Аы-ы-ы! испустила я горестный звук и бросилась в спальню.
От пристального взгляда драконьих глаз все еще жгло кожу. Казалось, тонкие стенки бунгало ему не помеха, и он все еще на меня смотрит. Запрыгнув на кровать, я накрылась покрывалом с головой.
Это же надо было так опозориться! О чем я только думала? Привыкла, что в женском царстве живем, и в кампус разве что феи заглядывают, а мужчин-преподавателей можно только в лектории встретить
Понятно. Тогда план «Б», раздалось от порога.
План «Б»? Выглянула я из-под покрывала.
«Б» библиотека, подтвердила Анатрана, распахивая окно.
Платье не помешало ей ловко выскользнуть наружу и юркой лисицей пробраться между кустами. Замотавшись в покрывало, я проводила взглядом ее рыжие кудри, а затем притворила створки. Подумала и заперла их на щеколду. Вернувшись на цыпочках в гостиную, снова выглянула на террасу.
Я, наверное, никогда отсюда не выйду
Дракона в кресле-качалке не оказалось, но само кресло все еще легонько покачивалось. Похоже, что из него только что встали. На миг сердце замерло. Почудилось, что сейчас как в магическом театре ужасов, он резко появится прямо перед окном, испугав меня до зеленых дикоросов. Но шли мгновения, кресло-качалка уже почти остановилась, а терраса по-прежнему оставалась пустой
Ушел?.. Кажется, ушел.
Я вздохнула с облегчением и, сменив покрывало на халатик, с сожалением покосилась на сиротливо брошенное на диване малиновое платье. Вспомнила, как мы его выбирали с Аной. Как спорили Эх
Стало обидно, что оно больше мне сегодня не понадобится, а все из-за какого-то там дракона, которому взбрендило жениться так не вовремя. Не мог подождать немного, что ли?
И Дар хорош! Обманщик маленький! А ведь я ему поверила! Посочувствовала! Ну пусть только мне попадется, гаденыш!
Повинуясь порыву, бросилась к шкафу с одеждой. Там, в самой глубине под аккуратно свернутыми защитными костюмами была припрятана шкатулка с сокровищами. Поставив ее рядом с собой на кровать, открыла крышку.
Голубая перламутровая жемчужина, подаренная мне Найдарой. Такие не редкость на морском побережье ее родины. Самое настоящее золотое перышко как-то к нам в лечебницу привезли золотого певчего кочета. Красивый, но злющий, зараза! Умудрился распороть мне руку шпорой и клюнуть. Не понравилось ему мое пение, видите ли! Потом правда понравилось. А мне приглянулись его перья, я и выдернула одно в качестве платы за ущерб. Вот молочный клык котенка гигантского ягуара размером с мою фалангу. Помню, как он не до конца у него выпал и причинял неудобство. Бедняга так трогательно плакал Пришлось помогать лекаркам. А это
Сокровищ было не слишком много, но и не так чтобы мало. И каждое ценно по-своему. Каждое хранило воспоминание. Смятый в тугой комок бумажный лист в самом уголке я будто нарочно игнорировала, хотя достала шкатулку именно из-за него. Наконец, тянуть дальше стало просто глупо, да и Ана могла вернуться в любой момент, а я не была готова разговаривать с ней еще и об этом. Подруга у меня хорошая, но оптимистка до мозга костей. Узнает о письме и начнет меня убеждать, что все к лучшему.
Морщась, словно от горькой настойки мэтра Ливиуса, который предпочитает лечить адепток не заклинаниями, а отвратительными на вкус зельями, взяла бумажный комок и принялась осторожно, чтобы не порвать, разворачивать. Не письмо. Скорее записка. Несколько строк на желтоватом листе размером с ладонь. Тонкая бумага, пахнущая хвоей
«Держись подальше от драконов. Мама».
Мама Мама
От одного этого слова закололо в носу. Прямо как в тот день, когда я обнаружила неподписанный конверт на своем письменном столе и без задней мысли открыла.
Мама вытолкнула я хрипло, ощутив такую потребность.
Сказанное вслух слово показалось чужеродным. Почти обидным.
Почему столько лет ей дела до меня не было? Почему она не подавала знака, а теперь вдруг вспомнила о дочери и пытается лезть в ее жизнь? Да я даже не знаю, кто она такая! Как смеет мне указывать?
