Глава 2
Розалинда
И как это мне могло показаться, что в выделенных мне в Зелёном дворце покоях просторная гостиная? Ничего подобного: когда вся наша необычная, с какой стороны ни посмотри, компания наконец-то разместилась на диванах, креслах и стульях, выяснилось, что свободного места практически не осталось. Глядя на всех людей и нелюдей, собравшихся в моей гостиной, я в очередной раз подумала о том, что человек никогда не может точно знать, какие сюрпризы приготовила ему затейница-судьба.
Я, например, всего несколько дней назад спокойно собирала себе травы в окрестных лесах, планировала поездку на осеннюю ярмарку и присматривалась к красавцу-плотнику Матвею. И столица не фигурировала в моих мыслях и планах вообще, абсолютно. А теперь я сижу в императорском дворце, по-свойски обращаюсь на «ты» к самому императору и его Первому советнику, общаюсь с вампирами, гномами и оборотнями, да ещё и умудрилась впутаться в такую странную и таинственную историю, что задача одна уцелеть.
Ещё раз оглядев нашу компанию, я только покачала головой: наверное, события действительно закрутились очень серьёзные, если Странник свёл всех нас вместе. Эдуард сидел в уголке дивана и ласково почёсывал по перьям Карлоса, который уже сменил гнев на милость и только довольно курлыкал под императорской ладонью. Саманта забралась с ногами в кресло, а Ромашка свободно расположился на ковре у её ног, демонстрируя, что между ними действительно всё серьёзно, ну кто бы мог подумать! Сильвена с характерным для всех вампиров холодно-презрительным выражением на невероятно красивом лице сидела в кресле, задумчиво рассматривая Криса и Сириуса, которые скромно пристроились на подоконнике и о чём-то оживлённо шептались. Янисса, не скрывая любопытства, изучала нашу команду и, судя по всему, пыталась понять: ей повезло оказаться здесь или совсем наоборот. Но, судя по лёгкой улыбке, иногда мелькавшей на её лице, она точно не была расстроена, скорее, наоборот в этой улыбке явно сквозило предвкушение. Дин присел возле моего стола и с отрешённым видом чертил на листе бумаги какие-то только ему понятные схемы и планы. В общем, все были при деле, но так как время было, мягко говоря, позднее, император, как главный в нашем локальном сумасшедшем доме, взял слово.
Друзья, прочувствованно начал он, я уверен, что с полным правом могу назвать так всех присутствующих. Мы собрались здесь
Эдуард, я понимаю, что ты привык так разговаривать, влезла неугомонная Саманта, но давай попроще и по существу: спать хочется неимоверно! и, подумав, добавила, извини
Хорошо, покладисто согласился император, заработав удивлённый взгляд Сильвены, если покороче, то вопрос один, а второй можно обсудить и завтра. Так вот: завтра, точнее, уже сегодня вечером, мы идём в Башню, так как обещали вызволить оттуда тех несчастных, что там томятся. Идти всей толпой бессмысленно, но каждый может взять на себя ту или иную функцию. Внутрь Башни, как и в прошлый раз, пойдём мы трое: Линда и мы с Дином так как мы уже пережили испытание Изнанки, как мягко назвал это Шатх.
Да уж, никому не пожелаю, хрипловато проговорил Дин, болезненно поморщившись, думал, не справлюсь
Я вспомнила своё видение и почувствовала, как по спине побежали мурашки и перехватило дыхание: Изнанка предложила мне тогда то, о чём я мечтала с детства. Любящая семья, родители, счастье нужно было только сделать один-единственный шаг, чтобы оказаться в этой сладостной иллюзии и остаться там навсегда. Ах, если бы только это могло оказаться правдой! Но, увы
Вы не сможете вынести всех за один раз, начал рассуждать вслух Ромашка, мне туда хода нет, но я смогу помочь на площадке
Сколько там человек? негромко спросила Янисса у Сильвены, но та лишь пожала плечами и вопросительно взглянула на меня.
Четыре человека, вампир и ещё двое, о чьём происхождении мы можем только догадываться, я глубоко вздохнула, вспоминая жуткие камеры, в которых вынуждены месяцами, а иногда и годами жить эти несчастные.
