А что это за ашрам?
Ашрам отца Ауро, принялась объяснять Настя. Но этот Ауро, кем бы он ни был, уже умер, и давно. Говорят, он и впрямь совершал чудеса, исцелял людей и даже умел левитировать. Но это было раньше, потом ашрам пришел в запустение. А нынче снова процветает. Теперь в ашраме Ауро руководит один чудаковатый старикан. Уверяет, что он новый Мессия, отец Ауро в новом обличье, перевоплотившийся отец и еще что-то такое в этом духе. Но лично мне кажется, что он просто шарлатан и что во время коллективной медитации он что-то подмешивает своим ученикам в питье. Когда они собираются для молитвы, то есть для медитации, у них обычай передают из рук в руки чашу с молоком. Каждый делает по глотку. И вот сдается мне, что в это молоко, помимо самого молока, еще что-то положено. Но транс у них всех после этого молочка получается замечательный. Люди довольны. Едут и едут со всех сторон света. Старик и его ашрам богатеют. А Дима там на особом положении.
В голове Анжелики мигом выстроилась стройная схема. Дима снабжал духовного лидера своего ашрама столь необходимыми тому снадобьями для введения своих последователей в транс, а взамен старик предоставлял Диме бесплатное жилье. Для человека, склонного нигде не работать, но зато всюду совать свой нос, Дима удивительно хорошо устроился в этой стране.
На одежду тратиться не надо, погода это позволяет. Жилье у Димы было бесплатное. Столоваться можно у Скунса в ресторане. А деньжонок подкинет добрый старина Джонсон. Просто райская жизнь!
Но тут Анжелика вспомнила, чем эта райская жизнь закончилась для Димы, и устыдилась.
В ашрам поеду потом, решила она. Завтра у меня по расписанию рынок в Анджуне.
А что ты там хочешь прикупить?
Не знаю еще.
Я бы советовала тебе обратить внимание на изделия из серебра. Очень красивые попадаются браслеты и другие украшения. Золото не бери, качество самого металла невысокое. Да и вообще, на рынке полно подделок.
По словам Насти, рынок в Анджуне был чем-то вроде барахолки, куда каждый мог принести то, что хотел продать. Работал он по средам. И завтра как раз была среда.
Меня интересует одна женщина, которая торгует там лекарственными травами.
Есть и такие, пожала плечами Настя. Но я бы не стала там ничего покупать из того, что потом будешь принимать внутрь. Мало ли чего они там подсунут!
За разговором время пролетело незаметно. Пора было возвращаться к остальным и готовиться ко второй, заключительной части выступления. Снова на разогреве у русских танцовщиц должны были выступать китаянки и Шивачка, но последняя где-то задерживалась.
Вот стерва! злилась на нее Маруся. Это она мне назло!
А что случилось?
Шивачка вообще странная, обижается непонятно на что. Причем не как мы, обидимся, сразу все в лицо обидчику выскажем, подеремся, бывает, но зато в душе ничего не держим. А эта про себя обиду затаит, уйдет, спрячется где-нибудь. Ищем ее потом, ищем. Выступление уже к концу подходит, а она появляется.
А сегодня она на что надулась?
Да я что-то насчет ее родителей ляпнула, призналась Маруся. Сказала, что, наверное, они рады-радехоньки, что она деньги приличные зарабатывает. Тут вообще с работой туго, а уж для женщин и подавно. А Шивачка неплохо устроилась. Двух месяцев тут не работает, а ей с самого начала за выступление платят больше, чем любой из нас. Даже больше, чем получают обе китаянки.
Почему так?
Скунс говорит, что это потому, что Шивачке никто чаевых не дает. Но мне кажется, что Скунсу кто-то велел так сделать, потому что иначе с чего бы ему о Шивачке заботиться? Не в его это духе.
Время шло, а Шивачка не появлялась. Уже выступили китаянки, вышли все русские девушки. Вечер подошел к концу, публика расходилась. В зале оставались всего один-два клиента, да и те в таком состоянии, что просто не могли идти домой. Предполагалось, что охрана спустит их вниз и оставит на плетеных шезлонгах на свежем воздухе в ожидании утра.
