Что он сделал?
Йен поморщился. Ему не хотелось об этом говорить, но он все же рассказал.
В отличие от Аманды, Вулфи предпочитал сам доставлять документы герцогу, и всегда просил, чтобы в кабинет его сопровождала именно Мари. Он открыто проявлял к ней симпатию, и другим служанкам это казалось очень романтичным.
Но не Мари. Ей не нравился Вулфи и были неприятны его знаки внимания. Она отвергала его раз за разом
Я уже и не помню, зачем решил спуститься. Тогда Вулфи только покинул кабинет герцога и мы должны были вернуться к моему обучению, но я решил ненадолго прерваться. Йен угрюмо смотрел прямо перед собой. На первом этаже, рядом с цветочной гостиной есть сигарная комната. После того, как здоровье старика сильно ухудшилось и он больше не собирал гостей, ею перестали пользоваться. Дверь была приоткрыта и это показалось мне странным. Поэтому я решил ее проверить.
Йен покосился на меня, будто сомневаясь, что стоит продолжать.
Он над ней надругался? мрачно спросила я.
Попытался. К счастью, я подоспел вовремя. У Мари случилась истерика. А этот ублюдок Йен глубоко вздохнул. До сих пор, вспоминая о том дне, его накрывало дикой злостью. Он утверждал, что Мари соблазнила его и сама затащила в комнату. Даже подал в суд, когда старик отказался от его услуг, и отправил жалобу в канцелярию. Но за несколько дней до слушания отозвал свою жалобу и исчез.
И тебе не показалось это странным?
Йен пожал плечами.
У Мари есть два брата. Весьма представительные юноши, скажу тебе. К тому же, они души не чают в своей сестре. Я позаботился о том, чтобы они узнали, из-за кого Мари несколько дней боялась покидать комнату, и по какой причине ей было выписано успокоительное И был уверен, что Вулфи исчез благодаря им. Думаешь, не они от него избавились?
Я не знала, что стало с Вулфи, лишь надеялась, что он сполна поплатился за свои злодеяния. Волновало меня сейчас совсем не это.
Тогда, почему малышка боится нового канцелярского работника? Она исчезает, стоит только Аманде показаться на пороге.
Исчезает? напряженно переспросил Йен.
Я кивнула.
Бросает работу и просто сбегает куда-то. Хотя, даже Мари, которой пришлось пережить такое, Аманду не боится.
Видишь ли в чем дело, Шани малышка, полукровка. Когда я пришел в дом герцога, меня она тоже избегала. О ее существовании я узнал совершенно случайно.
Хочешь сказать, она почувствовала в тебе альса? я остановилась посреди дороги, с недоверием глядя на Йена. В голове не укладывалось, что он мог проявить агрессию к ребенку.
Не смотри на меня так, Шани. Я не представлял для нее угрозы. Даже не знал, что она работает в доме. Малышка способна почувствовать любого альса, находящегося рядом, вне зависимости от того враждебно он настроен или нет. Подозреваю, эта способность появилась из-за того, что она наполовину человек.
Я представила, как было бы славно с ее помощью проверить весь город, и найти скрывавшихся альсов И поняла, что это плохая идея. Йен не знал на каком именно расстоянии малышка начинает чувствовать альсов, но едва ли сильно издалека.
Значит, Аманда альс?
Вероятность крайне высока. подтвердил Йен.
Что ж, в таком случае, давай вернемся. Я потянула Йена назад, к дому. Планы изменились.
Глава 2. Избегать лестниц
Сжимая папку с документами в руках, я замерла на первой ступени, ведущей к двустворчатым дверям величественного здания имперской канцелярии.
Нервничаешь? тихо спросил Йен, склонившись к моему уху. Я могу сделать все сам, а ты подожди меня вон в той симпатичной кофейне.
Он кивнул назад, на вереницу сияющих витрин на другой стороне площади.
Нет. Я с тобой.
Нам повезло и Аманда, которую спугнуло появление Йена на кухне, не успела забрать подписанные герцогом бумаги. Поэтому, мы собирались застать ее врасплох, в качестве предлога использовав оставленную папку.
