Не хотите ли кусочек, Ваше Высокопреосвященство? ехидно спросил он, указывая на сочный край торта.
О нет граф, ешьте его сами, и постарайтесь получить от этого как можно больше удовольствия, а то ведь может оказаться, что это будет ваш последний кусок, уж больно много вы едите сладкого иронично улыбнувшись, с налётом сарказма, ответил Ришелье. И этим вызвал лёгкий смешок короля, тогда как граф Верну от такого ответа резко передёрнулся и напрягся, ведь он превосходно понимал, чем грозят такие шуточки кардинала. Граф минуту назад сам своими глазами видел, с кем разговаривал Ришелье и, разумеется, сразу узнал старого служаку, мушкетёра де Руа.
Не скрылась от его внимания и юная спутница Жоржа. Вот именно её-то появление и вызвало у графа столь сильное потрясение. Его колотило мелкой дрожью, лицо покрылось пунцовыми пятнами, а стремительный поток тревожных мыслей взбудоражил весь его рассудок. Смутные догадки кем могла быть эта молодая особа, и что её объединяет с шевалье де Руа, сводили графа с ума. Верну перебирал в голове все свои прошлые дела, где он хоть как-то мог пересечься с этим мушкетёром. И вдруг одна тоненькая ниточка размышлений связала его с герцогом Шиппари и, тут же перекинула мостик к маленькой похищенной девочке.
Ну, неужели это она! да как же это? нет, не может быть! Цыгане же говорили, что она, осталась в поле одна и погибла, а что если нет? а что если цыгане соврали чтоб спасти свои шкуры? ах, жаль я доверился этому олуху Саиду, нужно было самому всё проверить. О, чёрт, а золотой медальон, что храниться у маркизы, это же тот самый медальон, что мне тогда принес Саид от цыган в доказательство гибели девчонки! Ах ты, дьявол, я чуть не забыл о нём, но там же ещё и те письма от моего сводного братца к маркизе, нужно скорее проверить их сохранность, и сделать это надо прямо сейчас! Ну а если выяснится, что этот мушкетёр и девчонка представляют явную угрозу, то их следует немедленно уничтожить проклиная своего слугу Саида за его нерадивость, с бешеной скоростью анализировал сложившуюся ситуацию граф, и при этом тут же замышлял новое коварство.
Ваше Величество дозвольте увезти остатки торта, чтобы вы могли спокойно продолжать бал? нервно кривясь, обратился он к королю, и подобострастно склонив голову, расплылся в хилой улыбке.
Да граф, пожалуйста, везите, мы уже закончили! Бал продолжается, господа! вскликнул король и, взмахнув платком, дал знак церемониймейстеру. Вмиг зазвучала музыка, гости оживились, а Верну быстро вручив слугам, остатки торта покинул зал.
Ну, вот ты и попался, итальянский лис лукаво усмехаясь, прошептал кардинал, провожая графа взглядом. Меж тем бал набирал силу, кавалеры ангажировали дам, звучала бравурная музыка.
11
А в это время, Жорж с Дарин, преодолев вереницу коридоров дворца, оказались в его левом крыле, в апартаментах маркизы, где их ожидал сюрприз. Едва Жорж прикоснулся к двери, ведущей в покои, как она сама отворилась, и им навстречу выскочил взъерошенный Лео. От столь резкой встречи все застыли в оцепенении, и лишь окрик маркизы из глубины апартаментов, вывел их из ступора.
Лео постой, погоди, я же тебе сказала, не смей никуда ходить, ты ещё болен всё также мелодично, но требовательно прозвучал её голос. И этот легко узнаваемый тембр вмиг произвёл на Жоржа прежнее умиляюще-завораживающие действие. Ещё не видя саму хозяйку прелестного голоска, он уже весь расплылся в рассеянной улыбке, и спешно подкрутив усы, приготовился увидеть маркизу. В ту же секунду пришедший в себя Лео, вдруг осознав, что перед ним не видение и не сон, как ему сначала показалось, а настоящая явь, нервно схватил Дарин за руку и, увлекая её за собой, попятился назад, чуть ли не силой втаскивая в покои.
