Мастер велел нам уничтожить господина! воскликнул Пьяный мастер. Если что, то хвост мой!
Осторожно! мастер Довольный Кабан показал пальцем. Он идёт в атаку!
Мастер Свистящая Цепь размахнулся своим оружием и запустил его к ближайшему дереву. Цепь обмоталась вокруг ветки, и мастер смог уйти с пути разъярённого зверя, полетев следом за цепью.
Господин бежал на нас. Земля тряслась, с веток опадали листья, в груди всё ёкало от вибрации. Драконочерепахи растут всю жизнь, а этот был очень стар. Может быть, даже старше меня.
Драконья голова смотрела прямо на меня. Передние лапы, не как у черепахи, а как у дракона, рвали землю. Из панциря торчали шипы, которых у самок не было. Красные глаза смотрели вперёд. Они затуманенные, возможно, он уже подслеповатый от старости.
Нашёл себе молодую самку, вот и расстроен. Я его понимал и даже посочувствовал бы, не знай я, что он сможет уничтожить весь город в приступе ярости.
Если бы у меня оставались силы, я бы запрыгнул ему на шею и разрубил её. Но я всё потратил на бой с Госпожой Гадюкой, и не смогу забраться на бегущего зверя. Тут хоть бы успеть уйти от этой яростной атаки.
Меня обхватили Ци-нити. Вместо того, чтобы сопротивляться и разрубить её, я поддался ей.
Пьяный мастер вытащил меня прямо из-под носа господина. Монстр пробежал мимо.
Как мы его остановим, учитель? спросил мастер Свистящая Цепь. Я охотился на молодых драконочерепах, связывая им ноги! Но такого большого мои цепи не выдержат.
Раздался грохот. Господин снёс вековый дуб в щепки. В небо взмыли листья, щепки и разбуженные летающие змеи Улья. Самец драконочерепахи осмотрелся и снова увидел нас.
Кислота! крикнул я.
Господин открыл пасть и выпустил целую струю кислоты. Не в виде потока жидкости, а мелкими брызгами, почти пылью. Деревья и трава на пути потока чернели и моментально истлевали, земля дымилась, а монстр продолжал выпускать смертоносную жижу.
Мы едва успели убежать, только мастер Довольный Кабан не успел из-за своего большого веса. Но он поставил Ци-барьер, и кислота пошла вокруг него.
Монстр издал дикий утробный рёв, и поток кислоты закончился. Мастер Кабан стоял посреди выжженной и политой кислотой лужайки, куда нельзя наступать.
Лови! в его сторону полетела цепь.
Кабан схватился за конец двумя руками, а мастер цепей дёрнул его на себя изо всех сил, вытаскивая из опасной зоны.
Да чего же ты такой тяжёлый? воскликнул он.
Осторожно, я показал вперёд. Господин снова готовится атаковать! Нужно его остановить, а потом напасть! Иначе он так и будет бегать, он не устанет! Мастер Ши! Займитесь этим!
Я? удивился мастер. Ох, ну ладно.
Драконочерепаха опустила голову, готовясь к новому рывку.
Для каких же целей моим врагам понадобилось столь могущественное существо? Если с помощью более слабой самки они смогли дать тело Тиберию, то кого же они хотели получить с помощью самца?
Земля опять начала содрогаться. От тряски проснулся генерал клана Чао. Но он не раздумывал, а только вскочил и очень быстро побежал в сторону города. Самец его не заметил.
Бег господина это великолепное зрелище, но мало из тех, кто видел это, смог уцелеть. Монстр, несмотря на свои габариты и вес, был грациознейшим существом. Великий воин, самая опасная тварь Улья.
Уходим в сторону! приказал я, и мы ушли с линии атаки.
Но самец этого не заметил и продолжил бежать.
Мастер Ши! завопил Пьяный мастер. Осторожно!
Ши стоял на поляне, прямо там, куда бежал господин. Мастер закрыл глаза, становясь в стойку, и несколько раз взмахнул руками, концентрируя свою Ци.
Вокруг него начала вздымать листва, красная заражённая трава и земля. Я понял, что он хочет сделать. Остальные тоже.
Как только господин остановится, сказал я и сжал тёплую рукоять меча крепче. Доставьте меня наверх, ему на голову!
