А Рагнар тем временем продолжает распекать своих воинов, озверевший от этой демонстрации мужских достоинств во всей красе перед своей невестой. Грозен вожак клана Белых Волков, ни одного смешка неслышно, оборотни замерли и по команде прикрыли свои хозяйства руками.
Нравится? слышу я искушающий шёпот возле своего ушка.
Ч-ч-что? заикаюсь я, попавшись за постыдным подглядыванием. Поворачиваю голову и попадаю в плен чарующего взгляда Ингвара. Богиня-Матерь, до чего они с братом похожи.
Говорю, нравятся наши воины? добродушно усмехается он.
Не успела рассмотреть, беззастенчиво лгу я, забывая, что оборотни чувствуют ложь. Ингвар насмешливо хмыкает.
Вот чего он подкалывает? И так видно, что я от смущения вся красная!
Вы что тут, волчьих ягод обожрались, или мозги на солнце потекли? уже не сдерживая себя, отрывается на своих подчинённых Рагнар. Совсем ополоумели! Я прихожу с невестой, чтобы показать ей своих лучших воинов, и что она видит?
Да, что ты видишь, малышка Велена? посмеивается Ингвар, повторяя данное мне Рагнаром ласковое прозвище. И мне это совершенно не нравится.
Вы и врага встречать будете голой задницей? продолжает разнос Рагнар пристыжённых воинов.
Покосившись на него, я без тени улыбки ставлю на место его чересчур шустрого братца:
Я, может, и малышка, но называть так меня может только жених, отрезаю я.
Ещё не хватало, чтобы браться сцепились из-за меня!
Насколько я узнала собственнический характер моего жениха, самая моя невинная улыбка может стать причиной вызова на бой. Рагнар своего никому не отдаст, даже собственному брату.
Тогда, может, мне называть тебя милашкой Веленой? почти мурлыкая, шепчет мне на ухо Ингвар.
Не успеваю я отбрить наглого оборотня, как оторвавшийся от моральной порки, учиняемой своему отряду, Рагнар оборачивается к нам и вперивает немигающий взгляд в брата.
И о чём вы тут так мило шепчетесь у меня за спиной? жених взъярился не на шутку. Я же предупреждал, что Велена только моя, и никто больше не смеет на неё даже смотреть! Ингвар, что непонятного было в моих словах о том, что тебе следует держаться подальше от моей невесты? Ты хочешь бросить мне вызов?
Глава 10. Братья
Ох! У меня аж всё обмерло внутри, словно ледяной водой окатили. Разве ж так можно, чтобы брат на брата? Богиня-матерь, из-за пустяковины налетел. Да так, что от тона Рагнара мурашки по коже бегут.
Или он в запальчивости может казнить и правого, и виноватого? И матушка говорила, что ему за это ничего не будет Как страшно жить в их обществе, как же я там буду
Я во все глаза смотрю на вспыхнувшее противостояние братьев. Они, что, с ума посходили оба? Разве есть что-то ценнее родной крови? Злая ссора да на пустом месте: как два бойцовых пса, два брата готовы сцепиться.
И совсем не радует, что из-за меня поединок может начаться, противно моей душе любое смертоубийство. Вот Марта бы только разулыбалась, она завсегда своих кавалеров стравливала, чтоб потешить собственное самолюбие.
От напряжения у меня опять начинает покалывать ладошки. Я так нервничаю, что, кажется, будто внутри меня зреет и волнуется сила, способная разнести здесь всё вокруг. Странное и тягостное чувство, хорошо, что во мне совсем нет магии. То есть, жаль, конечно. Я частенько мечтаю, что стану магичкой, и со мной начнут считаться, но увы.
У матушки моей дар есть магия целительства. А я, как и остальные члены семьи, без магии. Ещё один вопрос в мою копилку: как полностью бездарный Келси Велес мог стать Властелином Пограничья, когда вся элита империи магически одарённая?
Но сейчас есть более насущные проблемы, чем удовлетворение праздного любопытства открытый конфликт жениха и его брата, и, что противнее всего, опять я тому причиной.
