Короче, шеф шлёпнул ладонью по столу, у вас время до обеда. До сегодняшнего обеда. Поле этого жду вас у себя с детальными аргументированными соображениями по данному поводу.
Дополнительная инфа?
Её нет. Только то, что все мы видели.
Обоих ждёте? зачем-то спросила Лин.
Да, именно так. Идите работайте. А тебе, Алекс, назначу нового напарника.
* * *
И что ты обо всём об этом думаешь? спросила девушка, когда они вернулись к себе и проверили блокировку от возможной прослушки.
Что шеф хочет навязать мне кого-то нового? Откажусь, естественно. Старого вполне хватило. Зачем теперь новый напарник? Наверняка будет стучать по всякому поводу.
Нет, я про то, что Пит сбежал.
Ничего хорошего не думаю, удручённо признался Алекс. Для меня весьма неприятная новость. Теперь проблем не оберёшься.
Ну а всё-таки? не отставала Лин.
Тут две возможности. Даже три. Первая это очередная секретная операция Скиннера и то, что мы слышали и видели, прикрытие внедряемого агента. Второй вариант у Пита в мозгах что-то перемкнуло, развился острый киберпсихоз и он действительно решил сбежать в банду. Ну и третий вариант его накормили какими-то психоактивными препаратами и полностью перепрограммировали сознание.
Второй и третий по сути, одно и то же. А вот на операцию внедрения как-то не очень тянет.
Почему это? не согласился Алекс. Меня в прошлом году примерно так же перебросили и всем объявили, будто бы я предатель.
Да, но всё было не так, как сейчас, возразила Лин. Совсем по-другому. Тогда шеф собрал всех да и заявил, что ты добровольно ушёл к бандитам. Потом, когда ты уже вернулся и восстанавливался в нашей клинике, тоже всех созвал и объявил, что это была такая операция. Никто не удивился, кстати. А тут он пригласил только нас, да ещё и помалкивать велел.
Знаешь, при наличии такого видео все и так скоро будут в курсе. Если уже не узнали.
Не факт. Может, запись только для шефа предназначена? Что? И потом, он не будет проводить такую же операцию с Питом, как тогда с тобой. Использованная схема, отработанный вариант. Наш шеф никогда не повторяется. Наверное, твой напарник всё-таки сам сбежал.
Непохоже на него, проворчал Алекс. Он был весь такой правильный. Достаточно почитать его характеристики, биографию и отчёты. Да и мои собственные наблюдения кое-чего стоят. У него имелось обострённое чувство долга.
Откуда тебе известно о его чувствах? Ты что, в мозги к нему заглядывал? После такого ранения, как у него, характер мог круто измениться. А версию, что это был его клон, ты даже не рассматриваешь?
Не рассматриваю. Какой ещё клон? Щёки у парня сияли всеми цветами спектра. Вряд ли клону сделали то же самое. Не забывай, по словам шефа, Пит применил какую-то фразу, подтверждающую истинность его слов.
Ещё до появления в администрации, после тяжёлой огнестрельной травмы лица, Питу поставили сложную аугментацию с яркой подсветкой скул и щёк, которая постоянно меняла цвет и яркость. При ранении у него выбило почти весь лицевой скелет, поэтому лицевые кости заменили имплантами с такими светящимися украшениями. Ничего другого у врачей на тот момент под рукой просто не оказалось, а времени не было. Это сильно сказалось на характере парня. С тех пор Пит ярко сверкал своей физиономией и пока не собирался ничего менять. Только в особых случаях надевал маску или использовал экранирующий грим.
В общем, так, продолжал Алекс, текущие дела я отработаю, а потом буду писать рапорт об увольнении. Дождусь очередного скандала у шефа и уйду под шумок.
Тут я с тобой согласна. Честно говоря, и сама всё чаще подумываю уйти в бизнес. Что?
* * *
Так или почти так всё и произошло. Я, естественно, в ту пору даже понятия не имел об этих людях. Ничего не знал о случившемся и о Пите Дэте пока не слышал.
Глава 6
Неожиданно
Неожиданно внутри моей головы заговорил Виртуальный гид. «К шефу!» объявил гид. Что тут поделаешь? К шефу так к шефу. Отправился в кабинет к начальству.
