Яркий свет на мгновение ослепил. Раздался грохот, от которого заложило уши и пересохло во рту.
Стесняюсь в этом признаться, но я испугался, как маленький щенок при виде черного пакета. Пару секунд спустя всё стихло. Я посидел ещё минут пять, переводя дыхание, потом выбрался наружу и онемел.
Я стоял на велодорожке, и на меня с сумасшедшей скоростью нёсся велосипедист.
Аааа, раздался его вопль, когда, резко вывернув руль, он вместе со своим двухколесным транспортом полетел в траву. Кто пустил на велотрек собаку? донёсся из громкоговорителя сердитый голос тренера. Гоните её отсюда в шею!
«Тебя самого надо в шею, со злостью и недоумением подумал я, улепётывая с трека во все лопатки. Что тут вообще происходит??»
А в спину мне неслись гневные голоса велосипедистов.
Опомнился я на другом конце парка. Едва отдышавшись, я решил, что на сегодня с прогулками хватит и отправился искать Хозяина.
Но, странное дело, в нашем укромном месте я не нашёл ни Алексея, ни Жабью физиономию. Да и укромного места не было. Озадаченный, я принялся озираться по сторонам. И тут до меня дошло. Парк стал другим. Нет, он не настолько изменился, чтобы заподозрить, что я ошибся. Но изменения были налицо. Пруд обнесли низеньким заборчиком, а вокруг него поставили скамейки вперемежку со скульптурами, изображавшими каких-то странных карликов с большими головами и толстыми животами.
«Ой, пёсий бог!», подумал я, разглядывая причудливую композицию, называвшуюся «Дама с собачкой». Дама была ещё ничего, но вот собачка явно сошла со страниц моих кошмаров. Я несколько раз моргнул, пытаясь прогнать страшное видение, но оно никуда не исчезло. Я начал себя кусать, но и это не помогало. «Значит, не сон, с тоской подумал я, но что же тогда здесь происходит?»
Я принялся обходить парк, изучая открывающиеся мне картины и подмечая перемены. Вдруг на очередном витке обхода мне послышался смутно знакомый голос. Я навострил уши и прислушался, а потом прокрался в сторону звука.
И точно Жабья физиономия. Но какая-то другая. Слегка раздобревшая, слегка постаревшая, сильнее накрашенная и надушенная. Я едва удержался, чтобы не чихнуть.
Осталось ждать совсем недолго, противно-приторным голоском говорила она своему собеседнику, которого я пока не видел.
Не представляешь, сколько времени мне потребовалось, чтобы уговорить муженька переписать завещание в мою пользу. Невнятное бормотание в ответ.
Нет, ты только подумай, снова жабья физиономия в притворном гневе, первоначально он написал завещание в пользу собачьего приюта!.. Отдать все деньги каким-то псам! Это немыслимо!
Одобрительное бормотание в ответ. Голос Жабы стал вкрадчивым, как у кошки, объевшейся сметаны:
Теперь уже совсем скоро Муженьку осталось недолго И все наши мечты осуществятся!
И противный такой смешок. Я подполз поближе и увидел Жабу под ручку с каким-то лысым жлобом. Она висела у него на руке, приторно улыбаясь, а он, прижимая её к себе, скалился в усы. Оба были фальшивыми насквозь. «Фуу, подумал я, какая гадость! Но где же Хозяин?»
Я собрался было уже унести ноги, но Жаба снова заговорила. Я прислушался.
Этот дурачок, муженёк мой, совсем раскис, когда пропала та его последняя псина. Ну помнишь, Шерлок, или как его там. Услышав свое имя, я насторожился, а Жаба продолжала: Подумать только, у человека такая привязанность к обычной собаке. Смешно, право слово! Кому вообще нужны эти грязные вонючие псины?.. Хотя надо отдать ей должное: если бы тогда эта собака не исчезла, вряд ли мне удалось его женить на себе. Так что премного благодарна почившей в бозе псине
Снова противный издевательский смешок. Признаюсь честно, я едва сдержался. И тут послышался высокомерный голос жлоба:
Так ты и вправду его заказала? И киллеру уже заплатила?
Тсс, тише, Жаба заозиралась, прикладывая палец к губам. Не надо об этом вслух Мало ли кто нас может услышать
Да ладно тебе, развязно произнес жлоб, притягивая Жабу к себе и запечатлевая на губах слюнявый поцелуй, тут вообще никто не ходит. Никто нас не услышит, даже если мы будем об этом кричать. «Ошибаешься, дружок, со злорадством подумал я. Я вас слышу. И поверь, так просто это не оставлю». Проанализировав всё, что видел и слышал, я пришел к единственно правильному выводу: каким-то непостижимым образом я оказался в будущем.
Нелепая коробочка из неизвестного материала перенесла меня на несколько лет вперед, позволив узнать о готовящемся покушении на моего Хозяина. Теперь дело было за мной. Предстояло решить два главных вопроса: как мне вернуться в прошлое и как предупредить Хозяина о грядущей беде. Я побежал. На бегу мне лучше думалось.
Кажется, это та псина!! услышал я голос Жабы, но мне было всё равно. Предстояли дела поважнее, а поквитаться с ней я всегда успею. Например, у нас, в прошлом. «Найти коробку», в сознании билась назойливая мысль. Но как? И где? Тогда я обнаружил машину времени в разрушенном доме. А сейчас на месте этого дома был стадион. Вряд ли коробка с лампочками будет стоять посредине велотрека. Значит, надо пошарить вокруг. Чем я и занялся в ближайший час. Поиски ни к чему не привели.