Девушки снова собрались в гримерке. Настроение у всех было скверное. Отсутствие Шивачки действовало на нервы им всем.
Зря ты, Маруська, про ее родителей помянула, неожиданно сказала Настя. У Шивачки и отец, и мать оба умерли, когда она была еще совсем маленькая. Вырастили ее бабушка с дедушкой. И сдается мне, что внучку они не баловали. В общем, Шивачке отца с матерью сильно не хватало. И для нее тема родителей это больное место.
Но я же не знала, оправдывалась Маруся. А что, они и впрямь погибли?
Убили их.
А кто?
Кто-кто убийцы! Не знаю я подробностей. Наша Шивачка не из болтливых.
Верно. Иной раз за целый вечер и рта не раскроет.
Может быть, потому что плохо говорит по-английски? предположила Анжелика.
Но ее тут же подняли на смех.
Кто плохо говорит? Да у нее английский получше иных, кто в самой Англии родился и вырос!
Серьезно?
Шивачка, она вообще со странностями, зло хмыкнула Маруся. Из нас всех она только с Настей иногда и разговаривала. Да и то потому, что Настька ко всем липнет и у Шивачки вроде прислуги была. Шивачке этого тут явно не хватало.
Настя насупилась, сердито взглянув на Марусю:
И чего ты врешь? Ничего я у нее не в прислугах была!
Скажешь, что и поручений она тебе никаких не давала?
Ну, просила иной раз воду принести или в магазине что-нибудь купить. Так ведь это по-дружески. Что мне, трудно ей бутылочку воды передать? Или в магазин заскочить, если все равно по пути?
Только для тебя она ничего подобного не делала! А когда ты ее о чем-то просила, глухой притворялась! Думаешь, я не видела! Сколько раз я тебе, Настька, говорила, не лезь ты к этой княжне-зазнайке в друзья. Не нужна она тебе, пусть со своими задвигами сама разбирается!
Маруся была очень зла на пропавшую танцовщицу. И не она одна. Остальные тоже были недовольны. Ведь Скунс, узнав об отсутствии девушки, заявил, что никто не получит денег, пока не найдется Шивачка. И теперь все сидели с мрачными лицами.
Разве это справедливо?
Нет, конечно, сказала Анжелика. Но с начальством не спорят. Предлагаю разделить клуб на части и начать поиски.
Маруся кинула на нее недовольный взгляд. Она была тут главной, а не новенькая. И это Маруся должна была отдать команду начинать поиски. Но Анжелика ответила ей простым и открытым взглядом:
Ты как считаешь, Маруся? Ведь другого выхода у нас все равно нет?
Маруся смягчилась, кивнула и сказала остальным:
Давайте, девчонки, раньше найдем эту дрянь, раньше получим свой заработок. Не знаю, как Шивачке, а у меня есть куда эти деньги потратить.
Девчонки разошлись по клубу, бормоча себе под нос, что будет верхом несправедливости, если Скунс заплатит Шивачке полный гонорар, ведь выступила девушка всего один раз, а не два, как все остальные.
Анжелика пошла в паре с Настей. Во-первых, потому что недостаточно хорошо изучила все закутки и окрестности клуба, а во-вторых, потому что просто чувствовала симпатию к Насте.
Правда, что ты с ней дружишь?
Ну, дружбой это не назовешь, охотно откликнулась Настя. Маруся кое в чем права, Рани бывает чертовски высокомерна.
Рани?
Ну да, Шивачка. Рани, так она велела себя называть. На самом деле ее полное имя звучит как-то очень сложно. Как я ни старалась, запомнить полностью не смогла. Рани происходит из какого-то очень древнего и знатного рода, и в ее полном имени указывается не только ее собственное имя, но и имя отца, а также название местности, которой владели ее предки.
И с оттенком гордости Настя закончила:
Но мне она разрешила называть себя Рани.
Анжелика задумчиво кивнула. Ну и что, скажите пожалуйста, могло заставить наследницу древнего рода танцевать в ночном клубе? Да еще в таком невзрачном сельском, как эти «Пальмы»? Видимо, правда то, что у дедушки с бабушкой Рани жилось невесело. Наверное, они полностью разорились, и чтобы поддержать воспитавших ее стариков, Рани пришлось пойти на такую работу.