Судя по результатам тестов, с порога обрадовал меня сэр Скиннер вместо приветствия, вы у нас экстремал с заблокированными желаниями и подавленными возможностями реализации своих способностей. Эти блоки необходимо безотлагательно снять, если собираетесь здесь работать.
Как снять?
Детали узнаете от наших медиков. Отправляйтесь к ним прямо сейчас. Дальше они сами разберутся.
А как же я?..
А что вы? Продолжите работу, как и планировалось. Световая дорожка вас проводит.
Я вышел из кабинета, спустился на один этаж. Там, у входа, уже поджидал один из помощников шефа, который отвёл меня к главному врачу, красивой темнокожей женщине на вид лет тридцати или около того. Та ввела в курс дела:
Здравствуйте, Тим. Меня зовут доктор Золгрег, буду заниматься вашим случаем. У вас в организме начнут происходить необратимые изменения. Поэтому мы должны знать, что вам известно о вашей родине. Только самое важное для вас.
А что там самое важное? Я кратко рассказал кое-что о нашем мире и о нас, а также что там делал и как. Говорил довольно долго, но меня не перебивали. Женщина-врач выслушала внимательно, потом сказала:
Хорошо, что так откровенны. Значит, уже готовы к тому, что с вами произойдёт. Пойдёмте.
Это она о чём? На самом-то деле я ни к чему не был готов, просто плыл по течению. Меня привели в какую-то лабораторию с креслом, напоминавшим зубоврачебное и гинекологическое одновременно. Рядом стояли две девушки в костюмах медиков.
Располагайтесь. Сейчас мы начнём вас переделывать. Вы станете лучше и сильнее. Сможете делать то, на что раньше у вас просто не хватало сил.
Кажется, опять влип. Я ничего не понял, но начинал догадываться, что сейчас от меня что-то потребуется. Люди в облачении медиков застегнули на моих руках ремни, а на голову надели блестящий шлем с очками и наушниками. Потом медики подключили нечто напоминающее смесь телевизора, компьютера и тренажёра из спортзала. Ещё там имелся экран, на котором я увидел себя в кресле. Но это было не моё тело, а другого человека, в котором удавалось разглядеть себя. Рядом со мной сидел этот же человек и что-то говорил, сам же я смотрел на него как бы со стороны.
Дальше всё стало смутным и нереальным, и я провалился в пустоту.
* * *
Проснулся я в маленьком помещении, похожем на одноместную больничную палату из фантастического кино про врачей-маньяков. Из руки торчала тонкая мягкая трубочка, уходящая прямо в стену. Как только пришёл в себя, рядом проявилась красивая темнокожая женщина в зелёном комбинезоне медика. Судя по торчащему из нагрудного кармана маленькому блестящему приборчику, врач. Кажется, где-то когда-то я уже её видел.
Тим, вы меня слышите? Как себя чувствуете? спросила женщина.
Хорошо, но как-то необычно, признался я. Будто я это не я, а кто-то другой.
Всё нормально, улыбнулась врач, обычная реакция. Деперсонализация называется. Временное расстройство самосознания, скоро пройдёт. Помните меня? Не можете не помнить. Нет? Ну, тогда давайте знакомиться заново. Меня зовут доктор Золгрек, я первый врач амбулатории администрации Юго-Западного домена. У вас просто заблокированы недавние воспоминания. Они вернутся, не беспокойтесь. А ещё у вас возможно появление новых незнакомых чувств, способов действия, восприятия и мышления.
А это надолго?
От вашего организма зависит. Некоторое время буду вам помогать. Если что, сразу же обращайтесь, вот кнопка вызова. Что касается изменений, вам теперь с ними жить.
И что надо делать?
Вам? Пока ничего. На что-нибудь ещё жалуетесь?
Не знаю. Наверное, на всё.
Таким ответом доктор Золгрег явно осталась недовольна:
Плохая реакция. Я введу вам общеукрепляющий препарат и седативной комплекс.
Хорошо, доктор. Спасибо.
