Саманта, рыкнул всегда спокойный Ромашка, не замечая, как все в ожидании уставились на него, а Янисса с Сильвеной недоуменно переглянулись, будучи не в курсе зародившихся симпатий в нашем дружном коллективе сумасшедших.
Что? безмятежно спросила гнома, доедая яблочко, тебя что-то смущает?
Меня смущает то, что ты собираешься поселить у себя в комнате какого-то непонятного мужчину! рявкнул принц так, что мы все подпрыгнули, а Саманта уронила огрызок, хотя у тебя есть я, между прочим!
Ну а я-то откуда знаю, что у меня есть ты? невозмутимо ответила Сэм и равнодушно пожала плечами, как говорит главный папенькин шпион, «взгляды к делу не пришьёшь».
А то ты не понимаешь? Ромашка, кажется, даже не замечал, как хитрюга Сэм плавно подводит его к крючку, как опытный рыбак, вываживающий рыбку. Все застыли в ожидании, а Сириус даже хвост прикусил от волнения.
Неа, я даже не заметила, что схватила императора за рукав, и только поражалась самообладанию Саманты, меня сюда папенька прислал замуж выходить, я не могу обмануть его надежд, ты ведь понимаешь?
Ну а кто тебе мешает? воскликнул окончательно замороченный Ромашка, вот и выходи, не вижу никаких препятствий.
За кого? Саманта демонстративно тяжко вздохнула, выбор-то так себе. Те, кто предлагает, мне не нравятся, а кто мне нравится как-то не стремится заявить о своих намерениях.
И кто это тебе нравится? подозрительно нахмурило брови эльфийское высочество, очень, знаешь ли, интересно!
Как думаешь, сорвётся? тихонько спросил меня Эдуард, склонившись к самому моему уху и чуть не касаясь его губами, отчего меня окатило жаркой волной.
Ни за что, так же негромко ответила я, просто он этого ещё не понимает, но Сэм своего не упустит, ты же знаешь. Ромашка обречён, хотя, по-моему, он и не против вовсе даже.
Я с тобой первый познакомился, так что и замуж ты выйдешь за меня! рявкнул между тем Ромашка и стукнул кулаком по столу, понятно?!
Это официальное предложение, спрятала хитрющие глазки и довольную улыбку за сложенными ладошками Саманта, или так всплеск эмоций?
Официальное, успокаиваясь, выдохнул принц, кажется, только сейчас понимая, что его спровоцировали на реальное предложение руки и сердца.
Сильвена, которая молча сидела во время импровизированного спектакля в своём кресле, встала, подошла к Сэм и протянула ей руку.
Восхищена, коротко сказала она, и я впервые увидела, как вампирша улыбается, это было сильно!
Мои кхм поздравления, обалдело проговорил Дин и потряс головой, ну вы даёте
Ромашка задумчиво посмотрел на Сэм, слишком сосредоточенно выбирающую в вазе очередное яблоко, и вдруг от всей души расхохотался, запрокинув голову и вытирая слёзы.
Саманта, я тебя обожаю, отсмеявшись, выговорил он, но ты не ответила.
Не ответила на что? практичная натура Сэм требовала ясности и конкретики. Желательно подтверждённой показаниями свидетелей.
Ох, Саманта, вздохнул улыбающийся Ромашка и обнял довольную гномочку, хорошо, раз уж для тебя это так важно. Я, принц Романнувиэль из клана Серебряной Лилии, предлагаю тебе, Саманта Греммльх, княжна Ригеррская, свою руку и сердце. Пока у меня больше ничего нет, хотя, если ты захочешь, то могу в перспективе предложить трон Лесного королевства. Хочешь трон, Сэм? И ответь уже в конце-то концов
Да, счастливо просияла глазами гномочка, и под бурные аплодисменты присутствующих замаскированный принц с явным удовольствием поцеловал невесту, а насчёт трона я подумаю
К Ромашке тихонько подошёл Эдуард и что-то вложил ему в ладонь, шепнув на ухо пару слов, а мы пока объясняли впавшей в ступор Яниссе, что в нашей восхитительной компании не только император с помощником, мягко говоря, странные, но и Ромашка не тот, кем кажется. Змейка только головой качала и бросала на нас задумчивые взгляды.
