Твой стол, буркнул Кивз, указывая на неудобное место около самой двери. Осваивайся, пока ничего конкретного нет.
Больше капитан Кивз ничего не говорил и углубился в какие-то дела со своим терминалом. Я же занялся собственным рабочим местом. Стол как стол. Удобный, ничего лишнего, спокойного серого цвета. Скорее всего, металлический, покрытый чем-то вроде антикоррозийного пластика.
Стоило мне сесть в кресло и дотронуться до стола, как на внутреннем экране выскочило сообщение: «Вызвать терминал?».
Я подтвердил. Сразу же возникло голографическое виртуальное окно, зависшее над столом, и появилась голограммная клавиатура непосредственно на столешнице.
Офис мне понравился. Я начал осваиваться на новом рабочем месте. Мне вообще пока нравилось почти всё, что я здесь видел.
Новый шеф, сэр Скиннер, сразу же выдал мне разовый пропуск во все несекретные помещения нашего этажа, чтобы я разок заглянул и посмотрел, как люди работают. Люди, кстати, реагировали нормально. «А, новенький», обычно говорили они и возвращались к своим занятиям.
В самом офисе работали сотрудники в разных костюмах, но определённый дресс-код всё же соблюдался. Свободнее всего чувствовали себя женщины. Они одевались во что угодно, но одежда полностью скрывала тело и не выглядела яркой и кричащей. Открытыми оставались лишь кисти рук, голова и ноги ниже колен. Да и то многие дамы предпочитали полностью закрытые костюмы. Сама одежда оказалась не так проста. Она позволяла управлять различными устройствами и офисной техникой. Скоро выяснилось, что многие граждане обходились и без этого. Нужная техника вживлялась непосредственно в тела, внешне могла никак не проявляться и называлась киберимплантами.
Никаких компьютеров, в моём понимании, здесь не существовало. Как я вскоре убедился, любой мог вызвать индивидуальный терминал с голографическим виртуальным экраном и, если понадобится, с такой же клавиатурой. Но большинство обходилось и без этого. Они просто наговаривали необходимую информацию, которая обрабатывалась в том или ином стиле и сохранялась в виде файлов нужного формата. Чтобы не мешать соседям, специальные устройства подавляли звук в ближайшем окружении, так что на расстоянии пяти футов от такого работника уже ничего не слышалось. Естественно, всё объединялось Сетью и использовалось по-разному, в зависимости от необходимости.
Мужики предпочитали стандартные классические тройки или костюмы-пары тёмных оттенков, с неизменным галстуком и белым воротничком. Только изредка попадались отдельные индивидуумы, одетые так, будто только что вернулись с боевого задания звёздного десанта или вот-вот на таковое направятся. Эти щеголяли в чёрных комбинезонах, со шлемами и перчатками, напоминая космонавтов из наших компьютерных игр. Причём так могли выглядеть как мужчины, так и женщины, обычно молодые. Явно прочные комбинезоны сидели на них будто влитые, точно по фигуре и не скрывали индивидуальных особенностей. У таких персонажей при себе имелось хорошо заметное оружие. То, что это именно оружие, а не кухонная утварь, сомневаться не приходилось, несмотря на незнакомый вид.
Сам офис администрации делился на ряд зон, каждая из которых отводилась определённой деятельности. Например, зона маркетинга занималась продвижением продуктов и услуг разных компаний. Зона продаж была заполнена менеджерами по продажам, которые работали с клиентами. Зона модерации, соответственно, содержала модераторов, следивших за соблюдением правил и законов в городском секторе, который все называли почему-то доменом. Зона разработки была заселена программистами, создававшими новые продукты и улучшавшими существующие. Хоть у себя я и считался неплохим программером, здесь же ничего не понял. Офисные программисты использовали такие технологии, которые я пока не воспринимал, поэтому распределили меня в зону модерации.
