Яна Агеева за прошедшие сутки выпила из меня всю кровь, словно она стрыга во плоти. Или мы неожиданно поменялись ролями в игре «Охотник и Жертва». Но я точно не желал ей смерти. Тем более таким жестоким и изощрённым способом от руки изголодавшегося по магии психопата.
Но всё не могло быть настолько просто.
Едва мы начали спускаться вниз, как отовсюду раздался гул шагов и рёв диких зверей. Ощущение, будто за нами следовал кто-то очень большой. Скорее всего, иллюзия, чтобы напугать и запутать. Пришлось ускориться, чтобы быстрее добраться до моста. Потому что принимать бой на полуразрушенной лестнице это первый и главный шаг в бездну.
Впрочем, назвать сие строение мостом язык просто не поворачивался. Казалось, он может рухнуть в любую секунду. Рассыпаться в пыль от резкого движения или неосторожного шага.
Окружающая обстановка была как на ладони. Пропасть, откуда доносились истошные вопли и всхлипывания. То и дело об дно ударялись мелкие камни. Уши периодически закладывало от мощных порывов ветра, который возникал так же внезапно, как и пропадал. Повсюду скользили едва заметные призрачные тени, раздавалось шипение и рокот нежити. Если поставить за цель уничтожить тут все умертвия и прочую гниль, то вряд ли хватит недели, чтобы с ними расправиться.
Только вели они себя странно спокойно, даже осознано. Чего нельзя сказать о этих существах. Они бесконтрольные, неуправляемые, несут с собой Хаос, смерть и тлен. Нежить не собирается вместе, не выжидает удобного момента. Обычно они тупо нападают и напарываются на мой клинок.
Ты тоже это заметил? настороженно спросил Виктор. Мне это не нравится, Тим.
Да, сухо кивнул. Что-то не чисто. Активируйте магическую защиту. По мосту передвигаемся по два человека, больше он не выдержит.
Кто возьмёт кота? Вик стянул с себя куртку и вывернул её наизнанку, переводя стандартный панцирь некроманта в режим боевой готовности. Остальные последовали его примеру.
Себя возьми, кожаное чудовище! фыркнул Василевс и медленно, чинно двинулся вперёд по хрупким доскам, манерно покачивая из стороны в сторону пушистым лисьим хвостом.
Зверюга, только усмехнулся Вик. Ну, все готовы?
Минутку! это пискнула Забавина, которая не могла справиться со своими доспехами. Да, я готова!
Тёмные боги, какого чёрта она сдалась Вику? Я всё, конечно, понимаю, но здесь не место для хрупких, нежных ведьмочек. Мало того, с Яной одна только морока. Теперь и за Забавиной присматривать.
Детский сад.
Окончательно убедился в своих мыслях, когда Лия шла по мосту с Виктором за руку, со всей силы зажмурив глаза.
Фобия, прекрасно. Боевая ведьма, которая не способна совладать со страхом высоты. Ну просто прелесть.
Ты зачем потащил с собой девчонку? высказал другу всё свое неодобрение сразу после того, как мы двинулись дальше. Если она пострадает?
Лия мой ассистент. Она прекрасно делает свою работу.
Вик, ты идиот? устало потер переносицу. Твоя Забавина может быть хоть тысячу раз крута, но мы охотимся на убийцу. Это не экскурсия в парк аттракционов. Она девчонка, в конце концов.
Тем временем, мы почти пересекли тоннель. На пути несколько раз попадались мертвяки и ожившие скелеты, пара перевёртышей и вурдалаков. Эти особи вели себя крайне агрессивно. Пришлось попрощаться с мыслью тихо прийти и тихо уйти.
Несмотря на свой буйный нрав, особой силой здешняя нежить не отличалась. Голову с плеч и вопрос решён.
Наконец тоннель остался позади, а перед нами распростёрся комплекс пещер. Я поискал взглядом колонны с нужными символами и направился прямо туда.
Ай! раздался женский визг позади меня.
Забавина, чёрт бы её побрал. Змею она там увидела или ещё что стряслось?
Виктор, Лия ранена! закричал Богдан, вынуждая всех остановиться, а затем броситься к ним.
Бабуля накаркала. Ну, спасибо.
