Не теряя времени, я пошёл вперёд и вдруг обнаружил, что дверь не открывается. Так бывает. Некоторые двери поддаются только в одну сторону и после закрываются. Передо мной либо неправильный путь, либо пакость от доктора Антонова. Всеми дверьми можно управлять дистанционно.
Выбора не было. Пришлось идти другим путём. Я пошёл к двери справа, и она тоже оказалась закрытой. Ладно Тогда пусть будет третья.
И она закрыта?
Нет, это уже издевательство. Женя мне докладывал, что происходило на других матчах турнирах, и вот такие тупики в Лабиринте очень редки. Тем более, этот квадрат перекрёстный. В нём четыре двери.
Ничего не поделать. Придётся идти назад. Если и там дверь окажется закрытой, то это будет уже слишком явным подыгрыванием команде Анны.
Я вернулся к двери, из которой пришёл. Тоже заперто. Дверь не поддаётся ни вперёд, ни назад. Это уже не издевательство, а бессовестная наглость.
Ломать двери и стены правилами турнира запрещено. Также запрещено каким-либо образом обходить стены сверху и подглядывать за другими квадратами лабиринта.
БАРОНА ЗАМУРОВАЛИ! ЗАМУРОВАЛИ ДЕМОНЫ!
Мой громогласный болельщик был крайне возмущён, что я не могу открыть ни одну из дверей. Удивительно, но его голос был слышен даже через общий шум стадиона. Наверное, он оглушил своим крикам всех, кто находится рядом.
Что ж, раз все двери закрыты, должна быть тайная дверь. Такое тоже бывает. В конце концов, не зря это соревнования называется Лабиринтом. Тут не всё так просто.
Я стал простукивать ближайшую стену. Тайные двери сделаны очень ловко. Их невозможно заметить, но если стукнуть в нужное место, дверь открывается.
Мне не очень нравится магически-механическое детище доктора Антонова, однако я всё же признаю, что оно невероятно. Ничего похожего я и близко не видел. Если за всем этим стоит сила фантомов, я совершенно этому не удивлюсь.
Я прошёл первую стену, но тайного выхода так и не нашёл. Между тем трибуны вновь взорвались рёвом. Случилось нечто интересное в другой зоне, и можно только гадать, что именно произошло. Возможно, кто-то наткнулся на птицестража, а возможно, началась дуэль между участниками.
Моя задержка в этом тупике была очень неприятным событием. Я терял много времени. Думаю, это и была изначальная цель Антонова. Матчи Лабиринта очень редко затягивались. Здесь всё проходило быстро. Самая долгая партия шла сорок минут, самая быстрая восемь. Эта как раз тот матч, где пострадал Игнат Воронцов.
Вторая стена и тоже никакого результата. Я был недоволен, но сохранял спокойствие. Моя команда хорошо натренирована. Катя выпустила особый поток Ци, который чувствовал каждый член нашей команды. Паша и Денис должны найти её и после продолжать путь вместе.
Можно было поставить задачу объединиться всей команде, но возможно это только нам помешало бы. По этой причине Лиза будет идти к золотому квадрату одна, если, конечно, не случится чего-то походу испытания. Например, Волконская может встретить кого-то из команды и тогда планы изменяться.
Мы прорабатывали разные варианты. Какую-то стратегию в Лабиринте выстроить сложно, но определённые установки я всем дал.
СУДЬИ! СУДЬИ! БАРОН ЗАМУРОВАЛИ!
Мой болельщик никак не успокаивался. Кажется, в нём воспылало чувство ущемлённой справедливости по отношению ко мне. Я простукивал уже третью стену и тут меня, наконец, ждал успех.
От моего стука в металле появился прорез размером с дверь. Я с силой нажал на это место, и тайный проход открылся железная створка упала вперёд.
Посреди новой комнаты стояла кудрявая блондинка из команды Гагариной. Я напряг память. Кажется, Анна говорила, что её подругу звали Елена Стригина.
Вот так встреча, барон, увидев меня, произнесла она. Девушка выставила вперёд рапиру. Я только что выбила одного члена вашей команды, поэтому будьте уверены я хороша в фехтовании.
