Со стороны братьев послышался тихий стон боли, перешедший в рычание, но скоро и это стихло, обрывая так и незаконченный разговор.
Уже знакомитесь? спросил вошедший генерал. Хорошо.
Глава семьи прошёл к столу у окна и сел на один из стульев, а потом посмотрел на нас. Ему словно доставляло удовольствие то, что он видит. А видел он напряжение двух незнакомцев, одному из которых было безразлично происходящее, он просто выполнял приказ. Моё же молчание воспринималось с усмешкой.
Знакомься, Анита, решил-таки он продолжить сам, указывая на рыцаря, моё условие твоей свободе. Представься, пёс! и тут же скомандовал.
Эрон рэДол к вашим услугам, уведённая за спину рука ударила в грудь со стороны сердца, а потом мужчина прикрыл глаза и поклонился, низко опустив голову.
Отныне он твой верный пёс, ты всё верно услышала, усмехнулся генерал моему ошеломлению на такое прозвище. Куда ты, туда и он. Защита, помощь и ответчик за любые твои деяния.
Нянька, назвала это более точным словом я.
Верно, усмехнулся начальник бедолаги, который даже не отреагировал на то, как легко ему раздаются прозвища. Всё это время он стоял склонённый и не выпрямлялся, пока генерал не подал мне взглядом идею, что заставила крепче сжать зубы.
Выпрямись, тихо попросила, но мужчина не выполнил. Генерал усмехнулся шире и поднял брови, подбадривая и наслаждаясь одновременно. Выпрямись!
Пришлось сказать громче и чуть властнее, тогда только рыцарь разогнул спину и снова встал в гордую стойку. Хотя гордостью тут и не пахло. Кукла, подвластная моим желаниям, с оглядкой на руководство настоящего кукловода и властителя положения. Будет следить, защищать, делая вид послушного пёсика, а на самом деле тот ещё ошейник для меня.
Старый генерал показал своё главное условие моей свободе, явно ожидая, что я буду против. Конечно, я против, но и вижу в этом своеобразный и очень хороший плюс для себя. Ведь теперь мне будет спокойнее путешествовать. Я буду не одна, под присмотром, могу спрашивать совета у жителя и мне в ответе не откажут, не приведут в опасное место, ничего ненадлежащего мне не сделают.
Я принимаю ваше условие, скопировала я его вчерашние слова на свой лад, ещё и улыбнулась, заставляя старого дракона нахмурится. Этот рыцарь будет со мной везде, даю вам слово. Лишь один вопрос: жалование ему выдавать мне или вы сами об этом позаботитесь?
Жалование на нашей семье, ты её часть, не преминул напомнить дракон, сверкнув на меня глазами. Но платить за тебя он будет из своих денег. Род рэДол довольно богат.
Наказание? усмехнулась, улавливая суть дела.
Привилегия, так же усмехнулся старик, явно имея в виду то, что я сказала. Ещё и добавил: За рвение к службе.
Как не рассмеялась в голос, не знаю. Но рыцаря теперь было совсем не жалко. Видимо, в этом мире тоже говорят, что инициатива наказуема.
В любом случае, продолжил генерал, это моё окончательное условие твоей свободе. Ты должна понимать, что я вообще не хочу отпускать тебя. Не только во внешний мир, но из этого дома. Даже когда полностью окрепнешь ты или те два идиота. Но и удерживать тебя не в моих силах.
Говорит он одно, а я слышу совсем другое. Надежду, что со мной что-то случится и это отвернёт меня от путешествия раз и навсегда. А рыцарь гарантия, что случившееся не навредит мне физически. Такое вот своеобразное желание наказать и меня за мою инициативу.
Что-то ещё? уловила его незаконченную интонацию в словах.
Да. Каждый твой возврат домой я буду выдавать тебе ровно тысячу золотом, из них сто на руки, остальные будут у твоего пса. Не отказывай себе ни в чём. Но взамен ты должна будешь возвращаться назад, где бы ни была, каждую неделю и проводить здесь ровно день или столько, сколько понадобиться моим внукам на восстановление, если расстояние между вами им что-то сделает. Только в таком случае, это, положил он на стол мутный кристалл в виде капли, будет твоим. Камень-портал, что при желании перенесёт тебя в любую загаданную точку. Но только ту, что ты видела и чётко представила. Пса можешь оставлять на том месте, откуда переместилась, чтобы он встречал тебя, и всё было готово к дальнейшему походу.