С беспокойством перевожу взгляд с одного на другого. Мрачный Рагнар и Ингвар, отвечающий дерзким взглядом. Его смелость не может не вызывать восхищения, потому что, посмотри на меня так Рагнар, и я в обморок упаду. А Ингвар подходит к брату вплотную, не опуская взгляда, кажется, даже не моргая. Безумству храбрых поём мы песню, но лучше б обойтись без таких потрясений! Ой, мамочки, что сейчас будет? Богиня-Матерь, помоги и защити!
Неужто, Рагнар, ты поднимешь руку на родного брата из-за какой-то, пусть и смазливой, девчонки? недрогнувшим голосом спрашивает Ингвар. У него такой вид, словно он видит брата первый раз в жизни. Показное веселье слетает с его лица. Крепко задевает его отповедь Рагнара. Я не стану биться на поединке с единоутробным братом. Что ж бей, братишка! Начинай, коли такова твоя воля! Вот он я!
Ингвар разводит руки в стороны, показывая, что в руках его нет меча, и не намерен он драться даже в ответ на агрессию брата.
Я же зауважала Ингвара, простив ему и малышку, и милашку. Немного отчаянный, потому как Рагнар действительно опасен, но красивый отрезвляющий жест!
Говорят, оборотнями правят инстинкты, а Вожака уважают, если он умеет держать их в узде. Рагнар и сам понял, что мы просто попали под горячую руку, да только Ингвар его ещё распалил.
Это не какая-то там девчонка, цедит сквозь зубы жених. Пыл его немного угас, но до умиротворения ещё далеко. Это моя невеста, и ты это прекрасно знаешь. Пренебрежительно отзываясь о ней, ты бросаешь эти слова мне!
Вокруг нас троих царит неестественная тишина, будто в костре перестали трещать поленья, а птицы смолкли, снялись и улетели досрочно на юг. И в тишине я отчётливо слышу удары своего сердца. Один, второй, третий.
В словах Рагнара есть правда, и воины дружины вождя Белых Волков, кажется, даже дышать перестают. Глаза опущены, чтобы, не дай Богиня, вожаку не померещился вызов или интерес к его невесте.
Ты не из-за этого взбесился, а из-за того, что ей кто-то мог приглянуться! не унимается Ингвар. Чего ты хотел, когда тащил девицу в военный лагерь? Что все мужики, которые полгода бабы не видели, будут скромненько отводить глаза? А может, ты ей ещё и лицо платком закроешь?
Ох, вот зараза языкастая! Насмешка в голосе Ингвара задевает брата. Вот чего он добивается? Будто проверяет предел прочности.
Надо будет, и лицо закрою, и глаза отводить заставлю, ярится Рагнар.
Между братьями так искрит, что, боюсь, загорится пожухлая трава. Я протискиваюсь между ними, упираясь ладошками в грудь Рагнара. Он, не глядя, притягивает меня к себе, крепко прижимая лицом к груди, не позволяя сделать даже вдох.
Да, ты с ума сошёл! Знал бы, что у тебя мозги поедут на этой девчонке, не привозил бы платок, злится Ингвар и даже не замечает, что в порыве злости выбалтывает какой-то секрет.
Платок? Какой платок? Судя по всему, младшенький проболтался о чём-то интересном, только спрашивать сейчас толку нет. Я делаю вид, что не заметила оговорки Ингвара, но я ещё обязательно вернусь к этому моменту. Спать не смогу, пока не узнаю, что за платок такой загадочный. Развели тайны тайные и секреты секретные, все они меня касаются, да только ответы на свои вопросы я никак не получу!
Рагнар так сильно прижимает меня, что я начинаю задыхаться, даже сказать ничего не могу.
Девчонку задушишь, обращает внимание Ингвар на моё бедственное положение, когда я уже почти теряю сознание от нехватки воздуха. Он не на шутку волнуется: Да, выпусти же ты её! Дай ей вздохнуть!