Я одного не понимаю, задумчиво проговорила Янисса.
Только одного? ехидно вставил свои пять копеек Ромашка, тогда вам, леди, несказанно повезло, так как мы не понимаем гораздо больше. Но простите, я перебил вас.
Ничего, снисходительно кивнула Янисса, так вот Насколько я в курсе событий, именно император, тут она кинула взгляд на Эдуарда, принимает решение о заточении в Башню. Тогда почему вы, ваше величество, не только присутствуете здесь, но ещё и возглавляете этот поход, назовём его так.
Понимаете ли, леди, вздохнул император, оглядел нас и, получив одобрительные кивки от Дина, Ромашки и Сэм и улыбку от меня, признался, дело в том, что
Сначала магическая клятва, вдруг вспомнила я и протянула оборотнице острый ножичек для фруктов, дайте слово, что то, что вы узнаете, никогда не будет предано огласке без позволения императора и не будет обращено во вред присутствующим.
Ого, становится всё интереснее, бесшабашно улыбнулась Янисса и уверенно произнесла слова магической клятвы, заверив её капелькой крови.
Даю слово Полночного Охотника, не проявив никаких эмоций, произнесла Сильвена, этого более чем достаточно, поверьте. За нарушение этого слова сила клана покарает меня так, как ни одной магической клятве и не снилось.
Благодарю. снова взял слово Эдуард, дело в том, что мы с лордом Фердинандом не совсем из этого мира. Наша реальность совершенно такая же, но некоторые вещи отличаются. Например, у нас никогда не было Башни А сюда мы попали в соответствии с проклятьем одной ведьмы
Не может быть! обычно спокойная Янисса вскочила со своего места и взволнованно заходила по гостиной, пару раз запнувшись о чьи-то ноги и даже не обратив на это внимания, этого просто не может быть!
О чём ты? Сэм даже перестала жевать очередное яблоко, подсунутое ей заботливым Ромашкой, ты что-то знаешь?
Сильвена, ты должна помнить, в вашем клане тоже бережно относятся к знаниям, ты должна была хотя бы слышать о пророчестве Дармиса ну?!
Ты думаешь? вампиресса судорожно стиснула подлокотники и впилась взглядом в Эдуарда, о великие предки! Как же я сама не поняла! Поэтому и глава клана примчался а я-то удивлялась, что он так заинтересовался
А нам никто ничего объяснить не хочет? Эдуард растерянно посмотрел на всех, и мне вдруг захотелось просто подойти и обнять его, чтобы он почувствовал, что не один.
Был несколько столетий назад такой пророк у людей Дармис, начала Янисса, всё ещё меряя шагами гостиную, он предсказал, что наступят мрачные времена, когда ложь и предательство станут править нашим миром, а честные люди вынуждены будут либо бежать, либо скрывать свои убеждения. И что придёт человек «из страны, коей не было, нет и не будет под луной», который и вступит в борьбу с великим злом. А «войско малое», что будет у него, окажется сильнее всех сил Тумана, если сможет выдержать множество испытаний. И от того, победит ли пришелец, будет зависеть будущее всего подлунного мира.
Интересно, конечно, дрогнувшим голосов ответил Эдуард, но почему вы, леди, решили, что это обо мне?
Наши мудрецы долго бились над тем, чтобы понять, что за страна такая, которой нет, не было и не будет. И никто даже не предположил, что это будет человек из другого мира! О Великий Змей, неужели мне довелось встретиться с героем самого загадочного пророчества?
А можно это буду не я? неуверенно поинтересовался Эдуард, устало потирая лицо ладонями, я не рвусь в герои, мне бы с текучкой разобраться, а?
А помнишь, и Шатх говорил, будто их горные старейшины сказали, что пришёл истинный император для борьбы с великим злом? добил Эдуарда Ромашка, так что деваться тебе некуда, дружище. Будем воевать с великим туманным злом
А мы, значит, то самое «войско малое»? уточнила въедливая Сэм, и я в ужасе представила, как в её прагматичной симпатичной голове уже крутятся шестерёнки в поисках способа монетизации нового названия.
