Я уже сообразила, что ничего дурного он мне не сделает, просто помочь хочет. Так что еду я на нем вполне законно. Главное, правильно подгадать момент, когда соскочить и сбежать.
И тут на драконище налетела Ана. Подруга обвинила его во всех грехах, а мне захотелось ее и прибить, и обнять одновременно! Обнять за то, что бросилась на помощь, позабыв обо всем, а прибить за то, что молола языком что ни попадя. Но обнять я ее пока не могла, а стукнула меня раньше она. Приложила пару раз весьма чувствительно. Наверное, уже на излете досталось, ведь я-то знаю, какая у Аны рука тяжелая. Даже ее братья предпочитают не связываться.
Скандал прекратила Цветана. Похоже, ректор меня сразу раскусила, раз в лечебницу не отправила, но не сдала. Отправила подальше от любопытных глаз в кампус.
Эшшер Холлвард, простите меня, пожалуйста, непривычно лепетала Ана, шедшая рядом. Я не подумала Простите, я не должна была на вас вот так бросаться. Без предупреждения
Когда надо, подруга умела быть сущей феечкой, и я едва не прыснула.
Угу. Сначала надо было предупредить, а уж потом Почему-то я знала, что Ане ничего за это не будет. Не такой он, этот серебряный, чтобы из-за ерунды карать девушку. Пусть даже и за нападение на правителя. Да для него ее удары все равно, что приятный массаж. Вон какая у него спинища! А Ана и магию не применяла, так что
Одна моя рука вроде как безвольно покоилась на мужском плече, и я осторожно выпрямила пальцы и легонько коснулась спины, убеждаясь в крепости мышц под одеждой.
Ничего страшного. Вы беспокоились за подругу, это похвально. Просто будьте впредь осторожнее адептка Лис. Не все так легко относятся к условностям, как я, ответил эшшер Холлвард.
А чего это он с Аной на вы, а мне только и знает, что тыкать?
Благодарю вас, эшшер! Я обязательно последую вашему совету, пропела Ана своим самым милым голоском.
Таким она обычно с отцом дома разговаривает и со старшими братьями, чтобы веревки из них вить.
Я вдруг ярко представила, как она сейчас смотрит на мужчину снизу вверх своими невероятными колдовскими глазищами и невинно улыбается. А тот, расплывается в ответной улыбке, сраженный такой милотой в самое сердце. От этой фантазии я почувствовала себя неуютно. Даже чуть выше приподняла ресницы, чтобы посмотреть, так ли это?
Ана шагала рядом, но деталей не вышло рассмотреть. Пришлось немного повернуться. Подруга это заметила и открыла было рот, чтобы что-то сказать, но я едва заметно мотнула головой, давая знак: позже поговорим!
Все разговоры теперь, только когда останемся одни.
Сюда, пожалуйста. Теперь направо, подсказывала Ана. Вот и наш блок. Простите, на террасе немного не прибрано. Мы очень спешили на бал. Первое бунгало справа. Кладите Лиру на кровать, эшшер. Оставаться не нужно, я пригляжу за ней. Все будет хорошо, Ана явно торопилась учинить мне допрос, потому и выпроваживала дракона так старательно.
Оказавшись внутри моего скромного бунгало, эшшер Холлвард занял собой все пространство. Никогда раньше я не считала свое жилище таким тесным, как теперь. Он заметил мой взгляд и нахмурился:
Ты очнулась? Тебе лучше?
Хуже! брякнула я. Но когда вы уйдете, сразу полегчает! И прекратите мне тыкать наконец!
Усмехнувшись, дракон осторожно положил меня на постель. Она была низкой, и он навис надо мной, вызвав приступ паники. Навис, и не спешил подниматься:
Я буду рядом на случай, если
О, не стоит беспокоиться! отмахнулась я, выскальзывая из постели.
Пришлось проявить настоящие чудеса гибкости, чтобы сделать это бодро, но не прикоснуться к мужчине. Еще слегка неверной от действия яда походкой добралась до двери и демонстративно встала там, сложив на груди руки.
