Глава шестая
Делать все равно было нечего, и я иначе взглянула на пещеру, в которой мне довелось оказаться. Теперь я не воспринимала ее как свою темницу, теперь пред моим взором престало временное жилище того парня. Я заметила в углу раскинутые ветки, которые видимо служили Стиану кроватью все эти дни, что он скрывался тут в полном одиночестве.
Я направилась к густому занавесу падающей воды, прихрамывая на ногу. Бушующий водопад пугал своей мощностью, стоило мне поскользнуться на скользких камнях, и я полечу вниз. Но вот вдоль стены я заметила узкий проход, ведущий прочь от водопада. Я оказалась права пещеру за стеной воды невозможно было заметить со стороны. Прибежище Стиана было надежно укрыто от чужих глаз.
Я не стала пытаться покинуть пещеру, а вернулась обратно. Тут-то и заметила какой-то легкий блеск в куче ветвей, раскинутых в углу пещеры. Я приблизилась к кровати парня и оглянулась я по-прежнему оставалась тут одна. Протянула руку и выудила на свет клинок.
Он был прекрасен, не более пятидесяти сантиметров в длину, но из необычного материала клинок прямо светился ледяным светом, почти не отличающимся от цвета глаз Стиана. И приятно холодил мою ладонь.
Криолит, ахнула я, наслышанная о невероятно прочном металле из Ледомора. Что бы король не предлагал взамен на криолит, Мыслящие отказывались от такого обмена. Слишком ценен был криолит. Я никогда не видела его вживую, лишь слышала, что из него делают как смертоносное оружие, так и невероятно прочную броню, которая помогала воинам подстраиваться под любые условия.
А еще я слышала, что добыча криолита была связана с большим риском и трудностями. Этот процесс требовал от героев-добытчиков не только силы и выносливости, но и мастерства и хитрости. Во-первых, чтобы добраться до криолитовых залежей, нужно было преодолеть бесконечные ледяные поля и бурные реки, покрытые льдом. Кроме того, на пути могли встретиться опасные существа, обитающие в этих холодных землях, такие как ледяные змеи. Добытчики криолита должны были быть готовы к тому, что на каждом этапе их подстерегают испытания, требующие стратегического мышления и умения адаптироваться к изменяющимся условиям. Но и сама добыча этого материала не менее опасное дело. Требовалось сначала расплавить криолит и затем охладить его до такой степени, чтобы он стал крепким и прочным. Конечно, я не могла утверждать со стопроцентной уверенностью, что это происходило на самом деле так. До нас лишь доходили слухи, цветущие не рисковали лично посещать Ледомор более чем на час, пока были открыты врата Сефирот.
От клинка исходил холод, такой непривычный для меня. Руки покрылись мурашками, но я не могла отвести от оружия своего взгляда. До момента, пока за моей спиной не раздался голос Стиана:
Положи на место спрингклинг.
Как ему удалось так тихо подобраться ко мне? Мне чудом удалось не выронить оружие из своих рук.
Что, прости? спросила я, развернувшись к парню. В руках он держал небольшой мешок, явно чем-то наполненный.
Спрингклинг, повторил парень и кивнул на клинок в моих руках. Видя, что я не спешу класть оружие на место, он резко приблизился ко мне и выдернул оружие из моих рук. Это тебе не игрушки. А если бы выскочили дополнительные лезвия? Ты могла бы пораниться о них. Разве вас, цветущих, не учат не брать чужого?
Дополнительные лезвия? спросила я, чувствуя себя такой глупой рядом с этим парнем! Хотя мне казалось, что мы были с ним одного возраста.
Стиан не стал отвечать, но зато продемонстрировал мне раскрытие спрингклинга. Я не успела даже заметить, как он запустил этот механизм, но вот уже передо мной был уникальный трезубец. Спрингклинг превратился в смертоносную арматуру, которая была способна победить сотни врагов. Я не сомневалась в том, что все лезвия оружия были способны разрезать не только плоть врага, но и его кости.
Как красиво! только и смогла выдохнуть я.
