А что за красавчик, о котором ты говорила? поинтересовалась я несколько рассеянно.
Ну тот, со шрамом, призналась Ана, отчего-то краснея.
Я их толком и не видела даже. Только на сцене. Пожала я плечами.
Его зовут Аудбьёрн Страйк. Светлокожая подруга снова залилась краской.
Аудбьёрн Страйк? Суровое северное имя! Хохотнула я. И когда вы успели познакомиться? Постой! Это ведь он тебя выручил у сцены? Вспомнила увиденное во время побега.
Ага, он. Эти сумасшедшие меня едва не затоптали, пытаясь поймать артефакт. И правда! Я сбежала, а Ана осталась и очутилась в самом эпицентре битвы за шанс стать невестой серебряного дракона. Но тогда мы почти не говорили. И до знакомства дело не дошло.
А когда поговорили? Мгновенно сообразила я, к чему клонит подруга.
Понимаешь, когда я поняла, что в библиотеку мне не попасть, решила, что такую информацию логично поискать у первоисточника
Взгляд Анатраны описал сложную траекторию по комнате верный признак того, что она ввязалась в какую-то авантюру.
Ты спросила у Холлварда? Покачала я головой.
Нет, что ты! У Ёрни.
У Ёрни? Вы с ним уже на ты перешли?!
Ана поправила венок, затем разобрала кудрявые пряди пальцами, уходя от ответа.
Ана?
Кровная подруга повернулась ко мне и, шумно выдохнув, призналась:
Я отправилась к бунгало, куда поселили драконов.
Ты сделала что? Я не поверила своим ушам. О чем ты думала, когда решилась остаться наедине с этими тремя неотесанными северянами, которые Которые
Я захлебнулась воздухом и закашлялась, вспомнив, как руки серебряного оглаживали мои лодыжки.
Лира, да ни с кем я не оставалась наедине! Точнее, только с Ёрни. Он поймал меня, когда я наблюдала за драконами из-за кустов.
Я представила себе эту картину. Ана в огромных ручищах косматого мужлана со шрамом поперек точно вырубленного из камня лица Получилось очень ярко. Как обложка одной из книги Элины.
Зачем, Ана? Ну зачем ты так рисковала? посетовала я не без некоторого восхищения.
Ради тебя, конечно же! Иначе зачем еще нужны подруги?
Не выдержав, бросилась к Анатране и крепко ее обняла.
У меня самая-самая-самая сумасшедшая подруга на свете! И самая лучшая! Я даже сама себе завидую, пробормотала я.
Цени, ответила несносная Ана.
Он тебя не обидел? спросила я, отстранившись.
Кто? Ёрни?! Да ты что! Он не такой!
Откуда тебе знать, какой он, этот северянин? Нахмурилась я, подозревая недоброе.
Кажется, впервые на моей памяти на Анатрану Лис кто-то из мужчин произвел подобное впечатление. А ведь она не сидела в академии безвылазно, как некоторые, а регулярно ездила в Долину домой. И постоянно привозила забавные истории о разных ухажерах, которым от нее доставалось на орехи.
Ниоткуда. Просто Я так чувствую. Здесь. Ана приложила ладонь к сердцу.
Какое-то время мы молча глядели друг на друга. Я не выдержала первая:
Похоже, Анатрана Лис влюбилась! обличила я подругу.
И вовсе нет! возмутилась та.
Да!
Нет!
Да!
Ана бросилась ко мне, я бежать! С воплями и хихиканьем мы описали круг по комнате. А затем подруга настигла меня и принялась щекотать.
А-а-а! Отстань!
Я вывернулась и ответила подруге тем же. Когда запал иссяк мы, отсмеявшись и тяжело дыша, вместе повалились на кровать. И в этот момент в дверь постучали.
Дверь приоткрылась, и внутрь заглянула Элина.
Лира, Ана? Вы здесь?
Как всегда, соседка держала в одной руке очередную книжку. Где она их брала, не знаю, но мы подозревали ее в тайной дружеской связи с Зузанной Жар, которая и сама была не прочь почитать на досуге про горячие похождения нежных дев и правителей какой-нибудь вымышленной страны.
Заходи! по-хозяйски пригласила ее Ана.
