Но одну кружку, полную пенящегося пшеничного пива, я схватил и швырнул в противника. Он поймал её в полёте, не пролив ни капли, и выдул всё, что в ней было.
Спиртное давало ему сил, но для пьяного мастера требовались крепкие напитки, чтобы продолжать бой в прежнем темпе.
А я закончил скользить по стойке и слетел с неё. Остановился я у бильярдного стола, покрытого порезанным зелёным сукном. Ударом ноги я подломил ножку стола, и шары покатились в одну сторону.
Их-то я и начал ударом поцарапанного кия отправлять в сторону пьяного мастера. Он, будто спотыкаясь, успешно уклонялся, но последний, чёрный с цифрой 8, стукнулся ему промеж глаз. А сам я, оттолкнувшись с помощью кия, как шестом, от пола, и нанёс ему сокрушительный удар ногой.
Пьяный мастер чуть осел назад, что дало мне немного времени подумать над планом, как победить в этой схватке.
В углу за деревянным столиком сидел грязный человек в помятом, но очень дорогом костюме. Он вздыхал и пил из большой полупустой бутылки, внутри которой виден порезанный корень женьшеня и заспиртованная змея. Над ним висела табличка «со своим нельзя», но знатный посетитель это игнорировал.
Да это никак сам Игорь Спиридонович, прежний директор академии, уволенный за пьянство на рабочем месте. И он теперь решил спиваться.
Дело его, но на его столе я видел прекрасное оружие, которое не должно было достаться врагу. Ведь пьяный мастер тоже увидел эту бутылку, а водка со змеёй и женьшенем даст ему очень много сил и откроет в нём второе дыхание.
Он бросился к ней, снося стоящие на его пути столы. Посетители едва успевали отпрыгивать, кидая ему вслед проклятья. Мне не оставалось ничего, кроме как лишить Игоря Спиридоновича последней радости.
Я ударил пальцем по бутылке, и она покрылась паутиной трещин. Пьяный мастер откинул меня в сторону ударом, который я едва успел заблокировать и схватил бутылку.
Она рассыпалась в его руках, осталась только горлышко. Он успел схватить корень женьшеня, а я выхватил проспиртованную змею за хвост. Мастер хотел её отобрать, но я отскочил, скользнув по грязному холодному полу, и ударил змеёй, как хлыстом.
Раздался щелчок. Противник отошёл, закрываясь от удара, начиная при этом жевать корень. И он куда-то направился
Нет! Он пошёл к стойке, собираясь выпить всё спиртное из бутылок, что там стояли! Если он это сделает, я его не остановлю.
Я бросил змею, чтобы она опутала его ноги. Мастер на этот раз грохнулся по полной. Уцелевшая мебель дрогнула, с одного столика упала пустая бутылка и покатилась по полу. Я её пнул, не давая встать сопернику. Она ударилась ему в голову, он опять упал и захрапел.
Но это не продлится долго. Скоро он пулей помчится к стойке и вылакает всё за несколько секунд. Другие посетители чувствовали это инстинктивно, и они явно не хотели, чтобы это произошло. Но их сил недостаточно, чтобы противостоять его сокрушительному кунг-фу.
Кажется, мне придётся воспользоваться его оружием, если я хочу победить.
Если я не выпью, я его не остановлю, сказал я и посмотрел на один из немногих уцелевших столиков, где стояла бутылки с напитками.
Пьяные матросы переглянулись, но у них не было выбора. Один из них, усатый боцман, протянул мне бутылку Невской
А я взял другую, в тёмном стекле, собираясь выпить сразу обе
В кабаке раздался вздох, а потом крик со всех сторон:
Не смешивай! заорали посетители.
Нельзя мешать пиво с водкой, пояснил мне боцман рассудительным голосом. Это опасно.
Пьяный мастер начал подниматься. А ведь он вряд ли понимает русский, если его привезли из Китая. Я могу этим воспользоваться!
Я схватил помятую металлическую кружку и налил в неё сразу из двух бутылок. Боцман осуждающе покачал головой, его сосед отвернулся, не в силах на это смотреть. А пьяный мастер уже встал. Я взял кружку в обе ладони и начал раскручиваться, чтобы не пролить ни капли.
А потом бросил её в противника.
Он схватил её, но сила удара откинула его к стене. И он, пока летел, сделал могучий глоток. Кто-то вскрикнул.