И очень опасно, сухо произнес Стиан и вернув оружию исходное положение, убрал его в кучу веток на полу.
Криолит очень ценится у вас, заметила я. Откуда у тебя оружие из такого материала?
Пропащим полагается оружие в последний путь, буркнул Стиан, не смотря в мою сторону.
Я хмыкнула:
И Мыслящие не жалеют столь ценный материал для Пропащих? Чтобы эти роскошные клинки просто сгинула в выжженных землях?
Жалеют, сквозь стиснутые зубы пробормотал Стиан. Мне этот клинок дала
Кто? поддалась я вперед.
Неважно, отмахнулся Стиан и протянул мне мешок. Держи. Там ягоды и фрукты. Пришлось выбраться из Темного леса здесь мало водится съестного. Я мог бы принести рыбы, но не стоит привлекать внимание и разжигать огонь.
Разжигать огонь? ахнула я и сразу же спросила: Ты умеешь? Настоящее пламя?
За Переломом пришлось научиться, хмыкнул Стиан. Ведь там энергию древа Сефирот черпать не из чего.
Интересно, какой он? пробормотала я.
Кто он? бросил на меня любопытный взгляд парень.
Живой огонь, просто ответила я.
Стиан вздохнул и отвернулся. Его ответ донесся до меня словно издалека:
С ним лучше не сталкиваться. Огонь беспощаден. Он может поглотить все на своем пути. Это не то, чем стоит любоваться.
Наверное он похож на огонь, который я видела, я запнулась так и не договорив.
Стиан резко развернулся ко мне и сузил глаза:
Где ты могла видеть огонь здесь в Цветокрае? Вы, цветущие, не любите иметь с ним дело. Если только с какой-то вершины можно разглядеть нить огненной реки, но это совсем не то.
Неважно, буркнула я так же, как недавно и он ответил на мой вопрос.
К тому же, в Цветокрае были цветущие, умеющие добывать огонь, только у нас во дворце такое не одобряли. С другой стороны, я могла понять тех цветущих, которые все же шли на такой рискованный шаг не у всех была возможность пользоваться ценной энергией древа, приходилось учиться выживать. К сожалению, приходилось вести учет энергии древа, чтобы не истощить запас этого уникального портала между нашими такими разными краями.
Последний год я часто видела полыхающий огонь, но Стиану это знать было совсем необязательно. Он являлся ко мне во снах, значения которых я не могла понять.
Очисться огнем
Эти слова, они прочно засели в моей голове. Их значение мне были неведомы. И Стиан был не тем человеком, с кем мне хотелось это обсуждать. Я даже отцу не рассказывала об этих снах. Впервые я что-то скрывала от отца, которому доверяла больше, чем кому-либо в своей жизни.
Я боялась этих кошмаров и каждый раз пробуждалась в холодном поту. Я понимала, что это всего лишь сны и при этом они были другими неправильными, будто и не являлись снами вовсе.
Поешь, сказал Стиан и лег на свою подстилку из веток. Подложил под голову обе руки и уставился в потолок пещеры немигающим взором своих голубых глаз.
А ты? спросила я и заглянула в мешок. Там действительно лежали ягоды и несколько яблок. Ногулика золотисто-желтая ягода, обладающая сладким вкусом, произрастала в наших лесах. Я знала, что все это было съедобным. Если бы Стиан хотел от меня избавиться, то не стал бы перевязывать мою рану. Да и приводить меня сюда у него бы тоже тогда не было причин.
Не хочется, буркнул парень и спросил: Как нога?
Практически не болит, сказала я, поймав себя на мысли, что в последний час я совсем позабыла про свою рану и спокойно опиралась на больную ногу.
Хорошо. Я спать, пробормотал Стиан и закрыл глаза. Его спрингклинг покоился слева от него, слегка прикрытый ветвями. Его рука непринужденно лежала рядом с оружием, и я понимала, что если он почувствует угрозу, то сразу же схватится за криолитовую рукоять.
Он не был честен со мной, как и я с ним. Но я готова была начать ему доверять. Мне хотелось кому-то доверять, оказавшись в этом новом для меня мире.
