«Интересно! подумалось тогда. Они тут нормальные или как? Берут меня, не пойми кого, можно сказать, первого встречного, какого-то молодого растерянного иммигранта, и предлагают расследовать особо тяжкое преступление. Видимо, здесь считается, что после процедуры доктора Золгрег и не такое возможно?»
Вслух, естественно, ничего этого я не сказал. Продолжал слушать шефа:
Профессиональный доступ к Сети у вас уже есть, так что работайте. Через четыре дня жду здесь. Постарайтесь за это время получить хоть какие-нибудь доказательные и хорошо аргументированные результаты. Умные люди говорят, что аргумент это то, что убеждает разумного человека, а доказательство то, что способно убедить даже неразумного. Убедите меня в своей правоте. А чтобы сохранять форму, посещайте бесплатный спортзал. Если не захотите зал к вашим услугам индивидуальные тренировки. Но это дорого, поэтому лучше всё-таки пока ходить на простые физические тренажёры в зал. Короче, так договоримся. Сейчас идите к себе, где вы там поселились, и приходите в норму, четырёх дней должно хватить. А пока мы подберём вам нового наставника.
Нового наставника, сэр? А как же капитан Кивз?
Капитан Кивз одиночка. Не беспокойтесь о нём. Он индивидуалист и сам себе голова. Случается, что работает в бригаде, но редко и несистематично. Эпизодами. Просил освободить его от вас.
Я не знал, что тут можно добавить, но всё-таки спросил:
Это плохо, сэр?
Как вам сказать ответил шеф и задумчиво уставился куда-то в потолок. Это нормально. Не плохо и не хорошо. Капитан Кивз сложный в общении человек, но отменный профессионал. Если честно, я ждал, что вы сами попросите другого наставника. Кажется, знаю, куда вас прикрепить. А пока идите и отдыхайте.
Я не заставил себя упрашивать и направился «домой» в здание, где меня поселили. Это был серый унылый небоскрёб с одинаковыми компактными апартаментами для таких же, как я, недавних иммигрантов и тех, кто ещё не совсем устроился в жизни Города. В моих «апартаментах» имелись одна небольшая комната, санузел и крохотная прихожая. Это сильно напоминало студию, которую я некогда снимал, только комната здесь оказалась поменьше. Я не мог понять, отчего тут столь тесно, но ни у кого ничего спрашивать не стал. Мне и так было хорошо.
Ничего похожего на кухню не предусматривалось: предполагалось, что питаться надлежит в общественной зоне. Сам дом находился довольно-таки далеко от офиса администрации, на другом конце города, но я пользовался муниципальным летающим такси, благо страховка и средства пока позволяли.
Что мне понравилось в этом доме, так это та самая общественная зона на первом этаже, смахивавшая на обычное кафе с прачечной, небольшими магазинчиками и компактным спортзалом. В кафе стояли диваны, удобные кресла и столики, а в углу располагался бар. По вечерам зона заполнялась народом, который не спешил расползаться по своим квартирам. У барной стойки собирались молодые люди и девушки, пили кофе, пиво и коктейли, болтали, смеялись. Обычно после ужина я заказывал что-нибудь лёгкое или кружку пива. Крепкий алкоголь не брал.
На второй день, когда уже заканчивал с едой, за соседним столиком оказалась девушка лет двадцати. Она была в тёмных обтягивающих брюках, белом свитере и каких-то необычных очках. Я поднял голову и с интересом посмотрел на неё. И тут же увидел, что она смотрит на меня. Девушка очень мне понравилась.
Вы, наверное, кого-то ждёте? улыбнулся я, набравшись решимости.
Она рассмеялась, покачала головой и сняла очки:
Нет. Просто заметила, что вы здесь, и решила подойти. Может быть, разрешите сесть рядом?
И, не дожидаясь ответа, пересела. Это было неожиданно. Мы немного поговорили. У неё были красивые глаза, хорошо очерченные губы и слегка вздёрнутый носик. В конце ужина она встала и поблагодарила меня за беседу. На прощание сказала:
До свидания.
С тех пор я регулярно видел её. Мы здоровались, иногда она садилась за мой столик.
