А дело вот в чем, продолжал высокопоставленный голос. Работа у вас непростая, Маргарита Семеновна. Нет, вы, конечно, у нас еще ОГО-ГО! чиновник гаденько засмеялся. Но вы знаете, человек ведь не Perpetuum Mobile. Настает время, когда себя нужно и поберечь. Уйти, так сказать, на заслуженный отдых.
Не до отдыха нам, Алексей Степанович. Выпускной на носу. Ребят в училище готовим.
Ну, о ваших ребятах будет кому позаботиться, я так думаю. Есть молодое поколение педагогов, которое вполне может принять, так сказать, бразды правления.
Не тех ли педагогов вы имеете в виду, которые считают, что Паустовский знаменитый русский композитор?
На своем первом открытом уроке, который Татьяна Афанасьевна полностью провалила, она имела неосторожность высказать свое мнение о музыкальных произведениях Паустовского, о чем Красина потом сообщила чиновнику, настоятельно рекомендовавшему Ненасытину на должность завуча.
Ну что за сарказм. Молодо-зелено, всем когда-то нужно учиться.
Верно. Только сначала нужно учиться, а уж потом учить, Алексей Степанович.
Я так понимаю, вы не хотите пойти нам навстречу, уважаемая Маргарита Семеновна?
Хочу, уважаемый Алексей Степанович. Только, боюсь, после этой встречи худо будет жить моим детям и коллегам.
Значит, по собственному желанию не напишете?
Нет.
Чиновник повесил трубку. Через несколько дней Красину известили о том, что она не соответствует занимаемой должности, а еще через день она скончалась от сердечного приступа.
Когда Татьяна Афанасьевна заняла кабинет покойной, странным образом в нем стали вянуть цветы. Листья гибискуса свернулись, словно маленькие человечки, у которых сильно заболел живот. Папоротник высох, превратившись в нелепую икебану.
Неспроста это все цветы повяли, шептали сотрудники. Бога она не боится. Так и сама завянет на месте бедной Маргариты Семеновны.
Но Ненасытина не вяла. Даже напротив она не на шутку расцвела и обзавелась молодым мужем. Ответ на вопрос, почему она не боялась таинственного знака в виде увядания цветов, был прост: потому что цветы это всего лишь цветы. Они, как и сама Ненасытина, никак не связаны с кончиной бывшего директора. Не стоит брать в голову глупостей.
События последних двух дней совершенно вывели ее из скептического равновесия. Мозг судорожно пытался отыскать простой ответ. И, наконец, ему это удалось: пока она, Татьяна, спала, медперсонал разговаривал о Земном в ее палате. Это и стало причиной появления бедолаги в ее странном сне. Другого ответа и быть не могло.
Обрадованная своей новой догадкой, Татьяна Афанасьевна села на постели и потянулась. «Почему бы не провести следующий отпуск на Гавайях?» подумала она, вспомнив свое приятное ночное сновидение.
***
К обеду Борис оформил документы на выписку и вызвал такси. Сам он не хотел сдавать на права, несмотря на то, что Ненасытина все время на этом настаивала.
Купим тебе что-нибудь простое для начала. Отечественное. Чего ты боишься? уговаривала она его.
Отечественным можно въехать в импортное, тебе хочется за меня потом расплачиваться? не соглашался Борис.
А что, если я забеременею, кто тогда будет нас возить? Такси?
Тогда уж тем более такси!
Снежная буря, бушевавшая в течение последних двух недель, впервые ослабила натиск. Голубое безоблачное небо дышало свободно, а белый снег слепил прохожих миллионами крошечных бриллиантов, которые притягивали издалека своим волшебным свечением, но вблизи исчезали, словно сладкие иллюзии.
Всю дорогу Борик ерзал на сидении, как на углях, а глаза его радостно горели. Татьяна догадывалась, в чем причина. Он определенно приготовил какой-то сюрприз к ее возвращению. Романтическая душа, этот Борик. Совсем как ребенок. Несколько лет назад он приехал просить ее руки на белом коне. Прямо во двор элитной новостройки. Соседей, среди которых были преимущественно успешные городские бизнесмены, врачи с громкими именами и даже один популярный художник, вдоволь позабавил этот инцидент. Кто-то из привилегированной толпы даже дал ей кличку «прынцесса», а однажды она случайно подслушала весьма обидный диалог:
Это чей «шевроле»?