Опустился на корточки рядом с девчонкой и внимательно вгляделся в её искажённое от боли лицо.
Что произошло?
Нормально, ответила Лия, стиснув зубы. Идите без меня. Нужно действовать быстро.
Давай без жертв. Еще раз: что произошло?
Меня кто-то укусил, она кивком указала на свою правую ногу. Но я тоже его ранила.
Молодец, ободряюще произнёс Виктор. Ты хорошо справилась.
Ну-ну, лучше не бывает. Либо он глаз положил на Забавину, либо неожиданно отупел.
Тимур
Я перевёл взгляд на Виктора. Он выразительно зыркнул алыми вампирскими глазами, словно призывая обратить внимание на гада, что зацепил Лию.
Дьявол.
Этого добра нам только не хватало. В нескольких сантиметрах от девчонки распластался трупик драконоподобной ящерицы, не успевшей принять свою конечную ипостась. Хвала богам.
Тёмный Аспид, произнёс я вслух.
Бьюсь об заклад, именно это и углядела Мора.
Надо чем-то перетянуть ногу, как жгутом, чтобы яд медленнее поступал в кровь, подала голос Забавина. А если прижечь магией, то мы выиграем минут сорок.
Может быть, и выйдет из неё толк. Находчивая девчонка.
Сняв с себя китель, одним движением оторвал от него большой кусок ткани и туго перевязал лодыжку Лии. Затем обхватил её конечность рукой, позволяя своей энергии соединиться с силой Забавиной.
Она охнула от боли, но стоически терпела пытку, пусть по щекам градом катились слезы. Надеюсь, произошедшее послужит для неё убедительным уроком.
Богдан и Лия остаются здесь, скомандовал, поднимаясь на ноги. Остальные за мной.
Когда мы вошли в нужную пещеру, то я сначала не понял, кого мне нужно спасать и главное, от кого. Потому что Яна Агеева в чьей-либо защите мало нуждалась. К ведьме тут же кинулся Василевс и принялся ласково тереться об её ноги.
Между прочим, красивые ноги стройные, загорелые, длинные
Так, стоп. Куда-то не туда понесло меня.
Обожаю смелых и храбрых девушек, почти мечтательно протянул Виктор, полируя жадным взглядом Яну Агееву.
Мне это не понравилось. Странное ощущение. Собственнический инстинкт включился на ровном месте? Возможно
Давай без восторгов, дамский угодник.
Согласись, есть на что посмотреть. Я сейчас не про её сексуальную задницу и изящные ножки. И даже не про шейку с соблазнительно пульсирующей венкой
Есть.
Но и не говорил, что Яна Агеева беспомощная и посредственная ведьма.
Я говорил по-другому. Она самоуверенная и эгоистичная, с очень высокой планкой. Девочка знает себе цену. Оказавшись в ситуации, опасной для жизни, она не растерялась и не испугалась. Это дорогого стоит.
Дряхлый колдун, похитивший внучку Верховной Яги, сейчас сидел в старом кресле, изрядно поеденным молью. Его руки и ноги сковывали магические цепи. Не переставая, он выкрикивал проклятия и угрозы. Совет не врал насчёт своей лучшей адептки. Со временем у неё появятся все шансы занять пост Марьи Моревны
Отсюда не получалось рассмотреть лицо нашего злодея. Оно словно расплывалось и исчезало в тумане.
Это морок.
Очень сильный и практически непробиваемый. Даже я распознал завесу далеко не сразу. В другой ситуации порадовался бы достойному противнику, но не сегодня. Потому что если его внешность иллюзия, то и всё стальное не больше, чем банальный мираж.
Яна! закричал, на ходу активируя косу некроманта. Уходи оттуда сейчас же!
Агеева ожидаемо меня не услышала, полностью пребывая во власти гипнотических чар.
Дерьмо.
Василевс! мой голос эхом распространился по пещере, так что даже стены задрожали, а с потолка посыпалась каменная крошка.
В этот самый момент Яна повернулась и посмотрела прямо на меня своими невозможно прекрасными голубыми глазами, в которых отразилось безоблачное летнее небо. А полыхающее огненным маревом копьё стремительно вонзилось в её грудь.
