Простите, сказала я, привлекая к себе внимание. А это обязательно жениться именно на мне?
Матушка поперхнулась чаем, закашлявшись, и кто-то из братьев услужливо стал стучать ее по спине. А вот взгляд Айдара буквально вцепился в меня.
Брак одобрен двумя сторонами. И Руна и Светозарией. Это политический ход. Если вы опасаетесь за свое будущее, уверяю, вы ни в чем не будете нуждаться, а при дворе никто не посмеет вас обидеть. Вы станете императрицей, Кассиопея.
Не могу сказать, что это отличная новость пробормотала я, вспоминая сериалы о дворцовых интригах и кознях.
Вот даже как голос мужчины был бархатный и тягучий. И чем же вам так не угодил подобный статус?
Отравят, изувечат, проклянут, и это еще малый список того, чего можно было опасаться в подобном месте, как дворец правителя. К тому же, я так поняла, что невесту, то есть меня, мужчина брал из соседнего государства, в котором традиции и устои несколько отличались от привычных лунийцам. То же отношение к солнечному свету, к примеру. Вряд ли подданные будут в восторге от их будущей императрицы.
Ответственностью, сказала я. А я личность халатная и свободолюбивая. Боюсь, не подойду на роль.
Касси! зашипела матушка, сурово глядя на меня, но мне было все равно.
Как никак, судьба решалась. Вот только, если брака не избежать, и мне придется уехать, нужно сделать так, чтобы Бадру поехал со мной А дальше уж как-нибудь выкрутимся вместе.
Мне нравится ваш ум, леди Кассиопея. Способность здраво мыслить у женщин встречается редко В свою очередь могу ответить, что я не буду требовать от вас чрезмерного. Наш брак, как я уже сказал, политический и имеет и другую подоплеку под собой, о которой я не хочу распространяться. В замке вы будете предоставлены сами себе. Хотите участвовать в пышных празднествах и приемах удачи. Хотите вести затворнический образ жизни да будет так. Мне вообще бы хотелось, чтобы после церемонии мы благополучно забыли друг о друге. Вам подойдет такой расклад?
С сомнением посмотрела на мужчину. Так. Это намек, что посягать на мою честь никто не собирается, как и заставлять делать то, что там обычно императрицы делают, проводят рауты, общаются со знатью Похоже, не так все плохо! Пока живу во дворце у лунийцев, смогу заниматься тем, чтобы искать дорогу домой
Улыбнулась.
Отлично! Мне это подходит.
Рад.
Но Есть одна просьба
Айдар Саранг приподнял темную бровь.
Какая же?
Конь Хаос. Я без него никуда не поеду посмотрела на мужчину. Он лучший друг. Понимаете же, да?
В этом нет проблемы. Вы можете забрать коня с собой.
С облегчением выдохнула. Настоять, чтобы с конем еще и конюха отправили, будет легко, это уже дело техники.
Ужин продолжался за ничего не значащими беседами, за которыми я ловила на себе обеспокоенные взгляды матушки. Ясное дело, я наверняка, отличалась от настоящей Кассиопеи, леди Эвери. Главное, чтобы ни в чем другом не прокололась, как и Бадру. А то перемену в настроении и темпераменте можно списать на нервы, а вот сболтни я про что-то из нашего мира, будет уже беда.
После ужина мне дали время на сборы впрочем, вещи и так были упакованы и уложены в сундуки заранее. Я же поспешила на конюшню, где передала распоряжение о Хаосе и о Бадру, который должен был поехать вместе со мной. Поговорить нам нормально не получилось, мужчина лишь, услышав, о чем я говорила со старшим конюхом, чуть заметно подмигнул мне.
Успокоилась, когда все было улажено. Обязательно все будет хорошо. Иначе и быть не может!
Леди Эвери, ваш экипаж, один из слуг Его Величества, судя по бледной коже и изящным чертам лица, такой же луниец, распахнул для меня дверцу.
Я забралась внутрь. Его Лунное Величество должен был ехать впереди. Не со мной. И это очень радовало. Выглянула в окошечко. Заметила облегчение на лице у Бадру, который явно беспокоился за меня. Он с Хаосом уже тоже был готов отправляться вместе с нами.