На первом этаже нам охотно подсказали в каком кабинете можно найти девушку, работавшую с герцогом Оркена. Но когда мы поднялись на второй этаж и отыскали нужную дверь, в маленьком кабинете нас ждала вовсе не Аманда.
Это помещение больше походило на чулан с большим окном, чем на кабинет. В скромном пространстве с трудом помещался стол и картотека. Это помещение не было рассчитано на прием посетителей. Стульев, кроме того, на котором сидела удивленная девушка в больших, круглых очках, в кабинете не было.
Кажется, мы ошиблись, произнесла я, собираясь извиниться, и закрыть дверь, но стоявший сзади Йен, просто втолкнул меня внутрь и зашел следом. Места решительно не хватало.
Или не ошиблись. сказал он, игнорируя мое рассерженное шипением. Скажите, госпожа, вас назначили работать с документами герцога Окрена?
Девушка сначала не хотела разговаривать, подозревала нас в чем-то, но стоило ей только узнать, кто перед ней, как она побледнела.
С документами какакие-то проблемы? тихо спросила она, с ужасом глядя на Йена.
А как вы думаете, госпожа, есть ли проблемы с документами, к которым имеют доступ третьи лица? Разве не потому дедушка ведет все дела через имперскую канцелярию, не доверяя частным фирмам, что это гарант надежности и безопасности? Так как же вышло, что важная информация на постоянной основе попадает в руки к постороннему человеку? Не расскажете?
Она не выдержала давления со стороны Йена, расплакалась, и рассказала о том, как сразу после ее назначения, к ней подошла незнакомка в форме канцелярского работника и попросила об одолжении.
Аманда обещала, что ничего плохого не сделает. Она всего лишь, пыталась найти себе приличного жениха. А в домах аристократов сделать это куда проще
И сколько вы получали за свою помощь?
Девушка покраснела, но назвала сумму, составлявшую два моих месячных жалования в пекарне. Аманда платила ей, чтобы выполнить часть ее же работы.
Знаешь, в каком отделе она работает? сухо спросил Йен. Его названая сумма не впечатлила.
Ннет, обычно Аманда сама находит меня. девушка сжалась, под недовольным взглядом Йена.
Он прошипел что-то про бесполезных идиоток.
Она извинилась дрожащим от слез голосом.
Мне было тяжело находиться в этом месте в этот момент. Я оказалась невольным барьером между злым Йеном и напуганной работницей канцелярии. Были у меня подозрения, что именно из-за того, что их разделяю я, девушка еще держалась и не ударилась в истерику.
Йен был безжалостен и не завершил допрос пока не узнал, что платила Аманда не только ей. Получив еще три имени, и выяснив, в чьи еще дома Аманда заглядывала, он успокоился.
Бросив папку на стол, Йен велел, забыв о всяком уважительном тоне:
Скажешь Аманде, что это передали тебе через дежурного. Можешь поворчать на нее за несерьезное отношение к твоей работе, но не перегибай. И ни за что не рассказывай, о том, что сейчас произошло. Поняла?
Она просто смотрела на Йена, кажется, уже тысячу раз пожалев о том, что решила подзаработать.
Не слышу ответа.
Я все поняла.
Надеюсь, хоть такую малость ты сделать в состоянии. Если узнаю, что ты меня ослушалась, засужу за недобросовестное выполнение своих обязанностей. Будешь до конца жизни выплачивать компенсацию. Все ясно?
Она быстро закивала, не переставая шмыгать носом. Слезы по ее щекам текли непрерывным потоком, но Йен этого будто не видел.
Не прощаясь, он потянул меня прочь из кабинета.
Уже в коридоре, морщинка между его бровей разгладилась и на смену хмурому недовольству пришла удовлетворенная улыбка.
Мы ее поймаем.
Откуда такая уверенность? спросила я. Мне все еще было не по себе от недавней картины. Странно было видеть, насколько жестоким и злым Йен может быть.
Барон Фейгл недавно сделал наследником одного из своих бастардов.
Одного из? А их много?
О, барон крайне любвеобилен, и неоправданно плодовит. И так уж вышло, что этот человек сделал наследником незаконнорожденного ребенка, а сына служанки. Был большой скандал.
