Если только не
Сайлас колебался. Во рту пересохло, а ладони вспотели. По рукам и спине пробежал холодок.
Если не.
Сайлас не помнил, как принял решение. Не помнил, как использовал кинез, чтобы запереть дверь. Идея возникла в его голове, а затем все уже претворялось в жизнь, совсем как с матерью. Некромантия, хаократия, кинез, изменение, стихия. Сайлас выпал из времени, пока его брат превращался в сморщенный предмет, по форме напоминавший арахис, а его сила перерождалась внутри Сайласа, усиливая те способности, что были у них обоих, и добавляя ту, которой Сайласу не досталось, в то время как Сайлас родился с бабушкиными чарами провидения, а именно удачи, Кристиан унаследовал от двоюродного деда охранные чары отражение заклинаний.
Сайлас раньше и не думал но теперь уже слишком поздно
Солнце село, погрузив комнату во тьму. Он уставился на брата. На то, что раньше было его братом. Замешательство, оставшееся после хаократии, рассеивалось, как пар, слишком медленно проясняя его голову.
Его сила возвращалась по капле.
Разведя огонь, Сайлас сжег одежду. Подвигал языком в пересохшем рту и призвал воду из стакана на столе, чтобы смыть кровь. Спрятал своего брата брата! за пазуху и выбежал из кабинета, избегая слуг, проносясь по дому, по-настоящему не видя ничего вокруг, пока не спустился вниз в винный погреб, затем к маленькой потайной дверце во второй погреб, который он сам выкопал, туда, где его мать покоилась в запертом железном ящике, вдали от любопытных рук, червей и крыс.
Сайлас стал судорожно искать ключ. Он всегда держал его при себе. Больше никто не мог найти его, воспользоваться им. Он нашарил ключ и уронил его. Подобрал, открыл ящик и опустил в него своего брата.
Своего брата.
Своего брата.
Схватившись за волосы, Сайлас упал наземь и закричал сквозь сжатые губы, не давая себе дышать. Его пульс стучал, как бешеный, кожа взмокла, конечности дрожали. Ему было слишком жарко и слишком холодно, а его брат лежал в ящике.
Сайлас встал на четвереньки, и его стошнило на холодный камень и цемент. По лицу текли слезы и сопли. Он сильно прикусил губу, пытаясь не издавать ни звука. Отчаяние, ярость, неверие. И все это время сила закручивалась и пульсировала в нем, радуясь ему, приветствуя его. Магия, которая была такой же живой, каким только что был его брат, больше не запертая в умирающем теле.
Убийца.
Его вырвало второй раз, третий, а потом Сайлас свернулся калачиком, размазывая рвоту по штанине и волосам.
* * *
Так было нужно.
Да, так было нужно, разве нет?
Он защищался. Точно так же, как защищался от отца. Он защищался. Остальное было случайностью. Нет, это было судьбой. Сайлас не толкал Кристиана к камину. Его толкнула судьба.
Кристиан Хогвуд был сильнее Сайласа. Он не давал ему выйти из комнаты и, еще хуже, сбежать в Ливерпуль. Следил за каждым его шагом с того самого дня, как исчезло тело матери. Кристиан командовал Сайласом, совсем как раньше это делал отец. Рано или поздно он бы причинил ему боль.
Сайлас просто ударил первым.
Теперь Горс Энд будет его без каких-либо препятствий. Он будет их, потому что Кристиан теперь был частью Сайласа. Совсем как мать. Они были вместе, соединены, защищали друг друга. В безопасности. Сайлас следил, чтобы они были в безопасности. И он сам тоже.
И никто теперь его не остановит. Еще пара шагов и никто никогда больше не сможет причинить ему боль.
Больше никогда.
Утром он заявит о пропаже брата.
Глава 8
7 сентября 1846, остров Блаугдон, Род-Айленд
И бог действительно устроил так, что мужчина из видения Хюльды которого она знала только как Флетчера прибыл ровно в тот момент, когда последний усик солнечного света соскользнул за западный горизонт.
Поскольку под рукой не было дворецкого, а мистер Фернсби был занят, Хюльда встретила его у дверей, прижимая новый амулет к петлям. Некрасиво выйдет, если дверь захлопнется и отхватит несколько пальцев у их гостя.
