Наркисс ущипнул себя и нахмурился. Сайскундра захлопнула пасть и, смерив девушку пламенным взглядом, стала медленнее дышать. Юрий начал догадываться, чего добивается Анурэска.
Уверена, даже если погибнет вся вселенная, вам будет казаться, что это не ваше дело. Но и вы пропадёте. Перед вашими глазами навсегда нависнет чёрное полотно, и вы станете неспособны ни действовать, ни мыслить, ни ощущать себя.
К чему ты, кхе, кашлянул Наркисс, на выдохе поднявшись, клонишь?
Анурэска выложила все карты на стол, закончив тем, что времени в обрез и что свет во вселенной может исчезнуть навсегда.
Сайскундра широко расставила ноги и скрестила ручищи.
Чем докажешь? бросила она.
Юрий, покажите съёмку со спутника «Вечный» в системе Скорлуппа. А затем Табба. И к этому времени уже Скубда.
Парень знал, прямое включение по онлайну доступно каждому, кому небезразличен космос. Оно было в открытом доступе через голографический планшет и прочие голо-проекторы. Вот только их ждало разочарование. Во всех трёх отдалённых секторах им не удалось разглядеть ничего, кроме всеобъемлющей тьмы.
Интригует так, что мороз по коже пробормотал Наркисс, боязливо посматривая, куда глядит Юрий.
Может, у них поломка?! рявкнула Сайскундра, топнув так сильно, что рыжебородый икнул.
Сразу на трёх спутниках в разных системах? усмехнулась Анурэска. И вот, глядите, в других системах пока что без изменений.
И что же ты предлагаешь, таинственная незнакомка? спросил Наркисс.
Я Анурэска, и я даю вам шанс сделать всё возможное, чтобы жить дальше и дать жить другим. Вы должны последовать за мной и идти до конца.
Признаться, шмыгнул носом Наркисс, если бы я узнал, что грядёт глобальный капец, то пошевелил пальцем лишь для того, чтобы обеспечить себе полный угар. Надрался бы вусмерть Да вот только Эх. Нет, мне всё это не до лампочки. Дочурка у меня есть Паршивка, но любимка, и этого не отнять.
А у меня месть! прорычала Сайскундра. И уж лучше я с ними сама разделаюсь, чем за меня это сделает вселенная.
Юрий склонил голову и сказал:
Обычно светила в космосе так быстро не пропадают, потому что их свет до нас долго идёт. Но, видимо, Шэогат начала действовать давно и наверняка Я знаю, в этом мире остались хорошие люди. Они достойны спасения. Да и разве может быть неинтересно, куда всё это приведёт? Это явно лучше, чем днями лежать обездвиженным и вялым как овощ.
До этого момента я частично знала, что должно произойти. призналась Анурэска. Дальше прошу вас быть осторожными. Юрий, как бы вы сейчас поступили?
Для наших замыслов понадобится транспорт
И не фуфло какое-нибудь! вклинился Наркисс.
Ты же пират. вспомнил Юрий, обращаясь к рыжебородому. Бросил своих, а сам свалил с самым кушем. Я читал о тебе. Прикинулся, как я понимаю, больным, отрастил бороду, чтобы не узнали, и, похоже, залёг на дно.
Но пора и честь знать!.. А вообще, что у тебя на уме?
А ты подумай.
Наркисс прищурился, почесал через бандану голову и цокнул языком.
Чтобы они сюда припёрлись за моей шкурой?
Юрий кивнул.
Рисково-то как!.. Ту махину я помню, как родную. Хороша чертовка!.. Соображаешь, однако. А, вдруг не клюнут?
Они тебя и так и сяк пришить готовы. А ты возьми и подлей масла в огонь, Юрий протянул ему свой голопланшет.
Наркисс всё понял и через пару минут через закрытую линию вышел на своих «корешей».
На том конце света у голомонитора скучился разношёрстный народ всех мастей татуированные, матёрые, спросонья зевающие, и другие, пытающиеся понять, кто это их расшевелил.
Ну вы, на высоком, мнительном тоне бросил Наркисс, хари отожравшиеся, хари небритые, хари недовольные, что, совсем память отшибло? Псы подзаборные! Вы у меня запоёте!.. Я, Наркисс, чутка налегке, но теперь готов с вами погрызться за «то самое» добро! Я без боя не дамся! Меня оберегают надёжные стены психиатрической станции «Последняя надежда»!