Экипаж чуть качнуло, и мы тронулись в путь. На мгновение я прикрыла глаза. Скажите, что это какой-то страшный сон. Я. Сижу в карете. Меня везут замуж выдавать. За императора. На половину мира, где никогда не светит солнце. Ах-ре-неть!
По дороге смотрела на проплывающий мимо пейзаж, все еще этой стороны, которую освещали лучи закатного солнца.
Лес, поле, где мы впервые оказались с Бадру. Река За которой все так же царила ночь и висела поистине огромная луна. Мост через эту реку, к которому мы приближались, был освещен ровно наполовину. С другой стороны уже был мрак.
Подумала о том, как они живут вечно в темноте эти лунийцы-дроу? Неужели им никогда не хочется выйти, погреться на солнышке? Солнце это же витамин Д, витамин радости и счастья. Может, поэтому этот император такой хмурый? Он вообще когда-нибудь улыбается?
Цоканье копыт снаружи застучало совсем по-другому, когда мы въехали на мост. Смотрела на реку, не совсем понимая, что будет дальше. В какой-то момент все вокруг погрузилось во тьму, и мне пришлось долго привыкать, чтобы проморгаться и начать хоть что-то различать снаружи окна. А там было на что посмотреть!
Высоченные шпили дворцов, серебристые стены особняков и домов, сделанных из какого-то камня, который чуть светился в темноте, мощеные дорожки, фонарики с мягким, но холодным светом. Удивительно, но даже какие-то растения здесь были. Правда, их было очень немного, и в основном они имели фиалковый оттенок листьев и серебряный у цветов. Вот уж странно!
Раскрыв рот, смотрела на эту красоту, а еще на то, как на улицах, не смотря на ночь, кипела жизнь. Куда-то сновали люди, на торговых площадях и рынках кричали что-то зазывалы, по мощеным брусчаткой дорогам двигались экипажи и всадники.
Люди, заметив нашу процессию, останавливались и махали руками. Кто-то свистел, кто-то пытался подойти ближе, но присоединившиеся после того, как мы пересекли мост, стражники, теснили их и не давали помешать движению.
Здесь было так красиво, и мне уже сейчас хотелось погулять по улицам и посетить местные достопримечательности. Вот уж чудо! Попала в другой мир, в совершенно ужасную ситуацию, а веду себя как наивная туристка, приехавшая на отдых.
Чуть улыбнулась. А что? Нужно пользоваться ситуацией! Когда еще я здесь побываю?
Процессия затормозила у одного из высоких домов. Это был вовсе не дворец, как я ожидала. Оказалось, что все довольно прозаически мы приехали на постоялый двор, принадлежавший короне. Посетителей и гостей здесь кроме нас не было, он хорошо охранялся. Но все же, это была промежуточная точка нашего маршрута, а не конечная.
Из кареты мне помог выбраться лакей. Его Величество сразу ушел в сопровождении нескольких стражей, а мне принесли ключ от номера и обещали проводить.
Бадру, кстати, такой ключик тоже выдали. Он чуть шепнул что-то, стоило нашим взглядам встретиться, и я, даже не расслышав фразу, поняла, что он обещает ко мне зайти.
Сердце застучало чаще. Страшно было представить, что будет, если нас поймают. С другой стороны, нужно было нормально поговорить и обсудить произошедшие события, определиться с планом действий.
Однако, все мои опасения оказались напрасными. Стоило мне разместиться в выделенных мне шикарных покоях, как принесли записку от жениха: Надеюсь, ты не рассчитывала, что мы будем спать вместе? Доброй ночи. Завтра приедем в Селениум. Церемония через несколько дней.
Да ты просто подарок, а не будущий муж! воскликнула я обрадованно.
В сериалах обычно участь подобных дев показывали иначе. Мужья домогались, требовали первой ночи, наследников. А тут ничего! Полная свобода. На сердце сразу же стало легче.
Бадру пришел после того, как уже везде уже погасили свет, и по стуку, легкому и знакомому, я сразу определила, кто это. Открыла дверь, бросившись ему на шею. Губы обжег сладкий и волнительный поцелуй.
Малышка! Ну и попали мы с тобой! шепнул мужчина, прикрывая дверь.