Глава 10. Столкновение
/Яна/
Несколько часов назад
Оператор в ангаре работала как-то особенно медленно, не обращая внимания на очередь, которая скопилась возле небольшой стойки овальной формы.
Ощущение, словно всё Тридесятое пользуется магическим лётным транспортом. Потому что в этом тесном помещении разве только русалок не было. Ведьмы и колдуны всех возрастов, оборотни, вампиры и даже драконы. А в конце всего этого столпотворения мы с Василевсом.
Вот драконы куда? Крылья им на что даны? Самое паршивое, что именно сейчас, когда у нас трубы горят, время буквально замедлилось. Секунда превратилась в минуту, она в час, тот в три
Я, конечно, слегка утрирую, но суть одна.
Уважаемая, можно как-то побыстрее? прокричали откуда-то из середины бесконечной очереди. Минут сорок стоим! Домой охота!
Тут вам не «Почтовые пересылки Тридесятого», огрызнулась в ответ сотрудница ангара. Сколько надо будет, столько и ждите. Произвол! У меня не девять рук!
В общем, начиная с того момента, дело пошло ещё более неспешно. Чуть полноватая рыжая ведьма будто бы специально снизила коэффициент своей полезности. Стабильно через двух-трёх клиентов у неё обязательно что-то валилось из рук. Она искала мётлы в разных частях зоны хранения, бесцельно ходя между стеллажами. Пару раз теряла номерки, а потом и вовсе сцепилась языками с одной кикиморой.
Издевательство чистой воды.
Наконец мы с Васей вышли на улицу. Некоторое время стояли и дышали свежим воздухом. Внутри ангара было очень душно и пахло тошнотворными ароматическими маслами неизвестного происхождения.
Куда ты так торопишься, Яна Матвеевна? спросил Василевс, недовольно наблюдая за тем, как я подготавливаю помело к обратному перелёту в Лукоморье.
Проверить заряд аккумулятора, настроить шкалу температуры и программные датчики, задать маршрут любимому клубочку
Что ещё? Ничего не забыла?
Вась, мы с тобой и без того сильно задержались, спокойно ответила фамильяру. Кроме того, напали на след убийц мамы и папы.
Вернее, Вася. Пока я охотилась на Тимура Бессмертного и едва не стала закуской вампира.
Василевс прогуливался по пустырю и случайно стал свидетелем запретного магического ритуала. Колдуны скрыли свои лица за уродливыми масками и объёмными плащами, так что кот не смог распознать их внешность. Но те уходили в большой спешке и забыли стереть следы своего пребывания. Они использовали те же самые руны, которые отпечатались на стенах нашего сгоревшего дома в Новом Лукоморье.
До сих пор никто не знает, кто желал зла моим родителям и почему их поджарили заживо. Мама и папа работали в одной команде. В Секретном Бюро Магических Расследований. Говорят, разгадка кроется в их последнем деле. Вот только все документы и вещи родителей сгорели вместе с ними.
Твоё дело учиться и опыта набираться, а не за преступниками гоняться, тоном занудного магистра проговорил мой фамильяр.
Ни за кем я не гоняюсь. Просто сообщу бабушке.
Зря я рассказал.
Молча забралась на помело, игнорируя учёного кота. Вася не прав. Точно не собираюсь ловить или преследовать кого-либо. В конце концов, я не круглая идиотка. Царь из головы периодически куда-то пропадает, но между бунтарством и откровенным безумием есть чёткие границы.
Василевс, летишь? громко крикнула.
Куда же денусь, пробурчал он и запрыгнул в рюкзак на моей спине, который сразу стал ощутимо тяжелее. Как будто не маленький рыжий котик, а целый тигр.
Совсем раскормила бабуля кота. Пора посадить Васю на диету.
Ой, а сама! возмутился фамильяр. Твои бока скоро ни в какие платья не влезут, Яна Матвеевна. И найдёт Ванька-дурак себе модель с тонкой талией.
У меня нет боков!
Сказки тут рассказываю я.
А ты мысли мои не подслушивай! обиженно протянула, но мой голос потонул в сильных порывах ветра, поскольку мы уже набирали высоту.
Древко завибрировало в моих руках, корпус начало сильно трясти. В следующую секунду помело перевернулось, а мы вместе с ним. Мне едва удалось удержать его и вернуть в прежнее состояние. Сердце от страха чуть в пятки не ушло.