Дракон намек понял, усмехнулся еще раз и, отсалютовав, неспешно покинул мое убежище, подарив какой-то многозначительный взгляд на прощание. Я тут же захлопнула за ним дверь и, едва ли не впервые на своей памяти, закрылась на задвижку. Самую простейшую, без капельки магии. Такая разве что намекнет, что внутри не ждут гостей, но вряд ли даже разозленную феечку удержит. А уж такого громилу и подавно, пожелай он вернуться.
Глава 6
Рассказывай! Напала на меня Ана.
Глаза подруги едва ли не светились зеленым алчным огнем в приятном полумраке комнаты.
Я Эээ Я поняла, что не знаю, с чего мне начать.
Эээ-мээ! Чего ты блеешь? сердилась нетерпеливая Ана.
Да, иди ты! обиделась я, и прошагав мимо подруги, скрылась в ванной, где на стене висело небольшое овальное зеркало.
Большое, к сожалению, по-прежнему было на террасе, а выходить прямо сейчас я была не готова.
Лира-Лира-Лирочка! Скакала подруга на пороге, пока я рассматривала собственное отражение.
Надо же! Платье не порвано. Просто распущена шнуровка. А что же тогда так трещало? Прическа немного растрепалась, что есть, то есть. И лицо красное, словно после быстрого бега. Щеки по-прежнему пылают. Я прижала к ним ладони, а затем и вовсе открыла холодную воду и принялась умываться.
Лира! особенно яростно воскликнула подруга, заставив меня подскочить и стукнуться головой о полочку со всякими женскими штучками, которые конечно же посыпались на пол и в раковину.
Будешь давить, вообще ничего не скажу! пригрозила я привычно. Дай хоть дух перевести.
Угроза, как обычно, подействовала, и Ана скрылась в комнате. Когда я, собрав разбросанные умывальные принадлежности и косметику, покончила с охлаждением щек и вернулась в комнату, она сидела на маленьком потертом диване, сложив руки на коленях. Ни дать ни взять, примерная ученица терпеливо ждет начало урока.
Я плюхнулась рядом, посмотрела на подругу и устало поинтересовалась
Что ты хочешь знать?
Всееее! выдохнула Ана, подавшись ко мне и сверкнув глазами.
Не выдержав, мы обе рассмеялись, а потом я выложила ей, что произошло со мной с момента, как я убежала. Разве что опустила подробности о том, как именно серебряный дракон проверял, не остались ли еще шипы плюща у меня в теле. И о том, что он меня целовал Мне было немного неловко, что я утаила столь важные сведенья от лучшей подруги, но я так и не сумела найти в себе смелость и признаться.
Лира, так это что же? Выходит, что ты его невеста? Сделала Ана неожиданный вывод.
Нет, конечно! Ты чего!
Но ведь артефакт гнался именно за тобой, значит
А вот и нет! И ничего это не значит! Не дала я ей договорить. Никакой «женильный» шар меня так и не догнал.
Да? Странно Ана задумалась и вдруг подозрительно сузила глаза. Но как тогда получилось, что эшшер Холлвард тебя преследовал?
Так это просто объяснить! У него сбежал питомец, вроде фамильяра. У драконов же есть фамильяры, да? Ну у этого точно есть, вот он и пошел его искать. Просто так вышло, что дракончика нашла именно я.
Что-то в этом объяснении мне самой показалось неправдоподобным, но что, я так и не осознала.
Мои сомнения подпитала и Ана:
Знаешь, как-то это не сходится.
Что именно?
Ну вот сама подумай. Эшшер Холвард, серебряный дракон, и не какой-нибудь там из побочной ветви, а правитель Седых Пиков собственной персоной, явился в Долину за невестой. И не просто прилетел, а выдержал серьезный поход. Я слышала, что драконы не летают над Древнелесьем по какой-то причине. Значит, сначала ему пришлось плыть по морю до Малахитовых Холмов, а уже оттуда добираться сюда по воздуху, верхом или пешком. Не знаю точно, как он это сделал.
Да какая разница! Так и так путь неблизкий, отмахнулась я.
И я о том же! обрадовалась Ана. Проделав весь этот неблизкий путь, он взбирается на сцену, торжественно объявляет о поисках суженой, достает этот свой шар «женильный»
Подруга уставилась на меня так, словно ждала, что я продолжу.
Ну и?
Что «и»! Лира, ты бы видела, как лихо он ломанулся за артефактом! А что в итоге?
