Если вы хотите добиться расположения моей кошки, то приносите всегда печенку, Мукки до смерти любит печенку, особенно телячью.
Мой приятель не шутит, вмешался Марин, с удовлетворением следивший за этой словесной перестрелкой. Я был свидетелем предсказания.
Я в этом ни минуты не сомневалась, возразила хозяйка, едва удерживаясь от смеха. Еще коньяку? обратилась она к Ангелу.
Я тронут. Пожалуй, налейте полрюмочки, а то врачи мне запрещают много пить Но оставим это, и я расскажу вам о предсказании все. По словам гадалки, у моей будущей жены окажется бабка, вернее прабабка, которую в молодости похитил какой-то бей, но она проткнула ему брюхо кинжалом, а потом ее и след простыл. Позже она вышла замуж за своего избранника из гайдуцкого рода, родила ему кучу детей, а на старости лет душой отважной бабки овладели гибельные страсти, и она по целым дням играла в покер, как и
Откуда вы знаете бабушку Калояну? глаза девушки испытующе впились в лицо Ангела.
Но я же вам сказал, что одна гадалка
Бросьте, я понимаю шутки, но сейчас спрашиваю серьезно, и если хотите знать, бабушка Калояна не проткнула бея, а трахнула его по голове щипцами для угля.
Тогда держите этот медальон, если он для вас дорог как воспоминание о вашей бабушке Калояне, произнес Ангел. Но не обещайте, что выйдете за того, кто его нашел, будь он хоть цыган! Сам черт не знает, к чему может привести такое легкомысленное обещание!
Девушка сильно побледнела, не смея протянуть руку за украшением. Глаза у нее расширились.
Откуда вы знаете, что я я
Берите и не бойтесь, сказал Ангел и встал. По какой-то невероятной случайности, или как там это назвать, мы знаем довольно многое! Но сейчас, право, мне некогда, нас ждет важное дело. В другой раз!
Как хотите. Она пожала плечами и встала, чтобы проводить их. На пороге она протянула им руку и добавила: Меня зовут тоже Калояна.
Корнелиус сидел на окне, и его силуэт, едва выделявшийся на фоне темного неба, словно висел в воздухе.
Не зажигайте света! произнес Корнелиус, когда они вошли. Он меня раздражает. Да и к тому же в темноте можно говорить откровеннее.
Вы, кажется, знали, что мы придем? вызывающе спросил Ангел, усаживаясь на кровати.
Мое несчастье состоит в том, что я знаю все.
У вас настолько сильно развиты телепатические способности?
Корнелиус слегка усмехнулся.
Смешная мысль. Нет телепатов, которые проникают одинаково легко и в прошлое и в будущее.
Тогда в чем же дело? крикнули оба в один голос.
Писатели называют это машиной времени, а на самом деле виной всему маленькая железа в человеческом организме.
Но, значит, такая железа есть у всех, возразил Ангел, подтолкнув локтем своего друга.
Кто же с этим спорит? Доказательство тому хотя бы сны. Разве они не путешествие во времени, хотя люди никогда не могли этого понять? Или так называемая родовая память
Значит, между вами и мной нет никакой разницы. Почему же тогда вы можете предсказывать, а я нет? торжествующе спросил Ангел.
Я много размышлял над этим, медленно произнес Корнелиус. И проделал немало опытов. Действительно, я обыкновенный человек: могу заболеть гриппом или ангиной, могу пораниться, и кровь у меня такая же красная. Но эта маленькая железа у меня развита больше, чем у других, и поэтому я могу делать удивительные предсказания. По отношению к другим людям я как левая рука в сравнении с правой. Назовем условно всех людей «правыми», сравним их с правой рукой. Тогда я буду в известном отношении «левым», тут обратная симметрия. Я не случайно называю всех людей «правыми», потому что они превращают определенные вещества в пище в «правые», то есть в такие, которые вращают плоскость поляризации света вправо. Именно эти вещества моя железа превращает в «левые». Заметьте: не всю пищу, а только эти вещества! Когда такие «левые» вещества попадают в мозг, человеческое сознание может совершать невероятные прыжки во времени. Их-то вы и называете предсказаниями. Разница в терминологии. В сущности это просто перемещение во времени.
