Я знаю, какая она была, ведь я видел её в то время. Её полное имя Дарианна, именно его ей дали её родители! Они надеялись, что это имя поможет их дочери преодолеть любые невзгоды, ведь оно означает сильная, огненная победительница владеющая судьбой. Я помню даже и ту недовышитую монограмму на пелёнке, жена герцога вышивала её прямо при мне, а жену звали Мадлен. Герцог тогда по моему секретному приглашению со всей своей семьёй тайно прибыл во Францию и остановился в моём замке под Парижем растроганно произнёс Ришелье и как-то грустно вздохнул.
А вы что, и до той встречи были знакомы с герцогом? вмиг поинтересовался Жорж.
Да, были знакомы, но сейчас не об этом де Руа, мы тогда с ним должны были обсуждать судьбы наших народов, он единственный герцог с Британских островов, кто был согласен с моими доводами в отношении Англии и прибыл на переговоры. Он хотел независимости для своей Шотландии, и был согласен на любую борьбу. Но вмешался вероломный Верну, он через своих людей подкупил цыган, и те украли у герцога дочь, эти негодяи выследили жену герцога, когда она одна с дочерью гуляла возле замка, сбили её с ног и похитили Дарианну. Коварству Верну не было предела, он выставил жестокие требования либо герцог убирается прочь, либо дочь не найдётся никогда! И герцог пошёл на них, он уехал из страны в надежде на то, что дочь вернут, однако всё пошло не так, всё кончилось плачевно, следы Дарианны затерялись. Моя связь с ним была утрачена. А через несколько лет угроза войны с Англией вновь возросла, и я опять попытался связаться с герцогом, отправив ему депешу с моим верным посланником маркизом Капри. Миссия была настолько важна, что я мог доверить её только ему. Но и тут опять вмешался граф Верну, пользуясь своим излюбленными подлыми методами, он похитил маркиза. Ну а дальше вы знаете, в том донесении, что вы мне тогда привезли от герцога, говорилось только об одном, там была просьба найти его дочь. Ну что же де Руа, вы даже сами того не зная выполнили его просьбу, и превзошли самого себя заметно оживившись подметил кардинал, и чуть одёрнув полог посмотрел в зал. В ту же секунду его взгляд отыскал Дарин, она в это время, как ни в чём не бывало, беседовала с Батру и его женой.
А вы знаете, де Руа, я вот сейчас смотрю на неё, и вижу в её лице много схожих черт, но только не с отцом, а с матерью! Нет, ну, разумеется, на герцога она тоже похожа, но на мать всё же больше, впрочем, откуда вам знать, вы же с Мадлен не были знакомы. Так, когда же вы представите мне Дарианну? вдруг резко обернувшись, спросил кардинал, но уже не так сухо, как если бы перед ним был простой подданный, а скорее как доброго знакомого.
Вам стоит лишь приказать, Ваше Высокопреосвященство, вот только я боюсь, что это знакомство вызовет у графа Верну подозрения, и он может обо всём догадаться моментально ответил Жорж.
Хм, пожалуй, вы правы, это вызовет подозрения, и еще какие! Кстати, мы с вами можем на этом хорошо сыграть, увидев, как вы представляете мне Дарианну, граф придёт в смятение, и, разволновавшись, наверняка начнёт делать ошибки. Сейчас граф где-то носится по дворцу и готовит королю обычный свой сюрприз, не то собирается торт преподнести, не то наряд новый из шёлка подарить, но это не так важно. А вот как только он объявится на балу со своим подарком, вот тогда-то вы меня и познакомите с Дарианной. И более того, всё надо сделать так, чтобы наше знакомство выглядело тайным, ведь тогда это точно привлечёт внимание Верну, и тем самым мы устроим ему ловушку, хочешь победить противника, всели в него смуту. Вы понимаете, о чём я де Руа? с графом надо покончить, он вреден для Франции всё так же мягко, с еле заметной усмешкой на устах, произнёс кардинал.
Я вас понял, Ваше Высокопреосвященство, но вы уж простите, у меня есть ещё один вопрос, и он слегка щепетильный, как же маркиза Капри может пользоваться покровительством графа Верну, этого чудовища, зная, что тот похитил и погубил её мужа? сильно волнуясь, спросил Жорж.