Даже если я сомневалась в том, что пророчество Дармиса про нас, то теперь у меня исчезли любые сомнения, прокомментировала она события, ни в каком ином случае судьба не свела бы вместе представителей правящих кругов всех основных рас, населяющих наш мир.
Что ты имеешь в виду? спросила Сэм, рассматривая надетое ей на палец Ромашкой кольцо с крупным рубином. Вот, значит, что передал ему Эдуард, единственный из нас вовремя сообразивший, что внезапное предложение Ромашка должен хотя бы символически закрепить кольцом.
Ну смотри, Янисса не выдержала и тоже сладко зевнула, император и лорд Фердинанд от людей, Линда дочь могущественной ведьмы, ты княжна, наследница богатейшего Ригеррского княжества, Сильвена сильнейшая в своём клане, официальная наследница условно бессмертного графа Арктура, я из самого древнего клана оборотней, причём именно из того, который хранит мудрость наших народов, ну и от эльфов, как выяснилось, целый принц. И кто-то попробует мне сказать, что это случайность?
Мы переглянулись, и даже ушлая Сэм не нашлась, что возразить, а может, просто была увлечена осмыслением своего нового статуса. Хотя сомневаюсь, что мою практичную подругу можно смутить такой, пусть и приятной, мелочью, как предложение руки и сердца.
Итак, подвёл итоги император, примем как данность то, что мы и есть то самое «войско малое» из пророчества, и действовать будем с учётом этого. Леди Янисса, а вы можете к завтрашнему, точнее, к сегодняшнему, вечеру разузнать побольше об этом пророчестве, чтобы нам понимать, во что мы, тут император запнулся в поисках, видимо, приличного слова, во что мы ввязались.
Конечно, кивнула резко посерьёзневшая Янисса, и прошу вас, обращайтесь ко мне просто по имени, как и принято в вашей компании. Можно даже как Саманта просто Яна. Мне нравится такой вариант.
Договорились, кивнул Эдуард, тогда я для вас тоже просто Эдуард.
А я Дин, завершил расшаркивания императорский советник, и можно на «ты», мы тут и вправду как одна семья уже
На этой оптимистичной ноте народ наконец-то потянулся к выходу, зевая и натыкаясь на мебель и друг на друга. Император подхватил на руки задремавшего Карлоса, спрятавшего голову под крыло, Саманта забрала сладко уснувшего Сириуса, и во сне не расстающегося с книжкой про Ледяную королеву, а Крис сбежал к Ромашке, который пообещал отнести рыжика на кухню к Шатху, чтобы он мог обсудить там с орком какие-то ужасно секретные и важные вещи.
Дин задержался в дверях, затем повернулся и, убедившись, что мы остались вдвоём, негромко сказал:
Лин, всё, что я говорил правда. Ты очень мне нравишься, и я надеюсь, что после того, как всё наладится, я смогу начать ухаживать за тобой. Но понимаешь Оливия
Я всё понимаю, Дин, и не сомневаюсь, что Оливии будет необходима твоя помощь, во всяком случае, пока она не придёт в себя после того ужаса, который ей пришлось пережить. Ты поступаешь очень благородно, беря на себя заботу о ней. Наверное, поступи ты иначе, я была бы разочарована, что ли Давай разговор о наших отношениях отложим на потом, ладно? Сейчас у нас есть множество иных забот, гораздо более важных и серьёзных
Да, Дин растерянно пожал плечами, ты, конечно, права. Доброй ночи, Лин
Когда я наконец-то осталась одна, то просто рухнула в кресло, чувствуя, что сил не осталось от слова абсолютно. Но только собралась встать и добраться до кровати (и Странник с ней, с причёской! Начну разбирать усну прямо с расчёской в руках, а звать Нинетту нет ни сил, ни желания), как дверь приоткрылась и в комнату просунулась голова Сэм.
Не спишь ещё? прошептала она тоном матёрого заговорщика и, увидев, как я открыла глаз, просочилась в комнату, ну, давай, говори
Я? от усталости я никак не могла сообразить, про что именно я должна говорить, а про что? Про вас с Ромашкой?
Ой, да что про нас говорить, отмахнулась Саманта, с нами всё понятно. Про тебя.