Флетчер поднял фонарь.
Здравствуйте Вы миссис Ларкин?
Так и есть. А вы Флетчер, но, боюсь, я не знаю вашей фамилии, мистер?..
Портендорфер. В свете фонаря мелькнула улыбка. Знаю, язык сломаешь. Простите, что прибыл в столь поздний час, но письмо, которое я получил Не было похоже, что Мерритт в хорошем настроении. Оно было в общем, шутки там были куда ужаснее, чем обычно.
И в самом деле, во второй руке мистер Портендорфер держал чемодан. Он намеревался переночевать. Хюльда внутренне вздохнула, потому что никак не смогла бы как следует подготовить для него спальню, так же, как и для себя самой, но в такой ситуации правила этикета придется нарушить, а то и вовсе ими пренебречь.
Нам бы пригодилась ваша помощь. Прошу, входите. Она посмотрела на дверную раму. Быстро.
Шагнув в сторону, она пропустила мужчину в дом. Он был примерно того же роста, что и мистер Фернсби, хотя несколько шире в плечах.
Мистер Портендорфер замер, не пройдя и двух шагов вглубь прихожей, и поднял фонарь повыше.
А он действительно заколдован? спросил он. Мужчина изучал портрет. О, должно быть, тот подмигнул ему.
Да, действительно. Хюльда достала еще один амулет на веревочке и протянула Флетчеру. Могу ли я предложить вам надеть его? Ненадолго, учтите. Есть побочные эффекты, которые проявляются, если носить их длительное время. Но он поможет.
Хюльда повернулась к столовой.
И прошу, будьте осторожнее, мистер Портендорфер. Эти амулеты дорогие.
Он одними губами произнес: «Амулеты» и повесил свой на шею.
А теперь, если вы соблаговолите помочь мне извлечь мистера Фернсби из ямы в кухне, уверена, мы оба будем весьма вам признательны.
* * *
Час был поздний, но требовалось многое сделать. Им троим предстояла длинная ночь.
Хюльда оставила мистера Фернсби и мистера Портендорфера болтать в кухне, а сама пошла установить все те амулеты, что смогла одолжить в БИХОКе, и было их не так много, как ей бы хотелось. Хюльда, по сути, усыпляла дом, усмиряла его, покуда не сможет лучше его понять. На каждую комнату амулетов ей не хватало, так что она разместила их в столовой, так некстати раскуроченной кухне, уборной, приемной и верхнем коридоре, а также в двух спальнях наверху, решив первую забрать себе. Мистер Фернсби просил, чтобы мистер Портендорфер разместился с ним, и это полностью устраивало Хюльду. Пока что.
Закончив с этим делом, миссис Ларкин отнесла наверх два своих чемодана и начала распаковывать предметы первой необходимости.
Мне ужасно жаль насчет кухни, сказала она дому, встряхивая и вешая в шкаф свои платья. Я удостоверюсь, что подобные зверства больше не повторятся, но была бы крайне благодарна твоему сотрудничеству.
Дом не ответил, а значит, амулеты работали.
Мистер Фернсби постучал в дверь, когда она разобрала первый чемодан.
Я хотел сказать спасибо за то, что вы поспешили.
Хюльда кивнула.
Я же сказала, что управлюсь в кратчайшие сроки. А я женщина своего слова. Миссис Ларкин взглянула на него. А откуда вы знаете мистера Портендорфера?
Флетчер мой самый старый друг. Мерритт устало оперся о дверную раму. Мы вместе выросли в Нью-Йорке.
Она внимательно посмотрела на него. Вид был кошмарный. Грязь на руках, лице, в волосах и на одежде. Писатель выглядел совершенно измотанным, и оттого его голубые глаза в свете свечей казались еще ярче.
Могу ли я предложить вам принять ванну и переодеться, мистер Фернсби? Вы хоть что-то с собой привезли? Ваши вещи прибудут лишь завтра.
Он немного ссутулился и торжественно кивнул. Прикрыв зевок кулаком, он сказал:
Кажется, я видел ванну в кухне.
Смотрите, как бы снова туда не свалиться. Открыв второй чемодан, Хюльда вынула пухлую папку, набитую бумагами, и вручила ему. Вот резюме нескольких одобренных БИХОКом людей, которых вы могли бы нанять. Здесь есть заявки на должности горничной, повара и управляющего.