Однако, несмотря на всё разнообразие, в офисе нашлось место и для традиционных методов работы. Видимо, специально для таких свежих чайников, как я, кое-кто употреблял бумажные документы и ручки для записи информации, а другие использовали электронные таблицы и программы для управления проектами. Правда, ручки тут называли стилусами, что сути дела не меняло.
Тем не менее офис был полностью автоматизирован. Сотрудники активно использовали свои киберпанк-костюмы и киберимпланты для вызова терминалов и управления устройствами и программами. Это, видимо, позволяло сократить количество ошибок и сильно ускорить все процессы.
Сначала показалось, что данное учреждение место уникальное, сочетающее традиционные методы с продвинутыми технологиями. Сотрудникам позволялось работать как им нравится, лишь бы эффективно и продуктивно. При этом сохранялось ощущение технологического драйва. Но действительность оказалась несколько иной. Со временем выяснилось, что так организованы все городские офисы, участвующие в управлении мегаполисом.
Всё, Тим, хватит бездельничать, вдруг объявил капитан Кивз. В парке обнаружили какое-то мёртвое тело. На выезд!
Вот так мы и оказались около трупа с развороченной топором головой.
Глава 5
Вот тут надо сделать отступление
Вот тут надо сделать отступление. На некоторое время я вас покину. Прошу прощения за такую вольность. Понимаю, что так не делается, но всё, что описано в этой главе, я узнал значительно позже, восстановил из случайных реплик и приватных рассказов непосредственных участников событий. Потом мы стали достаточно хорошо знакомы и откровенны даже в подобных вещах.
* * *
Утром Алекс Крейтон всегда чувствовал себя как-то лучше и энергичнее. Во всяком случае, именно самое начало дня казалось ему более подходящим временем для маленьких плотских удовольствий.
Ну? спросила Лин Чжуан, девушка Алекса, когда они наконец закончили. Что?
Давно уже надо было вставать. Он лежал на спине, а девушка сидела верхом, вдавливая его тело в матрас.
Передохнуть-то дай, усмехнулся Алекс. Да и завтракать пора.
Он никогда не был знатоком порнографии. Читать про неё не любил, снимать и смотреть тем более, да и описывать не умел. Разве что участвовать самому, непосредственно и без посторонних свидетелей. Согласно действующему законодательству, порнографией считался любой письменный, визуальный или аудиоматериал, в котором изображалась сексуальная деятельность. Цель такого материала вызвать у зрителя соответствующее возбуждение. Поэтому всё то, что они проделывали тогда утром, пересказывать нет никакого смысла.
Слушай, а я в руке источник питания сменила. Видишь?
При этих словах Лин показала крохотный, незаметный разъём выше левого локтя. Левая рука у неё была искусственной, обладала идеальной подвижностью и сенсорикой, а по форме полностью повторяла живой аналог и выглядела красиво.
Зачем? удивился Алекс. У тебя же изотопная батарейка была. На всю жизнь могло хватить.
А хотел бы ты всегда таскать в своей руке кусок плутония?
У тебя был не плутоний, а никель шестьдесят три, если ничего не путаю.
Неважно. Приятно тебе было бы иметь в себе кусок высокоактивного изотопа?
Там же заэкранировано всё. Мягкий бета-излучатель. Никакой опасности при надлежащей герметизации.
Вообще-то, девушка слезла с Алекса, легла на спину и уставилась в потолок, меня это всегда сильно напрягало. Теперь вот обычный аккумулятор. Заряда хватает на неделю при интенсивной нагрузке. Совершенно безопасен даже при разгерметизации. Так что лекции по физике мне здесь читать не надо. Что?
Ничего, пожал плечами Алекс. Твоё дело, конечно, но это ничего, что всегда придётся помнить о зарядке? При нашей работе
Кстати, о нашей работе. Ты не надумал от Скиннера насовсем уйти? Тебе, помнится, госпожа Элион предложила очень вкусную должность в своей корпорации.