А в итоге пошел искать своего фамильяра озвучила я несоответствие и замолчала.
Да! Ана даже подпрыгнула на диване. Да! А шар куда делся? И почему эшшер Холлвард сейчас сидит у нас на террасе, вместо того чтобы гоняться за артефактом? И, наконец, кто же в итоге его невеста?
Вроде бы никто неуверенно ответила я, пытаясь припомнить наш разговор с мужчиной.
Это он тебе сказал?
Ну да, он согласилась я с подругой, но та лишь скорчила непередаваемую рожу.
Я недовольно на нее покосилась и принялась вспоминать детали нашего с эшшером Холлвардом общения. Но, видимо, из-за растрепанных чувств, получалось плохо. Но на память я обычно не жаловалась, потому все-таки вспомнила:
Нет, Ана. Он действительно сказал, что на его «женильный» шар никого достойного не нашлось. К сожалению. Это дословно.
Вот же гад! Подскочила почему-то Ана и бросилась к окну. Осторожно выглянув на террасу из-за занавески, она констатировала ворчливо: Сидит. Ноги вытянул! Весь такой из себя важный!
Говори потише. Я слышала, у драконов отличный слух, заметила я. Опять извиняться придется.
Ой! Подруга даже чуть присела и сморщила нос. Затем нарочито громко заговорила снова: Важный такой, говорю. Ноги длинные. Красивые. Сразу видно, как у правителя ноги-то! Повезло тебе, Лирка, если такой человек То есть, дракон станет твоим мужем.
Тут и я вскочила и, швырнув в подругу маленькой диванной подушкой, зашипела:
Блинник раноцветущий, Ана! Ты что несешь?!
Анатрана подбежала ко мне и зашептала горячо прямо на ухо:
Лирка, я тебе точно говорю, неспроста он здесь сидит. Поджидает!
Кого? Я тут же помотала головой.
Видимо, меня. Уверена, Ана это и имела в виду. Опять же Он меня поцеловал И это было Это было Странно и так волнительно Но зачем ему это было делать?
Стоило вспомнить ощущения, как краска снова бросилась в лицо.
Нет, если и дальше дело также пойдет, то я рискую навсегда остаться с красной рожей, точно сборщики сухих водорослей с Побережья Золотых Песков, которые занимаются своим делом под лучами палящего солнца.
То, о чем говорила подруга, давно пришло в голову и мне, но я отчаянно цеплялась за слова серебряного. Иначе становилось страшно. А сердце то замирало, то принималось колотиться вдвое быстрее.
Я осторожно подкралась к окну и тоже выглянула. Драконище действительно все еще сидел в любимом кресле Эли, и смотрел куда-то вдаль.
Предположим, что каким-то незаметным образом шар все-таки меня настиг. Возможно, даже коснулся Я замолчала. Силы жизни! Дар! Неужели он как-то связан с артефактом?
Трудно было поверить, что маленький забавный дракончик, болтливый, смешной и очень милый, который жаловался на плохого хозяина и очень просился на ручки и есть артефакт Вспомнив момент нашего знакомства, принялась осматривать собственные руки.
Ана, ты не помнишь, как у драконов отмечаются истинные пары? Где должна быть татуировка?
Ничего не обнаружив на руках, как бы их не выворачивала, принялась стягивать платье.
Ана, смотри внимательно! Не пропускай ничего. Кстати, а как примерно должен выглядеть этот знак?
Откуда мне знать? Пожала плечами Анатрана. Я мастер зверей, а не специалист по расам Баларии. Все, что знаешь о драконах ты, знаю и я. Не более.
Действительно! Драконы всегда тщательно оберегали свои тайны. Остальные знали только то, что они позволяли о себе знать. Другими словами, нам известно, что у драконов есть истинные, и каким-то образом они помечаются магией. Вот только в наше время даже сами драконы, наверное, уже точно не скажут, как именно.
Одно не ясно, почему серебряный решил вернуться к этому, изжившему себя, методу поиска невесты? проворчала я, следуя командам подруги, которая вертела меня и крутила, рассматривая с разных сторон.
Ничего! вынесла вердикт та, осмотрев меня со всех сторон. Разве что под бельем что-нибудь есть Развела она руками.
Я сейчас! Метнулась я в ванную, где проверила все, что не могла проверить Ана.