Да в том-то и дело, что она пока ничего не знает, и это не покровительство, а скорее плен, граф держит её подле себя, не давая и шагу ступить на сторону. Покупает ей разные наряды, развлекает, как может, потворствует во всём ей и её сыну, юному маркизу. Снял целое крыло дворца с флигелем и держит её там, разрешая лишь изредка выезжать за город, да и то только к нему в замок на ужин. А вы что же, знакомы с маркизой Капри? быстро ответив, живо спросил кардинал, и лукаво улыбнувшись, окинул Жоржа пытливым взглядом.
Да, не скрою, мы как-то повстречались, правда это было всего лишь один раз и то мимолетом, кстати, а она сегодня будет на балу? что-то я её пока не вижу? вмиг покраснев, переспросил Жорж.
Наверняка, а как же без неё, граф Верну старается всегда и везде брать её с собой. А она вам что, приглянулась? О, де Руа, да вы никак влюблены, узнаю этот сияющий взгляд ваших весёлых глаз, смотрю, вы по-прежнему бодры и готовы к новым подвигам, будто и не было этих нескольких лет, неплохо для королевского мушкетёра! Но тогда у меня к вам тоже вопрос, а что было бы, не отзови я вас на этот разговор? ведь наверняка у вас имелись какие-то свои планы, а я похоже своим вмешательством нарушил их? в полголоса спросил кардинал, и опять чуть выглянув за полог, проверил, не подслушивает ли их кто.
Вообще-то наша с вами встреча входила в мои планы, и я не буду лукавить, собственно ради неё-то мы и прибыли на бал. Затем я и Дарин собирались отправиться в Шотландию, к её отцу, вот только для этого у нас пока нет соответствующих бумаг, об этом-то я и хотел с вами поговорить. Впрочем, нас интересовал и ещё ряд вопросов, но на многие из них вы уже ответили. Честно говоря, нам осталось только достать некоторые секретные улики, связанные с Дарин, а хранятся они, как вы сами понимаете, у этого негодяя, графа Верну! в пылу пояснений вскликнул Жорж и тут же примолк, на что Ришелье мигом отреагировал.
Почему вы решили, что эти улики вообще существуют? и откуда они у графа? резко спросил он.
Да всё предельно просто, ну не может быть, чтобы такой человек как Верну не хранил у себя каких либо улик или доказательств о своих прежних делах, ведь вы же храните!? Так что, скорей всего, у него есть какой-нибудь тайник, где спрятаны все его секреты, и наверняка там есть что-то такое, что касается Дарин и её отца убеждённый в своей правоте, смело заявил Жорж.
А ведь вы правы, де Руа! Граф Верну мало кому верит и уж точно требовал от непосредственных исполнителей его грязных заказов каких-нибудь доказательств о выполнении его скверных поручений, например, тех же похищений, ведь локон волос с головы похищенного, издавна служил доказательством выполнения самого похищения. И кстати, я хорошо помню, что в то далёкое время у Дарианны на шее имелся маленький золотой медальон с изумрудом. Это был талисман её матери, она сама ей его надела. Вы же утверждаете, что когда ваш друг обнаружил Дарин, то на ней его не было, а это значит что он наверняка храниться у графа, как некое доказательство. Вот и выходит, что если сейчас и надо что-либо искать, то именно этот медальон! А я точно знаю, что граф Верну боится хранить у себя в замке следы своих грязных делишек, он прячет их во дворце, в покоях маркизы Капри. И это точные сведения моих соглядатаев, тут сомневаться не приходится, хитрец прекрасно понимает, что будуар маркизы территория вне доступа, вот именно поэтому медальон надо искать в спальне у маркизы. А найдя его, вы со спокойной душой отправитесь в Шотландию. Ну а поисками, дорогой мой де Руа, вы займётесь сегодня же, но только после того как представите мне Дарианну и мы увидим реакцию Верну. А сейчас идёмте, а то меня уже потерял король, да и вас ваши друзья наверняка уже заждались. Итак, договорились, как только объявиться граф Верну, вы подадите мне сигнал о готовности, я отойду к нише, а вы с Дарин проследуете ко мне и представите мне её, притом нарочито, со всем церемониалом, вот тут-то всё и начнётся. Ступайте де Руа, и предупредите её, я же выйду следом за вами вновь мягко и сладко, словно в его устах мёд, произнёс кардинал и беззвучно усмехнулся. Жорж поклонился и мигом ретировался.