Было такое. И сразу после этого, как только вышел на улицу, меня арестовали и отправили в Цифровую тюрьму. Пятнадцать суток продержали, если по местному времени считать. А если по внутритюремному то пару лет.
Какая связь? Ты что, так и хочешь всю оставшуюся жизнь проторчать штатным детективом городского домена? Не устал на Скиннера шестерить? Бегаешь, бегаешь везде, работаешь за троих, а толку что? За последние годы никакого продвижения. Даже зарплату не увеличили. А в компании госпожи Элион и заработок выше, и возможностей больше. Перспективы опять же. Да и престижнее. Свою квартиру наконец приобретёшь, а то живёшь тут, в муниципальных апартаментах. Не надоело? Надо расти над собой.
Лин была модератором по внешним проникновениям в Юго-Западном домене. В её задачи помимо прочего входило обезвреживание тех личностей, кому тут находиться не следовало. Кроме того, Лин умела мастерски вытряхивать информацию из тех, кто пытался что-то скрыть. Она отлично сработалась с Алексом, и не только сработалась.
Понимаешь, начал оправдываться Алекс, работая на администрацию, имею хоть и не такой большой, но гарантированный стабильный доход, оплачиваемое жильё и коммуналку, бесплатный проезд, обслуживание автомобиля и медобслуживание. Полный соцпакет. А у этой старухи придётся самому за всё платить.
Госпожа Бэлла Элион считалась одним из богатейших людей этого мира. Выглядела она лет на сто, хотя на самом деле ей перевалило за сто пятьдесят. Она полновластно владела корпорацией «Бэлла» и обладала контрольными пакетами акций на трубопроводы, добывающие компании и фирмы производители разных газообразных продуктов и жидких конденсатов. Так получилось, что недавно она действительно предложила Алексу должность начальника одного из секторов отдела безопасности в своей корпорации. Времени на раздумья дала не так много. Срок заканчивался, и требовалось срочно чего-то решать.
А ты? решил перевести стрелки Алекс.
Что я? У меня, если помнишь, от предков приличное состояние осталось и сеть мини-отелей по Городу. В том числе на берегу океана. Я могу и не работать в привычном понимании этого слова. А у Скиннера до сих пор состою в штате лишь потому, что мне нравится такое занятие. Кстати, шефу это отлично известно, поэтому он меня по мелочам и не напрягает.
Майк Скиннер, их общий шеф, был главным администратором Юго-Западного домена Города и отвечал за сохранение порядка и спокойствия в подведомственном районе. Временами деятельность его администрации пересекалась и сталкивалась с интересами полиции, поэтому сам Скиннер терпеть не мог копов. Те отвечали ему взаимностью, тем более что свою профессиональную карьеру шеф начинал полицейским патрульным.
Тут пришло срочное сообщение. Похоже, что обоим.
О, лёгок на помине, недовольно произнесла Лин. Вставай, приводи себя в порядок и быстро к шефу. Потом позавтракаем.
Алекс выдернул маленькое виртокно и прочитал поступивший текст:
«Срочно ко мне в кабинет. Скиннер».
Надо же как рано, проворчал он. Нек добру это. У меня последнее время все проблемы возникают с таких вот утренних вызовов к начальнику.
* * *
Кабинет шефа располагался в офисной части здания, несколькими десятками этажей ниже жилых апартаментов. Обычная дверь, а за дверью приёмная. Алекс и Лин вошли.
Здравствуйте, Белл, улыбнулся Алекс, здороваясь с Изабеллой Лауне, секретарём-референтом шефа. Лин тоже выдала что-то приветственное. Как настроение? Это вам, и протянул девушке конфетку на палочке. Она такие очень любила.
Доброе утро, Алекс. Спасибо. Хорошего дня, Лин. Шеф вас ждёт.