Но где же ваши доказательства? возмущенно воскликнул Марин. Если даже такая железа есть, нельзя стимулировать ее развитие так, чтобы
Гораздо проще пойти другим путем, прервал его Корнелиус. Можно синтезировать это «левое» вещество. И тогда всякий мог бы совершать путешествия во времени. Достаточно ввести несколько миллиграммов
Почему же тогда вы не сделаете этого? возмутился Ангел. Чего вы ждете?
Вы забываете, что я под замком, кротко произнес Корнелиус. Впрочем, не буду скрывать, ради этого я и затеял наш разговор. Разумеется, прежде всего вы должны помочь мне выйти отсюда.
Ангел вдруг опомнился. Только сейчас он понял, что этот невероятный разговор происходит в одной из палат сумасшедшего дома.
Да предложение интересное, пробормотал он.
Может быть, вы хотите подумать? Мне было бы неприятно действовать методом принуждения.
Мы подумаем Действительно, нужно подумать Конечно, мы польщены доверием, но, знаете ли Что могут сделать два врача-практиканта?
Ангел, робея, попытался изложить свои доводы помешанному. Но они не подействовали. Корнелиус снова погрузился в упорное молчание, а гости позвонили дежурному санитару, чтобы тот отпер им дверь.
Я совсем запутался, признался Ангел, когда они остались одни. Послушаешь его, так можно и самому сойти с ума.
Между прочим, в его теории все довольно хорошо увязано, задумчиво произнес Марин. Может случиться, что он окажется прав, и мы
Стой! Что это?
Ангел с ошеломленным видом показал пальцем на стену, за которой находилась комната Корнелиуса. Марин смущенно замигал.
Стена, пробормотал он.
Вот дурень, я спрашиваю о направлении!
А-а-а Запад. Даже юго-запад.
Так я и думал! обрадованно заявил Ангел и кинулся бегом по коридору.
Привыкнув к тому, что у его друга бывают неожиданные озарения, Марин покорно последовал за ним. Ангел вошел в комнату санитаров и встал у открытого окна.
Смотри! крикнул он, словно открыл новый континент. Перед ним расстилался целый квартал. Вот церковь, за которой я живу, а вон там дом этой девушки. Видишь? Второй от угла. И как раз его видно из окна Корнелиуса!
Верно, вот и железная калитка.
Теперь ты понимаешь, как делаются предсказания? победоносно изрек Ангел. Достаточно иметь хорошее зрение и найти дураков, которые тебе поверят.
Да, этот лжец опасен, засмеялся Марин. Вот никогда бы не подумал В конечном счете кто же сумасшедший он или мы?
Они переоделись и направились к выходу.
Не могу понять только одного, задумчиво сказал Марин. Откуда Корнелиус мог узнать о бабушке Калояны?
Я тоже сейчас об этом подумал, ответил Ангел. Впрочем, гарантирую, что остальная часть предсказания не сбудется: ни мне не хочется жениться на этой девушке, ни она, надеюсь, не влюбилась в меня. Может, мы с нею больше и не увидимся.
Никогда не делай поспешных предположений, философски заметил Марин, задержавшись на пороге и пропустив его вперед.
Ангел застыл на месте: укрывшись от ветра за выступом террасы, его ждала Калояна. Она нетерпеливо переступала с ноги на ногу.
Вы задержались! укоризненно сказала девушка, словно они условились, что она их непременно будет ждать. Я озябла!
Ангел засопел и снял куртку. Когда он укрывал узкие плечи Калояны, девушка повернулась, и он снова увидел ее глаза: большие, карие, с золотистыми точками. И каждая из этих точек словно улыбалась ему.
«Ну, небось Корнелиус сейчас торжествует! мрачно подумал Ангел. Не может быть, чтобы он не видел все из окна!»