О чём же он думает? боцман закрыл лицо.
Пьяный мастер приземлился на ноги, отчего пол скрипнул, и из досок выбилась пыль. И он, пошатываясь в своей манере, пошёл на меня.
Я оставался на месте, скрестив на груди руки. Мастер икнул и быстро помчался, пытаясь ударить меня кулаком и прикончить одним движением. Ноги громко топали по полу, бутылки на стойке звякали.
Все затаили дыхание.
Но всё бесполезно. Сейчас он был настолько пьян, что промахнулся и упал раньше, чем нужно.
Эй! прогудел он. Ты же в другом месте стоял. Да как ты
Он вскочил и опрокинулся на спину, но всё же поднялся и опять начал заваливаться. И теперь он не накачивал спиртным свою силу, чтобы сделать свои удары и скорость сокрушительными, а просто опьянел. Спасибо боцману, что меня предупредил, а то бы я выглядел так же нелепо.
Пьяный мастер взмахнул кулаком в воздухе, потом второй раз и третий. Всё, теперь это бесполезно, он готов. На последнем ударе я поймал его за руку и схватил за палец.
Он открыл от удивления рот.
Ты блефуешь, сказал он. Ты не можешь знать этот приём!
Знаешь, что будет, если я опущу мизинчик? спросил я, тоже на кантонском, оттягивая свой мизинец для контрольного удара.
Пощады! взмолился пьяный мастер. Я немедленно уезжаю в Китай и больше никогда не буду связываться с кланом Чао!
Лучше бы тебе сдержать своё слово.
Я немного подумал и разжал смертельный захват. Всё-таки этот бой был самым сложным с тех пор, как я приехал в Россию. И соперник достоин уважения. Пьяный мастер отошёл на пару шагов, икнул, а затем выпрямился и очень твёрдо поклонился.
Преклоняюсь перед твоим умением, мастер, сказал он и ещё раз икнул. А потом с заплетающимися ногами пошёл на выход.
Я тоже не стал задерживаться. Поблагодарив посетителей, которые спасли меня от поражения своей подсказкой, и купив всем выпивки, я вернулся в кафе, одев по пути свои туфли, так и лежащие на мостовой.
Машина с офицером Чао уехала, но автомобиль Орлова всё ещё на месте. Читающий газету водитель с удивлением посмотрел на меня.
Это значит, что Максим Орлов вошёл в кафе, несмотря на мой запрет. Это он зря. Настало время разобраться и с ним. Я вошёл внутрь и забежал по ступенькам на второй этаж.
Максим Орлов меня не ждал. Он стоял спиной к входу, облокотившись на стол, за которым сидела Катя, и читал ей нотацию неприятным угрожающим голосом. Пока ещё девушка держалась от этих нападок, но я прибыл вовремя.
Помощь пришла. Я решительно пошёл к ним, собираясь пресечь эти попытки издевательств, чтобы завтрашний экзамен прошёл как надо.
Ты? Орлов повернулся ко мне. Как ты победил?!
Я победил во многих схватках, сказал я. И могу победить в ещё одной. Сейчас нет никого, за кем ты можешь спрятаться.
Ну давай, с вызовом произнёс Максим, сжимая трость. Попробуй меня ударить. И вылетишь с турнира сегодня же. Капитаны не могут драться друг с другом во время турнира и подготовки к нему.
Ага, если бы ещё об этом кто-нибудь сказал Одоевскому, который лез в драку, наплевав на все правила. Но у Одоевского, несмотря на весь его мерзкий характер, угрозы и интриги, хватало достоинства не делать одну очень подлую вещь. А вот насчёт Орлова я не был уверен.
А то что? спросил я. Пожалуешься судьям?
Не пожалуюсь, а внесу замечание по поводу нарушения правил капитаном другой команды, он усмехнулся. Это будет справедливо. Ну так что, Шишков? Рискнёшь меня ударить?
Глава 3 Туман над Невой
Как я и думал, с чувством превосходства произнёс Максим. Ты в тупике. Отойди в сторону, Шишков. Я разговариваю со своей ничтожной сестрой.
Орлов совсем обнаглел Я могу решить вопрос силой, но это будет стоить слишком дорого. Мне остаётся только осадить Максима на словах. Причём уже было за что.