А это ее Висячество себе подержанную тачку прикупили.
«Ее Висячество», видимо, было намеком на не слишком подтянутые формы Татьяны. Но она совершенно не расстраивалась. Даже напротив, ставила себя гораздо выше соседок, которые все свое время проводили в фитнес-клубах и находились на полном иждивении у своих успешных мужей. Пусть себе говорят! А она мало того, что сама себя содержит, еще и молодого супруга, который в ней души не чает, достойно обеспечивает. Ей предлагают руку и сердце на белом коне (пусть даже арендованном за ее деньги), а их самих вместо породистых лошадей держат и сбруи, украшенные драгоценными камнями, дарят ради собственного престижа.
Ступив на порог квартиры, Ненасытина поняла, что не ошиблась: отовсюду обильными гроздьями свисали разноцветные шары, а через всю прихожую протянулся плакат с надписью: «С возвращением, Танюша!». На полу у самой двери стоял совершенно безвкусный букет огромных размеров.
Я очень рад, что ты уже дома! заявил довольный собой Борис, после чего он опустился на колени и стал расстегивать сапоги на Татьяниных ногах.
Ты, я вижу, постарался.
Тебе нравится?
Конечно, процедила Татьяна с видимым усилием, поглядывая на скотч, которым нитки от шаров прикреплялись к итальянским обоям.
Татьяна Афанасьевна очень не любила, когда портили дорогие вещи. С самого раннего детства мама доставала для нее качественную дефицитную одежду, но всегда предупреждала:
Носи аккуратно, чтобы можно было продать, когда вырастешь.
Почти все курточки, шапки, платья, свитера и даже обувь, которую покупали маленькой Татьяне, через год-полтора успешно продавались соседям или родственникам. А аккуратность осталась одной из основных положительных черт Ненасытиной на всю жизнь.
Борик же, деревенский житель, не имевший до брака с Татьяной ничего дороже старенького дедушкиного велосипеда, не понимал истинную цену дорогим вещам и частенько что-нибудь портил. Ненасытина, женщина мудрая, старалась не выказывать по этому поводу недовольства. В большинстве случаев.
Проходи, а я поставлю варить пельмени. Я уже говорил, что налепил вчера пельменей?
Говорил, говорил. Вари, очень есть хочется.
Не переодеваясь, воодушевленный Борис отправился на кухню готовить обед. Татьяна, немного утомленная дорогой, осталась сидеть на диванчике в прихожей. Она откинулась на мягкую дутую спинку, обитую натуральной кожей, и закрыла глаза. Как приятно было снова оказаться дома после всех злоключений. Верно ведь говорят: дома и стены лечат. А если эти стены оклеены шикарными итальянскими обоями, а вдоль них стоит мебель марки «Ниери», то их действие может смело сравниться с курсом интенсивной терапии. Из кухни уже начинал выползать густой запах домашних пельменей, когда Ненасытина почувствовала легкое прикосновение к своей ноге.
Борик, ну что ты! Давай сначала пообедаем! попросила она, не открывая глаз.
Прикосновения не прекратились. Даже напротив, стали настойчивыми и немного неприятными.
Борис, перестань! выпалила Татьяна и открыла глаза.
Вопреки ожиданиям, супруга рядом не было. Вместо него у самых ног Ненасытиной сидел тощий ободранный кот серого цвета. Мех на его боках свалялся в уродливые комки, а одно ухо было наполовину откушено. От зверя шел тошнотворный запах немытой годами шерсти. Острой хищной мордой он бесшумно терся о чулок Татьяны и при этом поглядывал на нее ярко желтыми хитрыми глазами.
Мать т-т-твою! заорала Ненасытина и вскочила на диван. Борька! К нам забежал уличный кот! Иди сюда, выкинь его скорей!
Чего ты так кричишь? Борис в фартуке и с шумовкой в руке появился в проходе. Вовсе он не забежал. Это я его сегодня утром принес.
