Уезжай отсюда! Они знают! Быстрее, чтобы тебя не догнали! Всё равно ничего не смогут доказать!
Хозяин издалека прокричал:
Ах ты, рожа предательская!
Ему вторили яркий баритон и блестящие залысины:
Ну попадись нам только в руки!
Я не стал терять времени даром. Взвившись в могучем прыжке, передними лапами долбанул Кислого в грудь. Да так, что тот врезался в открытую дверцу авто и свалился мешком в снег. Не удержавшись на ногах, рядом с моей пастью растянулся Невзрачный. Я для острастки щелкнул зубами прямо у него перед носом, наступил лапой на грудь и замер, дожидаясь Хозяина. Вот так-то! Знай наших!
Алексей с приятелями добежал до нас в считанные минуты. Кислый даже не успел прийти в себя.
Открыв бардачок машины, Хозяин нашел нужную ему коробочку, поцеловал её и возопил:
Хвала всем печатным Богам!
Потом опустился передо мной на колени, поцеловал в нос и прочувственно так сказал:
Спасибо тебе, мой самый лучший, самый верный, самый замечательный на свете пёс! Ты настоящая ищейка! В следующий раз я напишу книгу про тебя!
Вот такая история. И, заметьте, абсолютная правда. Это было начало моей карьеры детектива. А сколько историй случилось потом! Но об этом в другой раз. Хорошего, как говорится, помаленьку.
Глава I. Убийство в стихах
Как-то ярким весенним днём мой Хозяин получил по почте благоухающий розовый конверт. Прочитав письмо, он поморщился и, обращаясь ко мне, произнёс:
Послушай, что мне прислали, Эркюль.
Ни подписи, ни обратного адреса на конверте не было. Но это было и не нужно.
Только из одной обители могло прийти подобное приглашение, задумчиво проговорил Хозяин, и попробуй не явиться. Ладно, значит, пора готовить смокинг.
Он посмотрел на меня и добавил:
Кстати, тебе тоже придётся присутствовать на вечеринке Нет, а как ты хотел? Ты теперь легенда! После поимки преступников, покушавшихся на мой сценарий, все звёзды хотят видеть тебя на приёмах И не надо так вилять хвостом. Тебе тоже придется надеть смокинг.
Я очень красноречиво посмотрел на Алексея, и он сдался:
Ну ладно, тебе можно и без смокинга. Ты и так хорош!
Потрепал меня по голове и вышел на террасу. Я обнюхал конверт и запомнил запах. Пригодится.
Дом Сюзанны Эдуардовны Крикунец, адресанта послания и хозяйки вечеринки, полностью соответствовал её имени. Я мог бы описать его такими словами: пряничный домик ведьмы из волшебного леса. Так, кажется. Снаружи это было что-то зефирно-розовое, с башенками на манер средневековых замков. Внутри шелка щеголяли вперемежку с парчой. Приторно-сладко и вызывающе. Но что поделать? Сюзанна Эдуардовна, творческая на всю голову дама, существовать иначе просто не могла. И совсем не из-за того, что была выдающейся поэтессой или прозаиком. Даже наоборот.
Богатство почившего мужа после оглашения завещания целиком и полностью досталось ей. И вот тогда душа Сюзанны Крикунец развернулась на всю катушку. О её стихотворных вечеринках стали слагаться легенды. При всей своей сумасбродности Сюзанна Эдуардовна была дама весьма и весьма неглупая. Вечеринки устраивала не абы зачем, а чтобы приметить очередную восходящую звезду. И, если сама она не преуспела на творческом поприще, то многим помогла оседлать мифического Пегаса, с помощью которого никому не известные доныне поэты и прозаики совершали свои литературные подвиги. Нас встретила сама устроительница вечеринки. В струящихся цветастых материях Сюзанна Эдуардовна выглядела, как торт со взбитыми сливками, на который пролили яркие пищевые краски. Но при своих весьма внушительных габаритах творческая дама двигалась удивительно изящно и легко.
Её голос струился прохладой живительного ручья, когда, приветственно поднимая руки, она продекламировала:
О, здравствуй, здравствуй, милый друг!
Взгляни скорее ты вокруг:
Она раскрыла объятия, и мой тщедушный Хозяин утонул в ворохе рюш, кружев и тонких материй.
