Тот встал напротив меня, его глаза пылали гневом, и я поежилась под его колючим взглядом.
Не смотри на меня так, пробормотала я, уставившись в пол, не выдержав этот взгляд. Мне надо продолжить свой путь.
Путь в никуда? Да пожалуйста, но дождись хотя бы утра, рявкнул Стиан. Думаешь мне было бы приятно наутро обнаружить, что Угасший с тобой сотворил?! Ты даже не смогла отойти далеко от водопада и сразу же влипла!
Мне показалось, я довольно далеко отдалилась от пристанища Стиана, но не стала с ним спорить. Парень же продолжил меня отчитывать, как ребенка:
И что значит, он не тронет тебя?! Ты видимо не до конца понимаешь, где оказалась! Вам, цветущим, запрещено ступать в эту часть леса, отделяющую ваш край от вулкана! И неспроста, ты уж должна это понимать! Даже дети это понимают! Как ты хочешь найти здесь своего отца?!
Ты прав, вряд ли мне повезет, понуро пробормотала я и подняла взгляд на Стиана. Он сразу смягчился, различив в моем голосе тоску по пропавшему отцу. Я действительно осознала, что мне не отыскать отца в этом лесу, да и вряд ли он был здесь по сей момент. Сейчас у меня появилась другая проблема, поэтому я резко сменила тему: Расскажи мне про Озаренных.
С чего бы это? спросил с подозрением парень и опустил взгляд на мою руку. Я поежилась, порадовавшись, что от его взора браслет скрыт плотной материей комбинезона. Я уже рассказал, кто такие Озаренные в нашем крае. И как у них появляются браслеты на руках.
По твоим словам выходит, что я тоже отмечена каким-то божеством. Я подумала может его благословение поможет мне в поисках отца, если я буду понимать, для чего мне этот браслет. Ты же что-то знаешь, расскажи, а с утра я уйду и наши пути больше не пересекутся.
Я тебе ценную информацию, а что взамен ждать от тебя? кинул на меня тяжелый взгляд Стиан.
Я задумалась, после чего озвучила свое предложение:
Ты расскажешь мне все, что знаешь про браслет, предназначение Озаренных и этого вашего Снежного бога. Я же вернусь обратно в Цветокрай и раздобуду для тебя у лекарей мазь, благодаря которой ты сможешь выживать в нашем климате, а следовательно покинуть эту пещеру и отыскать способ помочь своей матери.
Стиан явно начал обдумывать мое предложение, я же затаила дыхание в ожидании. Я не обманывала парня. Я собиралась выполнить свою часть сделки и раздобыть для него мазь. Если бы он знал, чего это мне будет стоить! Вернуться назад в Цветокрай, где по указке королевы Лилии наверняка все воины ищут меня. Оставалось надеяться, что я смогу остаться незамеченной. А если повезет заручиться поддержкой капитана Финна.
Ладно, коротко сказал Стиан спустя минуту тяжелого ожидания. Я улыбнулась, но парень проигнорировал мою улыбку и рявкнул: Не радуйся. И не вздумай обмануть меня. Итак, на этих словах парень уселся на своей лежанке, облокотившись спиной о стену, Озаренные у нас в Ледоморе каждый месяц должны в явление Кристальной луны совершать подъем к Цитадели Снежного бога и относить туда подношения по приказанию Мыслящих. У нас эта честь выпала на семью Эвенвудов, подъемы совершает Гифф, но у него есть и дочка, на руке которой тоже есть ледяной браслет. Мыслящие утверждают, что так записано в книге Тысячи явлений испокон веков. Стоит разгневать Бога, и он перестанет возводить ледяные скалы, отделяющие нас от лавовой реки. И был неприятный претендент, когда Озаренный пропал и скалы начали таять. Но это все неважно. Важно другое. Проникнув в Обитель Мыслящих, чтобы их обокрасть, я собственными глазами увидел книгу тысячи Явлений.