Встав с кровати, я подошла к столу и села на второй стул, но руки к кристаллу не тянула, лишь смотрела на его мутное нутро. Очень заманчиво и непонятно. Генерал же наблюдал за мной, даже руки с камня убрал, словно проверял схвачу или нет. Почему так решила? Рыцарь звякнул доспехами и оказался очень близко, напряжённой скалой за моей спиной, готовый схватить. Не знаю только, мою руку, чтобы остановить, или за меня, чтобы улететь вместе со мной?
Но куда я в простеньком платье, с ещё не ушедшей слабостью и без вещей с деньгами? Ещё и два только пришедших в себя дракона за стенкой не пришли в себя а это главное условие со стороны генерала. Я не хочу терять его доверие, оно слишком важно для выживания в этом мире. В этом доме, который он велит называть своим уже который раз.
Как он работает? спросила, поднимая глаза на старика.
Хотя его грубо так называть. Не смотря на седину и морщины, мужчиной он был хоть куда. Статный, сильный, властный, хоть сейчас в бой или в пляс. Представляю, каким он был в юности или на пике своих сил! Вот это зрелище!
Крепко зажимаешь его в ладони, приложив большой палец к острию капли, чётко представляешь место, где должна оказаться, и направляешь эту мысль в кристалл, было мне ответом. Он будет достаточно подзаряжен магией, ведь в тебе её нет. Как раз на два перехода туда и обратно. Заряжать буду я каждый раз. Место, из которого будешь перемещаться, я покажу тебе перед твоим уходом. А пока, мужчина поднялся и направился на выход, продолжай отдыхать. За оболтусов не волнуйся, но и не лезь к ним. Если посмеют нагрянуть, пёс защитит, пока не прибуду я. Помни, что твоя жизнь дороже всего, даже его жизни. Что ж, знакомьтесь и ложись отдыхать. Обед будет через час, и оставил нас.
Что-то говорить или делать оставшийся мужчина не спешил. Я же посмотрела на камень, оставленный на столе, словно искушение, но прикасаться к нему не думала. Вдруг случайно активируется, улечу неизвестно куда по первому велению мысли. Но и оставлять его вот так тоже не стоит. Что же делать с ним?
Поднявшись, подошла ближе. Рыцарь за мной, привлекая к себе внимание. Думаю, он точно знает лучше.
Скажи, он ведь не активен? спросила у Эрона.
Тот шагнул ближе к столу, протянул руку и провел над кристаллом, а только потом ответил:
Не активен.
Значит, безопасен? Я могу его взять? продолжила уточнять.
Безопасен. Можете, вновь чёткий, отрывистый ответ.
М-да, с таким будет сложно найти общий язык. Но и сближаться с ним мне никто не предлагает. Лишь рабочие отношения, как у телохранителя и цели защиты. Меня это даже устраивает. Он не лезет ко мне в душу, а я к нему. Идеально.
Хотя его всё же не устраивает нынешнее положение слуги. Вон как рукоять меча сжимает. Вторая рука, что за спиной, наверное, и вовсе с силой сжата в кулак. Но лицо всё так же холодно, взгляд беспристрастен. Будто собран и готов дать отпор.
Хотя, что я знаю, о деталях работы телохранителей? Верно, мало что, кроме основной цели всех их действий. Правда, там играет роль добровольность. Тут же ею и не веяло. Ну и ладно, лезть не буду, не я работодатель. Максимум, могу попросить другого. И не факт, что ко мне прислушаются или следующий будет счастливее на лицо!
Глава 9.
Столкновение
Анита
Обед, кстати, принесли мне ровно через час, но поесть сразу не дал всё тот же рыцарь, проверив каждое блюдо и напиток, поводив над ними рукой. И только одобрив, дал разрешение мне есть, а ученику главного целителя уйти. Говорить на это ничего не стала.
Мы вообще оба молчали. Я просто продолжила заниматься тем, что делала до этого познавала мир из книг. А сер рыцарь бдел за мной и окружающей обстановкой. Даже туалет с ванной проверял перед тем, как меня туда пустить в первый раз. Да ладно, каждый раз! Но я продолжала упорно молчать, уверяя себя, что это просто детали его работы, за провал которой точно по головке не поглядят.