И этого нельзя было допустить. В этом новом мире, жестоком и беспощадном, я могла и должна была полагаться только на себя.
Глава седьмая
Стиан спал. Во всяком случае его грудь размеренно поднималась и опадала. Во сне парень не издавал ни звука и выглядел таким умиротворенным. Даже шрам на его лице не скрывал красоты Стиана.
Мой кинжал обнаружился тут же в пещере парень просто оставил его на каменном полу, будто и вовсе не боялся меня. Не боялся оставаться со мной наедине. Я заткнула кинжал в ножнах за ремень комбинезона и постаравшись не издавать ни звука, направилась к выходу из пещеры. Звук падающей воды становился все ближе.
Вскоре я оказалась в темном лесу, солнце уже опустилось, ее место заняла серебряная луна.
Я поежилась от холода и огляделась. Стена водопада надежно закрывала узкий проем в пещеру от посторонних глаз. Я понимала, что стоит мне отойти подальше и я позабуду, как попасть назад. Ну и пусть. Я отогнала от себя ненужное сожаление. Стиан был Пропащим у себя на родине, здесь он скрывался в Темном лесу. А мне нельзя было отсиживаться на одном месте. Нельзя было начать ему доверять. Он мог узнать, что я принцесса и воспользоваться этим. Я могла стать для него билетом в Цветокрай. Королева Лилия приняла бы его с распростертыми объятиями, если бы он привел меня к ней на смертную казнь.
Нога все еще болела, но наступать на нее я могла, поэтому направилась вдоль устья реки, помня слова Стиана о том, что Угасшие опасались воды. Так ли это было на самом деле? Я не могла быть в этом уверенной. Да и вообще, помимо Угасших меня здесь могли подстерегать другие опасности.
Где же мой отец? Эта мысль не давала мне покоя. Я представляла себе, как встречу его здесь в Темном лесу живого и невредимого и мы вместе вернемся домой. Королева Лилия испугается и во всем признается, отец прогонит ее прочь, и мы заживем с ним во дворце счастливой семьей как и должно было быть.
Я настолько погрузилась в свои фантазии, что не заметила, как отдалилась от реки. Я резко остановилась, вздрагивая от сковавшего меня страха. В этой части леса было намного жарче, мой лоб покрылся испариной и мои золотистые волосы налипли на кожу. Значит я отдалялась в сторону выжженных земель. Ничем хорошим это не могло закончиться. Нужно было немедленно возвращаться назад к реке.
И тут я услышала это шаги. Некто даже не пытался двигаться тихо. Он быстро приближался ко мне. Я вгляделась в темный лес и вскоре увидела его того самого Угасшего. Он был ужасен, и я оцепенела от страха, как и в первую нашу встречу. Вот-вот я готова была потерять сознание. И тогда бы я стала легкой добычей для него.
Монстр расправил свои крылья и сократил расстояние между нами, я уже могла разглядеть его ужасные руки, покрытые когтями. На самом деле он оказался лишь немногим выше меня, но это не делало его менее опасным.
Я понимала, что должна была оставаться спокойной и найти способ отступления, но была парализована от ужаса. Мои глаза упали на браслет на моей руке прекрасно выполненное украшение из цветочных мотивов. Такой же когда-то украшал и руку Угасшего. Я перевела взгляд на лапы монстра, силясь отыскать признаки браслета, о котором говорил мне Стиан. Вот только в лесу было темно и счет шел на секунды.
Угасший издал нечеловеческий рык и кинулся на меня. Я вскрикнула, понимая, что мне не удастся вынуть кинжал. Я уже не успею ничего предпринять. Да и смогла ли я его пустить в ход против такого монстра? Поэтому я не нашла ничего лучше, как прикрыться рукой.
Это ничем не должно было мне помочь. Я уже представляла, как его когти впиваются в мою руку и дергают ее на себя, но секунды шли, а ничего не происходило.
Пытаясь совладать со своим страхом и успокоить дико колотящееся сердце, я приоткрыла глаза. Угасший никуда не делся, он замер передо мной. Его опасные глаза перестали мелькать, словно затухшая свеча. Он стоял, неподвижный и молчаливый.