Глаза Стиана загорелись при воспоминании об увиденном:
Она была великолепной. Столь сильная мощь исходила от нее я не мог удержаться и начал читать. Книга начинается с сотворения нашего мира. Мира, который когда-то был общим, не разделенным на края.
Я никогда о таком не слышала, воскликнула я и Стиан зыркнул на меня так, что я вновь уставилась в пол.
Парень же продолжил, погрузившись в воспоминания и стараясь вспомнить каждое слово, которое успела впитать его память, пока он находился в Обители Мыслящих.
Сотворение мира
В начале была Зима могучая и беспощадная. Ее холодные ветра проникали повсюду, окутывая все вокруг льдом и снегом. Однако, в этом холоде пребывало нечто магическое семя жизни, спрятанное в самых глубинах мира.
В северном краю, где царила Зима, следом просыпалась Весна. Ее природная сила согревала землю, пробуждая семена и проростки. Когда Зима уступала место Весне, начиналось цветение природы. Цветы распускались, деревья зеленели, трава преображалась в густой ковер.
Затем наступало Лето время ярких солнечных лучей, тепла и урожая. Люди праздновали великолепие Лета, собирали плоды своего труда, и радовались жизни.
После на свет являлось Полымя разумный огонь, оживляющий природу своей энергией и не дающий забывать народу о разрушительной силе времен года.
Со сменой Полымя наступало время перемен. Из самых глубин земли восходила Осень. Она сотворила волшебство красок золотые, красные и оранжевые оттенки. Она звала людей присоединиться к ней в путешествии по осеннему лесу, позволяя им разгадывать ее тайны и наслаждаться красотами сменяющихся листьев.
И пускай многие недолюбливали Полымя, но без пятого времени года природа была бы неполноценной. Ведь много лет назад, в момент сотворения мира, силы добра и зла сошлись в смертельной схватке. Злое создание полностью поглотило его добрую часть и пыталось уничтожить мир. Все надежды были потеряны, и тогда духи природы объединили свои силы, чтобы спасти мир от завоевания зла.
Выпустив свою энергию, природные духи создали время года Полымя. Ее сущность была полна мудрости, способной сдерживать зло. Пламенем Полымя соединялось с холодной силой Зимы, а краски Осени с легкостью и красотой Весны и плодородием Лета.
В этот период года мир обретал гармонию, где каждое время года вносило свой вклад. Так было правильно. Пять времен года зима, весна, лето, полымя и осень управляли циклом природы. Они сменялись друг другом, принося великолепные пейзажи и радостные изменения. Люди жили в гармонии с природой, благодаря божественному балансу. И не стоило забывать о вечном круговороте природы и о силе, которую она может показать, когда единство найдено даже в самых неожиданных сочетаниях.
Однажды, набравшись слишком многих амбиций и властолюбия, шаманы, обладающие магическими способностями, вызвали гнев самой природы. Они ворвались в священный храм природы и украли древние артефакты, обеспечивавшие смену времен года. Нарушив баланс, природе не оставалось ничего иного, как разорваться на пять отдельных континентов.
Так началась эра вечной зимы, которая превратила один континент в холодную и замерзшую землю. Второй континент увядал под солнечным зноем вечного лета. Третий континент был окутан мрачной и дождливой осенью. Четвертый континент облюбовала радужная весна с постоянными дождями и цветущими полями. Наконец, пятый континент был объят постоянными пожарами и обрушениями лавы из-за действующего вулкана.
Так возникло пять олицетворений природы, которые уничтожили шаманов, ступивших на неверный путь. Они вернули артефакты и каждое олицетворение решило больше не хранить их в одном месте.
Люди и другие существа, оказавшись в этих новых реалиях, столкнулись с непредсказуемыми вызовами и опасностями. Города и поселения, которые когда-то цвели в гармонии с природой, превратились в опустошенные земли. Жители искали способы вернуть баланс, осознавая, что только восстановление смены времен года может привести их обратно к прежнему миру. Но со временем каждый народ приспособился к новым реалиям жизни, история стала угасать в их памяти.