Сэм, давай сначала победим, хорошо? Ромашка знал подругу не хуже меня и, видимо, тоже просчитал варианты поведения гномочки, а потом уже развлекайся, как хочешь.
Корнелиус говорил, что один из узников какой-то там учёный, чуть ли не ректор академии. Может, у него знаний побольше? внёс свою лепту в обсуждение Дин.
Корнелиус? выгнула бровь вампиресса, в очередной раз проявив эмоции. Глядишь, пообщается с нами ещё и совсем эмоциональной станет, как нормальный человек, он стал с вами разговаривать? Обычно он, мягко говоря, с неприязнью относится к живым. Как вам удалось заинтересовать его?
Ну, не совсем нам, улыбнулся Ромашка, скорее, нашим фамильярам, Крису и Сириусу. Карлоса тогда с нами ещё не было. Выяснилось, что Корнелиус очень любит поговорить, и тут Сириус, дракон Саманты, стал для него просто находкой.
Почему? искренне заинтересовалась Янисса, с улыбкой глядя на приосанившегося Сириуса.
А он лопает книги, а потом их цитирует, спокойно сообщила Сэм, при этом ему совершенно всё равно, что жрать: от психологии до фольклора. Представляешь, какая каша у него в голове? Но Корнелиусу понравилось К тому же выяснилось, что Крис, это фамильяр Линды, сын ужасно знаменитого фамильяра Леонарда, которого сам Корнелиус прекрасно помнил. А когда Крис начал рассказывать историю про своего любимого отважного Гарри всё, староста призраков был наш с потрохами, если можно о нём так сказать.
А у тебя нет фамильяра? Крис уже успел перебраться с подоконника поближе к новым пациентам нашего приюта безумных и с интересом рассматривал Яниссу, я чувствую, что должен быть
Откуда ты узнал? удивилась Янисса и, взглядом попросив у меня позволения, подхватила рыжика на руки, у меня есть вторая ипостась, но она, тут девушка весело фыркнула, кроме его величества никому не понравилась. А мою Нисси сложно назвать фамильяром она просто часть меня
Ну вот видишь, есть же, оживился Крис, а ты можешь её нам показать? Мы бы хотели с ней познакомиться, а то нам не хватает женского общества, знаешь ли
Не уверена, что она вам подойдёт, Янисса с сомнением пожала плечами, но в любом случае, не бойтесь она не кусается, пока я не прикажу.
С этими словами она на мгновение прикрыла глаза, и на её ладони появилась ярко-изумрудная змейка сантиметров двадцать длиной с умными жёлтыми глазками.
Но она не умеет разговаривать, с грустью сказала Янисса, а жаль
С чего ты взяла? хором ответили ей Крис и Нисси.
Ты умеешь разговаривать? потрясённо моргнула Янисса, а почему я об этом не знала?
Ну а с кем мне было общаться? слегка обиженно ответила Нисси, ты про меня и так всё знаешь, мы же с тобой одно целое, а других раньше не было. Зато теперь, змейка кокетливо стрельнула жёлтыми глазками в сторону замерших фамильяров, не только у тебя появилась новая компания.
Крис, я погладила котёнка по рыжей спинке, познакомь Нисси с Сириусом и Карлосом, а потом расскажи ей начало истории о храбром Гарри, она же не знает. Хорошо?
Конечно, секретничайте себе на здоровье, проворчал Крис и спрыгнул на пол. Нисси изящно скользнула вслед за ним, и вскоре из угла, который облюбовали себе фамильяры, донеслось дружелюбное бормотание и хихикание.
Ну надо же, Янисса всё никак не могла прийти в себя, и ведь молчала, хитрюга. Уже за одно это я вам обязана Так чем я могу помочь?
Яна, ты сказала, что хорошо разбираешься в ядах, начала практичная Саманта, а скажи, в других зельях ты тоже соображаешь?
Разумеется, кивнула наша персональная ядовитая змейка, а что тебя конкретно интересует?
У нас будут ослабленные люди и вампир, а может, и ещё кто, мы пока не знаем, и нам наверняка понадобятся какие-то бодрящие зелья. Можно было бы Лин попросить сварить, но мы не знаем, как на вампира, к примеру, подействует ведьмовское варево.