Я изо всех сил зажмурилась и стиснула кулаки, так что от ногтей на ладонях остались полукружья, а перед глазами замелькали светлые пятна.
Мать Всего Сущего, почему же так больно?
Рывком поднялась с кровати и задела шкатулку. Мои сокровища раскатились по полу, но я, не обращая на это внимания, скрылась в ванной. Долго умывалась холодной водой, пока не онемели пальцы. Набрала в горсть и выпила несколько глотков. Когда полегчало, вышла и аккуратно собрала все сокровища в шкатулку. Только мятого письма нигде не обнаружила.
Куда же оно делось? пробормотала недоуменно.
Поискав немного, плюнула и убрала шкатулку на место, а после взялась за косметику.
Я хотела сегодня танцевать, и я буду танцевать! Никто мне не указ. Ни внезапный жених, ни мама с ее предупреждениями.
Вернувшаяся внезапно через дверь Анатрана застала меня уже полностью одетой и собранной. Глаза подруги горели, щеки раскраснелись, а сама она выглядела возбужденной и радостной. Оценив мой внешний вид, подруга показала большой палец.
Ну что, удалось что-нибудь узнать? Поднялась я ей навстречу.
Ага! откликнулась с загадочным видом Ана.
Глава 7
Ренгольд Холлвард, владыка Седых Пиков, серебряный дракон
Доставив девушку домой, я расположился на террасе в удобном кресле-качалке. Главным образом, чтобы подумать, как быть дальше. Ну и на случай, если вдруг моя помощь снова понадобится.
За дверь меня выставили прямо скажем невежливо, но я совершенно не обиделся. Напротив, было забавно понаблюдать за суетой, которую вызвало мое присутствие. Я даже на миг забыл о своей миссии, наслаждаясь моментом.
Эх, если бы вернуться назад на несколько лет. Ощутить себя снова адептом-старшекурсником, беззаботным и свободным, как мне тогда казалось
Скажи-ка, уважаемый Видар, эта девушка все-таки моя истинная, так? поинтересовался у предка.
Это ты у своей драконьей сути спроси, съехидничал тот из кармана, где лежало Средоточие.
Ладно. Проявим терпение Старики часто бывают вредными. А этот Совсем уже старенький, раз самый первый из серебряных. Надо бы с ним поуважительней, что ли.
Я вдохнул и выдохнул. Ответил нейтрально:
Ящеру она нравится.
Прекрасно! А еще что скажешь?
Я чувствую к ней что-то особенное. Совсем не знаю ее, но Скажем, она мне интересна. Притягивает.
Притягивает передразнили меня из кармана. И как, сильно? Как истинная?
Он еще спрашивает! Это же как удар Бьёрна под дых. Сейчас, когда нас разделяет расстояние и эфемерная стенка, я хоть дышать стал чуть ровней. Немного, но все же успокоился. Да я в жизни никогда не ощущал ничего подобного ни к одной женщине. А тут какая-то девчонка с вздорным характером и ненормальными для приличной девушки пристрастиями к хищникам.
Терпимо. Не стал радовать очешУенного подробным описанием ощущений.
Она необычная. Я сразу ее выделил из целой толпы. Она словно светилась, как маяк в тумане Непростая. Подходящая, разоткровенничался Дар.
Мастер чудовищ, тоже мне! пробормотал я и качнул головой.
И что тебя не устраивает?
Меня не устраивает отсутствие магического знака на ее руке.
О, можешь не переживать. Он есть. Я просто не хочу пугать ее раньше времени.
К слову о времени. У нас его почти не осталось. Нужно срочно возвращаться. И раз ты подтвердил, что она моя невеста, не будем медлить.
Ты это Не торопись. И понежнее с ней, Рен. Раздался голос Видара из кармана. У девочки есть характер. Она похожа на шиповник, и не сдастся быстро. Сначала придется пролить немного крови, оцарапавшись о шипы, прежде чем доберешься до награды в виде вкусных плодов Но прежде нужно дать расцвести вашим чувствам. Истинность сама по себе ничего не определяет. Не торопись, дай ей привыкнуть к тебе, и не пожалеешь!
Малина, перебил я его. Она не шиповник, Видар. Малина.
