Только Наркисс. скомандовал он. Любой ценой.
Один из шустрых пиратов был облачён в красный бронескафандр, расписанный китайскими драконами. Он не обратил внимание на сирену и вдарил по аварийной кнопке, желая первым проникнуть на станцию. В момент открытия гермозатвора он обернулся на позвавшего его дружка, а через мгновение рухнул на пол с пробитой лазером головой.
Шайка, схлестнувшись со спецназом, бросилась по укрытиям. Казалось, всполохи пиратских янтарных лучей соревновались с багровыми военных в наибольшей смертоносности.
Рвём когти. прошептал Юрий, запитав Скитальца и схватившись за руль. Оторвавшийся от пола мото-космолёт он направил к «Щуке».
Как важный кот Наркисс выпрыгнул из укрытия и пошёл к своему кораблю широкой, неспешной походкой, то пританцовывая, то бешено дрыгая головой как рок звезда, крутя на пальце за спусковую скобу лазерный пистолет. «Пиу, пиу», шептал он, высовывая длинноватый, как у змеи, чёрный язык, целясь, но не стреляя в своих бывших приятелей.
Сайскундра рванулась к кораблю как хищница, почуявшая добычу, забежала по трапу и пролила первую кровь. Послышались крики, но они потонули в хаосе сражения пираты и спецназ были очень увлечены перестрелкой.
Анурэска шля рядом с Юрием и печальным взглядом хотела сохранить в себе этот момент.
Когда они взошли на борт, Сайскундра вышвырнула бездыханные тела на площадку ангара.
Почистила немного. прошептала она, пряча глаза. Если кто спрятался, дайте знать, всех урою.
В командном центре Наркисс первым делом закупорил «Щуку» и активировал защиту иллюминаторов. Корабль, запустившись, с нарастанием загудел как огромный электрический овод.
Отчаявшиеся пираты сосредоточили огонь на «Щуке», сообразив, что попали в западню и остались в дураках. Но их лазеры лишь чуть «скребли» по обшивке корабля, не причиняя серьёзного ущерба.
Валим с этой дыры! воскликнул Наркисс.
Но к тому времени кто-то подсуетился, не давая им выхода со станции. Сошлись мостики, заблокировался шлюз, преграждая путь.
«Нас это не остановит», усмехнулась свой мысли Сайскундра.
Пират развернул корабль, поддал жару и пробил препятствия носом-тараном.
Люди вцепились в укрытия как утопающий за плот. Лёгкость обволокла их, стремительно выталкивая в открытый космос. Немые выкрики неприятелей были впустую растраченным кислородом. Лишь единицам из пиратов и спецназа удалось пробраться в коридоры психиатрической станции, цепляясь за решётки вентиляций и дверные проёмы. После того как они обеспечили герметичность коридора, им пришлось закопать топор войны и вступить в переговоры. На сегодня, понимали они, на их ряды выпало достаточно смертей.
А-тя-тя пел Наркисс, приплясывая по металлическому полу. А-тя-тя!!!
Внезапный рёв заставил всех подскочить и обратить на него внимание. Взгляд Наркисса расширился и остекленел как у безумца, словно бы до него что-то дошло. И это ему не понравилось.
Пират прямо посмотрел на Юрия и сказал:
Я капитан корабля. Иначе не смогу.
Рули на здоровье, кивнул Юрий. Но со мной такое не прокатит.
Анурэска шагнула вперёд.
Хорошо. сказала она. Но Юрий Штоль и никто другой должен взять на себя ношу лидера-тактика. Сайскунда обеспечит нашу безопасность. Наркисс всецело ответственен за корабль и обязан давать рекомендации. А я я лишь подсказываю, как быть, чтобы тьма не поглотила нас.
Всё это Анурэска произнесла печальным, тихим голосом. Но она была услышана. Повисло молчание.
Ну допустим, нехотя согласился Наркисс. И куда путь держим?
Они выглянули из глазницы «Щуки», бросив прощальный взгляд на психиатрическую станцию. И только сейчас, спустя месяцы заточения они узнали, как она выглядит. Дрожь охватила их тела, заставив отвернуться. То было вытянутое серое сооружение с пробоиной, напоминающее мраморный гроб.
Нам надо к системе Аззанна, ответила Анурэска. Знаю, это чертовски далеко. Но именно там находится главная органическая машина Шэогат.
Это, пупсик, не далеко, отрицательно покачал головой Наркисс, усевшись на высокое кресло и закинув ноги на приборную панель. Это невозможно.
Анурэска и глазом не повела.
И вправду. сказал Юрий, облокотившись плечом к стене. Не представляю, где взять столько топлива для такого дальнего межзвёздного прыжка, или сколько придётся пролежать в гиперсне, чтобы прибыть туда, быть может, через несколько сотен лет. Это же недосягаемый и ещё неисследованный сектор. О нём лишь слухи ходят. За это время столько эпох минует
Н-у-у-у с ленцой протянул Наркисс. Я был бы не я, если бы, как он, не отыскал в своём уме лазейку. Есть у меня пятый туз в рукаве, не беспокойтесь. Просто наслаждайтесь зрелищем.
Пират направил «Щуку» в другом направлении.
Корабль миновал изумрудную туманность и, набирая мощь, загудел, а через мгновение пролетающие мимо звёзды удлинились как белые чёрточки.
Ну, вот, мы на месте, прошептал капитан.
Внутренние иллюминаторы ушли в обшивку их заменили другие, с успокаивающей синевой, как у сапфира. Ударостойкие внешние иллюминаторы тоже скрылись, но без замены. Затем «Щука» выпустила из глаз мертвенно-индиговый зов сияния. Космос откликнулся. В чёрной пустоте начал вырисовываться как от обжигающей золоченной сварки некий замысловатый узор. Спустя пару мгновений образовалось исполинское кольцо с зависшей выемкой посередине. Завершённая объёмная конструкция заблестела угловатыми внеземными письменами, как подобием хаотичных трещин.
Срежем малёха. прошептал Наркисс.
«Щука» разверзла пасть как распустившийся цветок в четырёх направлениях. Капитанский отсек накрыло тьмой. Наркисс высунул язык, щурясь в голомонитор, и наконец точно вклинил серебрящееся острие главного ионного оружия в выемку, будто корабль являлся ключом к чему-то важному.
Наркисс взял вправо и крикнул:
Раз, два, быра сбереглись!
Корабль накренился. Пассажиры цепко схватились за что смогли. Когда судно сделало оборот, а вещи вроде оружия, инъекторов и спиртного потеряли свой порядок местоположения, нечто втянуло «Щуку» в воронку, как кролика из цилиндра фокусника.
И там, где они оказались, было мрачно, словно в бескрайнем склепе.