А что про меня я должна говорить? все попытки уловить смысл в словах подруги заканчивались провалом, Сэм, скажи прямо, я очень плохо соображаю и не понимаю, почему ты такая отвратительно бодрая. Это, видимо, от наличия жениха
А я про что! нелогично воскликнула Сэм, ну, кто из них?
Из кого? наш разговор начинал напоминать беседу глухого со слепым: никто ничего не понимает по определению, я тебя умоляю.
Эд или Дин? гномочка удобно устроилась на моей кровати и ждала ответа с горящими глазами, кого ты выбрала?
Никого, Сэм, я таки выбралась из кресла и прямо в платье рухнула на кровать, Дин наверняка привыкнет к Оливии и будет с ней, и это абсолютно правильно. А Эдуард а Эдуард император
И что с того? Саманта устроилась поудобнее, он тебе что, не нравится?
Нравится, ответила я, помолчав, очень нравится, Сэм
Больше, чем Дин? по-деловому поинтересовалась подруга, или так же?
Больше, я спрятала лицо в подушку, но, Сэм, он император, а я простая ведьма, хоть сто раз меня графиней назови. Так что исключено: где он а где я
Вижу один выход, решительно сообщила Саманта, ты становишься императрицей и, следовательно, равной ему по социальному статусу. Здорово я придумала, правда?
Не успела я ответить на столь оригинальное предложение, как дверь тихонько приоткрылась, и в комнату пробрались Крис, Сириус, и Карлос. Мы с Самантой с изумлением смотрели на переглядывающихся фамильяров.
Лин, тут такое дело, Крис переступил лапками и аккуратно сел на пушистую попу, обвив себя хвостом, мы тут поспорили
Насчёт чего? я посмотрела на Саманту, которая, прищурившись, изучала мелкую компанию, и где вы в таком случае Нисси потеряли?
Она пока маленькая, а у нас взрослый разговор, отмахнулся Крис, повергнув нас с Самантой в состояние абсолютного культурного шока, в общем, Лин Кто? Дин или Эд?
Я застонала и откинулась на подушку, стараясь не слышать хихиканья Сэм. Она повозилась и, свесившись с кровати, шёпотом спросила:
Кто за кого болеет?
Я, ррразумеется, за Эдуарррда! Карлос воинственно распушил перья и пару раз хлопнул крыльями, прррекрррасный варрриант! Имперрраторрр!
А я за Дина, скромно шепнул Сириус, присматриваясь к лежащей на столе газете, он мне книжку принёс. С картинками.
А я за Лин, сообщил Крис, она всё-таки моя собственная ведьма. Я только за неё могу болеть.
То есть лидер пока не определился, задумчиво проговорила Сэм, и я, заметив её резко ставший отрешённым взгляд, строго произнесла:
Только попробуй! Мне только тотализатора и не хватало!
Хорошо, хорошо, с готовностью согласилась Саманта, глядя на меня подозрительно честными глазами.
Сэм, я серьёзно! Мне только этого не хватало, я сердито нахмурилась и, повернувшись к фамильярам, наткнулась на три кристально честных взгляда из серии «кто? мы? да как ты могла подумать?»
Крис, узнаю посажу на диету из овсянки, пожизненно, понял? Крис активно закивал головой, но от такой покладистости мои подозрения только усилились.
Выпроводив наконец-то Сэм и отправив фамильяров к Шатху, я стянула платье и рухнула в постель. Странник всемогущий, неужели я дожила до этого светлого момента?
Сон навалился мгновенно, не оставив мне ни малейшей свободы выбора, и утащил в свои мягкие объятия. И снова, как недавно, я увидела себя в невероятно красивом платье, но на этот раз со мной танцевал неизвестный красавец с тонкой герцогской короной в тёмных волосах. Он улыбался мне, говорил какие-то наверняка изысканные комплименты, кружил в танце, но я никак не могла рассмотреть его. Откуда-то пришла уверенность, что он чрезвычайно хорош собой, но его образ всё время ускользал, как ни пыталась я заглянуть ему в лицо. Внутри постепенно возник и стал стремительно разрастаться клубок ледяного страха: я старалась вырваться из объятий своего кавалера, но никак не могла этого сделать, снова и снова оказываясь в кольце его рук. Внезапно он остановился, наклонился ко мне и я наконец-то смогла рассмотреть его как следует: он действительно был удивительно красив, но всё впечатление портили глаза. Их просто не было вместо них на меня смотрела мутная белёсая клубящаяся мгла, ледяная и мёртвая даже на вид. Красавчик с жутким туманным взглядом укоризненно покачал головой, глядя на меня, и предостерегающе погрозил пальцем. После чего сделал неуловимое движение рукой, и я проснулась, чувствуя, что дрожу от липкого страха.