Похоже на работу альсов? спросила я негромко. Коридор был пуст, но мы не могли быть уверены, что нас никто не услышит.
Йен кивнул. Склонился ко мне и прошептал, касаясь губами уха:
Почти в этом уверен.
Это было лишним, хватило бы и кивка. Необязательно было так сильно приближаться
Я поняла, что он сделал это специально, заметив довольную улыбку, когда потянулась почесать покрасневшее ухо. Йен постоянно исследовал границы, следил за моей реакцией, проверял как много я готова ему позволить.
И сейчас, пока я смущенно чесала ухо, вместо того, чтобы разозлиться и отчитать его, Йен чувствовал себя победителем. Но я не ощущала себя проигравшей, поэтому, все было в порядке. Наверное.
Госпожа Шана?
По лестнице, нам навстречу поднимался юноша. Он показался мне очень знакомым
Понадобилось несколько мгновений, чтобы я смогла вспомнить, что это тот самый подающий надежды молодой человек, окончивший престижную гимназию и получивший должность в городской канцелярии. Мадам Форман долго и со вкусом нахваливала его.
Но вспомнить как его зовут не получилось. Я и не думала, что мы еще когда-нибудь встретимся, да и тот день был богат на события и потрясения, запомнить имя милого и застенчивого юноши в тех обстоятельствах не было никакой возможности.
Какая встреча. улыбнулась я, решив, что буду просто избегать необходимости обращаться к нему напрямую.
Что такое, Алфи, неужели ты преследуешь мою невесту? грубо спросил Йен. Он был не в духе, и появление юноши, которого, когда-то пыталась сосватать мне мадам, только сильнее испортило ему настроение.
Руки чесались дать ему хороший подзатыльник, чтобы Йен навсегда усвоил, что нельзя срываться на невинных людей.
Я Элфи. И я здесь работаю. улыбка юноши слегка поблекла. Но работа в канцелярии его немного закалила. Он больше не краснел от неудобных замечаний. И, быстро придя к выводу, что лучше Йена просто игнорировать, обратился ко мне. Сегодня, я обедаю с мадам Форман. Как мне известно, вы давно не виделись. Мадам переживает за вас. Возможно, вы могли бы составить нам сегодня компанию? Уверен, мадам будет счастлива
Раньше, чем Йен успел сказать какую-нибудь гадость, я вежливо отклонила приглашение, сославшись на неотложные дела.
Элфи не стал настаивать, не попытался меня удержать, но было видно, что он расстроен моим отказом. От этого становилось неловко, ведь я ничем не сделала для него и не заслуживала его расположение.
Распрощавшись с Элфи, я еще некоторое время ощущала его взгляд на себе
Шани, Йен придержал меня за локоть на первом этаже, у самого входа, толкнул дверь, нависая надо мной, и потребовал, сходи со мной на свидание.
Чего?
Прохладный воздух ворвался в просторный холл, выбившиеся из слабого пучка волосы защекотали шею и щеку, когда я обернулась к Йену.
Я тут подумал, мне ведь нужно перед свадьбой поухаживать за тобой. Хотя бы для приличия. пояснил он, глядя на меня честным и безмятежным взглядом. Поэтому, сходи со мной на свидание.
Обязательно. Пообещала я. И раньше, чем Йен успел обрадоваться, добавила. Если получишь разрешение у Кела.
Зачем?
Таковы правила этого дурацкого мира. Кандидатуру в женихи не состоявшей до этого в браке девушки, должен одобрить глава семьи. Отец или брат.
Йен растерял большую часть энтузиазма, но не сдался.
И получу. пообещал он не очень уверенно. И пробормотал под нос. Не сожжет же он меня из-за одного свидания с его сестрой
Я была уверенна, что не сожжет. Если бы Кел и согласился доверить меня кому-то, то это точно был бы Йен или Грэм. Но Грэм ко мне не сватался.