Вокруг мастера Ши поднялось уже целое облако земли и листвы. Даже не облако, целое торнадо летало вокруг него.
Получи! вскричал мастер Ши, когда земли накопилось достаточно.
Торнадо полетел прямо в голову господина, забивая ему нос. И самец драконочерепахи начал останавливаться. Он не мог сделать это мгновенно, слишком большой вес, поэтому проскользил по земле, оставляя глубокие борозды.
А потом остановился прямо перед мастером Ши, открыл пасть
И чихнул!
Мастера Ши отбросило назад, он едва устоял.
Пора! крикнул я вместо пожеланий здоровья.
Пьяный мастер побежал вперёд и опустился на колени. По его спине забежал мастер Кабан (Пьяный мастер при этом закряхтел от нагрузки) и схватился за цепи, которые сверху, свисая с дерева, подал мастер цепей.
Кому-то надо меньше есть! кричал мастер Свястящая Цепь, держа изо всех сил.
Мастер Кабан обвязал цепи вокруг ног и повис головой вниз. Мастер цепей застонал, пытаясь сдержать такой вес.
А теперь моя очередь. Я забежал по спине Пьяного мастера и подпрыгнул. Прямо в полёте меня схватил мастер Кабан, качнулся на цепях и отправил меня вперёд, прямо на голову господина.
Пчхи! ещё раз чихнул самец.
Меня едва не сбросило на землю. Но я оттолкнулся от головы монстра и нанёс всего один удар. Милосердный, дань уважения сильнейшему сопернику.
Голова ударилась о землю, а я успел отпрыгнуть, чтобы не забрызгало едкой кровью. Господин был повержен.
Наш мастер убил господина! крикнул радостный мастер Довольный Кабан. Всего одним ударом!
Мастер, вы действительно Великий, прочие мастера склонили предо мной голову. Вы одолели древнейшего господина!
С помощью моих новых учеников, сказал я, едва держась, чтобы не грохнуться от усталости. А теперь возвращаемся в город. Где-то должны быть машины охотников.
И когда мы приступим к занятиям? спросил мастер Кабан.
Без спешки, мой ученик. Каждому из вас сначала нужно будет заново научиться смирению. Вы все мастера Кунг-Фу, но раз вы сами назвали меня мастером и учителем, то вы теперь наравне с остальными моими учениками.
Да, мастер.
Вдали показались охотники министерства. Вовремя они, но вряд ли у них получилось бы что-то против свирепого монстра даже со своими винтовками.
Но прежде чем мы уйдём, я посмотрел на них, потом на тушу самца. Осталось одно дело.
* * *
Как же вкусно, Лиза зажмурилась от удовольствия. Просто потрясающе!
Никогда не ел подобного, Денис Жданов взял кусочек мяса палочками и рассмотрел на свет. А из чего это?
Да какая разница? Паша орудовал палочками так ловко, что почти мгновенно очистил тарелку. Можно ещё?
Оффень вкуффно, Влад Ожиганов набил полный рот.
Спасибо вам, мастер Довольный Кабан, сказала Катя Орлова. Вы отличный повар.
Мастер Довольный Кабан, который приготовил нам обед, широко улыбнулся и поклонился. Он зажарил мясо с шеи драконочерепахи в кисло-сладком соусе. И это действительно было очень вкусно.
Помимо деликатесного мяса, мы забрали самые ценные части тела, включая внутренние органы и пластины панциря. Пойдёт на отвары, но ими я пока пользоваться не буду. Они очень сильный, поэтому только в тот день, когда я узнаю, кто мой враг, я воспользуюсь этим. Сила господина поможет мне справиться с мастером фантомов.
Мы сидели у меня дома, в столовой, куда я впервые пригласил столько гостей. Машенька и Густав сбились с ног, принося с кухни блюда, а им помогал Пьяный мастер, который сегодня был трезв.
Раз уж мастера набились мне в ученики, пусть немного помогут по хозяйству. Так уж принято у мастеров испокон веков. Они и сами так обучали своих учеников, и решили пройти этот путь снова.
Моя турнирная команда этой участи избежала, ведь это я сам пришёл к ним, чтобы взять к себе.
Мастер Ши, сегодня твоя очередь мыть посуду! доносилось с кухни.
Попозже! Помою вечером!