И всё же, его присутствие напрягало. Не сильно, но значимо.
«Его явно ко мне пораньше поставили специально, чтобы привыкнуть успела. Привыкай!» повторяла я себе после каждого его действия относительно обстановки, еды или новых книг.
Вот только оказалось всё куда продуманнее и прозаичнее. Его поставили именно защищать. И было ведь от чего. И главная угроза всегда была под боком, точнее за стенкой, пока в какой-то момент не решила завалиться ко мне, едва дверь не выломав.
Я отказываюсь от тебя! прорычал младший из братьев, влетевший ко мне в комнату. Не смей рассчитывать на своё незаконное положение в этом доме и семье! Ты никто! Лишь жалкая служка, с которой я могу сделать, что хочу! Ты мне не жена! Я не принимаю этого!
Кажется, пока я знакомилась и привыкала к рыцарю, братья всё же поговорили, и младшему правда не очень понравилась. И даже скажи я, что тоже не слишком-то рада им в своей жизни, которой едва не лишилась из-за них же и той дрянной семейки, меня явно слушать не будут.
Ушёл с дороги, с угрозой высказал дракон, вставшему между нами Эрону. Я даже не заметила этого сразу, потому что отвернулась от бунтующего обратно к книге, от которой меня оторвал его приход. Ничтожество. А ты, слушай сюда, человечка, когда я с тобой разговариваю. Слушай меня! последнее выкрикнул, когда как я даже не повернулась к нему, продолжая игнорировать. Тварь.
Не знаю, что точно произошло дальше. Но фолиант мне точно будет жаль ещё долго время. Вряд ли ему найдётся замена, как той же кровати, которую вместе с книгой вдруг смело струёй огня. А я, максимум, что успела это немного испугаться, когда всё вокруг полыхнуло, книга осыпалась пеплом, за которым следом последовала и моё ложе. Благо вскочить успела на ноги, чтобы не рухнуть на попу. Правда, что уж говорить о почивших так же бесславно платье с бельём.
Таким же удивлённым взглядом посмотрела на дракона, извергающего пламя. Он не принял облик чешуйчатого монстра, нет. Так и остался в человеческом облике. Но извергал огонь, широко раскрыв рот и сверкая глазами.
Но огонь быстро прекратился. И на меня уставились три пары глаз. Ошеломлённый от младшего братца. Хмурый от старшего. И напряжённый от телохранителя, который от огня тоже не пострадал, но и не прикрыл меня собой.
Стараясь не выказывать своего не меньшего удивления, чем мужчины, я подошла к чудом уцелевшим занавескам, сдёрнула одну и замоталась в неё. И только потом развернувшись к молчавшим, сказала сначала «своему» рыцарю:
Стоимость книги, кровати и платья, вычту из жалования, хоть, он по сути и не виноват, даже не смог бы защитить, как не старался, а потом уже мужьям: Мне плевать, что вы думаете и делаете. Плевать на вас в целом. Быть вашей женой мне и не улыбалось. Вот ещё, становится семьёй с гнилыми червями, ещё и не проявляющего должного уважения или не сошедших до банального «спасибо» за свои сохранённые жизни, едва ли не ценой моей. И если мы закончили обмениваться мнениями об уже состоявшимся бракосочетании, то прошу покинуть мою комнату, вы в ней незваные и нежеланные гости.
Да как ты смеешь, взъярился мгновенно младший из драконов, а старший даже не подумал его остановить. И снова полыхнул огнём, уничтожившим только занавеску на мне. Ха, так лучше. Ты такое же ничто и тебе здесь ничего не принадлежит, довольно оскалился он.
Пёс, позвала я «защитника» и протянула руку ладонью вверх, твой плащ.
Осмелиться возразить рыцарь не мог. Лишь сжал челюсть крепче, но сорвал с себя вопрошаемое и протянул мне. Раз эта ткань не сгорела, значит и на мне будет сидеть дальше. И уже завернувшись в него со взглядом полного превосходства посмотрела на братьев и с широкой улыбкой ответила:
Ошибаешься.
Сказать что-то ещё ни он, ни я не успели. К нам влетел генерал и несколько неизвестных мне мужчин в доспехах. Часть из них окружила меня так, чтобы загородить от бушующего дракона, которого скручивала вторая половина и уводила обратно в его комнату. Его старшего брата тоже за руки увели, во избежание.