Управляющего? Мистер Фернсби пролистал бумаги, все больше хмурясь с каждым новым листком.
Да, человека, который бы занимался вопросами финансов касательно дома и земли
Мне не нужен управляющий. Он подавил еще один зевок.
Тогда начните с горничных. Я пока тут устроюсь. Я привезла несколько вещиц, с помощью которых можно будет приручить дом, и намереваюсь начать работу по его диагностике рано утром.
Мерритт закрыл папку.
То есть будете искать источник магии.
Именно. Обычно это было не очень сложной задачей большинство домов не делали тайну из происхождения своих сил. Горс Энд был не так прост, потому что его прежняя магия изменилась в ее бытность экономкой, но это произошло из-за вмешательства мистера Хогвуда
Закрыв глаза, Хюльда перенаправила свои мысли. Чем меньше она думала о Горс Энде, тем лучше было для нее, даже все эти годы спустя.
Мистер Фернсби вышел, бормоча себе под нос или читая бумаги на ходу. Хюльда распаковала второй чемодан быстро; у нее в этом был большой опыт. Поскольку в комнате пахло пылью, она подошла к окну и обнаружила, что его заело, хотя ей казалось, что дело в доме, а не в окне. Полностью заглушить его амулетам было не под силу.
Тебе разве хочется пахнуть затхлостью? спросила она, постучав по окну. Не глупи. Позволь мне открыть его.
Когда Хюльда попыталась снова, оконная рама легко поехала вверх. Хюльда улыбнулась. Уимбрел Хаус был домом не ужасным, а просто незрелым.
Удивительно, учитывая твой возраст, пробормотала она, а затем положила локти на подоконник и стала смотреть на остров, веря, что дом не уронит поднятое окно ей на голову. Завтра прибудут ее сундуки, она забьет кладовку продуктами и всерьез займется вопросом приведения этого места в рабочее состояние.
Мимо окна пролетел рой мошкары, выписывая странные фигуры своими крохотными телами. Вниз по позвоночнику пробежал холодок, хотя Хюльда не могла точно сказать, что тому виной: ветер или прови́дение. Ей показалось, что где-то далеко за этим роем виднеются два золотых шара. Глаза. Она прищурилась и разглядела волчий силуэт на фоне быстро угасающих сумерек, фигуру, едва различимую в окружающих ее тенях и деревьях.
Хюльда нахмурилась. Волки не живут в этих краях, разве нет? Она ни разу не слышала воя. Сняв очки, миссис Ларкин протерла их рукавом и вернула на нос.
Волка больше не было, и Хюльда не знала, было ли это предвестием или лишь игрой теней, но выяснить наверняка не представлялось возможным.
* * *
На следующее утро Хюльда аккуратно хлопотала в кухне, готовя завтрак. Она подала его на стол еще до того, как мужчины проснулись. Когда мистер Фернсби с опаской вступил в столовую, будто та могла его сожрать, он замер.
Я думал, вы не готовите.
Хюльда скрестила руки на груди.
Я вполне в состоянии готовить, мистер Фернсби, но это не входит в мои должностные обязанности. Учитывая тяжелую ночь, что вам выдалась, я сочла уместным предоставить вам питание в форме бобово-гороховой каши.
Губы мистера Фернсби дрогнули.
От этого у нее дернулся глаз.
Прошу, объясните, что в этом забавного.
Питание, повторил он, отодвигая стул, в тот момент, когда мистер Портендорфер вошел следом за ним.
Спасибо вам, миссис Ларкин, сказал тот. Прошлым вечером я так спешил, что даже не поужинал, а эта каша пахнет восхитительно.
Не стоит благодарностей.
Мистер Портендорфер произнес молитву, и джентльмены приступили к еде. Хюльда не смогла не ощутить некоторое самодовольство, когда брови мистера Фернсби поползли вверх.
А ведь вкусно! Вы точно не хотите стать моей кухаркой?
Определенно, отрезала она.
Мистер Фернсби помедлил.
А вы есть не будете?
Я уже позавтракала, спасибо. Прислуге не пристало трапезничать с семейством.
Мерритт пожал плечами:
Ну, здесь семейства вроде как нет.