А вечером ты скажешь, что помоешь её утром!
Руслан, у тебя странная гвардия, Денис показал за окно. Никогда не видел подобного.
Перед домом выстроились мои бойцы. Суровые морпехи и военные офицеры с недоумением смотрели на тренировки мастера Свистящая Цепь, который бил своими цепями по деревянным манекенам. Чувствую, многим это ещё долго будет казаться неправильным. Но они сработаются.
И к новостям, продолжил я. Катя остаётся с нами в команде. Мы договорились с её отцом, что она продолжит тренировки с нами до самого финала. Влад, а на играх её место займёшь ты.
Ну хоть что-то, сказал Паша. Наверное, сложно было договориться. Руслан, а нам нельзя вина?
Нет, я взял бокал красного, который мне принесла Машенька. Сегодня вино только для мастера. Он заслужил это после двух сражений. Но мы выпьем с вами все вместе после нашей победы. А пока ждём опаздывающего гостя, который сегодня поможет вам в тренировках Паша, про новое соревнование до сих пор тишина?
Молчат, он кивнул. Но мы всё равно будем готовиться, верно?
Да.
В дверь позвонили, а скоро в столовую вошла гостья.
Всем привет, Анна Гагарина подняла руку и помахала пальчиками. Давно не виделись.
Анна пришла сдержать одно слово, я поднялся и усадил её за стол. Ещё во время нашей схватки на турнире мы заключили пари, кто из нас победит. Капитан проигравшей команды должен был помочь подготовиться победителю к финалу.
Она всерьёз думала, что сможет нас победить? Лиза хмыкнула.
Увы, вы оказались слишком сильны, Анна вздохнула. Ой, а что это такое? Какая-то экзотика? Можно попробовать?
Угощайтесь, сударыня! я вернулся на своё место, продолжая «выкать» с ней на людях. Анна очень хорошо знает Дмитрия Орлова. И сегодня она будет объяснять вам его тактики, которых он придерживается во всех турнирах.
Дмитрий очень консервативен, Анна наложила себе полную тарелку мяса и жареных баклажанов. Разные игры, но у него всегда одна тактика выждать, потом ударить самому, лично. И даже если вся его команда будет выбывшей, он всё равно победит. Детали вам объясню ммм, как вкусно, она закрыла глаза.
По правде, я не особо рассчитывал, что её помощь окажется полезной, но хотел подготовиться ко всем возможным исходам. Да и это не было нечестным: разбор тактик соперника со знающими людьми всегда обязателен, если хочешь победить.
А потом мастер Ши покажет вам пару приёмов, продолжил я. Но не соглашайтесь, если он предложит перенести это на завтра. Настаивайте. А я сегодня отправлюсь к
Господин, в зал заглянула Машенька. К вам полковник Дроздов.
Позовите сюда, полковник желанный гость в моём доме и всегда может входить без приглашения.
Я поднялся, чтобы пожать гостям руку. Прибыл сам полковник в чистом мундире, только необычайно хмурной, и его адъютант Кеша в гражданском костюме. Я сам усадил обоих за стол, а то они чего-то начали стесняться.
Вина? спросил я. Это не мои ученики, поэтому я предложил.
Нет, ответил Кеша и убрал бокалы подальше.
Дроздов промолчал.
Мы пойдём тренироваться, мастер, сказал Паша за всех, чтобы не мешать нашему разговору.
Команда удалилась, а Машенька забрала их посуду. Мы остались в столовой втроём. Я налил себе ещё немного вина.
Что-то выяснили? спросил я.
Полковник ходил в кабаре один, Кеша нахмурился. Ждал его в машине всю ночь.
Ничего не выяснили, Дроздов вздохнул и торопливо продолжил: Рябоконь так и не появился, и его банды тоже там нет. Будто испарились. Но я прибыл по другому делу.
Он сильно осунулся, будто не спал несколько дней. Под глазами, красными от напряжения, чёрные круги, но запаха перегара я не чуял. Да и Кеша не дал бы ему напиться.
За городом найдены следы ритуала, сказал полковник. Там повсюду иероглифы, обозначающие Чёрный Свет. Нужно немедленно выезжать.
И вы даже не сказали мне об этом, Кеша нахмурился. А когда вы успели узнать об этом?
