Хм, подожди-ка, ты это о чём!? ведь ты же сам говорил, что её муж сгинул, и его более нет в живых, разве не так!? чуть удивлённо хмыкнув, спросила Дарин.
Да, всё это конечно так, но с другой стороны получается, что и в этом случае есть какая-то странная, необъяснимая незавершённость, именно о ней-то я сейчас и хотел вам рассказать! Тот факт, что маркиз исчез это, безусловно, точно! Но вот угадайте, когда он исчез!? лукаво прищурившись, спросил Жорж и, не дождавшись, ответил сам, а исчез он в одно время с тем кардинальским посланником, которого я искал в Шотландии! И это потому, что маркиз как раз и был тем самым посланником! Вот как неожиданно и удивительно обстоят дела! Я как узнал об этом, так сам изумился не меньше вашего! И вот с тех пор маркиза Капри так и ждёт его, толком ничего не зная, что с ним точно произошло и где он. Ну, это я так предполагаю, а что там на самом деле думает она, мне неизвестно, хотя это её такое ожидание не мешает ей превосходно выглядеть и быть непревзойденной красавицей! Ох уж этот её страстный взгляд, я до сих пор никак не могу забыть его, какие жгучие глаза мечтательно уставившись в одну точку, вдруг замолчал Жорж.
Ну-ну, очнись, не отвлекайся! Рассказывай, что там ещё слышно о графе Верну, раз уж он замешан и в этом деле, то должно быть у него имеется ещё большее количество тайн! а они нам сейчас очень бы пригодились! пощёлкав пальцами перед носом у Жоржа, одёрнула его Дарин.
Да-да, ты права, я узнал и ещё кое-что, оказывается, отец графа Верну тоже был родом из Италии, из той самой Флоренции, откуда брались ткани, а это значит что по происхождению Верну итальянец! а, как известно, родственные связи у итальянцев всегда ценились превыше всего! И вы знаете, получается так, что и нынешний граф Верну не утратил своей связи с исторической родиной! Такое смелое утверждение я сделал после высказываний моего старинного парижского друга, кстати, Жюль ты его тоже знаешь! Так вот он, наш друг, говорит, что по его наблюдениям граф очень часто встречается с итальянским посланником при королевском дворе, а это наводит на глубокие размышления! Ну и как вы думаете, зачем же хитрый лис Верну общается с этим итальяшкой!? и притом они стараются, видится тайно, без свидетелей, в укромных небольших кабачках! А разве это может быть просто так!? важно подметил Жорж, и хитро прищурившись, словно он открыл великую военную тайну, взглянул на друзей.
Да ладно тебе старина, ты какой-то подозрительный, ну, встречается граф со своим земляком только и всего! Впрочем, ты у нас человек военный и тебе должно быть видней, ничего, со временем разберешься! А сейчас рассказал бы ты лучше, что же это за наш такой общий друг, кто он!? сходу поинтересовался Жюль, одновременно добавляя в тарелку Жоржа ароматной подливки.
Ах, да! так это же наш шутник и балагур Тим Батру! он с нами служил в мушкетёрском полку, ну, неужели ты его не помнишь!? шумно причмокнув, спросил Жорж, и почерпнул большую ложку своего любимого пикантного Прованского соуса.
О, конечно я помню Батру! он ещё от своей постоянной весёлости и смеха сделался раньше срока морщинистый! Всё время придумывал какие-нибудь забавные истории и беспрестанно смешил нас, замечательный парень наш Тим Батру! вспомнив о былом, заулыбался Жюль.
Точно, это он! но только сейчас он страшно богатый дворянин вхожий во дворец! знаком с кардиналом и королем, так что ныне ему не до шуток! И кстати, теперь его зовут князь Тимур де Батрудин! Глядя на ваши удивлённые лица, сразу опережаю вопрос и отвечаю десять лет тому назад Батру по приказу короля, с тайным донесеньем, ездил на Восток, ну а там он повстречал одну очень привлекательную и обворожительную девушку, дочь местного богатого и влиятельного князя! Естественно, без памяти в неё влюбился и, потеряв голову от чувств, остался на Востоке! В конечном итоге, прожив подле неё почти целый год, он всё же покорил её доброе сердце своими благородными подвигами, обаянием и шармом! Вскоре они и свадьбу сыграли, а спустя какое-то время молодожёны распрощавшись с мудрым князем, отцом невесты, благополучно переехали в Париж! И теперь они в счастье и радости живут в своём прекрасном доме недалеко от королевского дворца! Вот именно Батру и достал нам приглашения на бал, да и остановимся мы тоже у него, будем жить в роскошном особняке! Ну что, ты довольна, Дарин! широко улыбаясь, спросил у воспитанницы Жорж.