Мы уселись на кровати, обнявшись. Бадру рассказал мне о том, что я вовремя его забрала с собой старший конюх уже назначил ему наказание за то, что тот посмел увезти госпожу в такой важный день. Его бы выслали куда-то совсем на окраину страны, и вряд ли бы мы когда-то встретились.
Ужас!
Нужно выбираться отсюда. Думал, что в том месте, где мы оказались впервые, может быть портал, но сейчас проезжали, не заметил ничего даже близко такого, сказал Бадру, запуская пятерню в свои высветленные волосы. И вот уж интересно, меня здесь зовут, оказывается, так же, как и мое прозвище в нашем мире Бадру.
Странно. Не понимаю, почему я изменилась, а ты нет.
Да все странно. И темнота эта тоже вот вокруг. Ну а что тебе твой жених сказал? Надеюсь, ты с ним он чуть кашлянул. Не собираешься делить брачное ложе или что-то подобное? В противном случае, нам придется бежать Я не хочу, чтобы тебя касался кто-то другой.
Качнула головой.
Ему фиолетово, кто его жена, и что с ней происходит. На мою честь посягать он не собирается, так что все в порядке. Я тут подумала, что мы еще очень неплохо угодили. Все могло быть намного хуже.
Я показала Бадру записку, которую прислал Его Лунное Величество, и тот, успокоившись кивнул.
Повезло Так, у нас будет время во всем разобраться.
Бадру притянул меня к себе. Поцеловал, скользя руками по спине, по шнуровке корсета.
Чуть отстранилась.
Страшно. Вдруг кто-то зайдет?
Мужчина засмеялся.
Ладно. Думаю, мне тогда пора. Продолжим, когда все устаканится, он чуть подмигнул. Попробую наладить здесь с кем-нибудь контакты из слуг. Наверняка можно узнать что-то о портале, что нас сюда перенес.
Спасибо!
Спи, Лина. Надеюсь, что мы проснемся, и все это окажется просто дурным сном.
Глава 3
Доброе утро, поздоровалась я.
Его Лунное Величество стоял, ожидая, пока подготовят для нас экипажи. Хотя, конечно же, утром сложно было назвать непроглядную темень. Такое в нашем мире только зимой бывало, когда в семь утра я заставляла себя вставать на работу и шла по унылым улицам к метро.
Он чуть повернул ко мне голову и кивнул.
Доброе утро. У вас все хорошо? По приезду вас обеспечат необходимой одеждой, средствами и слугами.
Очень мило с вашей стороны, улыбнулась широко и открыто, на что лишь получила приподнятую темную бровь.
Ну и все. На этом наше общение закончилось. Экипажи подготовили, мы заняли каждый свое место, и покатили в сторону счастливой семейной жизни.
Подумала, что, может, оно и к лучшему.
Всю дорогу проспала. Поэтому, когда мы приехали, нещадно зевала и клевала носом. Еще и темнота убаюкивала Даже не сумела как следует рассмотреть дворец. Только отметила про себя, что он очень высокий и сделан из такого же светящегося в темноте камня, как и большинство строений в Руна.
А вот и она! к экипажу подошел, встречая меня, высокий мужчина, дроу, очень похожий на моего жениха, только разве что черты лица его были немного мягче, а волосы, хоть и были черны, но имели какой-то другой оттенок.
Здравствуйте пробормотала я, не слишком понимая, как вести себя.
Здравствуйте! расхохотался мужчина, а после подался вперед, целуя меня в щеку. Меня зовут Джайс, я брат своего скучного и унылого брата Айдара. Уверен, он не уделил тебе должно внимания, красавица! Но ты не обижайся на него, такой уж у него склад характера
Джайс, прозвучало рядом укоризненное. Леди Кассиопея наверняка устала с дороги и желает отдохнуть.
Да нет, все в порядке, улыбнулась я, заметив, как недовольно сверкнул взгляд мужчины. У вас очень приятный брат. И улыбка у него светлая.
Рад, что мой родственник вызывал в вас восторги, леди Мне нужно идти. Слуги покажут вам ваши покои.
Рад, что мой родственник вызвал восторги! Я мысленно передразнила Айдара, сама же, попрощавшись с Джайсом, отдалась на волю слуг, которые повели меня во дворец, показывать новое место обитания.