Рагнар, девочку отпусти, отдалённо слышу я настойчивую просьбу откуда-то со стороны. Собственнические инстинкты вожака пугают не только меня, но и его ближников, но даже они понимают, что хватка тренированного воина-оборотня, считающегося одним из первых клинков Эйдена, мне вряд ли идёт на пользу, и за меня кто-то вступается.
В глазах уже темнеет, но я успеваю заметить недоверчивый взгляд Рагнара, будто ему только сейчас в голову пришло, что я по сравнению с их женщинами очень хрупкая. Прислушавшись к своим воинам, жених ослабляет хватку, и я оседаю на землю. Рагнар в ужасе смотрит на свои руки, а меня подхватывает на руки Ингвар, бережно прижимая к груди.
Глава 11. Уроки этикета
Ты вообще нормальный? Я думал, ты сейчас зверя выпустишь! зло шепчет Ингвар. Только толку шептать, у оборотней чуткий слух, за пятьдесят шагов слышат, как падает ветка в лесу! Ты чуть невесты не лишился из-за своей глупой подозрительности. Остановись, Рагнар! Ты сходишь с ума с этой женитьбой.
Пришедший в себя Рагнар замечает, что его невесту держит на руках другой, и поспешно забирает меня у брата.
Прости меня, малышка Велена. Прародитель свидетель, я надеялся, что ты будешь умирать в моих объятьях, но совсем по другому поводу, шутит он. Фраза разлетается по лагерю, вызывая понимающий смех оборотней. А я радуюсь, что напряжение спадает.
Воины выдыхают, натягивают на себя спешно штаны и разбредаются по лагерю. Повара возвращаются к приготовлению вечерней трапезы. Даже каша в котле булькает веселее.
Рагнар на руках несёт меня к костру, где, истекая жиром, жарится кабан. Сев поближе к огню, он устраивает меня рядом с собой так близко, что подол моего платья укрывает его колени. Оборотень кладёт мне руку на плечо и притягивает к себе ещё ближе, будто чувствуя моё волнение и оберегая меня. Я, собственно, и не возражаю: надёжнее места, чем рядом с Рагнаром, я не знаю. А все эти брутальные, и местами до сих пор полуголые мужики только усиливают тревогу. Поэтому я вжимаюсь в бок жениха, его тепло меня немного успокаивает. Рагнар смотрит на меня с улыбкой, а на сидящих невдалеке воинов коршуном. Слышу добродушные смешки, дескать, гляньте, какая из вожака вышла курица-наседка, не желающая отпускать своего цыплёнка из-под крыла.
Повар приносит нам тяжёлые чеканные блюда с мясом. На них выгравирован герб рода Белых Волков: волк, стоящий на задних лапах и держащий в замахе меч. По краю блюда змеится надпись, которую я не разбираю.
Рагнар, что здесь написано? любопытничаю я.
Похвальная любознательность, слышу я за спиной тот же твёрдый голос, который призывал Рагнара остановиться и дать мне возможность дышать. Не успеваю я повернуться, как рядом уже сидит беловолосый мужчина средних лет.
У них, что, здесь все белобрысые? Ах, да! Белые Волки же, у них цветовая гамма все оттенки белого.
Любопытство хорошее качество для девушки, тянет он, и я выжидательно смотрю на него: интересно, что дальше скажет, чувствуется какое-то «но», и оборотень меня не разочаровывает, но не для женщин.
Я просто спросила, что написано на тарелке, но, кажется, получила лекцию о том, какой должна быть женщина, и где её место.
Гравировка на блюде наш девиз: «Честь превыше всего», приходит мне на помощь Рагнар и представляет своего соплеменника. Познакомься, Велена, это мой дядя Вегейр.