Ай-ай-ай, как заладил, морда осоловевшая. произнёс пират с вытянутыми нейро-механическими глазами.
Вот уж в натуре, зря ты сегодня пригубил лишку! выкрикнул приземистый мужчина, потрясая мясистым кулаком.
Ты же сам себе могилу вырыл, дурень!.. прохрипел старик с бакенбардами и, закрыв ладонью рот, шепнул своим: Ребзя, снимаемся.
А вы ни черта фишку не сечёте, промямлил Наркисс, чуть покачиваясь и пялясь в голопланшет туманно-прикрытыми глазами, Может меня совесть замучила, и я хочу поставить точку в нашей истории?
Скоро мы на тебе крест поставим! Скоро наше заслуженное вернётся к нам!
Наркисс, помяни моё слово, ты за всё ответишь!
А-а-а только и протянул он сонно, завалившись на пол и отключив голопланшет.
Спустя мгновение в глазах пирата появился огонёк лукавости, как у нашкодившего мальчишки. Он подскочил и отряхнулся, спросив:
Ну, как? Хе-хе.
Корабль, считай, наш, отозвалась Сайскундра с жёсткой улыбкой.
Наркисс вопросительно посмотрел на Юрия.
Более-менее, на троечку, буркнул парень.
Анурэска звучно щёлкнула пальцами, окружив себя вниманием.
Скоро они совершат прыжок. сказала она. Нужно поторапливаться.
Она первой сорвалась с места и побежала.
Сайскундра окинула взглядом мужчин, злобно усмехнулась и рванулась за девушкой.
Юрий и Наркисс приблизились друг к другу как дуэлянты.
Отбросим прошлые нелады? бросил пират, мнительно улыбнулся и протянул руку так, словно делает другому одолжение.
Ни ты, ни я не можем себе этого позволить.
Наркисс отпрянул как ужаленный. Его лицо скривилось презрением из-за неудачной попытки подлизаться. Мрачно закивав, он дал дёру.
Кто успел, тот победитель! воскликнул Наркисс.
Победитель чего?! рявкнул Юрий, не дождавшись ответа. Чёрт!..
Их, конечно же, пытались поймать. И пациенты, сомкнув ряды в коридорах, и санитары, до конца выполняющие свой долг. Но когда шанс начать всё сначала близок как никогда, пути назад действительно нет, как и сомнениям.
В конце коридора метрах в тридцати от Анурэски возник санитар. Он встал как вратарь, широко расставив ноги и разведя руки.
Но девушка не останавливалась.
Санитар учащённо задышал и облизнул сухие губы.
Она ускорилась.
Со лба санитара скатилась капелька пота.
Перед самым столкновением он с воплем отпрянул в бок и завалился. Так поступили многие до него.
Анурэска побежала дальше, а за ней и остальные трое.
Дрейфло! на бегу крикнул Наркисс санитару.
А-а-а, проклятые только и буркнул павший, ударив кулаком по полу.
Четверо упёрлись в массивный гермозатвор, по бокам которого имелись считывающие выемки под карт-ключи. Внушительные механические засовы дали им понять, что успех побега под вопросом.
Странно прошептала Анурэска. Мы должны были успеть до закрытия.
Сайскундра несколько раз резанула ножом гермозатвор. На стали остались тлеющие углубления и только.
Нет, это долгая песня. сказала она со вздохом.
Юрий поднёс к шлему палец и, шикнув, указал на угол потолка. Оттуда прямо на них «пялилась» камера-турель с мерцающим красным огоньком у краешка линзы.
Демонстративно отойдя назад и подозвав за собой товарищей по несчастью, они заметили, как камера проследила за ними.
Этой заразы здесь не было. сказал Юрий. Она высунулась из-под потолка. И ворота тоже, в честь тревоги, опустились. Чуется мне, это последний рубеж тех, кто удумал побег. Кто надо уже оповещён о бунте и, видимо, в пути.
Нет! истошно выкрикнул Наркисс, пару раз пальнув по воротам из пистолета. Я не хочу назад! Хочу действий, а не бездействий!.. Надо будет, всех вас сдам, но зуб даю, через всё переступлю и освобожусь!..
За их спинами гермоворота с лёгким лязгом начали уходить вверх. Но они, накинувшись на взбесившегося Наркисса, были заняты и не услышали.