Ну что я могу сказать? Комната была, конечно, шикарная! Это вам не моя жалкая студия на окраине столицы, где в одном флаконе были замиксованы кухня, спальня, умывальник и рабочий кабинет.
Здесь все было выполнено с надлежащим лоском темные с золотым и синим стены, чуть фосфоресцирующий потолок, мебель из слоновой кости, мягкие ковры, тяжелые шторы и просто невероятная кровать, застеленная шелковым бельем. Присела на нее, вдыхая ночной свежий воздух из-под приоткрытого окна. Такой чистый Тут природа. Нетронутая Живая. Хоть и погруженная в извечный ночной мрак.
Улыбнулась. Интересно, как устроился Бадру? Ему вряд ли выделили подобные хоромы
Тук Тук-тук-тук что-то привлекло мое внимание, и я подошла к окну, заметив за ним толстого черного ворона.
Это ты стучишь? спросила я зачем-то.
Кар-р! ответил мне ворон и, взмахнув крыльями, полетел прочь.
Айдар Саранг
Что это? спросил, глядя на брата, который протягивал мне свернутый свиток пергамента, перевязанного лентой с сургучным оттиском тайного управления.
Донесение. Прислали не по адресу. Фамилия Саранг у нас с тобой, братец, одинаковая И вот.
И что в нем? Не поверю, что ты не прочитал, усмехнулся я.
Джайс ответил мне ехидной улыбочкой.
Дело в твоей невесте.
Она что-то натворила?
Насколько понимаю, она явилась не вовремя на встречу Наша доблестная разведка доложила, что девица собиралась удрать перед важным событием. С конюхом. Ее братья вовремя нашли беглянку и выставили все как невинную прогулку.
Нахмурился. Кассиопею и правда пришлось подождать. И вернулась она действительно с братьями и домовым магом Однако, поверить в то, что она намеренно пыталась сбежать, у меня не получалось. Я имел честь с ней вчера пообщаться. Кассиопея дурой отнюдь не была. Сбежать в подобной ситуации было ровно обречь на погибель себя и всю свою семью. Политический брак, согласованный двумя императорами, способный при своем несостоятельстве развязать войну
Чушь.
Да? И то, что она его с собой забрала, тоже чушь?
Кого?
Конюха же, Айд! Видел, может, белобрысый такой, татуированный и в серьгах весь, как будто орочий выродок. Разве что щуплый
После слов брата вспомнил просьбу невестушки о своем любимом и дорогом коне, без которого она жить не могла. Коне, а не конюхе!
Продолжай
Вчера он приходил в ее номер. В отеле.
Вздохнул. Похоже, кое-кто решил наставить мне рога еще даже до свадьбы. И как на это реагировать? Сам же записку ей написал, чтобы не ожидала от меня многого Мне лишь нужен был артефакт. Ночное солнце, которое Оракул обещала отдать после церемонии, а все остальное Кцершт! Лишь бы не поползли слухи. Пусть наслаждается обществом кого угодно, но только не порочит мое имя! Надо ей намекнуть, чтобы до свадьбы не смела и приближаться к своему этому недоорку. А после После отправлю в Дальние земли, в старый особняк. Пусть там делает, что хочет.
Я совершенно точно решил так. И лег спать с этой мыслью, представляя, как леди Кассиопея отлично смотрится на фоне дикого леса, болот и старого, богами забытого поместья. Вот только отчего-то, чем больше об этом думал, тем больше перед глазами была ее улыбка. Светлая, чистая, дерзкая Улыбка, которая не понравилась мне. Как и ее излишне кругленькое миловидное личико в обрамлении золотисто-медовых прядей
Приподнялся на подушках, понимая, что не могу уснуть. Нужно будет обязательно поговорить завтра с ней. О долге, морали и воспитании.
С утра я велел подготовить завтрак на две персоны, рассчитывая, что смогу поговорить по душам с невестой, однако, все сорвалось, когда во дворец заявился лорд Шираски.
Шираски были, пожалуй, самой богатой семьей в Руна, разве что только после императорской четы. Их влияние было настолько велико, что позволяло им обладать собственной армией и частью лунного флота. Игнорировать подобное посещение было невозможно. А уж когда лорд напомнил мне о моем обещании поохотиться в Мерцающих лугах на звездных антилоп, я понял, что мне не отвертеться.