Что? не поняла Татьяна Афанасьевна.
Когда я утром собирался к тебе в больницу, увидел из окна, что на этого бедолагу напали собаки. Он совсем слабенький. Даже убежать не пытался. Ну, я выскочил и отбил его у своры. Только вот ушко порвали, видишь?
Борис наклонился и аккуратно потрогал кота за раненное ухо. Тот слегка дернулся, но затем сразу же принялся выразительно урчать и тереться о тапочки спасителя.
Ну отбил ты его молодец. А какого хрена домой приволок? Татьяна разозлилась не на шутку. Такая выходка Бориса не шла в сравнение ни с каким скотчем на обоях. В их с мамой квартире никогда не было ни одного животного. «Не для того я ремонт делала, чтобы какая-то зверюга его испоганила!» строго говорила мама, когда кто-то из знакомых звонил с предложением взять лишнего котеночка, щеночка, хомячка или попугайчика.
Если бы он остался на улице, собаки его загрызли бы! заявил Борис, обиженно поджав губу. Было видно, что его очень обидели грубые слова жены, а также ее равнодушие к его маленькому, но все же немножко героическому поступку.
Подожди, ты что, собираешься его тут оставить? Татьяна по-прежнему стояла на диване.
А почему нет? Почти все люди держат питомцев.
«Хватит мне и одного!» подумала разозленная до предела Ненасытина, но благоразумно промолчала.
Борис, послушай. У нас новая квартира. Здесь много дорогих вещей. Ты хочешь, чтобы мы все это выбросили на помойку?
Да почему же на помойку? Он взрослый уже. К тому же, он так робко вел себя на улице. Можно предположить, что он домашний. Наверняка приучен к туалету и не будет ничего портить.
Какой он домашний?! Татьяна Афанасьевна перешла на крик. Посмотри, какой он урод!
Ты себя-то в зеркало видела?
От неожиданности Ненасытина мигом соскочила с дивана на пол.
Ты что сказал? переспросила она уже тихо, бешено сверкая глазами на Бориса.
Я говорю, он ничего не будет портить.
Нет, после этого ты что сказал?
Ничего. Только это.
Это я сказал, дубина стоеросовая.
Только сейчас Ненасытина поняла, что голос, произнесший оскорбительные фразы, не принадлежал Борису. Она совершенно точно видела, что муж не открывал рта последние несколько секунд. Похоже, рано она выписалась из больницы
Да не рано, не рано, ответил голос на ее мысли. В самый раз для великих свершений.
Невидимые существа снова преследуют ее! Уже не во сне, а в реальной жизни. Ладони Татьяны похолодели и вспотели.
Да какой же я невидимый? Не видный это да. Не красавец, как на ваш примитивный человеческий взгляд. Но вполне видимый. Ты что, не поняла еще, с кем разговариваешь?
Нет, машинально ответила Татьяна Афанасьевна.
Что нет? не понял Борис. Тебе плохо? Ты что-то очень побледнела.
Боренька, ты ничего странного не слышал сейчас?
Да нет. Только кот мяукал. Видно, почувствовал запах Пельмени! Боже мой, забыл! и он убежал на кухню, оставив Ненасытину наедине с серым пришельцем.
Что, обделалась? снова услышала Татьяна голос, шершавый и лукавый.
Кот по-хозяйски обошел прихожую, затем прыгнул на диван и усадил свой ободранный зад на мягкую подушку. Татьяна Афанасьевна остолбенела и не могла пошевелиться.
Слушай меня внимательно, начал кот обстоятельно. Ты, смотрю, не шибко сообразительная. Так вот, я у тебя погощу маленько Надо так.
Животное ухмыльнулось, по-человечьи скривив правую щеку.
Этого не может быть! прошептала Татьяна, и начала мерно покачиваться взад-вперед. Не может быть. Я сошла с ума.
Уж лучше бы сошла, вздохнул кот. Не пришлось бы с тобой возиться. Скучная ты. Вот мой предыдущий подопечный бомжом был. Душа-человек! Последней рюмкой водки со мной делился.
Ненасытина оторопело уставилась на сидящее рядом животное.
