Дурман в голове и потёкшее перед глазами окружение поста ему не понравились за свою какую-никакую работу он, как мог, держался. Охранник резко выдвинул ящичек из-под стола и добыл кофеино-тауриновую таблетку. Подкатился на кресле к бойлеру, налил воды, кинул таблетку, и как в тумане стал наблюдать за стрельбой пузырьков.
За столом он поднёс кружку ко рту. Как только напиток чуть коснулся его губ, голова отяжелела, сонливость заявила о себе и сцапала беднягу. Его наклонило вперёд, рука как не своя словно онемела, и большая часть напитка пролилась на приборную панель.
Чёрт промямлил охранник, прикрыв глаза.
Приборная панель зашипела как от серной кислоты, между кнопками поднялась синеватая дымка.
Так начался хаос.
***
Неистовый вой серены пронял бы даже глухого.
Пациенты в палатах ликующе завыли и засвистели, обездвиженные на кроватях задёргались, рявкая, что пробил долгожданный час. Товарищи по несчастью принялись их тут же освобождать.
Юрий Штоль поднялся с кровати. Потянулся, зевнул, щёлкнул шеей и окинул всю эту взвинченную кучку полоумных с презрением.
Дверь его палаты сбоила. На крошечное мгновение она скрывалась вверху, и резко с шумом блокировалась. И так без конца. Один из пациентов с хохотом бросился в проём, но не успел попасть в коридор его придавило и отбросило назад.
Табурет с металлическими ножками Юрий кое-как успел просунуть в проём, но его руки отшибло ударом, а табурет, как картонный, погнулся.
Интересно, пробормотал он.
Он не хотел, чтобы кто-либо ещё последовал за ним в коридор, и потому парень не зажал дверь кроватью. С другой стороны, лишняя шумиха, занятость персонала другими пациентами, а не им, было бы ему только на руку. Но всё это не должно кончиться кровью невинных, понимал он. Пациенты крайне возбудились и считают, что долгожданный день настал. Они пойдут на всё, чтобы добиться свободы.
Юрий усмехнулся своей мысли:
«Несладко быть контролируемым, сдерживаемым, пляшущей марионеткой в чьих-то руках».
Он встал боком к выходу. При желании можно было улучить момент и коснутся взбесившейся двери мизинцем опущенной руки. Юрий начал дышать медленно и глубоко, как в последний раз. Мало-помалу спокойствие овладевало им, контрастируя с безумием в палате, и он заметил, что дверь медленнее открывалась и закрывалась. Парень понял, что поменялось его восприятие и что этим нужно воспользоваться пока не поздно.
Когда дверь в очередной раз шибанулась, он собрался, выждал мгновение, и ещё до того, как она ушла вверх, оттолкнулся ногами.
Оказавшись в коридоре, он усмехнулся.
«Нет, так просто всё это произойти не могло».
Юрий уже достаточно задержался на психиатрической станции чтобы понимать: случайностей не бывает. К его свободе кто-то приложил руку.
«Но как найти виновника торжества?»
Какое-то время парень в раздумьях шёл коридорами, пропуская мимо себя гоношащихся пациентов. Они словно бы пылали невидимым огнём и оттого слетели с катушек. Изредка за ними вяло гнались санитары. Юрий смекнул, что им явно недоплачивали.
Пару раз ему в приказном тоне заявляли:
Возвращайся в палату.
Он лишь разводил руками и с улыбкой отвечал:
Заставь меня.
То ли у санитаров времени не было, то ли желания, или им не понравилось та холодность, уверенность и отрешённость, что они прочитали в его хищных глазах. Тем не менее силу к нему применить не рискнули.
Один из спешащих пациентов сказал другому:
Говорю тебе, у нас новенькая нарисовалась, а главврач от неё аж прибалдел
Юрий нахмурился.
Догнав мужчину, схватил его за воротник и вжал в стену.
Что за новенькая? надавил парень.
Деваха огонь, прям валькирия! прошипел пациент, жадно задышав.
А ты не лезь! пригрозил Юрий другому, с широко распахнутыми глазами-гвоздями.
И всё же тот пациент, выставив руки вперёд, как зомбированный прыгнул на парня. Он же сместился вбок, схватил психа за шею, продолжил полёт рукой и впечатал удивлённой мордой в стену.