Но Корнелиус не торжествовал. У окна его не было. Собственно говоря, его не было и в палате.
Когда профессор Корнелиус пришел домой, его жена только что легла.
Почему ты так долго не возвращался? спросила она. Я беспокоилась. И ты выключил
Оставим это, у нас будет время поговорить обо всем. Я пришел окончательно. Расскажи сначала о новостях.
Ничего особенного. Экспедиция вернулась. Вчера передавали отчет по планетовидению. В системе двойной звезды они не нашли ничего, только скалы, вулканы и излучения. Кроме того, академик Икар из вашего института избран членом Солнечного совета.
Серьезно? Когда?
Две недели назад. Но почему тебя так долго не было? И почему ты выключил «след»?
Это профессор Корнелиус объяснит нам!
Муж и жена, потрясенные, обернулись. На пороге стоял высокий человек с золотым знаком Солнечного совета на груди.
Идемте, нас ждут! поторопил он.
Я скоро вернусь, ты не беспокойся! сказал Корнелиус жене, поцеловал ее и обратился к посетителю: Идемте!
Внизу их ждала машина. При их приближении дверца открылась, они сели, и дверца тихо щелкнула. Водитель включил стартер, начертил маршрут для автопилота и откинулся на спинку кресла. Машина бесшумно поднялась, описала плавный круг и направилась к далекой горной вершине, где одиноко поблескивал яркий огонек.
В чем меня обвиняют? спросил профессор Корнелиус. В голосе его не было ни тени тревоги.
Там! был короткий ответ.
Ясно: обвинение третьей степени. Третья степень была введена в 2532 году, когда астронавты «Импульса-4» по халатности занесли на неисследованную планету споры земных растений. В наказание они провели на безлюдной планете двадцать три года, пока не уничтожили все организмы, с молниеносной быстротой развившиеся из земных.
Через несколько минут машина приземлилась возле одинокого огонька на горной вершине. Оказалось, что это массивное здание, окруженное обширным парком и высокой стеной. Водитель передал профессора двоим людям, ожидавшим у входа, и машина улетела.
Сюда! указал один из встречавших. На его светлой одежде тоже блестел знак Солнечного совета, но уже не золотой, а зеленый.
Они пошли по длинному коридору, потом повернули. Перед одной из дверей спутники молча остановились. Дверь открылась. Когда профессор Корнелиус переступил порог, сердце у него сжалось, но комната оказалась пустой. В тот же миг дверь за его спиной щелкнула и закрылась.
В тюрьме! Впервые с того момента, как началось это молчаливое путешествие, профессор Корнелиус ощутил страх. Страх перед собственным поступком. Да, конечно, не нужно было выключать «след»
«Следом» называлось то устройство в «Эйнштейне-17», которое позволяло Институту истории поддерживать биорадиосвязь с каждым ученым, отправленным для научных исследований в прошлое. А «Эйнштейн-17» «машина времени», как отрекомендовал ее Корнелиус людям XX века, и была «железой», «левым веществом», о которых он так увлекательно рассказывал практикантам в сумасшедшем доме. Если бы даже он объяснил им устройство этого миниатюрного аппарата, они бы не поняли принципа его действия. Он не имел права открывать им истину и потому придумал историю о том, что у него есть особая «железа».