Начальник выглядел как обычно. Когда-то давно Скиннер постановил для себя, что на работе надобно присутствовать исключительно в классическом тёмно-сером костюме. Белая рубашка и стального цвета галстук дополняли картину. Лишь так его и видели в офисе все те годы, что Алекс проработал тут. Такого же подхода к одежде он требовал и от подчинённых. Приди шеф в линялых джинсах и футболке с хулиганским принтом, все усомнились бы в его психическом здоровье, а разговоров хватило бы дней на тридцать.
Алекс и Лин вежливо поздоровались с шефом, даже не представляя, что новенького уготовил начальник.
Присаживайтесь и чувствуйте себя свободнее, Майк указал на кресла. Чего такие напряжённые оба? У нас будет дружеский разговор.
Алекс познакомился со Скиннером ещё до того, как тот стал его начальником. С тех пор минуло несколько лет, и шеф совершенно не изменился. Они поддерживали почти приятельские отношения, если это вообще допустимо между подчинённым и работодателем. Временами, когда шеф бывал недоволен и если требовалось «включить начальника», то мог и наорать, и выговор объявить, и премии лишить, и оштрафовать. В любимчиках у него Алекс не ходил, но чувствовал себя в начальственном кабинете вполне спокойно. Ну что мог сделать шеф в случае чего? Оштрафовать? Уволить? Да пускай. Всегда можно перейти в полицию или какую-нибудь частную компанию. Или вон хоть в Городскую администрацию. Там Алекса хорошо знают и охотно возьмут, вакантное место всегда может найтись.
Обо всём, что сейчас прозвучит в этом кабинете, продолжил шеф, никому пока не рассказывайте. Договорились?
Они молча закивали.
Алекс, продолжил шеф, ты в курсе, что твой напарник Пит Дэт сегодня ночью сбежал к бандитам?
Не зная, что тут ответить, Алекс промолчал. Лин тоже.
Ну вы что, сговорились, что ли? Майка явно бесило такое безмолвие. Чего молчите? Что думаете по этому поводу?
Но это же неправда! выпалила Лин, которая чуть не подпрыгнула. Он не мог так поступить.
Это почему же? нахмурился Майк.
Потому что ну, так потому что в этом нет никакого смысла. Зачем ему? Профессиональный офицер. У нас он собирался строить дальнейшую карьеру. Кроме того, в нём была как это честь и персональная ответственность, вот.
Так и знал, что не поверите, кивнул Майк. Хотите сказать, что всё это время он находился рядом с вами?
Нет, конечно, возразил уже Алекс.
Тогда откуда такая непрошибаемая убеждённость?
А почему ты, со Скиннером он всегда был на «ты», считаешь, что он именно у бандитов? У каких, кстати?
В «Бригаде Бесконечного проспекта», а уверенность вот откуда.
Шеф выдернул виртуальное окно и развернул его так, чтобы посетителям было лучше видно. Тут же пошло видео.
Несколько минут Алекс внимательно смотрел и слушал заявление своего напарника. Теперь уже бывшего, судя по всему.
Когда видео закончилось, Скиннер смял виртокно и внимательно посмотрел сначала на Лин, потом на Алекса, выдержал паузу и продолжил:
Получил это сегодня утром и сразу же послал сообщение вам. Так что сами понимаете.
А здесь точно Пит? усомнилась Лин. Может, просто качественная симуляция? Сгенерировать такое видео нечего делать. Или он говорил под принуждением?
Точно он и без всякого принуждения. Он произнёс парольную фразу, подтверждающую, что его слова надо воспринимать так, как они звучат. Сигнала о принуждении тоже не было.
У каждого из сотрудников был свой набор таких фраз. Их знали только двое: шеф и сам обладатель. Алекс и Лин потрясённо кивнули, всё ещё сомневаясь в увиденном. Чтобы Пит, отличник учёбы и блестящий выпускник Академии общей защиты, ветеран нескольких горячих операций с перестрелками, имеющий ранения при исполнении обязанностей, награду от Первого администратора, благодарности от муниципалитета, напарник, которому Алекс в последнее время стал полностью доверять, добровольно перешёл к бандитам? В голове не укладывалось.