Доктор Золгрег ушла, а я остался один. Попытался встать, но не смог оказался накрепко пристёгнут к койке. Всё тело болело. Я попробовал пошевелиться, однако мышцы слушались очень плохо. Руки и ноги были словно чужие.
«Что ж, думал я, значит, всё действительно серьёзно».
Сознание оставалось каким-то нечётким. Я ощущал себя лежащим на больничной койке, но сама койка казалась невероятно обширной, и чудилось, что она занимает половину мира. На самом деле её здесь вообще не было. Это был просто рисунок на белом листе. Потолок со стенами выглядели такими же белыми, как и лист, только вместо окна экран, на котором показывали подвижное изображение. А за ним пустота. Как и за стенами, за экраном ничего не было, лишь бесконечная пустота космоса. Она смотрелась очень красиво миллионы звёзд, тысячи галактик. Только почему всего этого я не вижу?
Я снова уснул без сновидений. Просто отключился, а когда пришёл в себя, разум прояснился и заработал так же, как и до процедуры, чётко и ясно. Сам я был накрыт тонкой простынкой, и, судя по всему, никакой одежды на мне не было. А ещё меня отстегнули от больничной койки.
Пока пытался осмыслить своё новое существование, рядом снова возникла доктор Золгрег. Она всё так же профессионально улыбалась:
Доброе утро, Тим. Как себя ощущаете на этот раз? Опишите простыми словами.
Офигенно! Замечательно, никогда не чувствовал себя лучше. Кстати, я уже вспомнил всё до того момента, как меня к чему-то подключили.
Неплохо. Попробуйте подвигать руками и ногами.
Я изобразил движения пловца брассом и сразу же понял, что несколько поторопился. Вероятно, мои чувства отразились в выражении лица.
Больно? забеспокоилась доктор. Где?
Мышцы болят. Будто всю ночь вагоны разгружал.
Это нормально, отмахнулась врач. Скоро перестанут болеть. Вставайте, пойдёмте.
Куда? На мне же ничего нет.
Бросьте. Здесь что, голых мужиков не видели?
Я так не могу. Может, хоть что-нибудь дадите? жалобно попросил я.
Не выдумывайте, резко оборвала доктор Золгрег. Вставайте и идёмте. Без разговоров.
Кончилось тем, что я замотался в простыню, которой был накрыт.
Идти оказалось действительно недалеко. В соседнем помещении, напоминавшем переходной тамбур, не было ничего, кроме двух дверей одна напротив другой и зеркальных стен по бокам.
Посмотрите на себя, велела врачиха. Сама она осталась за пределами тамбура, вдвоём мы там не поместились бы.
Я распахнул простыню. То, что увидел в зеркале, повергло меня в шок, как писали в бульварных романах моего прежнего мира.
На меня смотрел человек с моим лицом, моего роста, но с чужим телом спортсмена-десятиборца. Идеальная, пропорциональная мускулатура, равномерный слабый загар и гладкая кожа. Я опустил глаза. Да, всё так. Это действительно моё тело.
Как это? только и смог выдавить из себя я.
Вас немного отредактировали, усмехнулась доктор Золгрег. Согласно указаниям шефа, для той работы, которая вам предстоит, нужно обладать хорошей физической формой. Это стандарт для наших сотрудников.
И что теперь делать?
Ничего. Сейчас выдадут одежду. Мэй, займись.
Доктор Золгрег ушла, передав меня точно так же одетой девушке, маленькой брюнетке восточной внешности, с симпатичным улыбчивым взглядом и таким курносым лицом, будто на меня была направлена двустволка.
Назад в мини-палату я уже не вернулся, зато попал во что-то похожее на примерочную супермаркета. Там уже находилась некая обнажённая особа с идеальной фигурой, которая не обратила на нас никакого внимания. Она аккуратно раскладывала перед собой какие-то шмотки и внимательно их разглядывала. С другой стороны располагался столик с несколькими свёртками в прозрачной упаковке.
Подберите себе что-нибудь подходящее и сразу к шефу, велела Мэй. Он приказал прийти, как только вы сможете.
На этом Мэй оставила меня и удалилась. Незнакомая женщина закончила изучать одежду, сделала выбор, быстро оделась и тоже ушла, даже не посмотрев в мою сторону.