Ну, вот опять началось, приключения! любовь! служба! придворная жизнь! неудержимым, ликующим потоком понеслись в его голове радостные мысли. И это ликование понятно, ведь он снова оказался в своей стихии. Но едва он подошёл к Дарин, как объявили о внесении праздничного сюрприза. В то же мгновенье в зал под аплодисменты гостей вкатили огромный кремовый торт, рядом с которым, важно ступая, шёл граф Верну. Кардинал как раз успел присоединиться к королевской чете.
Торт! Торт! Ура! У нашего величества есть торт! весело вскричал король и всем телом подался вперёд. Он так любил эти моменты в начале бала, когда в перерыве между первыми танцами наступала пауза и преподносили это сладкое лакомство. В таких случаях король всегда говорил «Господа, у нас лёгкий перекус!», торт быстро нарезали и так же быстро съедали. Но главным преимуществом этого действа было то, что каждому из гостей доставалось всего лишь по маленькому кусочку торта, а потому после столь краткого перекуса гости могли налегке, с неполными желудками, вновь свободно проделывать танцевальные па. Вот и сейчас граф Верну немедленно приступил к нарезке этого огромного, смачного, пропитанного вишнёвым ликёром и кремом цветочного торта. Однако сегодня у него всё как-то затягивалось. И это потому, что он был один, без своей вечной помощницы в таких делах, маркизы Капри. Её действительно нигде не было видно.
Давайте же скорее Верну! нам не терпится попробовать торт! торопливо требовал король.
Я стараюсь, как могу, Ваше Величество! хо-хо, даже лучший кондитер не смог бы сделать быстрее, хо-хо пытаясь отшутиться и снять напряжение, слегка похохатывая, оправдался граф.
Ну а где же ваша помощница!? где маркиза!? пуская слюнки, поинтересовался король.
У неё сегодня что-то неладное с сыном, он упал с лошади и занедужил, а бедная маркиза сидит рядом и никуда не отходит мигом отговорился Верну и тут же затребовал тарелочки с ложечками под первые кусочки торта. Всё требуемое мигом подали. Граф, в первую очередь, угостив тортом королевскую чету, стал сам лично раскладывать и раздавать остальную часть лакомства прочим вельможам и гостям бала. Что уж тут делать, таков был устоявшийся церемониал, кто дарит торт, тот им и угощает. А пока вся эта церемония исполнялась, Жорж успел подробно рассказать Дарин, о чём он говорил с кардиналом и в деталях объяснить, как она должна себя вести. Ну а поскольку всё намного усложнилось, и могли возникнуть непредвиденные обстоятельства, Жорж, беспокоясь за исход дела и своих друзей, отправил Батру и его жену Жасмин домой.
Скоро здесь может стать жарко, а я переживаю за вас, ребята, ступайте домой, и ждите нас там! Кстати, вполне возможно мы сегодня уедем в дальнюю дорогу, так что Тим, прошу тебя, подготовь на всякий случай лошадей попросил он друга, а Батру даже и спрашивать ни о чём не стал, раз Жорж сказал, значит так надо. Он молча кивнул и они с Жасмин удалились. Как только друзья остались одни, Жорж легким движением ладони дал кардиналу сигнал, что они с Дарин готовы. Кардинал был достаточно умён и наблюдателен, и ему не надо было повторять дважды.
Ваше Величество я отойду на минутку, у меня есть кое-какие дела, тем более, вы же знаете, что я сладкого от графа Верну просто на дух не переношу еле слышно сказал Ришелье королю. Но и этого было достаточно, чтобы граф Верну стоявший неподалёку всё услышал. Король спокойно кивнул и иронично улыбнулся, он давно знал о той неприязни, какую испытывали друг к другу его первый советник и кардинал. Но самому Верну теперь было уже не до улыбок. Услышав о каком-то внезапно возникшем деле у кардинала, да ещё в такой момент, он весь передёрнулся и обратился в сплошное внимание. Нет, внешне это на нём никак не отразилось, разумеется, он по-прежнему улыбался и накладывал на тарелочки торт, угощая им гостей. Но вот только теперь его взгляд неотступно следовал за кардиналом, чего тому и нужно было. Ришелье уже заметил краешком глаз, как за ним наблюдает Верну, а потому подойдя к нише, где они ещё совсем недавно беседовали с Жоржем, он остановился и небрежно посмотрел в сторону графа. Верну вмиг потупил взгляд. Кардинал ухмыльнулся, игра началась. Жорж с Дарин, не заставили себя долго ждать и мигом подошли к Ришелье.