Дарин! ты здесь!? не может быть! это правда ты!? Твоё прекрасное имя я запомнил сразу, ещё тогда, в ту нашу встречу, какой же я глупец, что так быстро уехал! А я ведь прямо сейчас хотел идти искать тебя! не мог выдержать разлуки, а ты здесь, сама пришла, какая приятная неожиданность! Мне так много надо тебе сказать, идём скорее, я представлю тебя матушке! А вы шевалье, что же вы там стоите? проходите, прошу вас! Матушка! смотри, кто к нам пожаловал! добродушно улыбаясь, восторженно вскрикнул Лео. Лицо его сияло и источало счастье. Ещё секунду назад, оно, мертвенно-серое, искажённое страшной маской душевных переживаний и страданий, теперь вмиг преобразилось, порозовело и приобрело здоровый вид, что сильно удивило Дарин.
Да-да, маркиз, конечно, идём, и мне тоже надо тебе многое сказать слегка поражённая такой встречей, покорно следуя за Лео, скороговоркой выпалила она. Жорж, осторожно войдя, и мигом прикрыв за собой дверь, быстро зашагал за молодыми людьми. Он с нетерпением вглядывался в глубину покоев в ожидании сейчас же увидеть предмет своего обожания, маркизу Капри. Жорж успел сделать ещё несколько шагов в сторону большой гостиной, как вдруг прямо на него из своего будуара поправляя на ходу распустившуюся прядь, почти выбежала маркиза.
Она была в лёгком небесного цвета пеньюаре и выглядела невероятно восхитительно, так, словно она античная богиня. Судя по её виду, было нетрудно догадаться, что она сегодня определённо никуда не собиралась выходить, и лишь внезапный порыв Лео найти свою возлюбленную девушку, которой он бредил все последние дни, заставил маркизу покинуть свою спальню. По всему чувствовалось, что между сыном и матерью только что состоялся непростой разговор. Выскочив за сыном в таком виде и внезапно застигнутая образовавшейся компанией, маркиза, будучи дамой привыкшей к любым перипетиям, нисколько не смутившись, остановилась и приняла величественную позу.
Что это значит, шевалье!? что за визит!? каким это образом вы здесь!? Лео, в чём дело!? объясни!? не скрывая своего недовольства, громко вскликнула она.
Мама, ну это же та самая девушка! я и выйти не успел, как встретил её, посмотри, как она прекрасна! Это знамение свыше, это судьба, матушка, прошу тебя, пожалуйста, не горячись, лучше познакомься нежно вглядываясь в лицо возлюбленной, с трепетным придыханием запросил Лео.
Кстати, её зовут Дарин! и я уверяю вас, миледи, это очень славная девушка! притом она из прекрасного дворянского рода! Ну а меня вы уже знаете, я ваш слуга навеки вдруг резко выступив вперёд и элегантно поклонившись, представил свою воспитанницу Жорж.
Ну, хорошо, ладно шевалье, допустим, вы меня успокоили, но всё же, что вы здесь делаете и как оказались во дворце? что вас привело сюда? неожиданно смягчившись от располагающего поведения Жоржа, спокойно спросила маркиза.
А вот об этом мы и собирались с вами поговорить, правда, чуть позже и при других обстоятельствах, но, теперь это уже неважно! Идя сюда, мы даже не рассчитывали на столь милый приём с вашей стороны, а лично я, зная, какое у вас обо мне представление, так вообще не ожидал что вы, миледи, со мной заговорите! Однако я уверяю вас, что все те скверные сплетни, которые вы когда-либо слышали обо мне, большое преувеличение начал было объяснятся перед маркизой Жорж, но она, в свойственной ей манере, оборвала его.
