Фу, какой кошмар! Подруга пустилась в подробное описание мероприятия и в конце огорошила:
Нужно что-то делать с твоими волосами. Одним бьюти-боксом не обойтись.
А что не так с моими волосами?
Они очень-очень грустные. Надо их взбодрить.
Я недоверчиво покосилась на прядь волос на плече. В каком месте они грустные? Ну может чуть неровные, чуть суховатые, но вполне себе обычные волосы. Но подруга была непреклонна. По ее мнению, девушка в колеснице должна выглядеть, как богиня, а именно:
Ослеплять и восхищать! Так что не спорь. Завтра же идем приводить тебя в порядок.
Я жалобно глянула на парней, но те лишь пожали плечами. Мол, это девичьи заморочки, а мы тут с краю сидим. Ясно, от энтузиазма Теоны меня никто спасать не собирается.
Субботним утром соседка решительно заявила, что мы идем в салон. Накануне она опросила почти всех девчонок в корпусе. И все как одна отправили нас в салон «Ленивый кот» к мастеру Прелесть.
Это вообще имя?
Не сомневайся, это лучшая цирюльня в Саргассе, заверила Шарлотта, одногруппница Теоны, постригут, покрасят и не по цене нового ависа.
Поверив на слово, мы направились по указанному адресу. Над дверью золотыми буквами значилась вывеска салона, а у крыльца дремал огромный рыжий кот. Разумеется, подруга тут же пришла в восторг и принялась тискать котяру. Но тот такого панибратства не оценил, зыркнул ореховыми, точь-в-точь как у обидчицы глазами, и недовольно шмыгнул внутрь.
Салон и правда выглядел милым и чистым.
Добрый день, голубушки, приветствовал нас парень с фиолетовыми волосами, ярким маникюром и пирсингом вдоль левой брови. Однако!
Мы ищем мастера Прелесть.
Он перед вами, ничуть не смутившись, сообщил парень и отвесил шутливый поклон, чем могу быть полезен?
Мы обе в ступоре уставились на Прелесть. Первой нашлась Теона.
Моя подруга будет открывать новый учебный год в Потусторонней Академии, -хвастливо сообщила она, поэтому нам нужно нечто особенное!
Конечно, я понимаю.
Цирюльник усадил нас на бирюзовую банкетку и выдал палитру с цветами красок. Но едва открыв, мы обе чуть не скатились на пол от смеха. Названия красок впечатляли: «Роковое влечение», «Сладкий соблазн», «Тяжелый случай», «Последний шанс», «Поцелуй страсти», «Он еще пожалеет», «Обжигающий трепет», «Влюби его», «Пылкая невеста».
Названия как на корешках книг в комнате моей сестры! осенило меня, клянусь!
Подруга снова захихикала и предложила:
Может «Тихоня для дракона»?
Лучше уж «Наложница берсерка».
Мы вовсю веселились над шаловливым названиями, силясь представить, как можно все это изобразить на волосах. Особенно заинтересовали «Порочные пальцы». Воображение рисовало ой чего только оно не рисовало!
Все это время Прелесть поглядывал на нас с другого конца салона. В конце концов ему это надоело. Подойдя ближе, парень пояснил:
Голубушки, все совершенно не так, как вы себе нафантазировали. Названия красок обозначают ваши намерения, эффект же всегда непредсказуем! Краска сама выбирает цвет. И он полностью зависит от вашего настроения, обстоятельств, намерений. В вашем случае стоит обратить внимание на краски, не связанные с любовью, если конечно нет цели поразить избранника в самое сердце.
Такой цели точно нет, подтвердила я, моя задача лишь слегка преобразиться, стать чуть заметнее. Подойдет что-то нейтральное, но обнадеживающее.
Тогда рекомендую «Улыбку судьбы», «Удачное совпадение», «Счастливый случай» или «Перст Фортуны».
Поразмыслив, я пришла к выводу, что немного удачи мне не помешает.
Давайте «Удачное совпадение», наконец-то решилась я и проследовала в кресло.