Так, продолжил Юрий, что ещё знаешь?
Надзорщики утащили её куда-то!
Сопротивлялась?
Она вырубилась! А так бы всяко задала жару.
Главврач участвовал?
Да!
Что говорил?
Типа у неё в голове что-то не то!
«Хм. Это потребует проверки. Хирургической, возможно».
Юрий отпустил его воротник. Затем развернул пациента, резко вскинул руку и ребром ладони рубанул по шее, погрузив того в дрёму.
«В такой час, когда шанс на свободу может растаять из-за малейшего промаха, следует избегать неприятностей в спину».
***
Прохладная операционная располагалась уровнем ниже. Там парня ожидала в прямом смысле
«Спящая красавица».
Юрий не мог оторвать от неё взгляд. Казалось, даже рёв пациентов где-то наверху сместился на последний план. Он обошёл металлический стол, отрицательно покачал головой и прикусил зубы. Эта девушка была молода, подтянута тренировками, и спала так мило и невинно, как котёнок.
Столики с хирургическими принадлежностями он отодвинул подальше, приблизился к девушке и услышал позади себя странный шумок. Холод пробежался по спине, заставив насторожиться.
И всё же он склонился над ней для поцелуя, и уловил приближающийся топот и металлический визг. Мигом перекатившись через плечо, Юрий избежал смертельной раны. Бешено вращающееся лезвие пилы угодило в сталь стола, отчего в стороны полетели жёлтые линии искр. Юрий подпрыгнул и на выдохе вдарил ногой по челюсти некоего человека в фартуке.
Хирург клацнул зубами и затылком шибанулся о дальний металлический стул.
Такой ярой адреналиновой реакции парень от себя не ожидал.
Мужчина с глазной повязкой крепко сжимал электронную пилу, и Юрию с трудом удалось разжать его пальцы. На пиле были регуляторы и единственная кнопка, на которую он и нажал. В ушах застряло «вжик-вжик».
Нехорошо, проронил он. Ещё бы мгновение
Нет, он не передумал. Не спеша приближая губы к губам девушки, он предвкушал великое удовольствие. Почти коснувшись их, Юрий увидел её раскрывшиеся глаза. Они были прекрасны как распустившиеся фиалки, но их насыщенные цвета ошеломили его, заставив отпрянуть. Глаза словно бы вобрали в себя все немыслимые оттенки миров и чарующую необычайность щедрых взмахов мастера. Юрий где-то слышал, что вселенная в своём порядке стремиться к красоте. Ничего более завораживающего он не видел.
Девушка села на стол, свесив длинные ноги.
Кто вы? прошептал он.
В глуби себя вы знаете ответ с грустью произнесла она.
Пациент в задумчивости повернул голову набок и прищурился.
Одевайтесь, сказал он, а я пока обмозгую это.
Юрий отвернулся и подошёл к белой стене. Лбом коснулся холодной плитки, голову сжал руками.
Через пару мгновений вспышка озарения выхватила из прошлого давний сон, когда он увидел посреди бескрайних изумрудных зарослей высокую каменную арку, на которой сидела в пол оборота девушка. Она спокойно и задумчиво смотрела на него так, словно он действительно чего-то стоит в этой жизни.
«И не является пешкой в чужих руках», дошло до него.
Анурэска прошептал парень, обернувшись.
Юрий Валерьевич Штоль. Двадцать четыре года. Бывший солдат, доставщик, ведущий новостей, и художник. А сейчас пациент психлечебницы. Мне без вас не обойтись.
Откуда вам всё это известно?
Я знаю многое, но сейчас не время. Мне бы повезло, если я ворвалась сюда раньше, если бы вы не пережили здесь все те ужасы. Но одни должны были произойти.
Почему?
Чтобы вы окрепли через мучения и лишения. Теперь вы готовы к дальнейшему и сможете его пережить.
Это из-за вас воет тревога?
Да, это спланировано.
Получается, я ваш должник. Юрий, кивая своим мыслям, медленно мерил шагом операционную. Ладно, пусть так. Готов выполнить любую вашу просьбу.
Мы должны бросить все силы, чтобы остановить владычицу Шэогат.