Девочки из знатных семей получали хорошее образование. Неудивительно, что танцевальные движения Рани отличали редкая точность и грациозность. Если танцам, как и английскому, музыке и другим наукам, девочка обучалась сызмальства, то это должно было воздвигнуть между ней и остальными обитателями Индии, в большинстве своем малограмотными или неграмотными вовсе, определенный барьер.
Поиски длились уже целых сорок минут, но никто еще не нашел строптивицу. Клуб был обыскан сверху донизу, но Рани так и не появилась. А Скунс, которому доложили об этом, твердо заявил:
Вы все должны получить деньги сегодня.
Девушки разошлись вновь.
И какая муха его укусила? недоумевали они.
Впрочем, Скунс был изрядно пьян, и это могло быть прихотью пьяного человека, нашедшего возможность поиздеваться над теми, кто от него зависел. Хотя Анжелике на мгновение показалось, что Скунс не просто выкаблучивается, ему зачем-то надо увидеть Рани именно сегодня.
Как думаешь, куда она могла направиться? спросила Анжелика у Насти.
Может быть, на пляж?
На пляж?
У Рани там есть одно местечко, где она любит сидеть в одиночестве.
Так пойдем туда!
Ночью? На пляж? Не знаю, как ты, а я не такая отчаянная!
Скажи, а Рани бы пошла одна ночью на пляж?
Да, она бы пошла, тихо произнесла Настя. Она могла.
Анжелика пожала плечами. Ей казалось, что ответ тут очевиден. Если Рани нету нигде в клубе, значит, она может быть на пляже. И Настя смирилась. Девушки прихватили с собой охранника из клуба, а заодно и фонарь, чтобы не было страшно, и отправились на поиски. Они шли, увязая в мягком сыпучем песке, так и не остывшем до конца за ночь.
Вон ее любимое место, указала Настя на склонившуюся к самой воде пальму. Там на стволе она обычно и сидит.
Анжелика с охранником сделали несколько шагов. На пальме никого не было. Но зато под пальмой Под пальмой что-то темнело. Собака? Нет, темная масса была слишком велика для собаки. Очередная священная корова, вздумавшая вздремнуть под шум прибоя? Но какое-то неприятное холодное чувство, поселившееся в груди у Анжелики, подсказывало ей, что под пальмой отнюдь не корова.
Она сделала несколько шагов и услышала, как Настя радостно взвизгнула:
Рани! А мы тебя обыскались!
Рани лежала на песке в своем сценическом костюме, красиво расшитом золотом сари, с бубенчиками на ногах и звенящими браслетами на руках. Ветер осторожно шевелил их, отчего над побережьем разливался тихий мелодичный звон. Лицо девушки было безмятежно и спокойно. От этой трогательной картины у Анжелики на глаза навернулись слезы.
И тут же она услышала голос Насти.
Рани, почему ты молчишь? Ты спишь? Хватит, Рани, не шути так!
Настя говорила громко, но Рани не шевелилась. Настя без толку допытывалась у своей подруги ответа. Рани упорно молчала. Ее красивые полные губы были сомкнуты, словно девушка поклялась никогда больше не размыкать их, и слово свое держала. Анжелика насторожилась еще больше, а Настя затормошила Рани еще сильней, но внезапно отпрянула.
Она совсем холодная! Рани! Ты ты чего это?
Анжелика подскочила ближе.
Господи! ахнула она. Кровь! Посмотри, у нее кровь и на теле, и на волосах!
Но охранник уже оттолкнул обеих девушек. Он сам наклонился над лежащей танцовщицей, а когда поднялся, то лицо его было мрачно.
Нужна полиция, произнес он. Рана на голове, рана на груди.
Но она жива?
Охранник мрачно помотал головой.
Чего ты головой мотаешь, олух? внезапно разозлилась на него Настя. Говори толком!
Она мертва.
Почему-то Анжелика совсем не удивилась, услышав эти слова. Каким-то внутренним чутьем она давно уже знала, что с Рани случилась беда и что сама девушка не найдется, сколько ее ни ищи. Смерть Димы была не единственной. Как говорится, пришла беда отворяй ворота. И вот теперь Анжелика получила подтверждение своим страхам.