Выбила одного из моих? Это плохо Но спрашивать кого именно, я не стал. Время сейчас слишком ценно. Думаю, Гагарина вполне могла дать своей команде установку задерживать меня максимально долго при встрече.
Возможно, Елена Стригина сейчас даже предложит мне заключить пари. Анна должна была научить, как это делается.
Барон, может быть заключим пари?
Нет, она действительно предложила мне пари! Разумеется, главная цель в том, чтобы меня отвлечь. Но этот трюк на меня не пройдёт.
Нет, никаких пари, я уверенным шагом направлялся к девушке.
Пожалуй, тоже буду использовать рапиру. Всё надо закончить быстро. Иногда хочется немного повозиться с противником и проверить чьё Кунг-Фу лучше, но сейчас не тот случай. Я потерял слишком много времени в поисках выхода из тупика.
А ещё выбили одного члена моей команды. Надо выбить Стригину, чтобы компенсировать эту потерю.
Но вы меня даже не выслушали, сказала девушка, грациозно отступая назад. Моё пари заключается в том, сколько я против вас продержусь.
Девушка двигалась очень быстро и ловко. Мы ещё не начали поединок, но я уже мог отметить, что она хороша. Стригина будто сжатая пружина. Может показаться, что она отступает, но на самом деле девушка в любой момент готова сделать выпад. Она хочет действовать на контратаках.
Но Мне она не соперник, когда я сражаюсь всерьёз.
Моей пяткой была выпущена Ци-нить. Не для того, чтобы как-то схватить девушку и нанести ей какой-то коварный удар. Нет. Нить нужна была, чтобы обвить моё туловище и сделать сверхбыстрый выпад.
Стягивание и растягивание нити. Классика.
Думаю, я продержусь две минуты, с улыбкой сказала Стригина. Если получится, выиграю пари я, а если
Девушка получила тычок рапиры в плечо. Между нами было пять метров, но я прошёл это расстояние за мгновения через разжатие нити.
Стригина машинально попыталась задеть меня своей рапирой, но я отскочил назад. Клинок блеснул аж в целом метре от меня.
Вы продержались две секунды с начала пари, сказал я. и примерно полминуты с тех пор, как я зашёл в этот квадрат. Думаю, это неплохой результат.
Барон ошарашенно произнесла Стригина. Она держалась за плечо. Тычок был болезненным, наверное, у неё даже останется синяк. Жаль девушку, но что поделать. Это турнир, где женщины сражаются наравне с мужчинами. Барон, вы действительно невероятны
Раздался свисток судьи. Он уже спешил к нам на ходулях.
Барон Шишков! Дисквалификация!
Глава 6 Командная работа
Что? одновременно спросили я и Стригина.
Или судья слепой и глухой. Или нет, всё намного проще. Он подкуплен.
Дисквалификация за нарушение правил! седеющий судья с большим горбатым носом задул в свисток так, что покраснел от натуги. Когда убрал свисток, то продолжил: Вы взломали дверь Лабиринта! Минус один балл команде! Целенаправленно сломали Стража! Минус один балл! А ещё пропустили удар рапиры, но не удалились, как того требуют правила! Минус один балл команде.
Минус один балл означает, что у моей команды зачтут на одного участника меньше, если команды прибудут на финиш не в полном составе. В данном случае, если я удалён, а ещё на нас повесили минус три балла, то даже, если вся оставшаяся команда дойдёт до конца, мы получим всего балл. Команда соперника победит, даже если придёт всего два участника.
Но судья явно крутил правила так, как хотел.
Я его даже не задела, удивилась Стригина, выпрямляясь и убирая руку от плеча.
Не было взлома стены, спокойным голосом сказал я. Я нашёл секретный проход, это не запрещено правилами. И от Стражей можно отбиваться любыми средствами.
Вы проходите дальше, рявкнул судья, глядя на девушку, а после показал мне красную картонную карточку. А вы дисквалифицированы!
Я не сразу понял, что это за гул. Никогда раньше не слышал, как гудят тысячи разочарованных зрителей одновременно. Они свистели, ругались, орали. Будто я посреди шторма на маленькой лодочке.