Но олицетворения природы все помнят и по сей день ждут, когда явятся предки шаманов, чтобы искупить их грехи. Только они смогут завладеть артефактами и вернуть их в священный храм, восстановив прежний мир.
Теперь понимаешь? У каждого края есть олицетворение природы, у нас его называют Снежным богом, у вас видимо оно уже давно позабыто и его не чтут, как в Ледоморе.
Но при чем тут Озаренные? спросила я, пытаясь переварить полученную информацию. Сложно было представить единый мир, где все жили бок о бок и не существовало никаких преград в виде огненных рек.
К сожалению, я не успел найти информацию о них в книге. Но есть у меня одна догадка, протянул парень. Думаю, Озаренные не просто избранные, они вдобавок являются и предками тех самых шаманов, поэтому олицетворения природы отмечают их и ждут от них каких-то свершений.
Хочешь сказать, я Озаренная предок древних шаманов и должна помочь восстановить прежний мир? мой голос звучал неуверенно. Произнеся эти слова вслух, я поняла, насколько глупо они звучат. Но все же вот он непонятный браслет на моей руке, о предназначении которого мне ничего не было известно. Я покачала головой и продолжила: Можешь не отвечать. Угасшие о них же ты тоже узнал из книги?
Да, я начала листать страницы книги и наткнулся на любопытный текст, продолжил Стиан.
Озаренные, когда-то благословенные и обладающие исключительными способностями, были известны своей мудростью и милосердием. Они были связаны с олицетворением природы через священный браслет, который символизировал их прочную связь и божественное благословение.
Но встречались и те, Озаренные, которые стремились к власти и величию, не понимая, какой путь им уготован. Благословение олицетворений нельзя использовать во благо себе, иначе это приведет к трагическим последствиям.
Олицетворения времен года все видят и наказывают за жестокость и эгоизм. То, что было символом их связи и благородство, может легко превратиться в утрату и муку. В таком случае браслет врезался в плоть Озаренного, затягивая его в свои холодные и искаженные объятия, свидетельствуя о потере связи с самой природой и принесенной душевной боли.
С самыми первыми признаками проклятия, физическая форма Озаренного начинала изменяться неузнаваемо. Вместо благородных черт и мягкого цвета кожи, он превращался в искаженное и мрачное создание Угасшего. Теперь его сущность была пронизана тьмой, и его внешность соответствовала его внутреннему состоянию. Он терял свою прежнюю идентичность и становился неуправляемым образцом угрозы и разрушения.
Угасший преследовал только одну цель уничтожить все, что было когда-либо близко ему. Его окружал холод, уничтожение и отчаяние, затмевая прежний свет и чистоту его жизненного пути. Он стал проклятием для окружающих, олицетворением тьмы и безжалостности.
Но этот путь Угасшего ему дан неспроста. Природа внутри него все еще дает возможность искупления. Если Угасший сможет сохранить свою человеческую душу, понять свои ошибки и совершить акт саможертвенности ради блага других, то он получит шанс на перерождение в нечто большее.
Жизнь полна выборов и возможностей для перерождения. Даже те, кто пал во тьму, могут найти свет и искупление, если они обратятся к истоку своего внутреннего света и сделают выбор в пользу добра и сострадания.
Стиан замолчал и внимательно посмотрел на меня. От его глаз не укрылось то, что я начала дрожать всем телом. Эта история легенда, я не знала как к ней относиться. Браслет на моей руке был настоящим и один из его лепестков прочно врезался в мою кожу. Не значило ли это, что все написанное в книге Тысячи явлений было настоящим, как и этот браслет? Тогда это значило, что божество Цветокрая посчитало меня недостойной и решило лишить меня своего благословения. Но что такого я сотворила? Я видела в лесу Угасшего и не хотела иметь с этим монстром ничего общего!
Фрейя? донесся до меня тихий голос парня, но я лишь покачала головой. Все хорошо?
Да, смогла-таки я выдавить из себя одно слово.