Анита, обратился ко мне напряжённый генерал, осматривающий последствия пламя извержения.
Я в полном порядке, хоть это и было не так. Ведь внутри меня трясло и странно холодило.
Все вон! скомандовал старший дракон, и мужчины тут же ушли. Лишь рыцарь остался, которому и прилетело кулаком под рёбра, заставляя того согнуться с хрипом пополам. Ого! И зло рыкнул: Не заставляй меня жалеть о своём решении, пёс. Мы ещё поговорим об этом. Девочка моя, садись на стул, не студи ноги, подними, мне же говорил мягко, приобнимая за плечи и уводя к стулу. А как только села, обняв колени, продолжил: Не волнуйся, больше не потревожат. Не ожидал я, что вообще силы найдут встать с кроватей. Не доглядел. Прости. Теперь их будут сторожить, как и твою комнату.
Спасибо, это всё, что я могла сказать.
Не благодари. Как я и сказал: не подумал, не догадался. Ваша связь куда прочнее, окинул он взглядом то место, что была кровать, а потом меня, укутанную в плащ. Правда, плащу достался хмурый взгляд, а не мне. Тебя не задело? спросил мужчина явно об огне.
На меня огонь и был направлен. Но даже не почувствовала, честно призналась, ведь нет смысла такое скрывать. Даже жара.
Только после этого генерал выдохнул, но как-то тяжело.
И Эрон не смог был меня укрыть от него, хоть и стоял между нами, добавила для справки.
О его полных полномочиях и моих ожиданиях, я с ним поговорю отдельно и наедине, пообещал мне дракон. Платье тебе принесут в ближайшее время, как и кровать. После сразу ужин.
Мне больше жаль книги, посмотрела в сторону чуть опаленных корешков на подоконнике.
Ох, не заслуживают они тебя, своим мыслям вновь тяжело выдохнул мужчина, мне же проговорил: За книги не волнуйся, их восстановят. А вот то, что тебя не опалило огнём. Даже жара, говоришь не почувствовала?
Это плохо? нахмурилась тут же я.
Не для тебя, хмыкнул глава семьи, явно намекая на внуков. И скоро ты в этом убедишься. Не было даже намёка на боль?
Нет, даже качнула головой.
Хорошо. Очень хорошо, едва он это произнёс, как к нам заглянул главный целитель.
Он прошёл к столу, ничего не говоря, и начал меня проверять. По его вердикту, я была цела и невредима, а небольшое нервное состояние будет успокоено зельем с настоем каких-то трав. В остальном же всё было более, чем хорошо. Чего не скажешь о братьях.
И что же с ними? усмехнулся недобро их дед, и получил весьма полный ответ:
Полное истощение, магические ожоги образовались в нескольких местах, особенно с левой стороны тела, и небольшая контузия, словно от отката. Сейчас они без сознания. И когда снова придут в себя неизвестно.
Так даже лучше, кивнул сам себе генерал. Контролируйте их даже когда проснуться. Всё, чтобы они были менее буйными и не выходили из комнаты, и тут же приказал он.
И целитель ушёл.
Я же сидела и пыталась понять услышанное. Как я поняла: драконов настиг откат от использования огня, при этом ожоги появились именно с той стороны, с которой меня накрывало пламя младшего, пока я была на кровати.
Вижу, ты уже понимаешь кое-что, заметил дракон мою задумчивость. И ты совершенно права, если подумала, что это наказание за то, что они напали на тебя.
Напал только младший, поправила я его.
Зато старший ничего не сделал, даже не подумал образумить или остановить. И позволил случится тому, что случилось. За это тоже есть наказание. Возможно, даже в равной степени с виновником, не согласился мужчина. Тебя от них защищает сама Магия, а из-за вашей связи им ещё и прилетело откатом с удвоенной силой. Правда, если ты что-то сделаешь, тебе ничего не будет. Но будь благоразумна.
Я и не думала мстить, если вы об этом, сразу же поняла я направление его мыслей. Я говорила вам, чего хочу на самом деле. И вы предоставите это мне, как только они будут в полном порядке. Так что я спокойно подожду этого срока. Добавлю лишь то, что сказала им: мне плевать на них и все их действия. Главное, чтобы больше не сталкиваться с ними, ибо это чревато увеличением срока моего пребывания здесь.