тихая мольба: «Назови моё имя». Этот звук пронзает мои мысли, заставляя сердце колотиться сильнее. Но страх моментально охватывает меня. Что, если я произнесу его имя? Что это изменит? Что произойдёт со мной, если вдруг прозвучит эта загадочная комбинация звуков?
Орил, ответь мне честно: что будет, если назвать Верховного Короля просто по имени?
Замечаю, как девушка вздрагивает за моей спиной. На её лице читается смущение.
Это связано только с Тёмными Лордами, Ваше Величество, -начинает отвечать она. Настоящее имя Тёмных Лордов всегда носит в себе заложенную силу. Его не знает никто, кроме отца или матери. Известное имя нашего короля дали ему не при рождении, а после того как
Он бессмертный. Я знаю.
Верно. Но мы не знаем его настоящего имени. Никто не знает.
Что будет, если я назову его по имени? спрашиваю прямо.
Орил замирает. Её пухлые губы приоткрыты.
Если назвать Тёмного Лорда по имени, то
Король ожидает вас, моя королева! Громко объявляет вошедшая в мои покои служанка.
Я медленно поворачиваюсь лицом к эльфийке.
Болезненный страх охватывает мою грудь, и сердце моё, словно птица в клетке, начинает беспокойно биться. В груди распаляется холод, создавая ощущение, будто лёд окутывает все внутренности. Невольное дрожание пробегает по моему телу. Мысли о встрече с Белфордом пронзают мою голову. Всё, что было неопределённым волнением, теперь становится мучительным ожиданием, и я не знаю, что мне делать, как себя вести перед лицом этого страха.
Иду, отвечаю я.
На каком расстоянии он способен читать мои мысли?
Следую за Орил. Ткань моего платья издаёт еле слышный шуршащий звук. Мы идём по длинным коридорам и выходим в просторный зал. Огромные окна, покрывающие стены от пола до потолка, позволяют свету зелёного солнца наполнить пространство. Я ни могу не заметить ярко-красные растения, расползающиеся по стенам, создающие волнующий контраст. Весь этот пейзаж, кажется, словно вырван из самого яркого сновидения.
В центре зала, за столом из чистого золота возвышается Белфорд. Его фигура увенчана мантией короля. Корона из чёрного магического камня украшает его волосы. Лицо Белфорда восхитительно: идеальные черты, выраженные скульптурной красотой.
Сажусь на отведённый для меня стул и ощущаю, как дрожат мои руки.
Твои глаза прекрасны. Я хочу их видеть.
Слышу его глубокий голос и медленно поднимаю на него взгляд.
Все одеты в чёрное. Это такие порядки здесь?
Решаю перейти на нейтральную тему.
У нас траур. Белфорд садится ровнее. По моему брату.
Я понимающе киваю.
В этом мире чёрный цвет носит скрытое значение? Необычно Я не смогла сразу распознать его смысл. В моём мире чёрный ассоциируется с глубокой тишиной, молчанием природы или с моментами покоя. Но скорбь? Это нечто новое.
Убийца носит траур по своей жертве.
Ты не убийца, Абигейл.
А кто же я? Разве не мои руки подняли те пески?
Твои. Но убил Нэрула я.
Я вздрагиваю, как от удара.
Разве это что-то меняет?
Это меняет все. Он небрежно опирается на спинку стула.
Тяжёлые дубовые столешницы, украшенные резьбой, венчаются роскошными обсидиановыми узорами, излучающими призрачные отблески в лучах тусклого света. Чёрные свечи, бегущие восковыми потоками по держателям, тянут за собой тайны прошлого и будущего. Лёгкие блюда и аппетитные салаты выложены на тарелках с узорами, окружённых изысканными серебряными столовыми приборами.
Сегодня у нас с тобой совет, на который я призвал всех Аташи.
Вилка замирает в воздухе.
Там будет и мой
Да. Властитель Дома Ветра должен прибыть на Совет.
Я замираю. Мысли, как яркие вспышки в голове. На Совет прибудет мой родной папаша, та самая мразь, которая выкрала мою мать из Земного мира и надругалась над ней. От этой мысли меня охватывает волна ярости. Я готова на всё, лишь бы расколоть его череп собственным мечом.
Моя богиня. Прерывает мои размышления Белфорд. Я сделаю это сам.
Киваю. Главное, чтобы это произошло в моём присутствии.
Белфорд встаёт из-за стола. На его лице красуется улыбка.
Тебя сопроводят в тронный зал. Я буду ждать тебя.
Я вся сжимаюсь и молчу. Он обходит стол и останавливается рядом со мной.
Это была прекрасная ночь, Абигейл, шепчет он у моего лица. Жду наступления заката.