Но кто мог убить молодую танцовщицу? Кто мог подкрасться к ней на пустынном пляже? Анжелика этого не знала, но чувствовала, что придется узнать.
Глава 7
После того как Анжелика с Настей и охранником вернулись в клуб и сообщили о своей жуткой находке, суматоха там поднялась страшная. Никто не хотел верить в случившееся, но в то же время все понимали, что так шутить никто не станет.
Надо вызвать полицию.
Сначала взглянем сами, строго произнес Скунс. Лишний раз полицейских дергать нечего.
Все молча с ним согласились. Вместе со Скунсом отправились трое охранников. Обратно они вернулись быстро, лица их были мрачней мрачного.
Убита, кивнул Скунс в ответ на вопросительные взгляды остальных работников. Кто-то ударил ее в грудь ножом.
Наверное, изнасиловали девчонку, услышала Анжелика шепоток в группе танцовщиц у себя на спиной.
Вот идиотка! Кто ходит на пляж ночью и в одиночку?!
Из всех танцовщиц заплакала одна Настя. Китаянки стояли с влажными глазами, но держались. Русским же девчонкам было все нипочем.
Теперь нам дадут наши деньги? требовательно дернула Скунса за рукав Маруся. Мы ждем наш гонорар за выступление!
Видимо, тот был в таком шоке, что даже не подумал отчитать Марусю за наглость. Вместо этого полез в карман и сунул ей деньги. Обрадованные девушки получили от Маруси то, что причиталось каждой из них. Немного, как успела заметить Анжелика. Сама она получила вознаграждение более чем скромное. Работай она в этом бизнесе ради денег, неизбежно бы разочаровалась в нем.
Но сейчас Анжелика отнюдь не чувствовала себя разочарованной. Тем более что она была уверена: Рани не насиловали и не грабили. Вся ее дорогая одежда была в полном порядке, а тело лежало в красивой позе. Убийца не зверствовал над девушкой. Он оглушил ее, ударил в грудь ножом и, убедившись, что жертва мертва, скрылся с места преступления.
«Он ничем не рисковал. На пляже в это время никого нет. А если бы кто-то и был, то в такой темноте лица преступника и его примет все равно разобрать бы не удалось».
Но почему Рани отправилась ночью на пляж одна? Только ли потому, что обиделась на Марусю? Лично Анжелике казалось, что повод был слишком несущественный для серьезной размолвки. Русские девчонки и прежде подтрунивали над Рани, но та переносила их издевки с присущей ей холодной отстраненностью и высокомерием.
Получившие свои деньги танцовщицы хотели расходиться, но их не выпустили из клуба.
Скунс велел всем оставаться тут.
По какому праву? хотела возмутиться Маруся, но была быстро осаждена.
Произошло убийство. Без полиции не обойтись.
Но Рани убили на берегу! Не в клубе! пыталась втолковать Маруся охраннику. При чем тут мы? Мы тут совершенно ни при чем! Никто из нас понятия не имеет, кто убийца.
Идите к управляющему. Без его приказа не выпустим.
Скунс, уже слегка пришедший в себя, держался твердо. Он сидел возле бара, рядом с ним стояла бутылка виски. И Скунс снимал стресс с помощью спиртного. Серо-зеленая окраска его физиономии уже вновь сменилась на кирпично-красную.
Полиции нужны свидетели произошедшего, заявил он в ответ на требование Маруси отпустить их всех домой.
Но мы ничего не видели!
Полиция захочет узнать, почему Рани оказалась ночью на берегу.
А мы откуда можем знать?!
Вы с ней дружили.
И не думали даже! сердились Маруся и остальные, смекнувшие, что расследование может затянуться надолго, а это значит, выспаться после тяжелой ночи им не удастся. Гордячка и надутая гусыня! Кому она нужна, чтобы с ней водиться?
Вы все проводили с Рани времени больше других. Идите и подумайте, кто мог желать ей смерти.
И видя, что девушки не собираются сдаваться, Скунс повысил голос.
Все, я сказал! заорал он на танцовщиц. Как сказал, так и будет! А если посмеете ослушаться, на работу в «Пальмах» больше не рассчитывайте.