Едва мы успели спастись от приторных объятий Сюзанны Эдуардовны, как из вороха тканей раздался яркий баритон:
Чем закончились обоюдные расшаркивания яркого баритона и творческой дамы, мы так и не узнали, спасаясь бегством на случай оказаться вовлеченными в их оживленный диалог. Вечеринка текла размеренным ручьём: гости говорили стихами, читали стихи, пели стихи. То тут, то там раздавались аплодисменты и восторженные вопли. В пространстве висело такое множество разномастных чувств и эмоций, что в моём носу разыгралась настоящая буря, заставлявшая регулярно чихать. Хозяин уже посматривал на меня с беспокойством. Я читал его, как раскрытую книгу: «Пора отсюда сматываться. Шерлоку некомфортно. Да и мне, признаться, тоже».
Но вслух он говорил, обращаясь к высокой брюнетке с ярко накрашенными губами:
Она вторила:
Мой Хозяин, целуя тонкую бледную руку, унизанную перстнями, вещал:
«Прародитель Пес, какая немыслимая тоска», думал я, неприлично зевая и закатывая глаза.
Мимо проплыла Сюзанна Эдуардовна:
О, только не литературный ринг, тихо прошептал в мою сторону Хозяин. Эта история надолго. Надо было раньше сматываться.
Мне было всё равно. Пока гости состязались, кто кого стихами уделает лучше, я заснул. И снились мне почему-то креветки. Они танцевали под музыку в стиле джаз и неприлично покачивали своими усиками. Или как у них называются наросты на морде? Или у них не морда? Фу ты, заговорился совсем. Вот что делают стихотворные вечеринки с нормальными собаками!
Разбудил меня громкий вопль тощей блондинки:
Убили!!
Прокричав страшное слово, она хлопнулась в обморок. Что тут началось! Беготня, крики, заламывание рук, истерики. Особо впечатлительные натуры театрально падали на ковры. Я благоразумно спрятался под стол и оттуда наблюдал развернувшуюся картину вселенского хаоса.
Вызовите полицию!
Как такое могло произойти?!
Это немыслимо!
Боже, она была такой молодой! Кому потребовалось её убивать?!
Мне хотелось закрыть нос и уши. Но я мог только лежать и ждать. Вскоре дом заполнили люди в формах. От них исходили запахи деловитости, уверенности в себе, решительности, некоторого раздражения и предубеждения перед здешней публикой. Я с интересом рассматривал сыщиков, прислушивался к их словам и запоминал всё, что они делали.
Уважаемая, вы видели что-нибудь необычное? весь покрытый веснушками следователь поправил очки и уставился на Сюзанну Эдуардовну. Она покачала пальчиком перед самым носом сыщика и изрекла:
Ай-ай-ай, а где же слог, Уникален и высок?
Милейшая, это не ваши стихоплётские игры! голос следователя стал жестким. Произошло убийство! Будьте добры отвечать на вопросы Нормально
Сюзанна Эдуардовна надулась и недовольно буркнула:
Я ничего не видела. Потом отошла от сыщика и сердито высморкалась в кружевной платок. Творившийся вокруг хаос забавлял и раздражал одновременно. Я было подумал дать деру, поджав хвост, как почувствовал чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, увидел, как хозяйка дома манит меня рукой:
Вот так. Даже в такой момент Сюзанна Эдуардовна оставалась сама собой. Я вздохнул и поплёлся к ней. Она нависла надо мной, как кремовая гора, и, источая дикие ароматы волнения, нетерпения, и, как ни странно, уверенности, тихо проговорила:
Вот так я оказался втянут в очередное расследование. Сюзанна Эдуардовна продолжала:
И вперила в меня такой многозначительный взгляд. Вроде как я должен с полуслова понять то, о чем она говорит. Нет, посыл её я понял. Но как определить, кто преступник?! Тут же каждый второй фальшивый насквозь. На всякий случай я оббежал место преступления кругом, прислушиваясь, а главное принюхиваясь ко всем, кто находился в доме. Признаться, определить виновного было сложно: слишком много разных запахов витало в воздухе. Вернувшись к хозяйке дома, я застыл по стойке «смирно», ожидая дальнейших инструкций. И они не заставили себя долго ждать.