Элина прошла внутрь, тихонько прикрыв за собой дверь. Она всегда это делала так сосредоточенно и аккуратно, словно это действие имело для нее какое-то особое значение. Осмотрев комнату, Элина сосредоточилась на нас.
А что вы обе здесь делаете? Почему не на балу? Веселье же в самом разгаре!
Похоже, наша соседка еще не знала о небольшом скандале, в центр которого попала я, когда дракон принес меня на руках к ректору. Наверное, сидела в это время в какой-нибудь беседке с любимой книгой, вместо того чтобы танцевать.
А сама-то ты почему здесь? коварно пошла в наступление Анатрана.
Стало скучно, пожала Элина плечами, крепче прижав к себе книжку.
Зуб даю, интересное место в книге. Я усмехнулась.
Искреннее удивление на лице соседки подсказало, что я права.
Откуда знаешь?
Ты всегда в такие моменты готова бросить все, лишь бы остаться один на один с полюбившимися героями.
Ана подскочила и вырвала книгу у Элины из рук.
«Тень дракона. Пленница», прочитала она название. Лира, прямо как про тебя написано!
Отдай! Элина отняла книгу и прижала к груди.
Про что там хоть? спросила я.
Учеба утомила, захотелось что-нибудь легкое почитать. Смешное. Представляете, там героиня хочет лишиться девственности, чтобы не выходить замуж за короля, и соблазняет парня из академии! Да только она понятия не имеет, как правильно это делать.
Элина хихикнула, мило прикрыв рот ладошкой.
А она любит того парня? заинтересовалась сюжетом Анатрана.
Пока еще нет, ответила со знанием дела Элина.
Тогда она глупая какая-то! Искренне возмутилась Ана. Как можно лишиться чести вместо того, чтобы стать королевой? Я этого не понимаю!
Элина неодобрительно окинула Ану взглядом. В такие моменты в ней всегда говорила истинная аристократка.
И ничего не глупая! Король, между прочим, отвратительный тип. За него там никто выходить не хочет, и все идут на различные уловки.
Да? Задумалась Анатрана и пристально посмотрела на меня. Слушай, а ведь это мысль. Если тебе Холлвард неприятен, можно сделать то же самое?
Ты о чем?! искренне удивилась я, не до конца понимая, шутит подруга или нет.
Она предлагает тебе лишиться девственности, чтобы этот Холлвард от тебя отстал, пояснила Элина и осеклась: Погоди! Ты сказала Холлвард? Но ведь так зовут серебряного дракона!
Элина уставилась на меня словно видела впервые в жизни, и при этом у меня был рог единорога вместо носа.
Я про него и говорю!
Ана скривилась так, словно Элина сморозила величайшую глупость.
Лира, я правильно понимаю, что артефакт серебряного выбрал тебя в невесты. Я не видела, чем все закончилось, но
И да, и нет, ответила я.
Ну девочки! У вас тут страсти покруче, чем в иных книжках, кипят! Рассказывайте! властно, как и подобает истинной аристократке, приказала Элина.
Да нечего рассказывать Я замялась. Когда он свой «женильный шар» выпустил
Женильный что?! перебила меня Элина.
Шар этот. За который девки чуть не передрались, по-простецки пояснила Ана.
Интересно, а дракон знает, как уничижительно вы называете его родовое сокровище?
Мы с Аной переглянулись и, кажется, нам в головы пришла одна и та же мысль:
Что тебе известно об истинных драконов?
То же, что и остальным.
Элина недоуменно заморгала.
Э, нет! Колись! насела на нее Анатрана.
Да в этом нет никакого секрета. Раньше драконы использовали Средоточие артефакт с заключенным в нем духом первого дракона рода, чтобы он помог выбрать подходящую невесту. Чаще всего для этого они прилетали сюда в Долину, потому что все уважающие себя аристократы отправляли сюда своих дочерей в академию на учебу. Так что все одаренные девушки были собраны в одном месте. Как вы понимаете, это значительно упрощало поиски.
А если в Долине невесты не оказывалось? поинтересовалась я.