Их взяли в прицелы. До боли знакомые щелчки снятия предохранителей с лазерных ружей ошарашили мужчин так, что у них волосы встали дыбом.
Юрий, повернувшись, увидел с десяток бойцов в тёмно-красных броне-мундирах. В свете потолочных ламп их лицевые щитки чуть поблескивали и через них смотрели решительные глаза верных псов кого-то вышестоящего.
Хе-хе, нервно хихикнул Наркисс, поднявшись и отряхнувшись.
Четверо встали рука об руку, закрыв проход.
И вдруг ни с того ни с сего пират принялся танцевать с отчаянными рывками, как дьявол на раскалённой добела сковороде. Он выстреливал руками вверх, восклицая: «Я!», вздрагивал ногами, будто бы пытаясь скинуть с себя штаны, затем принялся извиваться торсом как змея, гримасничать и подмигивать каждому солдату с ослепительной, но отчаянной улыбкой.
Юрий хотел было приструнить его, но через мгновение до него дошло. Не поворачивая шеей, он искал глазами выход.
Нет, как ни крути, всех перестрелять он не успеет. Можно было пальнуть по лампам и погасить свет, но их было несколько в коридоре над ними. О том, чтобы сложить оружие, и речи быть не может, сказал он себе. На потолке, прямо над спецназом, пролегала некая выпуклость. Юрий навострил глаз, увеличил картинку с линзы и разглядел, что там было красным по белому написано: «Осторожно!»
Скорее всего там была труба, понял он.
Парень сделал глубокий вдох, сжал зубы, и обеими руками оттолкнул напарников. Молниеносный кувырок помог избежать попадания красного лазера, и тут же, выхватив из кобуры лазерный пистолет, он произвёл точный выстрел.
Струя пара с шипением вырвалась на свободу. Коридор охватила белая дымка. И хоть спецназ и был в броне, но их лицевые щетки запотели, и они от неожиданности растерялись. Кто-то кинулся на пол и закрыл голову руками, ничего не понимая, иные учинили беспорядочную пальбу. Другие же, попав под самую струю, не шевелились.
Драпаем! ликующе воскликнул Наркисс, хлопнув Юрия по плечу.
Пират первым рванулся к ангару. За ним последовали Сайскундра и Анурэска, оббежавшие бившую струю пара. Юрий мчался следом, обалдевая от свалившейся на их головы удачи.
Один из солдат очнулся. Он снял шлем, отшвырнул подальше, вооружился ружьём и постарался не дышать. Соблазн расслабиться и забыться был велик, но он верил: долг превыше всего.
Жгучая красная линия вырвалась из дула перед тем, как он отключился. Удаляясь по коридору, лазер на мгновение окрасил его стенки рубиновым сиянием.
Юрия ударило в плечо и сбило с ног. Грохот упавшего тела в весомом скафандре услышала Анурэска. Глаза девушки переполнило ужасом парень не пытался подняться.
Стойте! крикнула она, подбежав к нему и пытаясь оторвать от пола.
Да чёрт бы с ним! огрызнулся Наркисс с далека.
Втроём справимся, поддакнула Сайскундра.
Если бы не он, мы бы уже валялись дырявыми, как решето!..
Наркисс и Сайскундра переглянулись. До них дошло. Он протяжённо вздохнул, а она покачала головой.
Кое-как втроём они вытащили его из коридора.
Темнокожая женщина подскочила к воротам ангара и вдарила по аварийной кнопке блокировки. Опустившийся гермозатвор несколько обнадёжил в спину им более не пальнут.
В ангаре было просторно, тихо и темно. Здесь могло разместиться множество космолётов. Если что и бросалось им в глаза среди этих тонн стали, так это десятки переходов на другие уровни, бесконечные лестницы, уходящие вверх, во тьму, и пустующее без дела пространство.
А-а-а, зацепило его. заметила Сайскундра.
Кровь из пробоины зелёного скафандра вырывалась с толчками. Должно быть, думала Анурэска, задета артерия. Когда с Юрия сняли торс брони и раздели, Наркисс прикрыл нос и отстранился. Его глаза отчего-то заслезились.
Сайскундра хмыкнула, переключив на своём ноже режим на другой.
Ну, малыш, потерпи прошептала она.