Именно в этот момент дверь бунгало распахнулась. На пороге возникла крайне приятная глазу картина. Талира Малина, моя истинная и будущая невеста, в неглиже!
Неожиданно
Я успел оценить тонкую талию, округлые бедра, высокую грудь, не утянутую корсажем. Стройные ножки И блеск глаз, выражение которых за одно мгновение изменилось несколько раз.
Клык готов отдать, если она и собиралась меня соблазнить вначале, то передумала мгновенно. Раз! И дверь закрылась, отрезав меня от столь желанной картины. Дракон внутри протестующе зарычал, требуя разнести бунгало и добраться до той, что должна принадлежать мне. Особенно после всего, что сейчас произошло.
Озеро. Ледяное озеро Ну или хотя бы ведро снега на голову. Что-нибудь, срочно! Да хоть бы небритая рожа Дагбьярта
Находится так близко к истинной стало невыносимо. Рывком поднявшись, я покинул террасу. Пора повидать побратимов.
Вскорости я наткнулся на Аудбьёрна.
Ярти там с феями ругается. Потолки ему в бунгало низкие. Пригибаться, видите ли, приходится. И цветы пахнут слишком сильно.
Привереда Ярти стойко переносил тяготы походной и казарменной жизни. Мог ночевать на снегу голым, если понадобится, но превращался в зануду и брюзгу, стоило остановиться под крышей. Ему не нравилось все! То недомытая посуда на постоялом дворе. То мошка, попавшая в питье, или упаси, Великий Север, волос! Постель плохо пахла и была комковатой, интерьер нагонял тоску и даже цвет сажи в камине мог ввергнуть его в дурное настроение.
Узнаю старину Дагбьярта, отмахнулся я.
Вот скажи ме, что можно поделать с цветами? поинтересовался побратим.
Выполоть? предположил я, но друг неодобрительно покачал головой.
А вот мне здесь нравится. Уютненько Девчоночки миленькие повсюду мечтательно протянул Аудбьёрн.
Насчет «девчоночек» начал было я.
Спокойно, Рен. Я помню свои обещания. Никого и пальцем не трону, пока мы здесь.
Так уж и не тронешь? Видел я, как ты одну выволок на сцену.
Так то ж совсем другое! возмутился друг. Ее там едва не затоптали. Я спасал.
Смотри мне, спасатель.
Рен, так я что-то не понял, тебе удалось найти истинную? Не заметил, когда пропал твой поисковый шар.
«Женильный».
Что? переспросил друг.
Это «женильный» шар, повторил я, хохотнув.
Бунгало, которые выделили нам, выглядели точно так же, как и те, что у девушек. И располагалось в том же кампусе, но чуть на отшибе. Я поднялся на деревянную террасу, где были свалены все наши вещи.
Я не стал заносить. Не знал, какое бунгало ты выберешь.
Мне без разницы.
Я сунулся направо и едва не столкнулся с Дагбьяртом.
Рен, ты вернулся? Только посмотри, куда они нас поселили! Никакого уважения к высоким гостям! принялся он жаловаться прямо с порога. Я едва не задеваю головой потолок
Но ведь не задеваешь же? поддел его Аудбьёрн.
Заткнись, Ёрни! огрызнулся Дагбьярт.
Я-то заткнусь, но ты лучше бы спросил у Ренгольда, нашел ли он невесту.
Нашел. Завтра, край послезавтра, выдвигаемся в обратный путь, не стал томить побратимов я.
Хвала Великому Северу! А то я тут и ночи не выдержу, обрадовался Ярти.
Можешь переночевать на террасе. На свежем воздухе, предложил ему Ёрни.
Я что, тебе собака? Тут же напал на него наш склочник. Да и какой воздух, когда эти цветы так воняют!
Покачав головой, я направился было к левому бунгало, разу уж правое занял Ярти, как вдруг прямо в воздухе воплотился Видар. Внимательно посмотрел на незамечающих его побратимов, которые теперь грызлись между собой.
Рен, это кто еще такие? поинтересовался мой предок.
Побратимы мои, ответил я.
Они же полные придурки! Обозвал их дракошка и добавил непонято: Клинические!
Возможно, согласился я. Но они надежные друзья и верные подданные.
Эй, Ярти, вон та хрень нас придурками назвала только что.
Ёрни с подозрением уставился на дракончика.
