Приступаю к еде. Ем быстро, без пауз.
Белфорд рассматривает меня. На его лице играет коварная ухмылка.
Куда же ты так спешишь?
Желаю покинуть вас, мой король.
Ммм. Он выпрямляется. Я вас не задерживаю, моя королева.
Заканчиваю с едой. Беру салфетку и небрежно вытираю пальцы. Встаю.
Белфорд поднимает взгляд, и его серебристые глаза окутывают меня теплом. Я замечаю одну прядь его волос, покоившуюся на лбу, которая едва прикрывает один из его глаз. Внутри меня рождается желание. Желание коснуться его.
Улыбка медленно исчезает с лица Белфорда, а его глаза, которые ещё мгновение назад сверкали, теперь погружаются во мрак. Тьма, словно завеса, окутывает серебряные зрачки.
Он медленно поднимается. И теперь уже мне приходится запрокидывать голову, чтобы продолжать смотреть в его глаза. Моё дыхание становится тяжёлым. Сердце бьётся в груди так резко, что каждый его удар ощущается, как удар могучего крыла. Мои пальцы зудят от неотступного желания провести по коже его лица. Тонкая прядь волос ласково лежит на лбу. Желание коснуться его становится невыносимым.
Отступаю на шаг.
Ты так яро борешься сама с собой Его голос хриплый и волнующий. Любишь ставить себе ограничения и рамки?
До встречи с тобой я не нуждалась в них.
До встречи со мной? Он делает шаг в мою сторону.
Именно. Отступаю ещё на шаг.
Он ухмыляется. Я в плену его завораживающего взгляда. Шаг за шагом я отступаю, а он приближается ко мне. В воздухе витает напряжение, и я чувствую, как сердце моё стучит всё быстрее под действием его близости.
Ещё шаг, и я воспользуюсь силой! Моё предупреждение звучит грозно в тишине.
Белфорд замирает. Вижу, как в его взгляде загорается любопытство.
Он делает плавный шаг ко мне, и я, чувствуя, что времени остаётся мало, призываю всю свою магию. Я направляю её поток вперёд, навстречу ему, надеясь, что это будет достаточно сильным ударом. Но в его глазах я вижу блеск уверенности.
Белфорд отражает мой удар и направляет мою же магию против меня. Я перекатываюсь по полу, пытаясь увернуться от магического шара, который несёт в себе мою силу. Я ощущаю, как потоки энергии вращаются вокруг меня и мечусь, избегая каждого его нового удара. Тёмный Король не жалеет меня. Его руки работают быстро, создавая всё новые и новые магические удары.
Через какое-то время я обессилено заваливаюсь на пол. Дышу быстро и рвано, пытаясь прийти в себя. Белфорд подходит ко мне. Его взгляд пронзает меня насквозь. Я чувствую холодный ветер на своей груди и осознаю, что, скорее всего, полы халата распахнулись, обнажая меня перед ним. В это мгновение я ощущаю неопределённое чувство смущения, но в его глазах читается не только заинтересованность, но и что-то более глубокое, что делает меня ещё более растерянной.
Он присаживается рядом с моим лицом и тихо произносит:
Если ты бросаешь вызов, то будь готова к его последствиям, Абигейл.
Мне нечего противопоставить тебе. Я вся дрожу от его взгляда. Потому что я слабее.
Нет. Он плотно сжимает челюсти. Я давно проиграл тебе, так и не выиграв ни одной битвы. Жаль, ты не видишь этого.
Белфорд встаёт на ноги. Я слышу скрип его сапог и звук тяжёлых шагов, когда он уходит, оставляя меня в одиночестве. Сердце бьётся быстро. В комнате остаётся лишь эхо прошедших событий, напоминая мне о сложной смеси чувств, которые только что загорелись внутри меня.
Глава 3
«В сердце тайно клокочет мой пламенный пыл. Месть внутри моей души горит огнём беспощадным»
Я нервничаю. Орил смотрит на меня недоверчиво. Бегу к кровати, забираюсь в неё и прошу эльфийку потушить свечи. Девушка делает то, что велено и уходит, оставляя меня наедине с темнотой и множеством мыслей, которые кружат в голове.
Мне холодно. Сильная дрожь бьёт тело. Возможно, это страх. В темноте он усиливается. Страх, словно невидимая рука, держит меня в своих ледяных объятиях. Пытаюсь прикрыть себя одеялом, но ощущение проникает глубже, сквозь кожу.