Ничтожной сестрой? И в чём же заключается эта ничтожность?
Я тебе отвечать не обязан. Уходи, Шишков.
Бах!
Катя взяла большую тарелку, на которой лежала белая салфетка, и грохнула ею об стол.
Максим Орлов шарахнулся. Он посмотрел на сестру сначала с испугом, а потом с гневом.
Совсем с ума сошла?! Ещё и посреди ресторана такое устроила! Глупая
Заткнись, жёстко оборвала Катя. Девушка говорила с таким нажимом, будто убьёт Максима, если тот ослушается. Я больше не позволю себя оскорблять. Ты настоящий урод, Максим. Если отец узнает, что ты мне предлагал
Тварь! взревел Максим и замахнулся на Катю рукой. Да я тебя!
Орлов хотел ударить девушку, но я поймал его руку. Он гневно на меня посмотрел. Затем его взгляд перешёл на двух официанток и охранника, которые подоспели разнимать конфликт.
Максим подавил свою злость и слегка улыбнулся.
Барон Шишков, отпустите мою руку. Я ухожу.
Вежливость была показной, но самообладание Орлова, как всегда, удивляло. За это я его даже уважал, хоть он и был мне врагом. Я отпустил руку Максима. Он поправил костюм, будто смахнул пыль, и направился к официантке.
Это за неудобства, Орлов протянул девушке купюру и удалился.
Я посмотрел на Катю и улыбнулся.
Ты молодец. Дала отпор брату, и теперь он не будет тебе досаждать. А даже если будет, то это не так сильно тебя заденет.
Мне стало легче. Гораздо легче. Я будто сбросила с себя тяжёлую ношу. Руслан, ты был полностью прав победа над врагом даёт огромное удовлетворение. Хотя это ещё не полная победа. Всего лишь одна битва.
Верно мыслишь!
Может, пойдём в другое место. А то здесь
Пошли, кивнул я.
Мы вышли из кафе. Вечер в определённой степени испорчен, но я был очень рад, что Катя дала отпор Максиму. После такой решимости Орловой, я не сомневался, что она сдаст экзамен.
Когда мы сели в машину, я задумался над одним интересным моментом как Максим Орлов узнал, куда мы поехали? Он ехал за нами следом?
Вряд ли. Если бы погоня длилась долго, то Рома обратил бы на это внимание. Он бдительный парень. Такое замечает. Да и машина Орлова приехала к кафе с другой стороны. Получается дело в
Катя, можно узнать, кто подарил тебе этот браслет?
Это подарок Максима Раньше у нас были хорошие отношения. Или, что точнее, Максим до определённого момента не показывал своё истинное лицо.
Я думаю, в этом браслете есть чудина Максима. Таким образом, он всегда может найти тебя.
Всегда может найти? Катя удивилась. Это похоже на правду Если я нужна Максиму, то он очень легко меня находит. Я избавлюсь от браслета. Выкину прямо сейчас!
Нет, подожди. Дай браслет мне. Возможно, это получится как-то использовать.
Ты хочешь драться с Максимом?
Для аристократов драки неприемлемы, я улыбнулся. Тут всё решается на специальных дуэлях. А мы ещё и командиры команд.
Если будешь бить его, то ударь разок за меня! И главное, чтобы никто не видел вашей стычки!
Я это прекрасно понимаю.
* * *
Ты сегодня поздно пожаловалась Лиза, когда слуга привёл меня в зал тренировок. Каждую неделю было минимум три индивидуальных тренировки с Волконской по нашей договорённости с графом. Я уже думала, ты не приедешь, хотя мы сегодня и не говорили о точном времени занятия.
А почему ты не медитируешь?
Ой ну я немного медитировала, а потом у меня стало слишком много разных мыслей. Я уже слышала про результаты экзамена на ранг. Поздравляю тебя с «ястребом второго класса»! А вот Катя Если она завтра не сдаст, то нам придётся искать нового члена команды.
Она сдаст. Я в этом не сомневаюсь.
Я тоже не сомневаюсь, но Нам нужен запасной в команду. Мало ли какая ситуация может возникнуть. Я знаю, что самые сильные команды имеют запасных. Это перестраховка.