Что смотришь, пьющих котов не видела?
Танюша! Переодевайся! Обед готов, крикнул Борис из кухни.
Хороший малец, оценил кот. Подарок тебе приготовил. Колечко с гранатом. После обеда, наверное, подарит. Да что ты одеревенела? Расслабься!
Кот встал и слегка подтолкнул Ненасытину в бок тощим задом. Затем прыгнул на пол.
Жить буду в кухне, чтоб поближе к холодильнику. Бомж мой, Иваныч, неплохим человеком был, но нищим, пусть сортировочная ему будет пухом. Так что, нужно меня откормить, отмыть и привести в подобающий вид. И скажи своему питомцу, чтобы он мне сейчас тоже пельменей насыпал, а не ту кошачью жижу, что в магазине сегодня купил. Я люблю со сметаной, без масла.
Сказав это, кот отвернулся и пошел в кухню.
Ненасытиной захотелось убежать прочь из собственного дома, только бы не слышать больше этого проклятого кота. Но в таком случае она и на самом деле может попасть в крепкие объятия санитаров, а это, в свою очередь, приведет к окончанию едва только начавшейся успешной карьеры. Еще лет пять на посту директора и ее непременно заберут в министерство. Упускать такие шансы из-за временного помешательства было огромной глупостью. Ненасытина собрала волю в кулак и поплелась вслед за котом.
Танюш, ты не переживай. На выходных я отвезу его к бабушке в деревню. Она не откажет.
Еще чего! Скажи своему дураку, чтоб и не думал вмешиваться, возмутился кот. Скажи-скажи! Он ведь меня не понимает.
Татьяна Афанасьевна молчала. Кот уставился на нее недобрым взглядом, от которого по спине ее пробежали колкие холодные мурашки.
Не надо, Борюш, к маме, откашлявшись сказала перепуганная Ненасытина. Давай его оставим. Только выкупать надо.
Ты серьезно? не поверил обрадованный Борис.
Она серьезно, уж не сомневайся, вставил кот и подмигнул Татьяне.
***
Осторожно и нехотя, словно жадный начальник, выдающий зарплату работяге-подчиненному, «шевроле» Ненасытиной полз по оледеневшей объездной дороге. Лысые придорожные кусты, испуганные лучами фар, слегка дрожали от ветра, гуляющего по мертвой заснеженной степи за их спиной. Яркий свет луны сочился сквозь дыры в тонком ситце облаков и лился на шоссе, на котором в этот час встречались лишь редкие фуры и междугородние автобусы.
Куда мы едем? спросила Татьяна Афанасьевна кота. Тот вольготно разложил уродливое длинное тело на откинутом переднем сидении и, казалось, дремал.
Едем хоронить твои пороки, нехотя ответило животное.
Днем Ненасытина долго делала вид, что не слышит колких замечаний кота. Она все еще надеялась, что мерзкий голос результат временного расстройства. Но вскоре после обеда Борис преподнес ей в подарок дешевое колечко, в центре которого багровела капля граната.
Боря, ты, случайно, не упоминал об этом кольце сегодня? с надеждой спросила мужа Татьяна.
Нет, конечно, это же сюрприз. А что? не понял Борис.
Вот видишь, кацо? Кольцо на лицо! съязвил кот, мастерски подделывая грузинский акцент. Он лежал на ковре, задрав кверху страшное грязное пузо.
Теперь не оставалось никаких сомнений в том, что в жизнь Ненасытиной вмешалась какая-то сторонняя сила, неведомая и страшная. В целях собственной безопасности она решила послушно выполнять все требования кота. Другого выхода на тот момент у нее, пожалуй, и не было.
Вечером уродец потребовал, чтобы его выкупали и вычесали. Татьяна намеревалась попросить об этом мужа, но кот возмутился:
Все гигиенические процедуры будешь проводить сама! Ты хоть баба страшная, но все лучше, чем когда тебя мужик щупает.
Морщась от отвращения, Ненасытина натирала мылом тощие смрадные бока.
Танюш, давай я помою? Мне не трудно, предложил Борис. Он то и дело обеспокоенно заглядывал в ванную, не понимая, что происходит с женой.