Так, а это уже ближе к теме. Значит, дяденьки отпадают. Я снова отправился на обход территории, принюхиваясь главным образом к дамам. Ну и тяжёлая это работёнка, скажу я вам. Среди этих истерящих, орущих или сидящих истуканами особ определить преступницу ой как непросто! Я дважды все просмотрел и, казалось, напал-таки на след, но не был уверен.
На всякий случай решил сбегать за очередной подсказкой. Ну, вы понимаете, чтобы уж наверняка.
Сюзанна Эдуардовна ждала меня.
И подмигнула мне. Бинго! Это уже что-то. Так, постойте. Так это же та высокая брюнетка с ярко-накрашенными губами, которой читал сонеты мой недотёпа-хозяин. И, главное, где он сам?
Я не на шутку обеспокоился и отправился искать Алексея. Нашёл я Хозяина и Брюнетку на заднем дворе. Она, прижавшись к нему всем телом и дрожа, театрально причитала:
Боже, какой ужас! Я в панике! О, не отпускай меня, я так боюсь!
Если бы я мог, я бы поаплодировал. Вместо этого я подошёл поближе и сказал:
Вуф.
Брюнетка завизжала, а Хозяин от удивления подпрыгнул на месте, выпуская её из своих объятий.
Фу, Шерлок, напугал! Спятил, что ли, от здешней суматохи? Знаешь же, что нельзя лаять.
«А мне пофигу», подумал я и снова сказал:
Вуф, вуф.
И боднул брюнетку лбом. Я чувствовал, как в её душе поднимается чёрная злоба. Нет, ну настоящая змея. Фальшиво улыбаясь, она протянула ко мне руку, унизанную перстнями:
Хорошая собачка. Не надо на меня лаять!
Я ухмыльнулся. Ага, как бы не так!
Вуф, вуф, вуф.
Алексей, губы брюнетки сжались в тонкую линию.
Твой тупой пёс меня не любит!
Нет, ну снова здрасьте! Почему каждый раз они оскорбляют мой интеллект?!
Он не тупой, машинально повторил Алексей. А вообще его поведение мне что-то напоминает.
Ну, наконец-то.
Слушай, а не ты ли случаем убила Полину? со смешком проговорил мой Хозяин.
Что тут началось! Честно, даже я испугался.
Ах, ты гад недоделанный! заорала Брюнетка, выхватывая из-за пазухи тонкий стилет, весь заляпанный тёмными бурыми пятнами. Её лицо исказила такая страшная ненависть, что мы оба попятились. «Да она чокнутая!», только и подумал я.
Брюнетка занесла нож, явно намереваясь заколоть моего Хозяина. Как вы понимаете, я не смог сдержаться, в чём ни капельки не раскаиваюсь. Я взвился в воздух, и мои зубы сомкнулись у неё на запястье. Смею вас заверить, челюсти я сжал всего чуть-чуть. Но этого было достаточно. Когда прибежали полицейские, я отпустил бледную руку, которую продолжал держать в ожидании стражей закона, и повернулся к Хозяину Вид у него был до крайности ошарашенный. Он молча гладил меня по загривку и бормотал:
Как же так? Никогда бы не подумал! Как же так?
Я только и мог, что облизать его лицо.
Когда страсти улеглись, и гости стали разъезжаться по домам, Сюзанна Эдуардовна вышла на крыльцо. Она величественно взирала на суету, и в её облике явственно читалось, что теперь вечеринки в её доме будут ещё интереснее.
Меня она одарила разными вкусностями с кухни. Как говорится, по-тайски, по-гречески и по-русски.
И велела Алексею заглядывать к ней почаще. Со мной, естественно. Хозяин и веснушчатый сыщик смотрели, как Сюзанна Эдуардовна Крикунец величественно уплывает в дом.
Она в своём репертуаре, то ли с грустью, то ли с издёвкой сказал мой Хозяин.
Одна на миллион, добавил Веснушка.
Одна на миллиард, мрачно сказал яркий баритон, неизвестно откуда появившийся.
Почему она её убила? вернулся с небес на землю Хозяин, вспоминая о Брюнетке и заколотой ею Полине.
Деньги, это яркий баритон. Жизели перестали давать главные роли. Вместо неё на сцену жизни вышла Полина.
Как банально и пошло, произнёс Алексей и добавил, обращаясь ко мне, пошли, Шерлок. Тут нам больше делать нечего.
И всё же какая женщина! мечтательно произнёс Веснушка, глядя на закрытую дверь, за которой скрылась Сюзанна Эдуардовна Крикунец.