Я киваю, поклониться старшему мне не позволяет рука Рагнара, по-хозяйски лежащая на моих плечах. Вегейр пристально смотрит на меня тёмно-серыми, почти чёрными зрачками. На мгновение мне даже кажется, что зрачок сужается почти до вертикального. Несмотря на обжигающую близость Рагнара, холодок пробегает от затылка по спине и прячется в пятках. Дым от костра попадает в глаза, и я моргаю, чтобы прогнать выступившую слезу. Поднимая глаза снова на Вегейра, облегчённо выдыхаю. Фух, показалось! Обычные у него глаза! Но выглядело жутко.
Рада познакомиться, улыбаюсь я приветливо, стараясь сгладить впечатление от моего беспардонного разглядывания. Ветер снова шалит и бросает прядь моих волос на плечо Вегейру.
Тот аккуратно возвращает её мне за спину, стараясь не злить Рагнара, касаясь меня руками. Вегейр задумчиво смотрит на моего жениха и пожимает плечами. Рагнар разочарованно кивает и зарывается носом мне в волосы.
Опять тайны! Сплошные тайны кругом!
С появлением Рагнара в моей жизни я очутилась в водовороте каких-то интриг, секретов и постоянных стычек.
Привыкай, Велена, вот что значит быть женой воина и государя.
Ну, не чувствую я запаха, раздражённо отвечает на немой вопрос Рагнара дядя.
Мясо восхитительно пахнет, жалею я Вегейра, который не может почувствовать его запах, но его, похоже, это совсем не волнует, что удивительно. Разве для оборотня обоняние не одно из важнейших чувств? Отлично прожарено. А какой пряный вкус. Пальчики оближешь!
Выражение, конечно, образное, но Рагнар воспринимает его, как указание к действию, и, захватив мою руку, медленно слизывает текущий по пальчикам мясной сок.
Краснея от смущения, я пытаюсь выдернуть руку. Но куда там! Вырвать что-то из лап Рагнара невозможно! Если уж он что-то присвоил, то не отдаст ни за что.
Медленно, явно наслаждаясь процессом, он продолжает свои возмутительные действия, которые заставляют моё сердце выпрыгивать из груди.
Я могу попросить маму, и она приготовит вам снадобье, возвращающее обоняние, тараторю я, заливаясь краской, потому что не знаю, куда деться от стыда. Десятки глаз устремляются на меня, я пытаюсь вырвать свою руку у Рагнара, но всё бесполезно, поэтому я заговариваю зубы окружающим в надежде, что они перестанут на нас пялиться. Только сначала она должна вас осмотреть, чтобы понять, в чём причина проблемы.
Осмотреть, это хоть сейчас, хохотнув, соглашается Вейгар. Твоя мама очень красивая женщина.
Кстати, я тоже ничего не чувствую, доносится до меня шёпот Ингвара, склонившегося к уху брата.
Когда он успел подойти? С этими оборотнями надо держаться начеку! И что у них за хворь такая повальная? Насморк, что ли? Или аллергия на смущение девиц? И в том, и в другом случае я и сама могу прописать лечение купание в подштанниках!
Ты мне мешаешь, бормочет Рагнар, посасывая кончик моего мизинца. Не припомню, чтобы я его запачкала в соке кабана!
Стыдно-то как! Столько стыда натерпеться за один день, сколько я сегодня это просто кошмар!
Коварный Рагнар пользуется тем, что сейчас он среди своих и позволяет себе вольности. Видимо, у них такое в порядке вещей, а ещё пенял на воспитание Марты! Я повторяю попытку вырвать руку, но она опять заканчивается провалом.
Рагнар, на нас все смотрят, шепчу ему я, надеясь образумить.
Пускай смотрят и не смеют посягать на мою собственность, с видом триумфатора заявляет Рагнар. А то выискались тут защитники, и без них есть кому тебя защитить.
Ну, Рагнар, жалобно пищу я. Мне неловко!
Мне нравится, когда ты зовёшь меня по имени. Скажи ещё! требует он.
Ингвар прячет ухмылку, а я не знаю плакать или смеяться.
Рагнар, давай я тебя по имени назову и прижмусь к тебе нежно, смеётся Ингвар. Совсем девчонку засмущал, да нас заставляешь завидовать!