Плохо подействует, хмуро ответила Сильвена, магия вампиров несовместима с силой ведьм, потому что она от жизни, а наша от смерти. Так что да, Янисса, было бы здорово, если бы ты смогла подобрать что-то бодрящее. Если это тот, о ком я думаю, то крови ему будет для восстановления мало.
Какой крови? настороженно спросила я, в ужасе представив вдруг, как освобождённый старик-вампир набрасывается на кого-то из нас, чьей крови?
Не пугайся ты так, усмехнулась Сильвена, я вам дам с собой флягу с обогащённой кровью, иначе вам действительно может не повезти. И мне хотелось бы понимать, какая помощь ещё может понадобиться от меня. Мой внутренний голос, которому я привыкла доверять на все сто процентов, совершенно однозначно говорит, что наши пути пересеклись не случайно. А ведь я не верила главе клана, когда он сказал, что я должна принять участие в Отборе, ещё удивлялась. А ведь, если бы не Отбор, мы никогда не собрались бы в это самое «войско малое» из пророчества Дармиса. Не иначе, сам Странник поворожил, хоть я в него и не верю.
Итак, Ромашка поморгал сонными глазами, Лин, Дин и Эдуард идут в Башню, мы стоим возле входа и принимаем пленников, которых будут вытаскивать мужчины. Приводим их в чувство, поим зельями и чем там ещё, дожидаемся всех, потом по-быстрому сваливаем. Я ничего не упустил?
А мы что делаем? Крис, цепляясь коготками, забрался на руки Эдуарду мелкий рыжий предатель и с любопытством смотрел на Ромашку.
А вы заговариваете зубы Корнелиусу, чтобы он нам не мешал, внесла свою лепту в общее обсуждение я, иначе этот занудный призрак будет по грамму выносить нам мозг и не даст сосредоточиться на главном. А так он будет временно обезврежен.
Маленький вопрос, Эдуард задумчиво покачивался с пяток на носки, куда мы потом перетаскиваем всех этих спасённых людей и нелюдей? Абсолютно очевидно, что предавать огласке результаты нашего похода по крайней мере неразумно и уж точно преждевременно.
И тут все почему-то дружно посмотрели в мою сторону. Нет, я, конечно, совершенно не против, но вся эта толпа ко мне просто не поместится. К тому же, как я объясню Нинетте присутствие в моих покоях нескольких посторонних мужчин? Магическую клятву она, конечно, дала, но как-то мне не хочется выглядеть в её глазах девицей, мягко говоря, легкомысленной.
Оливию я заберу к себе, негромко, но решительно сказал вдруг Дин, бросив на меня полный тоски и отчаяния взгляд, думаю, это будет только логичным
Эдуард кивнул и с сочувствием посмотрел на друга, но мне показалось, что в его взгляде мелькнуло что-то, похожее на облегчение.
Вампира могу приютить только я, заявила Сильвена, и никто даже не подумал с ней спорить, ибо иметь под боком изголодавшегося за пару лет высшего вампира тот ещё аттракцион, я сразу вызову графа Арктура, и он уже примет окончательное решение.
Осталось пристроить дуэлянта, старика, сына графа Рангера и двух неопознанных мужчин, подвёл промежуточные итоги Ромашка, зевая так заразительно, что его примеру невольно последовали все остальные.
Дуэлянта могу забрать себе, вгрызаясь в румяный яблочный бок, сообщила Сэм, Сириус ему быстренько озвучит правила поведения и возможные последствия их нарушения.
Может, милосерднее парня оставить в Башне? хмыкнул Дин, и все улыбнулись, а Сириус обиженно фыркнул и надулся.
Не понял! Зачем это? нахмурился Ромашка и недоверчиво покосился на Саманту, зачем тебе дуэлянт, Сэм?
Ну как, задумчиво посмотрела в потолок гномочка и незаметно подмигнула мне, а вдруг он мне понравится? И я ему? И он окажется достаточно решительным парнем, чтобы озвучить сразу свои намерения папенька тогда сразу от меня отстанет а там, глядишь, и сговоримся