Тогда дракон продолжал поиски. Выяснял, у кого еще есть одаренные дочери, которые учатся в иных заведениях. Посещал их и, если не находили невесту и там, наведывался в гости к родителям, которые по какой-то причине решили не отправлять дочь на учебу. Иногда даже приходилось искать среди бастардов. И такие ситуации бывали.
Теперь понимаю, почему драконы плюнули на эту традицию и стали жениться на тех, кто понравился. Пока найдешь истинную, состаришься раз тридцать.
Драконы долго живут, заметила я.
Бывали случаи, когда невеста на момент поисков еще не родилась, парировала Элина. Вот приходилось повторять поиски снова и снова.
Элька, а ты, выходит, не только романчики читаешь? поддела соседку Анатрана.
Не только. И я тебе не Элька! привычно огрызнулась та. В нашей семье принято изучать биографии всех известных родов Баларии. Так что я про многих могу рассказать. Но и легкие романы читаю, когда хочется разгрузить голову, с некоторым превосходством откликнулась Элина.
Она не любила, когда ее имя коверкают, но Ана делала это с завидной регулярностью, а Элина не любила конфликтовать. Особенно с Анатраной Лис.
Скажи, как драконы понимают, кто их истинная? поинтересовалась я.
После того как Средоточие делает выбор, у обоих истинных появляется особый знак на руке в виде браслета. Широкий такой от запястья до локтя. Я видела магическое изображение.
Вот к кому надо было обращаться с этим вопросом! сказала я Анатране.
Подруга только пожала плечами с видом: «Кто бы мог предполагать?»
А вы мне так и не ответили, почему Лира невеста Холлварда? Или все же не невеста? Я так и не поняла, если честно.
Даже не знаю, что и сказать. Я сбежала в экспериментариум, и там на меня напал плющ. Эшшер Холлвард нашел меня и помог. А потом сидел здесь на террасе, вместо того чтобы искать ту, которую выбрал его жениль Выбрало Средоточие. Нам показалось это подозрительным.
Угу. Навело на нехорошие мысли. К счастью, мы уже поняли, что ошиблись, добавила Анатрана.
У меня нет никакого магического знака. Я выставила перед собой две руки, так, будто прикрывалась во время спарринга. Видишь?
Не вижу. Точнее, вижу, что никакого знака нет.
Вот и прекрасно, подвела черту в разговоре Анатрана. Лира, Ана, идемте потанцуем. Зря мы наряжались полдня, что ли? Это последний наш весенний бал, между прочим. Нужно оторваться по полной.
Она была права.
Элина, идешь с нами?
Возможно, приду чуть позже. А пока еще почитаю, пожалуй. Там как раз героиня мажет героя блестками.
Она открыла книгу на заложенной страничке. Мы с Аной переглянулись.
Можешь, остаться здесь, если хочешь. Только дверь прикрой, когда будешь уходить. Ана, я сейчас!
Я направилась в ванную, чтобы в очередной раз оценить степень ущерба прическе и устранить возникшие после шуточной борьбы с подругой несовершенства. Когда я вернулась, на меня удивленно уставились две пары глаз.
Так И что еще случилось за эти две минуты?
С подозрением я перевела взгляд с одной соседки на другую, а затем покрутилась, осматривая платье, чтобы убедиться, что оно не испачкано и не порвано.
Лира, мы нашли вот это
Ана протянула мне мятый листок, который я тут же узнала.
Глава 8
Прочитали? прямо спросила я.
Прости Мы не подумали, что это секрет, тут же повинилась Ана.
Да вроде и не секрет. Я прошла мимо девочек и, не оборачиваясь, призналась: Я получила эту записку несколько дней назад.
Но ведь ты говорила, что не знаешь, кто твоя мама?
Я тут же представила, как Элина крепче прижала при этом к груди свою книжку.
Она ведьма из Древнелесья, это все, что мне о ней известно, отрезала я. И она никогда раньше она не писала мне писем.
Так, может, и это послание не от нее? внезапно предположила Анатрана.
Я резко повернулась и уставилась на подругу. А мне эта мысль не пришла в голову!
Почему ты так думаешь?
Ну Если она не писала тебе раньше, с чего бы ей делать это сейчас?