Ещё бы! Конечно! А когда выезжаем!? Лично я, готова хоть прямо сейчас! радостно и как-то по-детски восторженно захлопав в ладоши, воскликнула Дарин.
Очень хорошо! я рад, что ты готова! но сначала я хотел бы знать, как обстоят дела с платьем!? вмиг отозвался Жорж и вопрошающе посмотрел на тихо сидевшую в сторонке Марию.
Вообще-то у меня почти всё готово, и я думаю, что завтра к обеду закончу всё полностью, разумеется, если Дариночка не будет так вертеться и крутиться, когда мы примеряем ей платье лукаво взглянув на Дарин, весело ответила она.
Всё-всё! я больше не буду крутиться, лишь бы поскорей поехать! вмиг подскочив к Марии и поцеловав её, озорно согласилась Дарин.
Ну, тогда решаем так, завтра день на сборы, а послезавтра утром выезжаем! ведь через три дня бал! Ну а сейчас всем отдыхать, лично я устал до чёртиков и готов проспать, наверное, целый год! шутливо воскликнул Жорж, и тепло, обняв друзей, потягиваясь и позёвывая, направился в свой флигелёк.
9
Весь последующий день, как и намечалось, ушёл на сборы и приготовления. Всё сложилось, как нельзя лучше. И пожитки Жоржа были вычищены к сроку, и платье Дарин было готово вовремя. Наутро учитель и воспитанница, осторожно упаковав все свои вещи, неспешно выехали в Париж. А вечером того же дня, без всяких проблем и препон добравшись до столицы, они с приятным наслаждением устроились в доме у Тима Батру, который с большим удовольствием и радостью принял их. Жена Тима, Жасмин, очень добрая и приветливая хозяйка, с восточным радушием встретив гостей, после сытного и продолжительного ужина стала устраивать их на ночлег. С особым вниманием Жасмин отнеслась к Дарин, и, выделив ей большую спальню на втором этаже, она осторожно поинтересовалась её жизнью.
А как там у вас в городке, есть что-нибудь интересное? может какие необычные сельские развлечения? или игры? совершенно просто, по-свойски, спросила она. И столь лёгкие, немудрёные вопросы вызвали у Дарин желание поговорить, что она не замедлила сделать. И у них с Жасмин завязалась приятная, откровенная беседа, которая продолжилась далеко за полночь. Меж тем Тим и Жорж, уютно расположившись в гостиной, затеяли свой диалог. А вскоре вдоволь наговорившись и порядком вспомнив о былом, друзья перешли к настоящему.
Ну, раз ты пошёл на такое дело, то тебе завтра надо будет выглядеть, как подобает людям нашего уровня! надеюсь, у тебя есть во что одеться? беспокоясь за друга, спросил Тим. А надо отметить, что при дворе уделялось особое внимание костюмам гостей бала, и если он не соответствовал этикету, то гостя могли попросить покинуть бал или же просто не впустить.
Разумеется, есть, я буду в этом гордо ответил Жорж и тут же показал Тиму, во что он собрался завтра облачиться. Тим же взглянув на старомодный воинский наряд Жоржа, только мягко улыбнулся, и дал другу один из своих самых лучших костюмов, изготовленного специально для визита на бал.
Примерь дружище, этот тебе должен подойти, в нём и пойдёшь! настойчиво предложил он. Жорж возражать не стал и примерил наряд. Всё оказалось впору и сидело на нём как влитое.