Беда была в том, что, работая химиком в неком институте, Корнелиус высмеял на ученом совете своего шефа, самого профессора Стайковского. Ученого, всемирно признаваемого светилом в химии, он, прочитав его последний труд, публично назвал невеждой. Корнелиус тогда так разгорячился, что, опровергая открытие шефа, стал приводить в доказательство научные факты, не известные окружающим, хотя в XXVI веке их знают даже дети. А когда он опомнился, было уже поздно. Он не очень удивился, увидев, что около него останавливается машина из психиатрической лечебницы. Он только успел выключить «след» и спрятать «Эйнштейна-17» в надежное место. Ему не хотелось, чтобы его коллеги узнали, что он позволил запереть себя в сумасшедший дом. Он, ученый из 2590 года! Конечно, он рассчитывал позже бежать из лечебницы с помощью Ангела и Марина, поэтому и разыграл комедию с предсказанием. В сущности он предсказал нечто такое, что и без него бы произошло само собой через несколько дней, так что его вмешательство ничего не изменило. Но они ему не поверили. Поэтому после разговора с ними Корнелиус решил окончательно вернуться в свое время. И вот теперь
И вдруг профессор громко рассмеялся. Он сидит под замком не только в прошлом, но и в настоящем. Он может даже выбирать, где отсиживать свой срок, вот это привилегия!.. Но потом он стал серьезным. За что его посадили? Правда, законы Солнечного совета строго запрещали выключать «след» при перескоке в прошлое. Но чтобы изза одного этого предъявить обвинение третьей степени И тут он вспомнил прошлое, из которого убежал. Да, убежал, как жалкий трус, испугавшийся первой же трудности. А теперь?.. Что подумают врачи в лечебнице, узнав, что он исчез? «Как может исчезнуть человек?» спросят они себя, и никто не сможет им ответить.
Он поступил неправильно, сомнений нет! Он должен был остаться в этой лечебнице, пока его не сочтут выздоровевшим и не отпустят на свободу. Он все-таки перехитрит их. А когда выйдет оттуда, то отправится работать в другой город, даже в друцую страну, и только тогда незаметно исчезнет из XX века, чтобы вернуться в настоящее. Он не имеет права оставлять людей во власти сомнений, с мыслями о сверхъестественном!
Лицо профессора Корнелиуса прояснилось: он решил, что делать. Извлек из ручных часов миниатюрный аппаратик, настроил его на «XX век, Европа» и через мгновение уже сидел на подоконнике в сумасшедшем доме. Небо на востоке чуть заметно светлело. Начиналось утро.
Утром в Солнечном совете было получено короткое сообщение:
«Профессор Корнелиус из Института истории поступил согласно предвидению вернулся в прошлое». И подпись.
Вскоре на сообщении вверху появилась приписка:
«Обвинение третьей степени снимается».
А внизу блестящий знак Солнечного совета.
Э. БУЧЕР
КЛОПОДАВ
Заклинания у тебя паршивые, сказал демон. Не мог кого-нибудь получше вызвать?
Билл Хитченс был вынужден признать, что демон прав. На первый взгляд он казался внушительным: вместо волос на голове змеи, изо рта торчат изогнутые клыки, кончик хвоста заточен, как копье
Только ростом демон меньше дюйма.
Когда Билл бормотал положенные заклинания и жег волшебный порошок, он был уверен в успехе. И даже после того, как вместо грома и молнии он увидел слабую вспышку света и услышал паскудное шуршание, надежда не покинула его. Он глядел прямо перед собой, ожидая, когда появится огромное чудовище, и тут с пола, из центра обозначенного мелом пятиугольника, донесся голосок:
А вот и я. Сколько лет никто не желал тратить время и усилия на вызов такого неудачника, как я, заявил демон. Где же это ты раздобыл такие заклинания?
Сам додумался, скромно признался Билл.
Демон хмыкнул и пробормотал что-то обидное о людях, воображающих себя волшебниками.
Я не волшебник, объяснил Билл. Я биохимик.
Демон поежился:
Вечно попадаю в идиотские положения, с тоской сказал он. Мало мне было того психиатра! А теперь полюбуйтесь нарвался на биохимика.
Билл не смог сдержать любопытства:
А что вы делали для психиатра?
Он показывал мне людей, которых преследовали чертики, и я должен был этих чертиков отгонять.
Демон замахал ручками.
Вот так я их гонял.
И они исчезали?
Еще бы. Но, знаешь, те люди почему-то думали, что пусть уж лучше у них останутся чертики, чем я. Ничего не получилось. И никогда со мной ничего не получается.
Демон вздохнул и добавил:
И у тебя не получится.
Билл сел и набил трубку. Оказалось, что вызывать демона совсем не так страшно. В этом обнаружилось даже что-то мирное, уютное, домашнее.