Ваше Высокопреосвященство, вот та о ком я вам говорил незамедлительно представил свою воспитанницу Жорж.
Да, де Руа, спасибо, я вижу просто поразительное сходство, ты дитя так похожа на свою мать как-то по-особенному совсем уж мягко молвил кардинал, обращаясь к Дарин. И тут же стало ясно, он еле сдерживает свои эмоции. Как нестранно Дарин нисколько не растерялась и неожиданно спросила.
А вы что, были знакомы с моей матерью? Ришелье от столь резкого вопроса лишь слегка улыбнулся, он, словно ждал его.
О да, ведь она приходится мне двоюродной племянницей, да и с твоим отцом, герцогом Шиппари я тоже знаком, в своё время это я их познакомил. Но об этом после, а сейчас у нас есть более важные дела. Надеюсь, де Руа объяснил тебе дитя, что вам предстоит сделать? размеренно спросил кардинал и посмотрел на Жоржа, а тот, услышав об именитом родстве кардинала и Дарин, на миг потерял дар речи и только кивал головой, мол, было такое, говорил, рассказывал. Но тут ему на выручку пришла Дарин.
Да, Ваше Высокопреосвященство, я всё знаю, и мне прекрасно известно, что нам предстоит сделать, прежде всего, надо найти мой детский медальон в покоях маркизы, и уже потом, заполучив его, отбыть в Шотландию по-военному быстро и чётко ответила она.
Всё правильно дитя моё, и более того в дополнение вы возьмёте с собой ещё и ту недовышитую твою пеленку, Мадлен сразу узнает её, а вместе с медальоном она станет неопровержимым доказательством вины графа Верну. Когда же герцог и герцогиня на официальном уровне признают тебя своей дочерью, ты моментально превратишься в смертельную угрозу для графа Верну! А потому, чтоб ты не успела стать угрозой, он будет всячески мешать вам, добраться до Эдинбурга! Так что будьте очень осторожны в пути! Ну а сейчас вам надо, во что бы то ни стало добыть медальон, но только вот незадача, ни маркизы, ни её сына сейчас нет на балу! Юный маркиз приболел, и они остались в своих покоях, как же вы теперь проникните туда, если они там, нетрудно ли вам будет это сделать? как человек вполне искушённый в подобных делах, лукаво спросил Ришелье.
Да вы не беспокойтесь, Ваше Высокопреосвященство, предоставьте это мне, я уж как-нибудь сама разберусь с этим, недаром же во мне течёт и чуточку вашей крови! Вы нам только покажите дорогу к апартаментам маркизы, и всё будет сделано совершенно осмелев от известия о своём родстве с кардиналом, уверенно потребовала Дарин.
С удовольствием, дитя моё, сейчас же вам всё и объясню, а вы де Руа, после того как закончите поиски медальона не забудьте ещё раз подойти ко мне, до конца бала я успею сделать вам все необходимые бумаги, чтобы вы могли беспрепятственно добраться до Британских островов, заберёте их! И ещё, я подготовлю деловое послание к герцогу, в коем всё подробно ему отпишу. А сейчас смотрите, как вы пройдёте спокойно произнёс кардинал, и чуть отстранившись в сторону осторожно, чтоб никто не обратил на них внимания, пояснил, как пройти в апартаменты маркизы. И едва кардинал закончил объяснять, как Жорж и Дарин моментально устремились по коридорам дворца в крыло, где находились покои маркизы. Кардинал же неспешно вернулся к королевскому трону, где король заканчивал доедать свой кусок праздничного торта. Верну стоял рядом и своим сверлящим взглядом был готов насквозь пробуравить подошедшего кардинала.