Подруга встретила меня на выходе.
Ну как?
Прозвучало как-то даже жадно. Как будто Ана надеялась втайне, что я что-нибудь обнаружу на собственном заду.
Ничего. Никаких татуировок, брачных меток и чего-то подобного. Полагаю, мне можно расслабиться.
Расслабиться? Как это расслабиться? Ана уперла руки в бока. Затем снова подскочила к окну и выглянула. Такой жених пропадает! Статный, длинноногий, да еще и правитель! А она «расслабиться»!
Ана, да не хочу я замуж! Даже за такого-разэтакого жениха. Я хочу остаться в Долине. Работать здесь, помогать в академии, как мечтала. Преподавать, если понадобится. Я мастер чудовищ
Чудище ты дремучее! Фыркнула подруга. Из Древнелесья.
Ана, как и мужчина снаружи, сейчас покушалась на мою мечту. Возмущенно я подступила к подруге и, уставившись на нее почти враждебно, поинтересовалась:
Это почему же?
Потому что ничего вокруг не видишь и не соображаешь! Забыла, что у твоего отца могут быть совсем другие планы? И Цветана тебе не поможет, если герцог Блэкрок вздумает выдать тебя замуж. То, что он почти не писал все эти годы, вовсе не значит, что он забыл о твоем существовании. Счет-то за учебу вовремя пополняется? Только вот учиться тебе осталось всего месяц.
Я едва воздухом не поперхнулась.
Ана была права. Во всем права! Это я предпочла забыть о реальности и наслаждаться учебой. Совсем расслабилась. Так привыкла к академии. Так полюбила свою специальность, что и не мыслила уже о другой жизни. А теперь Я посмотрела в сторону террасы. Осторожно приблизилась к окну. Принялась рассматривать дракона сквозь тонкую занавеску.
Думаешь, он будет мужем лучше, чем тот, кого мне выберет отец?
Уверена! безапелляционно заявила Ана. Как и в том, что герцог Блэкрок выберет кого-то, кто тебе точно не понравится. Наверняка это будет богатый родовитый старикашка. Уже беззубый. И у него будет мерзко подтекать слюна, когда он станет на тебя смотреть. Нет! Анатрана подняла палец в воздух. Когда он будет тебя ощупывать, потому что уже слеп настолько, что не сумеет разглядеть.
Фу! У тебя ужасная фантазия! Я передернулась от отвратительной картины, нарисованной воображением.
Подруга только захихикала. А я уселась на диван прямо на брошенное там собственное платье.
Вот за что? Зачем мне такие потрясения в такой прекрасный день?
Так! Я пошла в библиотеку, объявила Ана.
В библиотеку?! С недоумением я уставилась на подругу.
Ага. Поищу там что-нибудь об истинных драконов.
Ана почему-то направилась в маленькую спальню и распахнула окно.
Ты чего?
Ну не выходить же мне при нем? Вдруг решит, что ты одна осталась? Ворвется
Ворвется?! Ана, ты безнадежна!
Я покачала головой и направилась к входной двери бунгало.
Иногда Анатрана несла полную чушь. Ни в то, что драконище «ворвется», ни в то, что Ана способна как-то помешать этому, я не верила. А вот идея с библиотекой имела право на жизнь. Только вряд ли эшшери Зузанна Жар сейчас прозябает среди стеллажей. Наша библиотекарша та еще оторва. Несмотря на преклонный возраст, обожает кутить. Зуб даю, сейчас она с сияющими глазами отжигает на танцах, накрасившись не по возрасту и нацепив яркое платье. И пошлет далеко и невежливо любого, кто попытается прервать в такой день ее законное веселье и потребовать от нее выдать книгу. Затея Аны безнадежна с самого начала.
Лира, куда ты? Лира, стой!
Сэкономим время, я просто спрошу у него напрямую.
Резко и уверенно я распахнула дверь, совершенно позабыв о том, что не одета
Мгновение Другое
Я захлопнула дверь так же решительно, как и распахнула. Повернувшись, прижалась к ней спиной:
Он Он Начала заикаться.
Не ответил, да? С наигранным сочувствием вздохнула Ана и покачала головой с видом преподавателя, только что отчитавшего нерадивую студентку.