Он уходит. Я слышу его шаги, и не могу сделать полноценный вдох. В груди ноющее чувство. Сердце замирает. В зале остаётся лишь звенящая тишина.
***
Я всё ещё нахожусь в главном зале. Мои руки осторожно касаются необычного красного растения, плетущегося по стенам. Его яркие листья сверкают, пропитанные магией, и я чувствую, как тонкие ветви ласкают мои пальцы. Это растение словно отзывается на моё прикосновение, излучая тепло и приглушённый свет.
В зал входит Вирген. Его чёрные доспехи излучают угрозу. На его мускулистых плечах лежит тяжёлый чёрный плащ, плавно колышущийся с каждым шагом. Его взгляд холоден и решителен. Его чёрные волосы коротко подстрижены, чтобы выделить контуры стройного лица. Взгляд чёрных глаз у Темника глубок и загадочен, словно окно в мир, окутанный тайной и удерживающий множество несказанных историй. Его лицо выражает строгость и неприступность. Брови слегка приподняты, будто он всегда готов к чему-то важному.
Вирген движется по залу с грацией охотника. Его взгляд скользит по моему лицу. Он воплощение тёмного величия, сила которого чувствуется в каждом движении, в каждом взгляде. В его присутствии воздух наполняется напряжением, словно приближается буря.
Моя королева. Он встаёт на одно колено.
Вирген. Принимаю его почтение.
Он резко поднимает на меня свой удивлённый взгляд. Глаза Виргена глубокие и тёмные, словно ночное небо, полное звёзд. В них мерцает загадочная сила, а каждая морщинка на его лице может рассказать свою историю.
Мне известно ваше имя, Темник, гордо, насколько могу, произношу я.
Благодарю вас, моя королева. Он поднимается на ноги. Я здесь по приказу его величества. Мне велено сопроводить вас в тронный зал.
Киваю, принимая его ответ.
Скажи мне, верный слуга короля, я понижаю свой голос и продолжаю. Есть ли в Опаловом дворце достойный меня магистр?
Вирген отводит взгляд.
Достойного вас нет.
Нужно задать вопрос иначе.
Мне нужен сильный маг, который способен обучить меня.
Глаза Виргена сужаются.
Вас может обучить король.
У короля много своих забот, быстро отвечаю я.
Вирген поправляет плащ на плечах.
Я посоветуюсь с королем о возможной кандидатуре.
Это не то, что я хотела услышать. Но не подаю вида.
Жестом руки даю понять Темнику, что меня устроил его ответ.
Я следую за Виргеном по коридорам, которые словно плетутся в лабиринте Опалового дворца. Мои шаги звучат глухо на мраморном полу, но внутри меня гремит шквал эмоций. Волнение и злость плетутся в моей груди. Но внешне я стараюсь сохранять спокойствие, ведь передо мной тронный зал, место, где разыграется судьбоносное событие.
Моя внутренняя буря не должна вырваться наружу.
Я останавливаюсь на мгновение перед широкими дверями.
Прикрываю глаза.
Когда я всё-таки решаюсь и вхожу в тронный зал, меня встречают десятки пар глаз. Тишина и напряжение. Шелест тканей, скрип доспехов и едва уловимое дыхание наполняют пространство. Но мой взгляд не отрывается от каменного трона.
Аташи и их верные слуги, тени и стражи, дочери и прислужницы все их взгляды ложатся на меня. Напряжение в воздухе ощущается, словно тонкая нить, готовая вот-вот порваться. Несмотря на волнение внутри, я сохраняю гордую осанку. Мои шаги звучат громко.
Взгляды Аташи и их слуг скользят по моей фигуре, и я ощущаю, как моя ярость растёт вместе с силой. Теневые вихри вокруг меня сгущаются.
Каменный трон, величественно возвышающийся передо мной, кажется неприступным. Но в моём взгляде нет страха перед его властью. Он лишь предмет, который может послужить пьедесталом для моего собственного владычества. Белфорд, сидящий на троне, поднимает взгляд, и его серые глаза встречаются с моими зелёными.
Я останавливаюсь напротив него.
Белфорд воплощает в себе величие и красоту. Его чёрные доспехи покрыты тонким слоем золота. Каменная корона, венчающая его волосы, словно часть камня, из которого построен этот дворец. Его глаза сверкают. Я вижу не только блеск королевского достоинства, но и отражение уважения и гордости.
Он встаёт с трона. Его рука берёт мою. Ощущение его касания словно виток тёплой магии, связывающий нас.
Грохот.