Прелесть зачехлил меня в пеньюар и взялся за ножницы. Слегка прошелся по кончикам, выделил пару прядей спереди, а следом нанес краску. Признаться, все его движения были умелыми и лёгкими, свое дело он точно знал. Так думала я до того момента, как цирюльник высушил волосы и развернул меня к зеркалу. В ту же секунду реальность взорвалась и обрушилась точно на мою несчастную голову! На волосах всеми цветами переливалась радуга. Натурально переливалась и искрилась. Краски-то алхимические, а значит могут добавлять любой эффект свечение, блики, даже искусственное пламя. Не в силах пошевелиться, я смотрела на чучело в отражении и стремительно неслась в пропасть изгнания, насмешек и позора.
В сторонке тихо скатывалась по стеночке Теона.
Прелестный результат, как ни в чем не бывало заключил мастер, но при этом начал потихонечку пятиться назад.
О неееет! Я похожа на предводительницу гей-парада! Уберите это немедленно!
Не надо так нервничать. Результат полностью зависит от вас. Я лишь исполнитель, спрятавшись за стойку, выкрикнул Прелесть, вы хотели стать чуточку ярче, вот удача и повернулась к вам
Задницей! Так и хотелось крикнуть в ответ. Мама дорогая! Как теперь на люди показываться?! Я вскочила с кресла, схватилась за голову и тут же рухнула обратно.
Глава 2. Радужные перспективы.
Стефан де Тьерри.
Даже не знаю, огорчаться или радоваться долгожданной встрече с другом. С Себастьяном мы не виделись пару месяцев. И слухи ходили разные. Он совсем забросил свое Министерство и редко появлялся на публике. Даже любимые Лаборатории новатиков остались без его внимания. Я слишком хорошо знал своего друга, чтобы понять с Себастьяном случилась беда. Стоило вмешаться, и как можно скорее.
После нескольких дней игнора Себастьян все же вышел на связь. Отдельная история, как мне удалось уговорить его на встречу. Но я был рад своей настойчивости. Хватило одного взгляда на знакомое лицо, чтобы понять плохи дела. Осунувшийся, с потерянным взглядом и недельной щетиной, он ничем не напоминал того успешного молодого министра, который обычно взирал с первых полос имперских газет. Во время обеда на все мои вопросы Себастьян либо отмахивался, либо нес какую-то чушь про усталость. И это говорил человек, который годами шел к своей цели и строил карьеру в Министерстве Новаций и Промышленности. А после вступления в должность министра учредил по всей империи Лаборатории новатиков, собрав в них самые блистательные умы ученых и изобретателей. На протяжении нескольких лет он лично курировал, выбирал и внедрял успешные разработки. Зная всю его историю и масштабы, я ни на секунду не поверил в версию про усталость. Нет, проблема явно не в этом. Но как разговорить друга, чтобы докопаться до истины?
Мы как раз вышли из ресторана у Ратуши и двинулись вдоль проспекта. Как мог я отвлекал Себастьяна разговорами, стараясь пока не касаться болезненной темы. Надеялся отвлечь его от грустных дум. А там, глядишь, его прорвет.
Маман снова устраивает званый ужин. Присоединишься? Боюсь, один не отобьюсь.
Она все не угомонится? услышав про мою деятельную родительницу, которую прекрасно знал еще со студенчества, друг наконец-то улыбнулся. Хоть что-то.
Как представлю толпу одержимых незамужних девиц, аж зубы сводит.
Сочувствую. Может просто женишься на первой попавшейся и спокойно продолжишь карьеру?
Да ни за что! Скорее на меня рухнет радуга!
В этот самый момент ближайшая к нам дверь распахнулась, из нее, точно фурия, выскочила какая-то девица и с размаху врезалась в меня. От столкновения грива разноцветных волос разметалась по моей груди, да так там и осталась, намертво запутавшись в пуговицах гражданского кителя. Незнакомка дернулась, но тут же зашипела от боли. Да так и застыла в позе пьющего психоплюя где-то на уровне солнечного сплетения.
Да что за день такой! послышалось снизу.
Я невольно глянул на разноцветные пряди, разметавшиеся по моей груди, и перевел взгляд на вывеску. Салон «Ленивый кот». Ясно, жертва красоты.
И долго вы планируете висеть на мне?