На третий вечер, когда она уже сидела за столиком, я подсел к ней сам. После ужина она встала и неожиданно спросила:
Как моё новое платье?
Я взглянул на неё. На этот вечер девушка выбрала ярко-красное платье. Оно оказалось очень коротким, таким, что её ноги были видны полностью. У меня перехватило дыхание. Платье сидело в обтяжку, подчёркивая превосходную фигуру.
Очень красиво, ответил я. Потом предложил ей прогуляться. К моему удивлению, она согласилась. Как-то само собой получилось так, что мы перешли на «ты». Это упростило общение.
А ты знаешь, почему я решила пойти сегодня в этой одежде?
Нет, удивился я. Почему?
Потому что сегодня мой день. Мне сегодня исполняется двадцать лет. Сделаешь мне подарок на день рождения?
Я не знал, что сказать. На её лице появилась озорная улыбка. Она подошла ко мне и поцеловала. Я смутился и, наверное, покраснел. Мы вышли из кафе. Было уже темно. Прохладный ветерок обдувал лицо. Мы шли по набережной. Погода выдалась пасмурной, но дождя не было.
Какой подарок? глупо спросил я.
Она взяла меня за руку:
Знаешь, я попрошу тебя об одной вещи.
Да? О какой?
Я хочу тебя. Прямо сейчас.
С моим сердцем что-то произошло. Оно остановилось на мгновение, а потом бешено заколотилось. Кажется, это называется экстрасистола. Этого ещё не хватало, надо бы при случае сказать медикам. Я ничего не говорил, просто смотрел на девушку. Она улыбнулась и продолжила:
Понимаешь, у меня сейчас нет парня, а ты мне нравишься. Поэтому сегодняшний вечер мы должны провести вместе.
Ты тоже мне очень нравишься, пробормотал я, и я готов сделать для тебя всё, о чём попросишь.
В моей голове возник полный хаос, я лишь улыбнулся. Она тоже.
Ну как? Пошли?
Пошли! Давай только пива купим, предложил я. Тут неплохое есть.
Мы купили упаковку пива и пошли. Шли и молчали, но внутри меня всё кипело. Я понимал, что мы идём к ней домой, и не мог думать ни о чём другом. Просто шёл и представлял, как же всё это у нас случится. И вот мы пришли. Она открыла дверь, и мы зашли. Мы оказались в комнате, где уже горел яркий свет. На полу лежал красный ворсистый ковёр, на который я сел. Других мест для сидения тут просто не оказалось.
У тебя очень уютно, соврал я, чтобы хоть что-нибудь сказать.
А ты не против, чтобы остаться на ночь? вдруг сказала она.
Нет, мне у тебя очень нравится.
Она подошла ко мне, уселась рядом и положила голову на моё плечо.
Как тебя зовут?
Тим. А тебя?
Меня Мьюз. Видимся уже третий день, но даже не знаем, как зовут друг друга. Странно, да? Погоди, я сейчас, сказала Мьюз и эффектным движением освободилась от своего платья. Оно буквально само стянулось с её стройного тела. Под платьем, как нетрудно догадаться, ничего не было.
Тут в прихожей послышался какой-то топот, и в комнату ввалилась пара брутального вида мужиков со зверскими рожами, вооружённых неприятно иззубренными саблями или мечами, не знаю, как именуется такое оружие.
Что он с тобой делал? как в опере, заорал первый, тот, у которого сабля была длиннее.
Я я не знаю, промямлила Мьюз, стыдливо прикрываясь своим снятым платьем, больше сейчас похожим на майку-алкоголичку.
Зато я знаю! Он хотел тебя изнасиловать!
История удивительным образом стала напоминать ситуацию с главным героем романа «Четвёртый позвонок», который я когда-то читал в детстве. Ну вот, приехали. Хорошо, что уже удалось освоиться со своим социальным чипом: я подал экстренный сигнал бедствия. А пока надо как-то заболтать этих типов. Я решил сделать ставку на их любопытство, но для начала неплохо было выяснить, кто они такие.
Какого дьявола вам здесь нужно? спросил я чеховской фразой, глядя в глаза одного из них. Кто вас привёл сюда, однако? Откуда вы узнали, что я здесь? Впрочем, всё равно! Выпьем!