Я лежу и бездумно смотрю на потолок. В его бескрайней гладкости мелькают тени, создавая иллюзию движения. Мои мысли беспорядочны, как снежинки, сносимые ветром. Что-то тяжело лежит на моей груди невидимый груз, затягивающий меня в бездну раздумий.
Переворачиваюсь на бок, погружаясь в мягкую тень постели. Силуэты в комнате медленно тают, и тишина наливается моими мыслями. Закрываю глаза, стремясь уйти в объятия сна, где, возможно, найдётся ответ на волнующие меня вопросы. Ощущая приближение тьмы сновидений, я пытаюсь поглотиться ею, надеясь, что она принесёт покой моему беспокойному разуму.
Сквозь сон я ощущаю чьи-то тяжёлые, ритмично приближающиеся шаги. Тёплое тихое дыхание касается моей щеки. В тишине комнаты я слышу приглушённое шуршание ткани и в следующее мгновение чувствую, как кто-то забирается в кровать, ложась рядом со мной.
Мне не хватает сил вырвать себя из объятий сна. В этот момент я ощущаю, как чьи-то пальцы ласково касаются моей щеки. Тепло и нежно. Я чувствую его взгляд. В груди разливается приятное чувство, острое и нежное одновременно.
Он тяжело выдыхает. От него по-прежнему пахнет шалфеем, несмотря на то, что он уже не принимает ту настойку, которая избавляла его от боли. Всё вокруг наполнено теплом, которое излучается от него. Чувствую его дыхание, медленное и уравновешенное, словно прикосновение ветра.
Эмоции внутри меня переплетаются: страх и волнение, но и странный покой, который приносит его близость. В его прикосновениях я чувствую защиту и одновременно влечение. Магия, окружающая его, нежно обвивает мою душу. Мысли становятся туманными и далёкими, словно омут. И в этом моменте я забываю обо всём, кроме желания.
Такого простого желания быть кому-то нужной.
Ощущать не холод одиночества, а тепло объятий.
Медленно, во сне, я приближаюсь к Белфорду, ощущая каждое своё движение, как будто время замедлило свой ход. Прикосновение к его телу вызывает невыносимую боль. Его кожа раскалённое железо. Но я не останавливаюсь. Его горячая кожа ощущается как пламя, обжигающее мои руки. Но в этой боли я нахожу странное удовлетворение.
Он сгребает меня в свои крепкие объятия, прижимая к себе. Его тепло проникает сквозь мою кожу. Его аромат смесь древесных нот, шалфея и чего-то таинственного.
Существует лишь этот момент, полный запахов и прикосновений. Сердце бьётся в унисон с его ритмом, создавая гармонию, словно две души одно целое.
Его губы легко касаются моих волос. Моё сердце пропускает удар. Я аккуратно касаюсь губами его кожи. В этот момент время замирает. Мои губы, едва касаясь его кожи, ощущают, как дрожит его тело. Искры вспыхивают в воздухе. Я медленно приближаюсь к его шее. Тут прикосновение мгновенное, но нежное. Сердце моё стучит громче.
Не понимаю, когда ты настоящая, шепчет у моего уха он. Когда жаждешь отрубить мою голову или когда вот так нежно целуешь?
Мне кажется, что я всё ещё сплю.
Я и сама не знаю.
Мне нравятся оба варианта.
Медленно открываю глаза и встречаюсь с его цвета ртути. Задерживаю дыхание.
Эти глаза зеркало, в котором отражаются мои самые глубокие желания и страхи. Он не смотрит на меня, он видит такую, какая я есть, со всеми моими недостатками.
В тебе нет недостатка. Его голос обволакивает.
Так не бывает.
Бывает, моя богиня.
Он рассматривает моё лицо. Его рука скользит по моей коже.
Помнишь, что ты чувствовала от воздействия драконьего вина?
Да, выдыхаю я.
Ощущаю, как внизу живота становится тяжелее.
Он замечает перемену во мне. Чувствую, как напряжены его мышцы. В нём столько силы. Уверена, что он ничего не боится. Ничто не может напугать его.
Ошибаешься, шепчет он. Больше всего на свете я боюсь сделать тебе больно.
Но ты делаешь, напоминаю ему я.