Я не висю, не вешутьфу ты! Короче, один момент
Она попыталась высвободиться, но сделала только хуже. Инстинктивно ухватил ее за плечи, чтобы не дергалась. Мы стояли посреди оживленной улицы в весьма щекотливой позе. То еще зрелище! Многочисленные прохожие таращились то на согнувшуюся девицу, то на меня. Но как осознавали, кто перед ними, спешили быстренько убраться восвояси. Мда, неловкая ситуация, что и говорить.
Отцепитесь же наконец от меня! рявкнул я.
Да с радостью! Только вот как прикажете это сделать?
Себастьян, дай свой клинок!
Что??? Только посмейте отрезать мне голову! Обещаю, буду мстить и каждую ночь приходить в кошмарах!
Не нужна мне ваша голова. Я лишь слегка укорочу причёску!
Не вздумайте! Если хоть волосок упадёт с моей головы
Да-да, вы будете приходить ко мне в кошмарах. Я понял.
Снизу послышалось злобное шипение:
Эй, Теона и этот ваш Себастьян, подключайтесь уже. Распутайте нас!
Вторая девушка отмерла и кинулась освобождать радужные пряди своей подруги.
Один только плюс во всей этой истории. Себастьян окончательно развеселился. В тщетных попытках расцепить нас он едва сдерживал смех.
А радуга-то рухнула, и надо же какая удача, прям на тебя, ехидненько подметил он, и судя по всему, на веки вечные.
Обступив с двух сторон, помощники принялись за дело. Не знаю, сколько времени они ковыряли несчастные пуговицы. Мне показалось, прошла вечность, прежде чем нас наконец-то расцепили.
Алекса.
Спина затекла, шею я перестала чувствовать еще минут двадцать назад, а перед глазами мелькали мушки. Но как только смогла распрямиться, признаться, растерялась. Передо мной стоял здоровенный мужик мрачный и черный, как туча. Помимо выражения лица, сходство с небесной глыбой придавала одежда. Плотная черная ткань, словно вторая кожа, обтягивала бугры мышц. Нет, даже БУГРИЩИ. На его мощных плечах легко бы поместилась корова! Готова поспорить, вместо молока ему с детства давали анаболики. Я сразу осознала, что передо мной представитель одной из высших рас, но вот берсерк или дракон, не понять. Сверху взирало красивое надменное лицо в обрамлении черно-смолянистых прядей волос, а за такие зеленые пронзительные глаза и вовсе можно было душу отдатьно при других обстоятельствах. В данный момент вместо восхищения грудь жгли розги гнева.
Ну, швындыр ходячий! Вам что зарплату пуговицами выдают?! Увешался как новогодняя елка! незнакомец опешил и побагровел еще сильнее. Смолянистые брови стремительно поползли вверх. Зрачки вытянулись вертикальными струнами. Ага, значит дракон!
Отставить! рявкнул он. Ноздри так и раздувались. Того и гляди дым пойдет, прекратите дерзить и скажите спасибо, что не побрил вас налысо.
Вы были бы следующим! парировала я и многозначительно глянула на его густую шевелюру. Было где разгуляться.
Еще одно слово, и я раздавлю вас как букашку!
Он весь подобрался и угрожающе навис надо мной. Сложно выглядеть убедительной, когда твоя макушка едва доходит собеседнику до середины груди. Но отступать я не собиралась. Выпятив подбородок, распрямила плечи и уставилась прямо в изумрудные буркалы.
Не смейте мне угрожать. Может я и букашка, но редкий, экзотический и очень ядовитый вид.
Я это заметил, припечатал он, хищно сузив глаза. Затем брезгливо осмотрел меня с головы до ног, а после демонстративно обошел и широкими шагами пошел прочь. Его компаньон поспешил следом.
Ты хоть знаешь, кто это был? заикаясь, прошелестела подруга, герцог Стефан де Тьерри, он же Легат, главнокомандующий Черного легиона.
Этот клоун с пуговицами Легат?!
Настроение было хуже некуда. Помимо чудовищной прически, я еще умудрилась сцепиться с одной из самых значимых персон империи. И это называется «удачным совпадением»? Мда, свезло так свезло.