Слова Аны перевернули мой мир в который уже раз за сегодня. А я, глупая, переживала, расстраивалась
И верно! Почему я о таком варианте не подумала! воскликнула я почти обрадованно. Мне действительно стало легче, я прямо вцепилась в эту идею. Но тогда кто ее прислал?
Может, кто-то решил подшутить? предположила Анатрана.
Или это соперница? выдвинула свою версию наша любительница романтичных историй.
Какая еще соперница? Нахмурилась Ана.
Лире лучше знать, кому она перешла дорогу. Одно ясно, эта девушка влюблена в какого-то дракона, потому и желает, чтобы Талира держалась подальше от них, развила свою мысль Элина.
Как-то слишком сложно, ты не находишь? Учитывая, что я ни с одним драконом даже не была знакома до сегодняшнего дня, и тем более не предполагала, что один из них обратит на меня внимание.
Подруги задумались
Я знаю, что Найдаре нравится дракон из золотых неуверенно выдала версию Ана.
Да! Он учится в Академии Шторма и Ветров. Найдра мне рассказывала, что планирует захомутать его на этом балу!
Вы серьезно полагаете, что записку мне оставила Найдара?!
В голове не укладывалось, что наша четвертая соседка могла так поступить. Найдара О-Ма-Гат всегда была слегка высокомерной и не слишком сближалась с нами, но снисходила до дружеских посиделок на террасе. С Элиной она общалась чуть больше, чем с нами, считая ее ближе по положению. Именно поэтому наша обожающая книги подруга стала кем-то вроде мостика между уроженкой Побережья Золотых Песков и нами. И все равно нам жилось вместе комфортно.
По крайней мере, у нее были все возможности для этого. Найдара могла зайти в твое бунгало, и она одна из немногих, кто знает о твоем происхождении. Может, разглядела в тебе соперницу? предположила Ана.
Если это Найдара, то весьма жестоко было с ее стороны так с тобой поступить! возмутилась Элина.
Согласна. Потому я не верю, что это сделала она. Но, в любом случае, спасибо вам, девочки. Даже легче на душе стало. Правда. Лучше пусть бы это сделала неизвестная недоброжелательница, чем я получила бы послание от своей матери. Ничего не хочу о ней знать!
А раз так, идем веселиться! Элька, ты не передумала? подвела черту под разговором Анатрана и направилась к выходу.
Пожалуй, побуду здесь еще немного, прочту пару главок. А там, может, и наведаюсь на танцы. Взбудоражили вы меня этой всей историей. Прямо сюжет для любовного романа!
А я тебе не раз говорила, что жизнь куда сложнее романов бывает. В книге такое напишешь, так не поверят же!
На том мы и покинули Элину, и поторопились туда, где играла музыка, и веселье было в самом разгаре. Весенний вечер был прекрасным и необычайно теплым, уже зажглись магические огни, красиво подсветив дома и дорожки парка. Везде сновали светляки и вечерние бабочки с сияющими крылышками. То и дело срабатывали магические хлопушки, расцветали иллюзии. Программа Бала Весенних Первоцветов была продуманной и обширной. И включала не только фуршет и танцы.
Гости ахнули, когда по темнеющему небу прокатилась золотая колесница, в которой стояла, улыбаясь Мать Всего Сущего. Именно ей поклонялись в Долине Весенних Первоцветов. С грив шестерки лошадей, которые тащили колесницу, осыпались золотые звезды. Золотой шлейф, состоящий из мириадов таких же звездочек, протянулся далеко за ней. Все это великолепие мягко опускалось вниз и постепенно гасло, не достигая земли.
Какая красота! застыла Анатрана, задрав голову.
Я была полностью с ней согласна.
Первым делом мы отправились к фуршетному столу, за день успели основательно проголодаться. Множество закусок на любой, даже самый притязательный вкус, тут же раздразнили наши желудки соблазнительными запахами. Мясные тарталетки. Канапэ из овощей для тех, кто не признает животную пищу. Фруктовые и сырные бутербродики. А от разнообразных пирожных и вовсе глаза разбегались. Мы не отказали себе в удовольствии и стали пробовать все подряд. Благо порции были малюсенькие и удобные для употребления.
Будешь пунш? предложила Ана и прошла мимо объемных горшков, заглядывая в каждый.