Ты что творишь! завопил со всей дури Василевс. Да нет у тебя никаких боков, нет! Сказками Пушкина клянусь!
Это не я, тихо возразила, озираясь по сторонам и продолжая аккуратно вести транспорт. Клубок?
Нас чуть не сбили! отчитался передо мной навигационный артефакт. Внимание, на гор
Но договорить Клубочек не успел. Помело резко замерло на месте и принялось медленно падать вниз, проваливаясь в воздушные ямы.
Вася заорал, как потерпевший, и стал зачитывать вслух завещание. Ну вот такой у меня фамильяр, да.
Как-то обмолвилась, что у «Сокола-Сапсана» нет никаких недостатков. Но теперь понимаю, что следующую модель хорошо усовершенствуют боевые талисманы и амулеты. Если выживем, то обязательно дам бабуле пищу для размышлений.
Одной рукой потянулась в карман куртки и вытащила оттуда воздушный сюрикен. Большого урона противнику не нанесёт, зато даст несколько минут форы.
Бросила сюрикен вперёд почти наугад и буквально на пару минут увидела стремительно промелькнувшую тень в громоздком чёрном одеянии. Без лица. Его прикрывала красная карнавальная маска со страшными рисунками.
Б-р-р!
Замечательно начались летние каникулы!
Вася, ты это видел?
Развидеть бы теперь, кот почти полностью вылез из рюкзака, вцепившись когтями в мои плечи.
Пожалуй, сейчас именно тот особый случай, когда не нужно больше держать свою магию в узде.
Их трое, произнесла, закончив сканировать пространство. Чернокнижники.
Открывай портал, Яна. Не выстоим.
Я знаю. Знаю
Но я не успею открыть его. Клетка вокруг сжимается всё сильнее. С каждой секундой сдерживать чёрную магию, направленную против нас, становится сложнее. Мой запас сил на нуле. Кажется, остался всего один выход.
Василевс!
Нет, зло зарычал кот. Вот даже не заговаривай на эту тему. Я твой фамильяр!
Ты должен меня защищать, разве нет?
Как я сделаю это, если ты собираешься бросить меня?
И умрём мы вдвоём в страшных мучениях.
Повисло недолгое молчание, нарушаемое лишь свистом ветра в ушах.
Какой у нас план?
Отправлю тебя обратно на Лысую Гору. Найдешь Кощея, а уж он точно вытащит меня.
Вася вцепился в мои плечи ещё крепче, а потом ласково лизнул в щеку своим шершавым языком.
Боже! Ты такой сентиментальный, Василевс.
Ведьма!
Ведьма
Моих запасов магии хватило только на то, чтобы переместить учёного кота в вампирский клуб «Закат».
Направила помело вверх, пытаясь прорваться сквозь пелену ядовитого фиолетового тумана. Но очень скоро он заполнил все мои легкие и обездвижил. Руки сами разжались, лишаясь твёрдой опоры. «Сокол-Сапсан» разлетелся на мелкие щепки, а моё тело налилось невыносимой слабостью. Я бы непременно рухнула вниз, если бы кто-то не подхватил меня под руки с двух сторон.
Вот только это оказался совсем не Тимур Бессмертный, которого сейчас я была бы безумно рада увидеть. Без преувеличений.
Две фигуры в тёмных плащах уносили меня всё дальше и дальше от Лысой Горы.
Глава 11. Лицом к лицу
/Яна/
Бам! Бум! Бам!
По голове словно молотком без остановки стучали. То ли приняли меня за гонг, то ли ещё что, но звон стоял просто невыносимый. Жуткая нестерпимая мигрень не хотела покидать меня. Это не давало сосредоточиться, мешало здраво мыслить.
В нос ударил неприятный и тяжёлый запах, который нельзя спутать ни с чем другим. Благодаря урокам Некромантии прекрасно знала, как отличить трупную вонь от, скажем, затхлости, сырости или любого другого «аромата».
Мой преподаватель из Академии МежМирья, чернокнижница Авдотья Прохоровна Воскресенская однажды заставила весь наш курс писать научную работу на тему «Тысяча и один мертвец, или как отличить умертвие от обычного покойника».