Монстр, застывший передо мной, казался поистине потерянным его глаза искали что-то, пробуждая человеческую печаль. В этот миг я осознала, что этот монстр когда-то был человеком, подвергшимся страшной трансформации. И сейчас этот монстр не сводил глаз с моего браслета. Я отвела руку от лица и заметила, как глаза Угасшего последовали за ней, ловя каждое движение искусных лепестков в этом украшении.
Неужели я пробудила в нем былые воспоминания? Я боялась пошевелиться, боялась заговорить. Звук моего голоса мог помочь или наоборот разрушить все в один миг.
Драгоценные цветы, вставленные в браслет, воплощали элегантность нашего цветущего края. И сейчас они стали моим спасением. Я попыталась привести мысли в порядок и обдумать дальнейшие действия. Так долго не могло продолжаться.
И тут все было решено за меня. Позади раздался крик:
Отойди от нее, монстр!
Угасший перевел взгляд мне за спину и зарычал, оголив желтые заточенные зубы.
Нет, Стиан! прокричала я, пытаясь вложить в этот короткий крик все свои мысли. Угасший не желал мне зла, во всяком случае мне так показалось! Но ведь парень столько раз спасался от этого монстра, и он не видел в его глазах того, что увидела я.
Глаза Угасшего заметались. Он вновь рыкнул, уже на меня, толкнул меня в плечо и кинулся прочь в лесную чащу. Кусты трещали под напором его раскрытых крыльев, но видимо взлететь ему было не по силам. Какую функцию тогда несли эти крылья? Может они были повреждены?
Я не удержалась на ногах и упала на землю. Ногу прострелила боль. Я скривилась.
С ума сошла?! прокричал Стиан, приближаясь ко мне. В руках он крепко сжимал свой раскрытый спрингклинг. Невольно я вновь залюбовалась красотой сверкающего холодного криолита.
Он не желал мне зла, пробормотала я, принимая протянутую мне руку Стиана. Парень покачал головой:
Я так не считаю. Ты совсем с ума сошла! Я не держу тебя в плену, но выбираться вот так по-тихому ночью здесь опасность подстерегает на каждом шагу! Думаешь, мне больше нечем заняться, как тебя спасать? Замечу, уже второй раз!
Прости, лишь смогла выдохнуть я и Стиан лишь вновь покачал головой.
Выдохнув, он рявкнул:
Пошли. Отдохни в пещере, а днем, если надумаешь, уходи, я тебя не держу. Но я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести! Я тебя предупредил об опасностях этого леса!
Я промолчала и последовала за парнем. Лишь ближе к водопаду серебряный свет луны упал на мой цветочный браслет, и я ахнула. Поспешно взглянула на крепкую спину Стиана. Он уверенным шагом шел впереди, будто пробыл в этих лесах уже довольно долгое время, успев изучить здесь каждый уголок. Парень ничего не заметил, и я вновь вернула взгляд на свой браслет.
Один из драгоценных лепестков браслета будто отбился из общей массы и слился с моей кожей. В ужасе я попыталась поддеть его ногтями, но лишь сделала себе больно. Закусив губу, я смотрела как лепесток становится частью моей плоти.
Я сразу вспомнила слова Стиана:
Только у Угасшего он врос прямо в кожу. Полностью. Его браслет символизирует потерянную связь с богом и принесенную душевную боль. Тьма, пронизывающая его сущность, находит свое воплощение в крепком давлении браслета на его коже, постоянно напоминая о его прежней жизни и теперешнем наказании.
Не это ли сейчас происходило и с моим браслетом? Но почему? Браслет символизирует связь с богом, о котором я даже ничего не знаю. За что мне такое наказание?
Ты идешь? окликнул меня Стиан и я поспешно спрятала руку за своей спиной. Кивнув, я ускорила шаг, стремясь на встречу шуму воды.
Я села прямо на каменный пол, не решаясь приближаться к лежанке Стиана, в которую он вновь упрятал свой спрингклинг. Я постаралась скрыть рукавом свой браслет от глаз парня.