Настроение мое, несмотря на все, что мы недавно узнали, после легкомысленного поведения Йена неумолимо улучшалось. Я выпорхнула на улицу, полной грудью вдыхая прохладный осенний воздух, и кутаясь в шерстяную шаль. Красивую, дорогую, вышитую большими, яркими цветами.
И закашлялась, услышав знакомый голос.
Шана, дорогая
Мадам Форман, в сопровождении печально знакомого мне мужчины, поднималась к нам.
Лестниц сегодня мне следовало избегать. Кажется, на них меня ждали только неловкие или нежеланные встречи.
Приятно видеть вас, мадам. даже за пределами пекарни я старалась оставаться вежливой и дружелюбной.
Спутник мадам, и, по совместительству, ее племянник, про вежливость никогда не слышал. Не потрудившись вести себя прилично, Гарибальд начал с претензий, которые не давали ему жить спокойно с того самого несчастливого дня нашей встречи.
Я все гадал, откуда у простушки вроде тебя мог взяться такой сильный защитный амулет. А ты, выходит, из таких Тебе богатеньких подавай. смерив Йена презрительным взглядом, Гарибальд спросил. Ну что, красавчик, это же ты ей амулет покупал? Как будешь возмещать нанесенный ущерб?
Он поднял руку, которую я когда-то ему обожгла, чтобы продемонстрировать какой вред ему нанесла наша короткая встреча. Средств на хорошего целителя у Гарибальда не было, поэтому, на память ему остались уродливые шрамы.
Его нельзя было назвать сообразительным или умным, но распознавать достаток человека по его одежде Гарибальда научили долгие годы торговли.
Мне пришлось прикусить язык, чтобы не рассмеяться. Я так переживала после того, как обожгла его. Боялась, что он все поймет и сдаст меня совету магов
Он же все это время считал, что меня защитил амулет.
Йен равнодушно скользнул взглядом по его руке и обратился ко мне:
Видишь, Шани, даже невежественные старики считают меня красивым. А от тебя слова доброго не дождешься.
Мадам Форман попыталась успокоить племянника. Ей был неприятен этот разговор. К тому же, я была почти уверена, она жутко хотела узнать, видела ли я в канцелярии Элфи. Но из-за Гарибальда момент был упущен.
Возможно, мадам и смогла бы как-то призвать к порядку своего племянника, но ей помешал Йен. Веселье, сменилось запоздалым осознанием. Он помрачнел.
Давайте, подумаем, как нам возместить нанесенный ущерб. зловеще произнес Йен. Но для начала, послушаем, почему защитный амулет Шани, он сделал акцент на защитных свойствах несуществующего амулета, что Гарибальду не понравилось, среагировал на вас?
Смотрел Йен на меня. И шикнул на Гарибальда, когда тот попытался озвучить свой вариант событий.
Мне не интересно, что хочешь сказать ты. Я выслушаю только ее.
Это все дела минувших дней. нервно засуетилась мадам Форман. К чему вспоминать былое? Гарибальд был неправ
Она точно знала, что ее племянник пристает к девушкам. Быть может, именно поэтому, после нашей ссоры, из-за моего неудавшегося свидания с Гарибальдом, мадам была той, кто сделал первый шаг к примирению. И, возможно, именно поэтому, с меня не требовали компенсацию, за вред здоровью а судя по ожогам, навредила я Гарибальду знатно.
Вы боялись, что я подам жалобу? спросила я, обращаясь исключительно к мадам Форман. На него ведь уже жаловались из-за домогательств, да?
Мадам смутилась.
Послушай, дорогая
И этого человека вы хотели видеть моим мужем? Что плохого я вам сделала?
Ты девушка сильная, я надеялась, ты сможешь его исправить. неохотно призналась мадам. Мы с ним родня, разве могу я смотреть на то, как он портит свою жизнь? Уверена, если бы ты вышла за него, все наладилось бы. Ты всегда была мне симпатична, дорогая. И я искренне хотела с тобой породниться.
Гарибальд попытался что-то сказать, но мадам Форман повысила голос, озвучив свой самый весомый аргумент.
К тому же, я познакомила тебя с Элфи, желая загладить вину. Шана, ты даже не представляешь насколько он завидный жених. Лучше Элфи ты никого не найдешь.