Делаю. И это разбивает моё сердце.
Я слегка покачала головой.
Тогда зачем
Раньше я не мог контролировать воздействие своей магии на тебя. Боль, что ты чувствовала, была связана с тем, что в тебе до перехода в Тёмный мир преобладала кровь человеческой женщины. Он касается моих губ пальцами. Я слышал каждую твою мысль. И мне известна вся сила твоей ненависти ко мне.
Сбитая с толку его заявлением, я крепче вцепилась в его плечо.
Тогда просто не делай так больше.
Не делать тебе больно? переспрашивает он.
Да.
Он гладит мою спину.
Я этого тоже не хочу.
Его поглаживания перемещаются ниже. Меня окатывает волной жара.
Волнение и эмоции витают вокруг меня, как магический туман, проникая в каждую отдалённую часть моего существа. Чувства переплетаются, создавая гармонию и диссонанс одновременно. Сердце бьётся сильнее. Чувствую себя так же, как и под воздействием драконьего вина. Эмоции, словно огненные стрелы, пронзают моё тело. Горячая волна накрывает меня. Каждая мышца напрягается под напором внутреннего пламени, создавая ощущение распирания.
Я невольно выгибаю спину, и какая-то скрытая, безрассудная часть меня желает, чтобы эти пальцы опустились ниже
Назови меня по имени, просит он.
Дамиан, шепчу я.
Он улыбается и качает головой.
Это не моё имя.
Вздрагиваю всем телом.
Не его имя? Он назвал себя иначе в Земном мире.
Взял даже себе чью-то фамилию.
Интересно, чью?
Все вокруг так легко называли его по имени, и лишь только мне он делал замечания о важности и серьёзности этого шага.
Мысли меня разрывают: страх смешивается с любопытством, желание узнать против желания сохранить себя в неведении. И я не знаю, готова ли я ступить на этот путь. Иногда кажется, что не знать это лучше.
Нет, сдержано отвечаю.
Нет?
Твоё настоящее имя я не произнесу.
Боишься? Его белые зубы видны в темноте, когда он улыбается.
Очень.
Его улыбка становится шире.
Тогда позволь мне назвать твоё. Он целует меня в висок. Абигейл.
Я дрожу от каждого его прикосновения. Его пальцы скользят по моей спине. Он уже целовал меня так, что я забывала обо всём. Я знаю, что может быть дальше.
Белфорд замирает. Его рука не двигается, и сам он, кажется, перестал дышать.
Я смотрю ему в глаза. В них остановился целый мир.
Если я стану твоей. Что тогда?
Повисла тишина. Я слышу только наше с ним дыхание. Он смотрит на меня, пытаясь понять мои чувства, читая каждую ноту моего внутреннего мира. Его глаза, полные вопросов, становятся зеркалом, в котором я вижу отражение своего собственного волнения. Мы оба стоим на грани.
Я положу к твоим ногам целый мир.
А если он уже и так мой?
Белфорд улыбается.
Сам великий король стал твоим рабом. Тебе и этого мало?
Возможно, выдыхаю я и прижимаюсь к его груди.
Спи, моя богиня. Я рядом.
Сон окутывает меня своим нежным покровом, словно мягким одеялом. В этом уединённом мире мои мысли становятся, как лёгкие облака, плывущие в бескрайнем небесном пространстве. Воспоминания начинают переплетаться с реальностью. На грани я успеваю задать волнующий меня вопрос:
А что ты делаешь в моих покоях?
Он хрипло смеётся.
Это наши покои.
Прижимаюсь к нему крепче и проваливаюсь в спасительный сон.
***
Просыпаюсь в свете яркого солнца. Его зелёные лучи ласкают комнату, создавая игру теней на стенах. Оглядываюсь вокруг. Его половина кровати пуста и холодна. Сажусь, придерживая одеяло на груди.
Смущение пронизывает каждую мою мысль. Вспоминаю, как близко мы были, как его тепло проникало сквозь кожу и как я прижималась к нему.
Сердце бьётся быстрее. Я ощущаю себя немного растерянной. И теперь, в одиночестве, чувства мягко напоминают мне о том, что произошло. Внутри всё сжимается от мысли о нём. В груди тяжелеет.