Пещера наполнилась тишиной. Я была рада, что внутрь попадает мало серебряного лунного света и Стиан не может разглядеть, как побледнела моя обычно румяная кожа.
Завтра я раздобуду тебе мазь, наконец сказала я и повернулась спиной к парню. А сейчас мне нужно хорошенько выспаться.
Стиан понял, что я не желаю продолжать разговор и ничего не ответил. Я же еще долго не могла уснуть, прокручивая в голове слова парня легенду или правдивую историю из книги Тысячи Явлений.
Глава восьмая
Позавтракали мы ногуликой. И хоть ягоды были спелыми и вкусными, я уже начинала скучать по сочному ароматному мясу. Я обожала стряпню нашей кухарки Эстер. Эта милая женщина всегда знала, чем побаловать меня, изучив мой вкус от и до. Она служила нашему семейству не один десяток лет. Насколько я знала, еще ее мать прислуживала семейству Кларенсов и Эстер решила не сворачивать с этого пути. А в детстве Экстер часто нянчилась со мной и рассказывала на ночь сказочные истории из других краев.
В эту ночь мне снова приснился тот странный сон в нем я стояла на огненной скале. Нет, не скале. На вершине вулкана, вокруг плясали языки пламени. И странный голос, велящий очиститься огнем.
Этот сон уже не удивил меня, но он по-прежнему заставлял мое сердце начинать биться сильнее после пробуждения. Ведь если обычные сны быстро стирались из памяти, то этот никак не мог покинуть мою голову.
Мы с парнем оба проснулись практически одновременно, после чего Стиан молча куда-то ушел и отсутствовал примерно полчаса. За это время я пыталась осмыслить увиденное во сне, но вскоре и языки пламени, и странные слова я попыталась забыть. Точнее хотя бы отложить на второй план.
Завтракали мы тоже в полном молчании. Тишина не давила, а наоборот успокаивала, позволяла привести мысли в порядок.
Когда ягоды закончились, парень нарушил молчание:
Так, когда ты отправляешься в свой край?
Я поежилась на холодном полу, обдумывая ответ. После чего кинула взгляд на одежду парня простая рубаха и брюки. На мне же все еще красовался закрытый комбинезон из кимерии и ботинки. Мои золотистые волосы уже растрепалась и как я не пыталась их уложить, ничего путного из этого не вышло.
Эээ, Стиан, начала я и его взгляд сразу же сделался резким. Я взмахнула руками: Нет-нет, не подумай. Я не отказываюсь от своих слов. Просто не будет ли у тебя какой-нибудь сменной одежды?
Тебе зачем? нахмурил брови парень, отчего его шрам на щеке слегка скукожился. Мне почему-то дико захотелось провести пальцем по линии шрама, проверить такой же он холодный на ощупь, как и остальная кожа парня?
Я прикусила себе щеку и почувствовала во рту привкус крови. Ну как объяснить парню, что в этом комбинезоне меня сразу же узнают в Цветокрае? А мне бы хотелось попасть туда инкогнито.
Ну просто я не хочу туда возвращаться без отца, пробормотала я невнятно, не смотря в проницательные глаза Стиана. Начнутся перешептывания за спиной ну и все такое
Мое невнятное бормотание явно не убедило парня, но надо отдать ему должное лишних вопросов он задавать не стал.
Пропащим не полагается сменная одежда, да и здесь я не смог ничем разжиться, как ты понимаешь, хмыкнул Стиан и добавил: Но ты можешь взять мою рубашку, все равно даже здесь мне слишком жарко.
И не дожидаясь моего ответа, он рывком стянул рубаху через голову. Я охнула и отвернулась к стене. Мои щеки враз покраснели.
Так ты возьмешь ее или нет? донесся до меня голос парня. Я собралась с духом и повернулась к нему. Он протягивал мне свою рубаху, его лицо оставалось невозмутимым. Чтобы отвлечься от рельефа его живота, я уставилась на кулон. Теперь, когда он висел на бледной коже парня, мне наконец удалось рассмотреть его.