Правило есть правило, мистер Фернсби.
Он проглотил еще ложку, а потом сказал:
Пожалуйста, зовите меня Мерритт.
Я предпочитаю формальные обращения.
Усмехнувшись, мистер Портендорфер сказал:
Лучше делай, как она говорит. Это дама серьезная. Смотри, как бы она от тебя не ушла. И нечего смотреть дареному коню в зубы.
Дареному? Да я же ей плачу.
Мне платит БИХОК, мистер Фернсби, поправила его Хюльда. Вы будете выплачивать жалованье кухарке и горничной, которых наймете.
БИХОК? переспросил мистер Портендорфер.
Это та бостонская организация, о которой я писал, ответил мистер Фернсби.
Хюльда удалилась, оставив мужчин завтракать, чтобы тем временем воспользоваться своей волшебной лозой в приемной и уборной. Она не установила никаких амулетов в гостиной и прилегающем к ней зимнем саду, и темные тени клубились внутри, как будто дом бесновался от того, что его силой принуждают к порядку. Когда Хюльда приблизилась к двери, ее пруты разошлись в стороны, но этого следовало ожидать, потому что магия была сконцентрирована в этой части дома. Если ей не удастся отыскать источник силы в огражденных комнатах, придется переносить амулеты в другие помещения для более тщательного обследования.
Вернувшись в столовую, она застала мужчин за разговором.
поживает очень неплохо. Очень неплохо, рассказывал мистер Портендорфер, когда Хюльда проскользнула внутрь и стала собирать грязную посуду. Думаю, скоро она выйдет замуж.
Замуж? Мистер Фернсби подался вперед. Да ведь ей же сколько? Пятнадцать?
Мистер Портендорфер рассмеялся.
Мерритт, ты серьезно? Ей двадцать три!
Мистер Фернсби по своему обыкновению присвистнул.
Двадцать три. А в моих мыслях ей всегда двенадцать.
Будучи человеком, который построил свою жизнь на собирании фактов, ты явно упускаешь самые простые. Мистер Портендорфер взглянул в сторону Хюльды. А вы знали, что этот человек однажды нанялся в Сталеплавильную компанию братьев Риз только лишь для того, чтобы написать достоверную историю об их противозаконных методах ведения бизнеса?
Хюльда оперлась рукой о дверной косяк.
Я была не в курсе.
Мистер Портендорфер хлопнул в ладоши.
Ты там четыре месяца проработал, верно?
Только три. Это было ужасно.
Зато руки накачал.
Хюльда перебила:
Я намереваюсь составить днем еще один список покупок, мистер Фернсби. Нам нужно мясо: может, у вас есть какие-то предпочтения?
Мистер Фернсби медленно выдохнул кажется, с облегчением.
Подойдет любое, если цена приемлемая. Спасибо.
Она кивнула:
А по части алкоголя есть предпочтения?
Тут он улыбнулся, но улыбка не соответствовала выражению его лица.
У меня, эм, нет. То есть не нужно закупать алкоголь в расчете на меня.
Все еще не пьешь? спросил мистер Портендорфер.
Мистер Фернсби пожал плечами:
Я избегаю того, что может привести к неприятностям.
Трезвость этого утверждения привлекла внимание Хюльды, а может, дело было в его выражении лица. Как будто у двух друзей был секрет, который они не решались озвучить в этих зачарованных стенах.
И пусть правила этикета соблюдались сейчас не в полной мере, они все же не нарушались столь грубо, чтобы Хюльда начала расспрашивать.
* * *
Спустя четыре дня с тех пор, как писатель унаследовал Уимбрел Хаус, и его нью-йоркская квартира была опустошена благодаря бостонскому институту, о котором он никогда и не слыхал, а его вещи были перевезены на удаленный островок в заливе Наррагансетт, Мерритт достал инструменты, собранные им за последние тринадцать лет, и нерешительно вошел в кухню, которая вроде как пыталась его убить.
Хюльда разместила по углам маленькие красные мешочки амулеты из БИХОКа. С момента их установки дом казался домом. Тени и скрипы сводились к минимуму, покуда он не выходил за границу действия амулетов. Мерритт спал крепче, чем во все предшествующие дни. Все казалось почти нормальным.