Повежливее, парни! пресек я дальнейшую перепалку. Это дух моего предка. Первый серебряный дракон.
Значит, ему можно обзываться, а нам нет? Хмурился Ёрни.
Я не обзывался, я констатировал факт, пробурчал Дар.
Ну, старшим виднее, продемонстрировал чудеса тактичности Ярти, положив руку на плечо побратима.
Кажется, его появление духа-предка не слишком удивило. Хм.
Это Аудбьёрн Страйк и Дагбьярт Димма, представил я друзей.
Видар Алла Дар осекся на полуслове, поморщился и снисходительно выдал: Для вас просто Дар. Все равно не запомните.
Аудбьёрн подозрительно прищурился.
Ярти, тебе не кажется, что этот дух предков нас совсем не уважает?
Я тяжело вздохнул и покачал головой. Мало мне было ссор этих двоих. Третий склочник добавился. Интересно, как долго мне придется это терпеть? И сам же себе ответил: как минимум до дома
Страйк и Димма, протянул задумчиво Видар. Потомки стоеросового и мутного, что ль?
Друзья возмущенно переглянулись. Ярти стиснул зубы и потупился, а вот Ёрни засопел и покраснел от переизбытка чувств.
Стоеросовый это растущий прямо. Это про дерево! А я не деревянный, я железный дракон! возмутился Ёрни.
Тебя только это беспокоит? усмехнулся Ярти, недоброжелательно зыркнув на дракошку.
Мне все это начало надоедать.
Видар, не мог бы ты быть повежливее с моими друзьями?
Вместо ответа дух предка просто взял и исчез.
Рен, мне кажется, что твой предок не уважал наших еще при жизни, обиженно заметил Аудбьёрн.
Ты как ребенок, Ёрни! вспылил вдруг Ярти и попытался скрыться у себя в бунгало.
Да только забыл пригнуться и с размаху ударился о притолоку двери головой. Сдавленно ругнувшись, он захлопнул створку с такой силой, что задрожало все строение, и на миг мне показалось, что оно просто сложится и погребет под собой побратима. Но нет. Домик выдержал.
Мы с Ёрни переглянулись.
Ну ладно я стоеросовый, а он-то чего мутный? негромко поинтересовался Ёрни.
Без понятия. Пожав плечами, я прихватив свои вещи и направился во временное жилище.
Пойду прогуляюсь, оповестил меня Аудбьёрн, уже спускаясь с террасы.
Талария Блэкрок, адептка Академии весенних первоцветов, мастер чудовищ
Ана, не томи! потребовала я, пока подруга изображала загадочную мину.
Ты не его невеста. Жаль Скривилась она сочувственно.
В смысле жаль? возмутилась я. Хочешь, чтобы я вышла за этого неизвестно кого замуж? Ты хоть знаешь, как там на севере живется?
Холод, снег, лед и такие же холодные люди с серьезными лицами и ледяными сердцами. Суровая земля
Ну Если вы не поженитесь, то я не увижусь больше с тем красавчиком.
Мечтательно вздохнула Ана.
Антрана Лис, о чем ты думаешь? скопировала я интонацию ректора.
Да ладно-ладно. Просто порадуйся, что все в итоге, как ты и хотела. Останешься в академии работать
Так. Давай-ка по порядку. Неужели эшшери Зузанна согласилась помочь?
Если бы! Она так налегала на ягодный взвар номер шесть, что я не рискнула к ней подойти.
То есть, в библиотеку ты так и не попала? разочарованно протянула я, подозревая, что ответу Аны нельзя доверять полностью.
Нет!
Почему же тогда Эшшер Холлвард проявляет ко мне столько внимания?
Не знаю, но мне рассказали, что знак должен проявиться на руке. Широкий магический браслет от запястья до локтя, у тебя ведь такого нету?
Ты сама меня осматривала, вряд ли мы вдвоем могли такое пропустить, намекнула я.
Вот и я о том же! А у дракона и его истинной эти знаки должны быть одинаковые. Драконья магия помечает пару особенным плетением. Но раз у тебя браслет не проявился, то и переживать не о чем, закончила подруга, улыбнувшись.
Мне должно было стать легче. Свободнее. Но против всякой логики я ощутила разочарование. Припомнились слова подруги о моем отце. И поцелуй Пусть и не совсем настоящий, но мой первый. И новых больше не будет.