Кто такая, в чём повинна?
Знаете сектор Скорлуппа?
Бывал.
Теперь там нет света. Необъятная тьма вступила в свою власть. Космические светила истощились и погасли. Из них подчинённые Шэогат вытянули всю энергию, весь взрывной потенциал. И это только начало. Там, где есть только тьма, нет места жизни.
Звучит он наклонил голову и поджал губы. слишком глобально. И оттого нереально.
Сейчас не время для объяснений! Скоро ближний к сектору Скорлуппа сектор Табба тоже затеряется во тьме Вы были в неведении правды, но решимостью добились её и прозрели. Сейчас вы должны довериться мне. От этого зависят судьбы всех живых организмов.
Юрий протяжённо вздохнул и через иллюминатор посмотрел вдаль.
«Космос Как давно это было!.. Или недавно?..»
Всё же что-то цепляющее было в её словах и той убедительности, с которой девушка стояла на своём. Хотя она, как и другие, являлась пациенткой и могла просто травить байки. Но её интонация, её поведение были холодными, не метущимися из стороны в сторону.
«И в её речах проскальзывает нотка отчаяния», сообразил он.
Мне кажется, нам придётся иметь дело с чем-то большим. С чем-то всеобъемлющим. Что тут могут сделать два человека?
Четыре, уточнила она. Скоро добавятся ещё двое. Нам надо начать с малого.
С чего же?
С побега.
***
Ромбообразный проход коридора действовал на нервы из-за поворотов и раскрытых дверей выскакивали полоумные, заставляя идти быстрее и оглядываться. То и дело им приходилось перешагивать через тех, кого придавило дверьми и кому просто не повезло попасть под горячую руку.
Анурэска, пробиваясь через пациентов, освобождала дорогу ярко освещённого коридора, а Юрий, уйдя в себя, плёлся за ней.
А откуда вы начал было парень.
Не сейчас, отрезала Анурэска. У вас были личные вещи?
Были.
Вы ими дорожите?
Без них я лишь половинка себя.
Пост охраны пустовал. Рядом с ним открытая решётка вела в хранилище-раздевалку. Там люди устроили мордобой у цветастых шкафчиков, выдирали друг у друга волосы, пытались дознаться до кодов доступа и присвоить чужое.
Юрий не понимал, как могла девушка не страшась войти в самую гущу взвинченных пациентов. Она отталкивала их с дороги, переступала через поверженных, а дойдя именно до шкафчика Юрия, остановилась, выжидающе посмотрела на него, и игриво подмигнула.
Он ввёл код «451». Прозвучал положительный писк, и он с улыбкой открыл дверцу.
Там его заждались камуфляжные штаны, бардовый свитер, зелёный бронескафандр, шлем, напоминающий голову богомола, ключи от «Скитальца», жёлтый голопланшет, и лазерный пистолет «Вулкан 6».
Определённые вещи имеют исключительный ключ к сердцу человека, характеризуя его, наделяя уверенностью и направляя к решительным действиям. Он по ним действительно соскучился.
Наплевав на всех, Юрий с нетерпением шустро разделся, заставил Анурэску присвистнуть, отвернуться и покраснеть, и облачился в скафандр, который бережно облепил его как хитин насекомого.
Вот теперь половчее, подмигнул он Анурэске синей линзой-визором.
Они хотели уйти, но поднялась шумиха. Рассвирепевший народ стали теснить к шкафчикам и стенам. На свет вышла некая высокая женщина, размахивая-шугая пациентов крупным кинжалом, а рядом с ней мельтешил нервный мужчина с ядовито-рыжей бородой.
Чёрт возьми только и пробормотал Юрий, сжав зубы и кулаки.
Анурэска вопросительно посмотрела на него.
Я его знаю. И он меня знает Ну да, ему тут самое место.
Так, мелкая рыбёшка. сказал тот самый рыжий мужчина с подёргивающимся веком, Отныне вы ходите под нашим с ней началом. Что скажем выполнять. Нет пропишем билет на тот свет. Есть несогласные?
Есть. с задором ответила Анурэска, сделав шаг вперёд.
Да ё-моё только и прошептал Юрий, поравнявшись девушкой.