Рядом с каменным троном образуется ещё один. По залу раздаётся удивлённый шёпот. Глаза собравшихся наполняются волнением. Король создал нечто новое, непредвиденное.
Моя королева, громко произносит он, сопровождая меня к трону.
Трон Савирала только один! Раздаётся чей-то взволнованный голос. Королева не делит власть с королём. Так не положено это
Я не успеваю ничего понять. Тело одного из присутствующих глухо падает на мраморный пол. Все испуганны и взволнованы. Слышны крики и возмущение.
Никто не смеет выказывать своё неуважение перед королевой. Наказание за это смерть. Голос Белфорда холоднее самой ледяной стужи.
Я сажусь на трон. Сердце моё бьётся сильнее, но я сдерживаю свои эмоции. Белфорд действует безжалостно, но я знаю, что в этот момент он проявляет свою власть. Как король он принимает решения, которые могут показаться жёсткими.
Взгляды собравшихся устремлены к нам с Белфордом. А гул негодования становится всё громче. Некоторые произносят шёпотом слова недовольства, другие бормочут проклятия себе под нос.
Кто-то желает быть следующим?
Мороз сковывает спину от тона Короля.
В зале наступает тишина.
Вирген встаёт рядом с троном Единого Короля. Он поднимает руку, чтобы привлечь внимание Аташи. В его глазах мерцает даже не скрытая ярость, а что-то вроде истинного гнева. Собрав внимание зала на себе, он произносит слова, торжественно звучащие в тишине:
Аташи, возвестите свои имена перед королём и королевой, дабы они знали, кто стоит перед ними. Покажите ваше почтение и преданность новому порядку!
Аташи дома Гроз подходит к трону первым. Его дочери, и слуги следуют за ним в стройном порядке. В момент, когда он кланяется перед Белфордом, его движения наполнены грацией, а уважение к королю читается в каждом жесте. Однако, когда взгляд Аташи переходит на меня, его выразительные черты лица не могут скрыть отвращение, лежащее в его верхней губе.
Его дочери и слуги стоят за ним, также кланяясь и, возможно, даже подражая выражению лица своего главы. Отчётливо чувствуется напряжение в воздухе, и это предвестие недовольства восставших Аташи.
«Ничего не делай с ним!» обращаюсь мысленно к Белфорду.
Король переводит свой тяжёлый взгляд на меня.
Моя королева довольна главой Дома Гроз?
Этого вопроса никто не ждал. Даже я.
Белфорд внимательно смотрит на меня. Его серые глаза сверкают игривостью.
«Нам не нужна жестокость!» мысленно обращаюсь к нему.
Аташи оказался сообразительным. Он моментально опустился на колени и глубоко склонил голову. Вся его свита, слуги и дочери последовали его примеру.
Я довольна главой Дома Гроз! громко произношу я.
Аташи выдохнул с облегчением и медленно встал, произнеся:
Моя королева! Мой король!
Глава Дома Льдов, объявляет Вирген.
После этого Аташи Дома Гроз отходит в сторону, уступая место главе Дома Льдов, который приближается к тронам. Этот Аташи оказался сообразительным. Он немедленно упал перед нами на колени, склонив голову, выражая полное почтение и смирение перед новой властью.
Я довольна главой Дома Льдов.
Глава Дома Ветра, проговаривает Вирген.
Не знаю как, но я сразу его узнала. За его спиной стоят стройные девушки с белыми волосами. Сам он направляется ко мне с довольной улыбкой, ожидая милости, которую я щедро раздавала другим.
Меня сначала бросает в холод, а затем в жар ярости. Магия внутри меня клокочет. Я рассматриваю его внимательнее: он выглядит достаточно молодым, не старше моего отца; у него длинные чёрные волосы, красивое лицо и широкие плечи.
Думаю о том, как этими самыми руками он причинял боль моей матери. Как после этого бросил её, словно использованную вещь.
Глава Дома Ветра встаёт на колени. На его лице заигрывает довольная ухмылка. Я резко вскакиваю, ни о чём не думая. В моих руках магией материализуется меч. Слышу смешок Белфорда за спиной, когда я совершаю всего несколько движений, прежде чем отрубить голову не успевшему ничего понять Аташи. Звук меча в воздухе и мгновением позже голова Главы Дома Ветра падает на пол, встречаясь с твёрдой поверхностью тронного зала.
Его свита немедленно обнажают мечи, но я не дожидаюсь их реакции. Я наношу удары, точные и молниеносные. Они вопят от боли, рушатся на пол. Не оставляю в живых никого.
Дочери Аташи из Дома Ветра не сдерживают слёз, стоя над телом своего отца, когда я заканчиваю с последним стражником из их дома. Горе и ярость смешиваются в их глазах.