Я кивнул. Лиза дала очень хороший совет. Кажется, я слишком расслабился, раз не подумал об этом сам. Турнир это не смертельное сражение, но победа очень важна. Владеть драконом это это настоящая мечта. Я делал в своей жизни очень многое, но никогда не был хозяином дракона.
Согласен, вопрос с запасным лучше решить сразу. Этот человек должен быть с нами на общих тренировках.
А вот это может многих заинтересовать! Прошло всего две недели от учебного года, но ты уже оброс славой настоящего мастера в чудине. Учиться у тебя будут рады очень много людей! Правда, все лучшие студенты уже состоят в каких-то командах Поздно мы спохватились Хотя замена может нам и не понадобится.
Нет, лучше перестраховаться, возразил я. Мы должны быть готовы к самому плохому раскладу. Поиском человека для замены стоит заняться уже завтра. У меня есть пару идей, но если и у тебя есть какие-то кандидаты предлагай.
Хорошо. Руслан, но Твой кандидат это же не Диана?
Я сделал вид, что задумался, дотронувшись рукой до подбородка. Бороды у меня давно нет, но привычка осталась.
Хотелось немного поиграться с Лизой. Делать Диану запасной я не планировал. Она не подходит для команды на турнире. Некоторые магические способности у девушки есть, но она будет слишком много думать о том, чтобы обратить на себя моё внимание.
Нет, стараться в тренировках Диана тоже будет. Но скорее для вида. Её цель совсем другая.
Лиза, конечно, тоже имела схожий интерес, но, во-первых, Волконская обязательный член команды, а во-вторых, у неё имелись амбиции хорошо показать свой род на турнире. Ну и конечно, девушка имела неплохой магический талант. Это тоже стоило учитывать.
Руслан, Диана ужасна в магии! Нет, определённые способности у неё есть, но это не уровень турнира. Да и она нам всю рабочую атмосферу испортит! Лиза опустила голову и стала неловко потирать ножкой пол. В общем, Руслан не бери её. Буду очень за это благодарна. Сделаю, что хочешь
Сделаешь что хочешь? Хорошо, я это запомню. Дианы, не будет в нашей команде.
Ура!
Лиза прыгнула меня обнимать.
Спасибо! Спасибо! Я найду кого-нибудь другого! Нам нужен способный парень. Все с высоким рангом уже в командах, но есть те у кого большой потенциал. Как Денис Жданов!
Думаю, таких, как Денис, уже разобрали.
Скрипнула дверь. Лиза сразу от меня отлипла. К нам зашёл Пётр Волконский. Граф пришёл поздороваться и показать свиток из Китая с техниками Ци из монастыря Шаолиня.
Удивительно, но это даже была не подделка. Техники в свитке очень хорошие, правда, их истинную мощь мог раскрыть только ученик из Шаолиня.
* * *
Я забрал Катю из общежития, жертвуя практикой по использованию Ци-нитей. Хотя с опозданием я всё же мог бы на неё успеть. Занятие было для меня бестолковым, но я его никогда раньше не прогуливал из уважения к преподавателю академию.
Ну и это было дисциплинарным нарушением За один пропуск ничего не будет, но если пропускать занятия регулярно, то могут выгнать из академии.
Волнуешься? спросил я Катю, когда та села в машину.
Нет. Всё отлично. Я сдам.
В твоём голосе очень твёрдая уверенность. Я в тебя верю. Всё получится.
Спасибо. Я выложусь на полную! Мне не хочется подводить тебя во второй раз. Я тогда даже в глаза не смогу тебе посмотреть
Катя, думай об этом легче. Своими мыслями ты создаёшь давление, которое тебе будет тебе мешать. Расслабься. Медитировала сегодня с утра?
Да! Конечно! Руслан, а тебе точно надо со мной ехать? На экзамен тебя всё равно не пустят, а потратив время на меня, ты опоздаешь на занятие в академии.
Я же сказал, что поеду с тобой. Максим вполне может устроить какую-то пакость, так что лучше я буду с тобой. Да и тебе так будет спокойнее.
Хорошо! Поняла! Спасибо, Руслан!
Катя улыбнулась и отвернулась в окно. Стоял жутко густой туман. Даже ближайшие здания было видно с трудом. Это сказывалось и на скорости машины. Рома ехал очень медленно.
Ох, ну и туман сегодня с утра буркнул Рома себя под нос, уже через пару минут как мы отъехали от общежития. никогда такого не видел