Какая вам разница, грубо сказал Дроздов. Занимайтесь своими делами, адъютант! И не указывайте мне, что делать!
Полковник сегодня не в духе. Не привыкший к такому обращению Кеша покраснел и взял себе кусочек мясо. Кажется, его это замечание очень огорчило, потому что парень привык к неформальному общению, да и очень старался быть полезным для руководства.
Ну так что, виконт? спросил полковник. Едем?
Конечно, я кивнул. Только сначала одна маленькая просьба. В сражении я получил оружие, и мне бы хотелось, чтобы вы его подержали.
Я про глефу Госпожи Гадюки, которое я взял с собой. Нужно, чтобы полковник попытался посмотреть его прошлое. Вдруг, узнает нечто новое. Его способность работала не всегда, но всё равно стоит попытаться.
Зачем? удивился Дроздов.
Я и Кеша переглянулись. А полковник потянулся к середине стола.
Только не вино, прошептал Кеша, глядя за рукой.
Но Дроздов просто взял себе мясо, игнорируя бутылку. С ним что-то не так.
Так поедем или нет? спросил он. А то пока мы ждём, враги не сидят без дела.
Поехали, согласился я. Прямо сейчас.
А разве нам не надо начал было Кеша.
Я сделал ему знак Кеше, чтобы согласился и не спорил. С полковником явно что-то не так. И надо выяснить, что именно.
Глава 7 Новое соревнование турнира
Полковника словно подменили. На это указывало сразу несколько факторов.
Но что именно использовал враг? Смену лиц? Пока похоже именно на это, но были и другие варианты. Например, что полковник настоящий, но ему внушили какую-то мысль через гипноз.
Даже будет лучше, окажись всё так. Если перед нами двойник, то неизвестно жив ли вообще полковник, и где он находится.
Как всё прошло в кабаре? спросил я у Дроздова уже в машине.
Я применил свою способность чтения образов на разных стенах и столах кабаре. Это длилось долго. Меня даже хотели выгнать. Но мне удалось увидеть место тайной квартиры Рябоконя, и там у нас был разговор. Он мне всё и рассказал про ритуал за городом.
Ответ полковника был странным. Рябоконь взял и просто так всё рассказал? Верится с трудом. А ещё у меня дома Дроздов совершенно не помнил про свою способность, а тут вдруг прозрел. Да и Рябоконь, по его словам, не появился, а потом вдруг появилась тайная квартира и разговор про ритуал. Похоже, всё же гипноз
То есть вы даже не стали его задерживать? спросил Кеша.
А за что?
За связь с опасными бандитами!
Я и без того всё выяснил.
Остановите машину, сказал я водителю.
Что?! Зачем?! сразу же возмутился полковник.
Подождите, мне надо кое-что проверить, ответил я и достал коробку с иглами.
Виконт, что вы
Я воткнул полковник иглу в шею, и он замолчал, недоумевающе на меня покосившись. Затем лицо полковника изменилось. Оно стало выражать полное спокойствие, а затем удивление.
Почему почему я здесь? хмуря брови, спросил полковник, Я что уснул?
В каком-то смысле да, ответил я. Моя игла избавила вас от гипноза.
Игла? Дроздов покосился на свою шею, и я вытащил иглу. Это кто же меня загипнотизировал?
А вот это мы пока не знаем. Вы отправились на поиске Рябоконя, а кого нашли по итогу, неизвестно. Целью гипноза было привести нас в конкретное место за городом. Там очевидно, нам подготовили ловушку, так что туда лучше не соваться. Что-то ценное мы вряд ли там найдём.
Ох, какой ужас полковник взялся за голову. Не надо было мне делать всё одному. Хотел не привлекать внимание и теперь
Не вините себя. Ничего плохого не произошло. Сегодня я убил одного сильного подопечного мастера над фантомами и не дал ему высосать энергию у четырёх сильных бойцов и драконочерепахи. Так что всё складывается не так уж и плохо. Давайте, вернёмся ко мне домой. Я всё же угощу вас деликатесом. А ещё дам потрогать вам глефу. Возможно, это будет новой ниточкой к мастеру.
Я вам поражаюсь, виконт! Вы снова делаете всю работу в одиночку!
Мы снова едем к виконту? спросил водитель.