Судья продался! На мыло его! У-у-у!
Судья покраснел ещё сильнее, чем карточка, которую он держал.
За моей стеной начали открываться двери. Напрямую, чтобы я мог спокойно уйти.
Если не покинете поле в течение тридцати секунд! взревел судья. Я дисквалифицирую всю команду! Вторая команда автоматически победит!
Последние слова заглушались толпой.
Но это неправильно, Стригина потёрла отбитое место. Я же говорю, что даже его не задела.
Вы хотите со мной поспорить, сударыня? судья снова полез в карман и достал оттуда чёрный прибор размером и толщиной с книгу, на котором горели лампочки. По одной лампочке на каждого участника. Напротив моей фамилии и ещё двух горели красная.
Ага, эта барышня меня обманула. Вся остальная моя команда на месте, а вот у них осталось всего трое, включая Стригину, на которой прибор не сработал. Но в любом случае, кажется, их «ястребы» не так уж и сильны, как все думали. Наши шансы на победу всё ещё сильны. Так что я даже не буду спорить, а положусь на остальных. Победа важнее всего, а кто подкупил судью выясню позже.
Видите? судья гордо выпрямился. Прибор доктора Антонова не может врать. У вас осталось десять секунд барон.
В таком случае я пойду, я убрал рапиру и пошёл на выход. Проходы за моей спиной с грохотом закрывались.
Трибуны гудели так, что матч пришлось остановить: уцелевшие птицестражи не могли ориентироваться в этом шуме.
Я прошёл до конца поля и огляделся. Весь стадион смотрел на меня, все тысячи человек. Ну, если честно, мне даже приятно такое внимание и поддержка при этом несправедливом судействе. Я поднял руку, и меня захлестнуло потоком восторженных криков со всех сторон. Даже мурашки пошли по коже.
Некоторые зрители встали, аплодируя, включая ложи знати. Ого, император снова прибыл посмотреть на игру, я его раньше не заметил. Усталый старик с бледным припухшим стоял, держась за поручни балкончика ложи, и что-то с жаром обсуждал со своим братом-канцлером. Он выглядел возмущённым. Но не вмешивался в правила, как и было оговорено заранее. Турнир это турнир, империя это империя.
Крики продолжались долго, но я поспешил уйти, чтобы на команду не повесили ещё один штрафной балл за что-нибудь. На трибунах была удобная ложа, которую граф Волконский выкупил для нас на весь сезон игр. Едва я в ней показался, как зрители снова вскричали, но игры возобновились.
Я взялся за гладкий деревянный поручень балкончика и посмотрел на арену. А ведь всё лучше, чем я думал. Нет меня, но вся моя команда на месте. Денис и Паша рядом с Катей, Лиза отдельно, буквально в паре квадратов от Гагариной. К своей капитанше торопилась Стригина, и ещё один парень, который носил очки, почти достиг финала.
Три птицестража ещё патрулируют. И я был не удивлён, что все трое были так близко к моим людям.
Это же нечестно! вскричал забежавший в ложу Влад Ожиганов. Все видели, что у вас не работали двери, что на вас напал Страж, что вы задели её рапирой! И вас вывели!
Это скандал! в ложу вошёл Пётр Волконский. Я только что обсуждал это с Мещеряковым и даже с Гагариным. Судья подкуплен, но князь Гагарин уверял меня, что не имеет к этому отношения.
Да не имею я к этому отношения! следом вбежал сам князь Гагарин. Я этого судью вообще впервые вижу! Уже ясно, что его карьера окончена навсегда, даже император недоволен таким судейством. Но мы никогда не подкупаем никого! Аня хитрая, да, но она не будет играть так бесчестно!
Ну, у меня было другое мнение насчёт Анны, однако простой подкуп не в её стиле. А тем временем Лиза Волконская прошла через дверь и оказалась в одной комнате с Гагариной.
Наши дочери в одной комнате? удивился князь. Жаль, граф, что сейчас ваша Лиза тоже будет дисквалифицирована и
Трибуны вскричали. Смотреть, как дерутся две девушки, всегда интересно, а Лиза явно не собиралась уступать более сильной сопернице. Она с отчаянным криком напала на Анну, как дикая кошка, размахивая рапирой, будто это сабля. Анне пришлось отходить от такого натиска.