Ха! как здорово! а главное, я во всём этом могу свободно владеть шпагой! вскликнул Жорж, приноравливаясь к клинку. Друзья остались довольны выбором и продолжили беседу. Вечер, и у женщин и у мужчин, сложился удачно и прошёл в плодотворных разговорах.
На следующий день с самого раннего утра Жасмин с присущей ей заботливостью взялась всячески помогать Дарин. Ведь самой Дарин ни разу не приходилось делать пышные причёски и носить бальные платья. Жасмин нарядила Дарин в её великолепное жёлтое шёлковое платье и сделала роскошную пышную причёску. Всё вышло именно так, как и задумывал Жорж. Так что из Дарин теперь получился самый настоящий «одуванчик». А Дарин в свою очередь в знак благодарности с удовольствием взялась помогать сборам Жасмин. И так это ловко у неё получилось, что практически сразу стало ясно, у девушки есть чувство прекрасного. А в результате всех этих приготовлений, Жасмин и Дарин, невзирая на разницу в возрасте, так сблизились и нашли общий язык, что к выезду на бал они себя чувствовали, словно давние подруги. К намеченному сроку всё было абсолютно готово, и друзья, слаженно взобравшись в карету, направились во дворец.
10
Через полчаса они уже вошли в главный тронный зал, где к тому времени собрались все самые именитые и знатные особы королевства. Они ждали появления короля Людовика и королевы Анны. Король, как и всякий другой монарх, предпочитал являться в последнюю очередь, когда в зале собиралось уже достаточное количество гостей. Людовик был уверен, что немного задержавшись, он стимулирует в своих подданных ещё большую любовь к себе и укрепляет пиетет. А для него такое отношение людей служило важным показателем. И вообще, король, несмотря на все свои кутежи и охоты по-своему был добр, мудр, и рассуждал так.
Пусть между мной и народом лучше царствует лёгкая симпатия, чем тяжёлая вражда! и он был прав, так оно и должно быть. Людовик хорошо помнил заповедь-предупреждение своих великих предков королей, и всегда её придерживался, а она гласила: «Простой народ нужен своему властелину как свежий воздух, но если этот воздух возмутить, то он превращается в смертельный ураган и сметает своего властелина!». Вот и сейчас король чуть запаздывал, дабы в зале витал еле уловимый дух подобострастного ожидания. Оркестр, уютно расположившись в чреве музыкального балкона, вяло разминался, пробуя смычки. Всё было как всегда, изящные поклоны, реверансы, улыбки и сплетни, излюбленное занятие придворной знати.
А меж тем друзья, раскланявшись и поздоровавшись со всеми знакомыми и незнакомыми вельможами, заняли специально приготовленные для них удобные места невдалеке от трона и стали ждать появления королевской четы. А уже буквально через десять минут церемониймейстер, важно выпятив грудь, взмахнул жезлом и возвестил о пришествии монарших особ. Восхитительно выглядя, блестя золотом и драгоценными камнями, в зал величественно ступая в сопровождении кардинала и свиты, вошли король с королевой, но что странно, ближайшего советника его величества графа Верну, нигде не было видно. Спустя какое-то время все церемониальные действия, связанные с приветствием и дежурным расшаркиванием были закончены, начался бал. Подали сигнал, зазвучала музыка. Гости, соединившись в пары, закружились в танце. Дарин с Жоржем последовали примеру других. И воспитанница тут же превзошла своего учителя в мастерстве танца. Изящно двигаясь и грациозно держа осанку, Дарин, в ярко-жёлтом платье со своей поразительно пышной причёской произвела неизгладимое впечатление на всех окружающих, она очень выгодно отличилась от прочих дам.
Многие молодые придворные повесы просто не сводили с неё глаз, ведь для них Дарин была, как нечто свежее, новое, необыкновенное, исключительное. Но не только они заметили её. Пытливый взор кардинала Ришелье, метко выделив Дарин на фоне прочих гостей, тут же обозначил её присутствие. Ну а вместе с ней кардинал, конечно же, заметил и своего бывшего знакомого мушкетёра, Жоржа де Руа. Чего собственно и надо было самому Жоржу. Неожиданно их взгляды пересеклись, и Жорж, приветствуя, учтиво поклонился. Тогда как, кардинал лишь слегка кивнул, но в то же время сделал еле уловимое движение, уголками глаз, давая понять мушкетёру, что тому немедленно надлежит отойти в сторону и проследовать за ним. Жорж, знавший повадки кардинала не первый год, мгновенно всё понял. В ту же секунду кардинал, склонившись к королю, быстро что-то ему сказал и отошёл к небольшой кулуарной нише. Жорж незамедлительно последовал за ним.