Вернулись мы в Академию мрачные и молчаливые. Завидев меня, встречавшиеся на пути «советчицы» чуть ли в обморок не падали от потрясения. Не придумав ничего лучше, я заперлась в ванной и до вечера пыталась отмыть краску. Потом подключились умелицы с алхимического факультета. Видимо, чувствовали себя сопричастными к моей беде. Но все тщетно. Радужная феерия по-прежнему украшала мою несчастную голову.
И если все воскресенье мне удавалось отсидеться в комнате, то в понедельник пришлось выйти в люди. Но едва стоило покинуть жилой корпус, как захотелось провалиться сквозь землю. А чего только стоило появление в столовой на завтрак! Кристина Белуа мгновенно расцвела и подплыла к нашему столу.
Хотела привлечь внимание жениха? Поздравляю! Теперь-то Ян точно будет обходить тебя стороной.
Шла бы ты рыкнула я, но обидчица только рассмеялась.
Вскоре в дверях показался Марсель, да так и замер.
Давай уже, я махнула парню рукой, подзывая, не стесняйся.
Алекса, заикаясь начал он, ты ограбила лакокрасочный завод?
Проснулись гены единорога?
Упала в чан с алхимическим раствором?
Это уже Тимур с Ларсом принялись упражняться в остроумии. Смерив их злобным взглядом, отодвинула тарелку с едой. Аппетит пропал напрочь.
Вишневская, что с вами? теперь уже заикался ректор.
Новый образ. Готовлюсь к выступлению.
Но так нельзя, в ужасе молвил мужчина, на праздник мы ожидаем высокопоставленных гостей. Вам предстоит встречать их!
А можно не надо? простонала я, освободите меня от такой чести, пожалуйста! Пусть Крысинда Белая встречает ваших гостей.
Кто? недоуменно переспросил ректор.
Кристина Белуа. Она очень хочет!
Вмиг позеленевшая обидчица стояла неподалеку и точно слышала наспех придуманное прозвище.
Это невозможно. Армариус выбрал именно вас!
Вы всерьез думаете, что статуя может выбирать?
Разумеется нет, но традиции Академии незыблемы, отрезал Стейн, отчего кожа на подбородке противно затряслась, у вас есть день, чтобы вернуть себе нормальный вид.
С самым непреклонным видом ректор удалился.
Напыщенный индюк! Так и хотелось крикнуть ему вслед. И как прикажете возвращать? Мы весь вечер с девчонками травили краску всевозможными алхимическими растворителями. Я чуть без волос не осталась!
Преподаватели тоже впечатлились и даже не трогали меня на занятиях. Вечером ко мне нагрянули две девушки из инициативной группы, занимавшейся подготовкой к празднику. Обе так и застыли, едва я открыла дверь.
Я думала ты преувеличиваешь, задумчиво произнесла Шанталь, рассматривая мою многострадальную голову.
Шанталь я знала заочно. Она была огненной саламандрой и по совместительству единственной второкурсницей-кибермагом. Девушка обладала яркой внешностью бразильянки. Выразительные темные глаза, вьющиеся мелким бесом шикарные кудри и очень привлекательное лицо с точеными скулами. Просто невозможная красавица! Даром что парней на пушечный выстрел к себе не подпускала. Компанию ей составляла незнакомая мне блондинка.
Если бы удрученно вздохнула вторая гостья, и как тебя угораздило?
Упала в чан с алхимическим раствором.
Шутишь, значит не все потеряно. Пойдем!
Девчонки утащили меня в одну из аудиторий, временно превращенную в штаб. Здесь сновали студенты с разных курсов и факультетов, тоже задействованные в подготовке.
Я, кстати, Вивьен. Второй курс, Целительство.
Очень приятно. Алекса, первый курс Кибермагии, младшая сестра единорога.
А ты мне определенно нравишься, рассмеялась новая знакомая, не переживай, сейчас что-нибудь придумаем. Шанти, смотри, я подобрала несколько вариантов. Хвост или коса?
Девчонки уткнулись в териус Вивьен и принялись обсуждать будущую прическу. Вроде сошлись на косе. Мне было все равно, за минувший день я выслушала столько шуток и насмешек, что предстоящий выезд меня уже мало волновал. Позориться, так хоть с фанфарами!