Женщина хладнокровно погрузила нож в рану. Кровь хлестнула пуще прежнего. Юрий дёрнулся, его лицо ожесточилось от боли, но Наркисс тут же схватил раненого за плечи. Пират отвернул голову и сделал вид, будто озирается по сторонам.
Какого чёрта?! заорала Анурэска.
Доверься. только и ответила темнокожая женщина.
Наконец она вынула нож из раны. На глазах Анурэски кровь вернулась в углубление, словно бы кто-то сделал перемотку времени назад. Через пару мгновений рана затянулась так, будто её сшили невидимыми стежками. Остался лишь бледный шрам.
Как это понимать? спросила Анурэска, в задумчивости склонив голову набок.
Сайскундра поднялась, гордо выставив грудь колесом.
В моих руках Заживляющий нож. Именуется Ситкра. благоговейно произнесла она. На пути войны он мне дороже всех несметных богатств.
Фух вздохнул Юрий, открыв глаза. А когда я успел навернуться?
Его ввели в курс дела, отчего он воскликнул: «Во дела!», и напомнили, что с минуты на минуту сюда прибудут пираты.
Не уйду без своего Скитальца! воодушевлённо ответил он.
Нацепив торс скафандра, Юрий стал с нетерпением жать на брелок включения сигнализации.
Ещё маешься на этой развалюхе? спросил Наркисс, кое-как сдержав смешок.
И всё же тогда он меня здорово выручил. А ты и твои дружки остались с носом. Помнишь?
Наркисс лишь скривился и что-то недовольно пробурчал себе под нос.
Отдалённо желтым огнём подмигнул «Скиталец». Это был космолёт, смастерённый из советского мотоцикла Урал Волк с современными улучшениями. Он работал на тёмной материи. Юрий расплылся в улыбке и, сам того не понимая побежал к нему, разве руки, словно для объятья. По соплу-пасти, расположенному вместо колеса, он провёл перчаткой, для проверки завёл с первого раза, и отключил.
Надо затаиться. сказал он.
Так просто?! хохотнул Наркисс. Рассчитывать только на то, что фартанёт?
Всё или ничего. улыбнулся Юрий. С вами отщепенцами это уже сработало. Я жив и не облапошен.
В ангаре имелась парочка разобранных летательных аппаратов. За ними они и укрылись так, что были видны только макушки и хитрые глаза.
Наркисс угодил коленом в лужицу масла, ругнулся и сместился в бок.
И долго так ждать? спросила Сайскундра, зевнув.
Неизвестно, ответил Юрий. Но можно задуматься, какая кара нас ждёт за побег.
Наркисс усмехнулся:
Мы с Сайскундрой пришили парочку здешних. Или ты, или тебя. В этом секторе нас по любому ждёт ампутация некоторых конечностей. Вы же знаете, да?
Да-да, человечина любимый деликатес валшблов, ответил Юрий. Ну а мы с Анурэской особо не развлекались. Нас от силы лишат самых прекрасных воспоминаний, и, конечно, попытаются вернуть обратно, на более жёстких условиях.
Воспоминания единственное, что греет мою кровь, отозвалась Анурэска, многозначительно посмотрев на Юрия.
Тогда ни шагу назад. понимающе кивнул он.
Ангар загудел и завибрировал. Мостики, как металлические крылья, разошлись в стороны. Шлюз станции впустил корабль, уж очень напоминающий щуку. Стало посветлее, но лишь на время. Затем воронка шлюза закрылась, и мрак вновь скрыл их.
Юрия заинтересовал рыбоподобный гость станции. Он навострил зрение и через визор разглядел, что у пристыковавшегося пиратского корабля с серебрящейся обшивкой-чешуёй имелись ряды янтарных плавников-батарей, предназначенных для накопления солнечной энергии. Вытянутый нос наверняка использовался как таран. «Глазищи» служили иллюминаторами из командного отсека. Юрий лишь подозревал, а Наркисс знал, что «Щука» способна разомкнуть пасть и со многими кораблями поспорить в огневой мощи.
Ангар заполонили пираты, облачённые в цветастые одежды и броско раскрашенные бронескафандры. Они на ходу заряжали лазерные пистолеты, наскоро похмелялись, отбрасывая доконченные бутылки, и почёсываясь в неприличных, но таких назойливых местах.
Старик с бакенбардами поправил на голове соломенную шляпу с дырочками и подозвал к себе приятелей.