О Красавица может быть ещё и бойкой. Хвалю. Моё погоняло Наркисс, а её зовут Сайскундра
Эти двое, считал Юрий, особенно выделялись на фоне безликой толпы пациентов, облачённых в безвкусные синие одежды.
Голову дерзкого мужчины охватывала жёлтая бандана. На загорелых руках в такт нервным, резким движениям-броскам подёргивалось множество золотых браслетов, о суммарной стоимости которых страшно и подумать. Он и слова не мог произнести, не подкрепив их энергичной жестикуляцией, будто бы это помогало ему что-то разжевать «недалёким». На плечи Наркисса был накинут чёрный дорожный плащ. Штаны, с одной синей, а другой красной штаниной, как у циркача, удерживала портупея.
Юрию показалось, что под одеждой Наркисса что-то надулось и унеслось за шиворот. Спустя мгновение некий бесформенный организм, похожий на сгусток жидкого белого мыла, или теста, залез на его голову, уставился на Юрия, раскрыл пасть с крошечными неровными зубами и истошно запищал.
Анурэска заострила внимание на женщине с атлетической фигурой и фиолетовой, будто бы обмороженной кожей, которая хранила молчание как охранник в тюрьме или телохранитель. Она режуще улыбалась, поигрывая в руке волнообразным кинжалом, и дважды заглянуть в её широко раскрытые жёлтые глаза совсем не хотелось. Из них сквозило недоверчивостью, угрозой, гневом. Её вздымающийся и опускающийся пышный бюст, захваченный сердцевидным древом-доспехом, как бы говорил: она на взводе, думай, что говоришь.
У нас найдётся место смельчакам, гордо продолжал Наркисс, но, заметив Юрия, озадаченно раскрыл рот и выпучил глаза. Опаньки! Да нет, не верю Какие люди у меня на блюде!..
Наркисс с азартом обнажил ряды золотых зубов, прицелился в Юрия и моментально нажал на курок. Хранилище озарилось янтарным сиянием. Большинство пациентов замерло, а другие кинулись на пол и взмолились о пощаде.
Но не было павшего тела, не было и следов крови. Юрий просто исчез.
Наркисс прищурился и заметил, что лазер попал в белый шкафчик. Его нейро-механический глаз, как безумный, сделал несколько оборотов. Через разум пронеслась запись последних секунд. На замедленном режиме он уловил, что парень благодаря вспыхнувшей тяге из наплечных сопел скафандра смог улизнуть.
«Дьявольская реакция И сейчас он дышит мне в спину».
Наркисс готов был поклясться, что сердце ему изменило и перестало биться. Он медленно повернулся, встретился глазами с линзами Юрия и расплылся в кислой улыбке.
Ну ты и чёрт!.. Везучий сукин сын
Юрий и сам улыбнулся.
С тобой только так отозвался он.
Сопло правого плеча взревело и продолжило энергичный выпад его руки. Наркисс и понять толком ничего не успел. Вот он стоял, врезался в синий шкафчик, погнул его при столкновении, а боли нет. Он увидел на записи из глаза, что кулак влетел ему в скулу. Через возросший пульс, глухо бьющий в уши, и накатившую волну боли, сообразил, что если бы удар последовал в нос, или горло, то был бы уже на том свете.
«Получается, я нужен живчиком. Значит, мной хотят как-то покрутить. И раз уж так, то есть шанс, что я поверну это так, чтобы что-то с этого выиграть».
Наркисс хотел было выпалить что-то, но не успел. Сайскундра подошла к Юрию и, возвысившись над ним, раскрыла, как капкан, широченную пасть с десятками длинных и узких зубов, совсем как у рыбы-чёрта, и утробно зарычала.
Юрий хоть и похолодел, но не отступил крепко сжал кулаки, и стойко встретился с её переполненным злобой взглядом.
Все пациенты подобру-поздорову выветрились из хранилища, позабыв о своих пожитках. Остались только четверо.
Анурэска отрицательно покачала головой.
Даже если вы поубиваете друг друга, это ничего не будет значить. сказала она с печалью. Наши дни сочтены. Счастливцы те, кто дождётся страшного конца в неведении. Угроза Шэогат всеобъемлюща и коснётся каждого, кто имеет материальное тело.