Выбравшись из-под одеяла и соскользнув с кровати, я налила воды из стоящего возле кровати кувшина и забралась с ногами в кресло. Сон отшибло начисто, хотя я и мечтала проваляться в постели как минимум до обеда. Но одна мысль о том, что я могу снова увидеть туманного красавчика, делала перспективу сна абсолютно непривлекательной.
Дверь скрипнула, и я с трудом удержалась, чтобы не взвизгнуть: почему-то показалось, что Туман буду так его называть может подобраться ко мне и наяву. Но, к счастью, это оказался Крис, который встревоженно смотрел на меня золотыми плошками глаз, особенно яркими в полумраке комнаты.
Лин, что случилось? он запрыгнул мне на колени и обеспокоенно тронул мягкой лапкой, я спал, но вдруг почувствовал, что тебе плохо, что ты в опасности. Ты куда-нибудь ходила?
Нет, я покачала головой, наверное, именно тебе я и могу всё рассказать: ты точно не сочтёшь меня сумасшедшей. Во всяком случае, я на это надеюсь
И я рассказала внимательно слушавшему Крису всё с самого начала, с того момента, как я впервые увидела туманного мачо во сне ещё в Колдунах, потом подробно пересказала сегодняшний сон, особенно тот момент, когда Туман, судя по всему, предостерегал меня от дальнейших шагов.
Лин, а когда ты собиралась мне всё это рассказать, если бы я сейчас не пришёл? подозрительно и мрачно поинтересовался Крис, тогда, когда Туман, как ты его называешь, утащил бы тебя?
Куда утащил бы? от страха у меня даже голос сел, Крис, он что, может меня куда-то забрать? Да?!
На Изнанку, куда же ещё, сердито ответил котёнок и глубоко задумался, значит, он решил через тебя действовать вот, значит, как Лин, нам срочно нужна помощь, и я знаю, к кому мы сейчас идём Одевайся
Как ни странно, но мне даже в голову не пришло спорить с Крисом, так как, во-первых, фамильяр однозначно лучше меня разбирается во всех этих волшебных штуках, а во-вторых, мне было банально страшно. Если совсем откровенно то очень-очень страшно. Поэтому я быстренько натянула брюки и первую попавшуюся рубашку и проскользнула вслед за Крисом в приоткрытую дверь.
Котёнок быстро перебирал лапками, и я подхватила его на руки, чтобы малыш сэкономил силы, так что Крис только негромко командовал, куда и когда поворачивать, спускаться или подниматься. Уже через пять минут я совершенно перестала представлять, в какой части замка нахожусь, но рыжик вёл нас уверенно, и мне оставалось только слушаться и послушно топать вперёд.
Когда мы протиснулись в очередную дверь, я с удивленим обнаружила, что Крис привёл меня в каморку к Шатху, который не спал, а сидел на своей крепкой лежанке и внимательно, без привычной стеснительной улыбки смотрел на нас.
Шатх, началось, непонятно сообщил Крис орку, и тот нахмурился, Боргел уже второй раз снится Лин. Сегодня он во сне велел ей прекратить заниматься этим делом. Я почувствовал его запах в комнате Лин, он приходил сам. Значит, он рассержен.
Леди Розалинда, когда он приснился вам впервые? спросил Шатх, подняв на меня очень внимательные и умные глаза, которые ну никак не могли принадлежать скромному кухонному рабочему.
Просто Лин, пожалуйста, вымученно улыбнулась я, и орк молча кивнул, а я в очередной раз подумала о том, как мы сразу не заметили ни гордой осанки, ни словно высеченных неведомым мастером резких, но благородных черт лица. Или нам этого просто не показывали это было ещё дома, за сотни миль отсюда, я видела его во сне накануне того дня, когда получила приглашение на отбор. А потом сегодня