Де Руа, вы опять не о том! я же ясно спросила, что вас сюда привело, а вы снова всё о себе и о своих личных переживаниях! Вы нисколько не изменились, всё такой же ловелас и дамский угодник, хотя не без обаятельного шарма и истинно мужской привлекательности, но хватит об этом, прекратим, немедленно говорите по существу! слегка пожурив Жоржа, нарочито сердито приказала она ему. Жорж, отмеченный столь лестным для него вниманием, и ещё больше попав под очарование чудесного голоска маркизы, совершенно зарделся и вообще потерял голову от любви.
Ах, милая маркиза, как пожелаете! Так вот, о серьёзном, речь идёт о коварствах графа Верну! Этот негодяй совершил очень подлый поступок и нам необходимо уличить его в нём, так сказать, вывести на чистую воду! Пятнадцать лет тому назад он повелел похитить Дарин у её благородных родителей, а ведь ей тогда не было и годика, совсем ещё маленький ребёнок, можете себе представить, крохотный грудничок! и вы скажете, что граф не злодей!? Вот мы теперь и хотим восстановить справедливость, вернуть Дарин её несчастным родителям! Узнав о ваших непростых отношениях с графом, мы подумали, что вы тоже могли бы присоединится к нам и помочь разоблачить этого скверного негодяя приблизясь к маркизе почти вплотную жарко прошептал Жорж и нарушая все правила приличия прикоснулся к её ладони, уж до того сильна была его любовная тяга. Но маркиза даже и не отдёрнула ладонь, а лишь подняв на Жоржа свои восхитительные глаза, тихо произнесла.
Выходит вы, всё знаете о моих страданиях в этой золотой клетке, теперь не имеет смысла скрывать моё истинное отношение к графу, мне стало даже легче. Хорошо, шевалье, вы можете на меня рассчитывать, я помогу вам, чем могу, но уж и вы извольте помочь мне и моему сыну, когда это потребуется не отводя взгляда от преданных, жгуче-голубых глаз Жоржа, попросила она.
Как вам будет угодно, миледи, располагайте мной полностью, я ваш! с готовностью пролепетал Жорж и, склонившись, нежно поцеловал маркизе руку.
Извините мадам, но теперь и вы немного отвлеклись от дела, а ты Жорж, немедленно остынь! Поймите меня правильно, у нас совсем мало времени, граф в любую минуту может начать действовать, он уже видел нас, и мы сами спровоцировали его на действие! В любой момент, мадам, он может ворваться к вам и потребовать у вас то, что он когда-то спрятал здесь, в ваших покоях! поторапливая внезапно увлёкшихся маркизу и Жоржа, резко вступила в разговор Дарин.
Ах, извините, виновата! но что же это может быть такое? граф много чего здесь хранит!? мгновенно прейдя в себя, спросила маркиза.
Мы точно не знаем что это, быть может шкатулка или пакет запечатанный сургучом, но это что-то такое, в чём мог бы поместиться небольшой золотой медальон! Именно он служит доказательством преступлений графа, и для нас он очень важен быстро ответила Дарин и вопросительно посмотрела на маркизу, на что та также вопросительно посмотрела на Жоржа.
О, милая маркиза, я вам потом всё подробно объясню и расскажу, а сейчас главное, чтоб вы подумали и предположили, где он может быть, как нам его найти? может вы, что-то помните или знаете? преданно заглядывая в глаза маркизы, умоляюще попросил Жорж.
Мне кажется, я понимаю, о чём вы говорите, граф оставлял мне на хранение небольшой серебряный ларец, честно говоря, я не знаю, что в нём лежит, не смотрела, он закрыт! Впрочем, я в любом случае не стала бы заглядывать в него, нет такой привычки, интересоваться чужими секретами. Но раз уж тут замешано коварное преступление, то я готова поступиться своими принципами и посмотреть, что в нём спрятано, наверняка ваш медальон там, сейчас взгляну мигом ответила маркиза, и уже было направилась в свой будуар, как вдруг от входной двери явственно послышался шумный топот ног графа. Он стремительно приближался к апартаментам маркизы.