Огорченный, обозлённый и голодный, я готов был вернуться на то место, где видел Жабу и её жлоба, и выместить весь свой гнев на них. Вместо этого я заметил бомжа, одиноко сидевшего на картонке возле помойки. Он вертел в руках пакетик, полный хрустящих чипсов. В животе у меня предательски заурчало. Непослушные ноги сами понесли прямо к нему. Старик повернулся и посмотрел на меня выцветшими слезящимися глазами и, протягивая пакет с чипсами, хриплым голосом сказал:
Будешь?
Я, глотая слюни, отказался.
Ну тогда располагайся, бомж подвинулся, уступая место рядом с собой на картонке. Вместе теплее, да?
Я сел, культурно поджав ноги и хвост. Старик похрустел чипсами и заснул, а я сидел рядом и думал.
Наверное, застрял я тут всерьёз и надолго. А тем временем на моего Хозяина готовится покушение. Я вздохнул. И тут моих ноздрей коснулся тот самый дивный незнакомый аромат.
Я поднял нос и принюхался. Точно, он! Запах шёл откуда-то из-за баков и благополучно перебивался поднимавшимся из помойки амбре. Я осторожно встал, стараясь не потревожить спящего, и пошёл на аромат.
Нужную мне коробочку я нашёл. Она стояла и сияла, как новогодняя ёлка, призывно маня своими яркими огоньками. Теперь уже я не позволил просто так себя гипнотизировать.
Совершенно не понимая принципа, как это работает, я зажмурился, представил себе Хозяина и наше с ним время, наше укромное место, и прыгнул в коробку. Снова яркая вспышка и ужасный грохот, но на этот раз ему не удалось меня напугать. Как только всё стихло, я, не медля ни секунды, выпрыгнул и огляделся. Я снова стоял на развалинах дома, а рядом в мусоре копошились две толстые крысы. Они подняли длинные мордочки, пошевелили усами, и, не найдя во мне ничего интересного, занялись своими делами. Я отряхнулся и побежал искать Хозяина. Было уже темно. Обеспокоенный голос Алексея я услышал издалека:
Шерлок! Шерлок-Эркюль! Где ты, мальчик?
И такая в этом голосе была тоска, что я едва не заплакал. Я заорал:
Гав-гав-гав!
Шерлок?! Это ты?! Где ты?!
«Бегу!» ГАВ!
Наша встреча напоминала картину из мелодрамы: залитое слезами лицо Хозяина, моя счастливая морда и недовольная физиономия Жабы. Ах, эта гадина ещё здесь! Ну, всё! Держите меня семеро!
ААААВВ!
Мой грозный рык разнесся по тихому парку, переполошив поздних прохожих.
Ай, он спятил! Жаба попятилась. Шерлок, перестань! Что на тебя нашло! Прекрати! Фу!
Но меня было не остановить. Никакими командами, рывками поводка или чем угодно ещё. Я не собирался отдавать своего Хозяина на растерзание этой отвратительной особе. Я наступал, и весь мой вид говорил, что пощады не будет.
Ты должен его пристрелить! Он бешеный! Он на людей бросается!
«Как ты права, жаба! Я бешеный! И сейчас я тебя порву, как Тузик грелку»
Вдруг я понял, что Алексей больше не тянул поводок, не пытался оттащить меня, а просто стоял и смотрел, как я собирался расправиться с его недавней пассией. И тут я услышал его голос:
Знаешь, у меня вдруг возникла мысль: почему Шерлок так себя повёл с тобой. Он очень воспитанный и умный мальчик, и никогда не позволяет проявить настоящую агрессию Только в самых экстремальных ситуациях Например, когда украли мой сценарий или когда убили Полину. И именно так он себя ведёт рядом с преступниками. В таком случае у меня вопрос: что ты задумала, Рая?
Ты совсем ополоумел со своей тупой собакой?
Он не тупой! машинально повторил Алексей. «Это точно», в душе я забавлялся.
Надо не о псинах думать, а о людях! Я тебя люблю и хочу за тебя замуж! А ты мне про собаку свою бешеную рассказываешь!
«Ага, сейчас, замуж, разбежалась!» издевательски думал я, продолжая свирепо сверлить её взглядом.
Знаешь, Рая, а я, пожалуй, расхотел жениться. Извини. И, обращаясь ко мне:
Пойдем, малыш, домой. Ты был прав: я не создан для семейной жизни. В душе ликуя, я обернулся к дрожавшей от ярости Рае, и победно лязгнул зубами. Знай наших!
Я это так не оставлю! Ты ещё пожалеешь! Ты и твой тупой пёс! неслись нам в спину полные злобы слова.
Он не тупой! машинально ответил Алексей и засмеялся. А я, счастливый, бегал вокруг и путался у него под ногами.
Глава III. Перевёрнутый мир
Каких только событий не случалось в моей полной приключений жизни! О некоторых я готов вспоминать снова и снова, какие-то хотел бы забыть, как самый страшный сон. Рассказать? Тогда слушайте.
Дело было в августе. Жара стояла удушающая. Мне казалось, что я плавлюсь, как сыр на сковородке. Любое лишнее движение заставляло язык вываливаться изо рта. Сухой воздух наждаком драл горло, но вода облегчения не приносила. Я даже забыл, какой у неё вкус, когда она холодная.
Алексей забросил свои сценарии и лежал в шезлонге, вздыхая и проклиная жару, духоту, правительство и небесную канцелярию. Нет, про жару и духоту ещё понятно. А вот в чём виновато правительство и что такое небесная канцелярия, я не мог уразуметь. Я тихо лежал на коврике рядом, порыкивал, вторя его ругательствам, и ждал, когда природа смилостивится и пошлёт долгожданный дождь. Или хотя бы температура опустится до собачьих, ну, или человечьих градусов.