Здравствуйте де Руа, какими судьбами во дворце? наверняка случилось что-то очень важное, уж коли вы здесь, полагаю, это касается какого-нибудь заговора, или что-то в этом роде, не так ли? мягким, томным голосом еле слышно спросил кардинал у мгновенно представшего пред ним Жоржа.
О да, Ваше Высокопреосвященство, вы как всегда правы, мне кажется, я разгадал тайну похищения вашего посланника, тогда шесть лет тому назад, ведь это был маркиз Капри, сводный брат графа Верну? я прав? сохраняя этикет, в свою очередь почтительно спросил Жорж.
Да, то был он, но это теперь уже не такой секрет, как вы думаете де Руа, граф Верну был влюблён в жену своего брата и потому похитил его, сорвав тем самым планы по заключению соглашений с Шотландией, так нужных тогда Франции. Маркиз был тайно помещён в Бастилию по обвинению в измене, и до самого последнего дня сохранял верность королю. Я долгое время, не знал, где он, что с ним и жив ли он вообще, до такой степени Верну всё запутал. Но недавно я докопался до правды, маркиз Капри умер пять лет тому назад, и все эти годы граф подло скрывал данный факт. Первым моим желанием было уничтожить Верну, но он, пользуясь большим доверием короля, набрал такую власть, что даже мне трудно сейчас с ним совладать, ныне для меня неблагоприятные времена, когда-то и я был всесилен, но всё меняется. Я думаю это не случайно, и граф готовит против меня заговор. О его связях с высшими итальянскими вельможами знают все, но вот только то, что он действует по их указке, доказать просто не возможно еле слышно произнёс кардинал, и чуть отодвинув портьеру, выглянул убедиться, не подслушивает ли кто их беседу.
Да, Ваше Высокопреосвященство, о его коварстве я тоже догадывался, он такая бестия этот Верну, его грязные следы найдутся в любом деле убедительно кивая, согласился Жорж.
Всё так де Руа, этот хитрец уже совсем обнаглел и везде, словно паук расплёл свои сети, пора с ним кончать. Король постоянно находиться под его дурным влиянием, и всё больше занят пустыми хлопотами, мне самому приходится отводить угрозу войны с Англией. А в этом деле нам была бы хорошей подмогой Шотландия и герцог Шиппари, но с тех пор, как вы ушли со службы, я так толком и не смог наладить с ним связь. И вот сейчас вы здесь, и должны мне помочь. Ну, так как, де Руа, вы готовы вновь послужить Франции? пристально взглянув Жоржу в глаза, спросил кардинал.
Да, конечно, Ваше Высокопреосвященство, готов, и вы понимаете какое тут дело, я сейчас здесь как раз из-за герцога Шиппари, похоже, я разрешил тайну исчезновения его дочери понизив тон, прошептал Жорж, и уже было собрался продолжить, но кардинал резко прервал его.
Как!? откуда вы про неё знаете!? где она!? внезапно взволновавшись, нервно произнёс он.
Тише, прошу вас, она тоже здесь, и это та девушка, что была рядом со мной во время танца, дело в том, что я совершенно случайно узнал, кто она, а когда узнал, то удивился не меньше вашего, ну ещё бы, это же дочь герцога. Она пятнадцать лет прожила в безвестности в небольшом городке под Парижем в семье моего старинного друга мушкетёра. Он нашёл её у цыган, а вернее подобрал, когда те в панике бежали из их городка и забыли девочку в поле, абсолютно одну, раздетую, на ней была только маленькая пелёнка с недовышитой монограммой её имени Дарин. Бедная девочка, совсем крохотная малютка показывая руками какой маленькой, тогда была Дарин, вновь прошептал Жорж.