Хочется ударить себя наотмашь. С такой силой, чтобы вернуться в реальность. Я поднимаю руку и бью себя по щеке. Звук удара разносится в тишине. Я чувствую острую боль и одновременно облегчение. Этот удар должен разогнать туман в моих мыслях. Однако, когда боль уходит, возвращается лишь горькое осознание, что даже самый сильный удар не сможет освободить смятение внутри меня.
Орил входит в комнату, держа на подносе кувшин с прохладной водой и изящной чашкой. Её шаги легки и бесшумны. Она подходит ко мне, замечает моё внимание и деловито ставит поднос на стол.
Доброе утро, моя королева, говорит она с изысканным поклоном. Ваш завтрак готов. Надеюсь, он придётся по вкусу.
Она наливает воду в чашку и предлагает мне. Я благодарю её улыбкой, чувствуя приятное прохладное касание воды на губах.
У вас горит одна щека, замечает она. Что-то случилось? Вы хорошо себя чувствуете?
Орил сегодня одета сдержано и строго. На ней чёрное простое платье, которое оттеняет темно-синюю кожу. Её волосы собраны в аккуратную причёску. Никаких украшений и поясов.
Это не важно, отвечаю я.
Двери моей комнаты распахиваются, и в неё входят другие служанки дворца. Каждая из них несёт в руках что-то особенное. В комнате заметно напряжение, и в то же время царит атмосфера приготовлений.
Одна из служанок несёт свёрток из чёрной ткани. Другая держит поднос с разноцветными фруктами. Третья служанка несёт в руках небольшой шкатулки с драгоценностями. Их шаги легки, и каждый их жест наполнен грацией. Все они одеты в простое чёрное одеяние.
Эти фрукты и ягоды, разноцветные и сочные, выращиваются в волшебных эльфийских садах, где заботливые руки тёмных эльфов собирают их с изысканной тщательностью, объясняет Орил, расставляя подносы.
Тёмные эльфы?
Да, Орил улыбается, оголяя белые зубы. Мой народ.
В библиотеке Белфорда я погружалась в страницы старинных книг, изучая древние легенды. Каждый перевёрнутый листок приносил новые откровения. Однако, среди этих древних текстов, не нашлось ни намёка на тёмных эльфов. Возможно, в Земном мире никто не знает об их существовании.
Мой народ собирает нут для королевского дворца, продолжает Орил. Нут зерно, которое является изысканным угощением, выращивается в эльфийских полях. Эльфы хранители природы. Мы ухаживаем за растениями Савирала. Поддерживаем баланс между тёмной землёй и плодородием.
Ты всегда служила Белфорду?
Кому? удивляется Орил.
Тихое шуршание ткани сопровождает момент, когда я поднимаюсь с комфортной постели.
Дэмиэнэ Ташме Маревери, поправляю себя.
Все создания Савирала служат Истинному Королю.
На мои плечи накидывают тёплый халат.
Вы чувствуете его?
Конечно, Орил улыбается, но я вижу её неловкость.
А королеву?
Я задаю этот вопрос небрежно и безразлично, но моё сердце перестаёт биться в ожидании ответа.
Мы чувствуем избранницу короля так же отчётливо, как и его самого.
Этот ответ заставляет меня задуматься: возможно ли, что всем обо мне уже известно? Что каждое моё движение становится открытым для жителей Тёмного Мира? Моё присутствие, мои тайны, мои страхи всё ли это видно им как на ладони?
Или это лишь моя собственная неуверенность, стремящаяся найти ответы на вопросы, которые не существуют? Мир вокруг меня слишком загадочен, чтобы быть полностью понятым. Иногда кажется, что его обитатели обладают знаниями, которых я ещё не достигла. Но может быть, это просто иллюзия, созданная моими собственными страхами и сомнениями.
Следуя за группой служанок, я вступаю в уютную комнату, приготовленную для ванны. Лёгкая атмосфера здесь наполнена приятным ароматом, созданным различными травами и маслами. Тёмные стены уютно окружают меня. В центре помещения стоит изысканная ванна. Приглушённый свет свечей отражается в блестящей поверхности воды.
Я подхожу к металлической чаше. Сажусь. Щёки горят из-за присутствия посторонних. Заканчиваю со своими делами и встаю. Служанки тихо и уважительно помогают мне снять одежду. Отпускаю ткань, и она опадает к моим ногам. Я ощущаю их лёгкость движений, словно прикосновение невидимых рук.