Я остановился на паре подходящей по размеру обуви, похожей на кроссовки, выбрал штаны типа джинсов, только светло-серого цвета, чёрную футболку с длинными рукавами и что-то типа худи, только без карманов. На футболке имелся невнятный тёмно-серый рисунок, будто прежний владелец пытался избавиться от изображения, но, не преуспев в своём начинании, оставил лишь разводы с расплывчатыми границами. Тем не менее вещи выглядели недавно изготовленными. От них приятно пахло чем-то таким, что не оставляло сомнений в их новизне.
Пока я одевался, каждое движение давалось с трудом, все мышцы немилосердно болели. До кабинета начальника кое-как дошёл, но чувства были такие, будто прошагал целый день.
Здравствуйте, поприветствовал я секретаршу в приёмной. Кажется, её звали Белл.
Добрый день, Тим, вежливо отозвалась Белл и произнесла, глядя в пространство: Шеф, пришёл Тим Григ Да?.. Хорошо.
Потом Белл повернулась ко мне:
Шеф скоро вас примет. Подождите пока.
Глава 7
Шеф
Шеф скоро меня примет. Это хорошо или плохо? Наверно, всё-таки хорошо. Я ничего не ответил, только кивнул и продолжил стоять, а от нечего делать принялся осматривать приёмную. Смотреть, собственно, было не на что. Практически пустое помещение с рабочим местом референта. Никаких кресел для посетителей не предусматривалось.
Наконец Белл произнесла:
Проходите, Тим.
Я не стал тянуть и вошёл в кабинет начальника. Шеф сидел за столом, положив руки перед собой. Он внимательно посмотрел на меня, словно пытаясь вспомнить, кто я такой, откуда взялся и зачем пришёл в его владения.
Ну здравствуйте, Тим. Превосходно выглядите. Как себя чувствуете?
Спасибо, уже хорошо.
Отлично. А как вам наше учреждение?
Я ответил, что нравится. Это было чистой правдой, в этом здании всё действительно выглядело как-то по-особенному. Окна выходили на улицу, и там, далеко внизу, можно было разглядеть прохожих, проезжающие машины, рекламные щиты и фонарные столбы, и мне казалось, что это красиво. А ещё в тёмное время суток там летали какие-то светящиеся шарики одного размера, похожие на небольшие шаровые молнии. Сначала я пугался этих плазмоидов, но потом привык. Кто-то разъяснил, что это так называемые «колдовские фонарики». Они вполне безобидны, и не стоит опасаться их.
Я продолжал учиться жизни здесь. Правда, доктор Золгрег пообещала, что я всё сразу буду знать и ничему удивляться не стану, но, видимо, то были лишь метафора, преувеличение, к чему медики обычно не очень склонны.
Майк Скиннер подошёл к окну и жестом указал на один из стульев. Я сел. Теперь можно было разглядеть шефа получше. Он оказался немного выше среднего роста, на вид около сорока лет. Худощавый, с резкими чертами лица. На нём превосходно сидел серый костюм с белой рубашкой, а галстук был завязан приспущенным узлом. Тёмные волосы коротко подстрижены.
Некоторое время Скиннер молча смотрел на город, потом вернулся к столу и остановился передо мной.
Сидите, сидите. Так как вы себя чувствуете? спросил он. Только на этот раз отвечайте честно, без вранья.
Знаете, временами бывало и лучше, не стал лукавить я. Всё болит, еле дошёл до вас.
Пустяки, это нормально, отмахнулся шеф и привычно хлопнул ладонью по столу. Так всегда случается с новичками. Все через это проходили. Мэй уверяет, что вы очень неплохо держались, хорошо всё перенесли, а ей можно доверять, можете не сомневаться. Осваивайтесь со своим новым телом, привыкайте управлять чипом. Как я слышал, капитан Кивз уже загрузил вас работой? Расскажите, что там и как. Отчёт я видел, но мне интересно ваше личное мнение.
Я рассказал.
Вот и замечательно, одобрил шеф. Ваше мнение мне известно, как и мнение капитана. Это дело остаётся за вами, попробуйте расследовать, исходя из ваших сомнений и личных подозрений.