Ха! воскликнул восторженный Пётр Волконский. Лиза сегодня в ударе!
Закричали ещё громче. Птицестраж в другом квадрате саданул последнего парня из команды Анны, приложив его в стену. Потом поднял голову, будто прислушивался, и расправил механические крылья.
И перепрыгнул через стену прямо туда, где была Катя с парнями.
Эй! закричал Влад. Так можно?
Сомневаюсь, судя по тому, как возмущённо зашумели по всему стадиону. Птицестраж приземлился с громким металлическим звуком и накинулся на мою команду, собираясь покалечить всех троих.
Я сел удобнее и взял чашечку чая, который принесли слуги. Обычный чёрный, но сейчас я просто хотел чая, любого. Просто, чтобы промочить горло. Этот слишком горький, но он хорош.
Катя подняла руки, и птицестража с силой отбросило к стене. На него сразу напал Денис Жданов, ударяя ногой по бронзовой ноге машины. Страж наклонился, а Денис отошёл и сел, опустив одно колено и склонив голову.
По его спине вбежал Паша, подпрыгнул и одним резким ударом рапиры лишил птицестража красных глаз. А вот этому я их не учил.
Машина издала дикий рёв, который даже заглушил восторг толпы. Птицестраж начал размахивать руками и прошёл вперёд, не видя ничего.
А в квадрат тем временем вошёл другой Страж и поднял рапиры, собираясь атаковать. Ослепший это услышал и кинулся на него!
Бац! Две машины столкнулись. Одна повалила другую и начала рвать её своими лапами.
А тем временем Лиза, не дающая сопернице ни шанса, отбила атаку, выбив рапиру, и от души приложила Анну так, что она упала. Туда уже спешили судьи.
Раздался громкий скрежет! Настолько громкий, что многие закрыли уши. Слепой страж оторвал от своего собрата кусок торса. Во все стороны летели детали и искры из механизмов внутри.
Кажется, мощность машины слишком высока. Красные глаза Стража, лежащего снизу, погасли. А команда тем временем продолжила путь и объединилась с Лизой.
Случайно вышедшая на них Стригина, увидев всех четверых, бросила рапиру и подняла руки, чтобы сдаться. А последний уцелевший птицестраж торопился на шум. Но бежал туда, где обезумевшая машина уничтожала другую, потому что там было громче.
Все четверо открыли дверь и вышли в последнюю комнату.
С резким свистом в небо взлетели фейерверки и начали взрываться. Раздался свисток. Всё закончилось.
Рёв трибун стал настолько громким, что почти полминуты мы не могли говорить.
Победа? удивились Пётр Волконский и Влад Ожиганов.
Поздравляю вашу команду с победой, барон, князь Гагарин крепко пожал мне руку. Признаться, я думал, что после вашего удаления команда Ани победит, но вы хорошо обучили своих ребят.
Я выслушал поздравления и от других дворян, которые торопились прибыть в мою ложу, и только потом вырвался к своим, в раздевалку команды за стадионом. Пришлось воспользоваться служебным ходом, но у меня был ограниченный допуск.
Поверить не могу, Паша сидел прямо на полу раздевалки. Мы победили?
Вроде того, Денис подул на отбитый кулак с красными костяшками.
Руслан, а ты видел, как я её сделала? с гордостью произнесла Лиза Волконская. Не оставила ей ни единого шанса!
Мы победили, скромно сказала Катя и вздохнула.
И без меня, сказал я. Я же говорил, вы все дойдёте до финиша.
Они хитро переглянулись друг с другом, потом обошли со всех сторон и крепко взяли за одежду. А потом повалили на руки и начали подбрасывать. Раз, два, три!
И только потом поставили меня на ноги.
Молодцы, сказал я, легко улыбаясь.
Хотя на самом деле я был также горд, как в тот раз, когда мои ученики наголову разгромили Чёрного Зверя Хэй Шо и его банду Семи Волков Ланг Гу почти пять сотен лет назад.