Глава II. Странная находка в парке, и что из этого вышло
Лето было в самом разгаре. Яркое солнце огромным жёлтым блином висело над миром, нещадно заливая его обжигающими лучами. Температура в тени днём доходила до тридцати пяти градусов. Казалось, воздух можно было грызть, как сухую кость. В такие дни дома сидеть было невозможно, на улице жарко. Самым хорошим решением становилась прогулка в парке, где около прудика можно было почувствовать себя собакой. Или человеком. Кому как нравится. Большую часть дня мы с Хозяином проводили, уютно устроившись в тени плакучей ивы, свесившей ветки до самой воды и образовавшей естественное укрытие. Нас видно не было, зато мы видели всех. Алексей постоянно что-то строчил в своём блокноте, наверное, работая над очередным шедевром. Он изредка вспоминал, что стоит дать мне пару команд, чтобы не расслаблялся, но потом снова утыкался в блокнот, предоставляя свободу выбора. Меня это вполне устраивало, и я рыскал по парку в поисках неизученных предметов и мест. Надо сказать, что день ото дня становилось всё скучнее. Я изучил пространство парка вдоль и поперёк и постепенно стал отходить всё дальше в надежде, что мне встретится что-то по-настоящему новое и интересное. Как говорится, накаркал.
Конец июля подарил нам небольшое понижение температуры, так что все вздохнули свободнее. В тот день на прогулку с нами увязалась соседка, живущая в доме напротив. Нет, не подумайте, я лично не против, чтобы с нами гулял кто-то ещё. Но против этой соседки с жабьей физиономией и бледными крашеными волосами я выступал всеми четырьмя лапами. Было в ней что-то неправильное. А вот что, объяснить я не мог. Кроме того, я чувствовал, как в ней зреет уверенность, что вскоре Хозяин будет принадлежать только ей. Ах, как это меня сердило! Но что я мог поделать? В конце концов я всего лишь пёс, пусть и знаменитый детектив. Где же ты, Незнакомка с красивыми синими глазами, от которой шёл аромат искренней заинтересованности, сочувствия и робкой любви? Почему мы больше тебя не встречали? Я был бы рад, если бы ты составила нам компанию на прогулке
Но я снова отвлёкся, простите. Итак, мы вышли на прогулку. Алексей, чтобы показать, какой он ответственный хозяин, взял меня на поводок и надел намордник. Представляете? Я от шока даже не стал протестовать и позволил ему вести меня туда, куда он хотел. Пока мы шли по дороге к парку, Жабья физиономия без умолку болтала, а мой Хозяин, развесив уши и распустив слюни, с блаженной улыбкой ей внимал. И надо же, в тот день он даже забыл про свой блокнот!
«Дело плохо, решил я, как бы не пришлось принимать отчаянные меры». Будто услышав мои мысли, соседка повернулась ко мне и погрозила пальчиком. Я было ощетинился, но резкий рывок не дал мне исполнить задуманное.
Ай-ай-ай, пропела она своим высоким голоском, какой плохой мальчик! Разве можно так обращаться с дамами, а?
«С такими можно», сердито подумал я, но решил пока повременить с отчаянными мерами. Я всё-таки воспитанный пёс. В парке Алексей уединился с соседкой в нашем укрытии, а мне предоставил полную свободу.
Я подумал: «Ну, я тебе это припомню» и отправился в самый дальний, глухой угол парка, который граничил со старым разрушенным домом. Предполагалось, что на месте этой развалюхи когда-нибудь построят велотрек, но пока там обитали только крысы и местные бомжи, которые порой делились со мной найденной на помойке снедью. Я, конечно, не ел. Благодарил, но не ел. Мало ли, что они там нашли. Майся потом желудком неделю. Я рыскал по развалинам в надежде обнаружить что-нибудь интересное.
И, вуаля, среди гор мусора мне померещился какой-то дивный незнакомый запах, который я решил немедленно изучить. Я принялся разгребать завал и увидел странный предмет, похожий на большую коробку. Коробка, сделанная из неизвестного материала, вся была увита лампочками, как новогодняя ёлка. Их мерцание завораживало, гипнотизировало, будто исполинская змея. Мне вдруг отчаянно захотелось туда залезть. Я помешкал, но потом всё же поддался порыву, прыгнул внутрь и