Теперь это было уже другое литературное произведение «Шведская спичка» Чехова. Надо сказать, что этот рассказ я знал практически наизусть.
Парни оторопели.
Чего-чего? обалдело ответил один из них. Мы тут к моей девушке заехали. А ты-то что тут делаешь?
Я тоже зашёл к этой девушке, попросила помочь. Только вот у неё вдруг соскочило платье. А вы не поможете? Кстати, у нас есть неплохое пиво. Давайте выпьем! Хотите?
А мы уже выпили, оторопело сказал один из парней.
Так вы что, не из этого района?
Нет, мы из другого. Называется
Заткнись, дурак! оборвал его первый.
Да ладно, правда, что ли? «удивился» я. Да пейте же, чёрт вас возьми!
Такой идиотский диалог продолжался ещё некоторое время. Тут дверь, вернее, мембрана лопнула, и в образовавшийся проём протиснулась компания парней в одинаковых чёрных, тускло блестящих костюмах, закрывавших всё целиком, даже голову. В руках у каждого было какое-то оружие, а на рукавах виднелись идентичные шевроны.
Работает служба безопасности домена! Всем лечь на пол лицом вниз! Руки за голову! заорал тот, что шёл первым. А тебя, красотка, это что, не касается? Особое приглашение надо? На пол, я сказал!
Их так и вывели парней со скованными сзади руками и девушку, тоже в наручниках. Только её никто не стал одевать, так голую и повели. Всю компанию на глазах у случайных зевак погрузили в фургон-квадрокоптер, который сразу же оторвался от земли и куда-то улетел.
А уже на другой день меня снова вызвал шеф.
Глава 8
Поздравляю с успехом, коллега
Поздравляю с успехом, коллега! торжественно произнёс сэр Скиннер. Меня все будущие (надеюсь) коллеги так поздравляли и жали руку. Честно говоря, я был уверен, что здесь этот старомодный жест вообще неизвестен или давно не употребляется. У вас счастливая рука. Я тут получил отчёт от медиков по поводу модификации вашего габитуса и нынешнего физического состояния. Вам прокачали мускулатуру и укрепили психику. Вы стали тем, кем должны были быть, но в силу внешних причин не стали. Мы исправим эту оплошность вашей судьбы. Вы практически в одиночку раскрыли своё первое дело. Это редкая удача для новичка, уверяю вас!
«Раскрыл? думал я. Это что, так раскрываются дела в этом мире? Взяли, накачали невесть чем и подсунули в качестве приманки? А потом медики отчитались о моём состоянии?»
Но кое-кому ещё придётся как следует поработать над вашими эмоциями, продолжал шеф. Вам в том числе.
Отвратительная перспектива, уже вслух проворчал я.
Почему? Многие могли бы лишь позавидовать. Теперь что касается тех троих, которых мы взяли с вашей помощью. Мы уже давно охотились за этой бандой. Следили за ними. И мы, и полиция. Всех знали, всё понимали, но уцепиться не могли. Как-то так получалось, что они всегда выкручивались и выходили из положения. Не было значимых доказательств. Действовали они по стандартной схеме её вы и так поняли. Охотились на приезжих, туристов и недавних иммигрантов. Заманивали в специально снятую квартиру, а потом вымогали деньги из положенной субсидии. Эта Мьюз никакая не Мьюз, а Маар Путто, или просто Мар. Она хорошо известна полицейским. Ей сорок четыре года, но она прошла полный курс омоложения и сейчас выглядит на двадцать. Ещё в банде два брата, Бур и Биг Трейк. Мар их любовница, спит с ними обоими. Иногда с двумя сразу, иногда по отдельности. Бур, старший из братьев, отбыл наказание за уличные грабежи и только недавно вышел на свободу.
А потом? спросил я.
Потом они решили разнообразить сценарий и грабануть не случайного приезжего, который ничего ещё не знает, а гражданина Города, который всегда тут жил. Коллекционера. Посчитали, что раз коллекционер значит, очень богат и легкодоступен, из него можно много вытрясти. Предложили обмен на какой-то другой древний топор. Потом, якобы извиняясь за отсутствие предмета обмена, в качестве компенсации подложили эту Мар. Чтобы натурой, так сказать. Нашли место, где нет наблюдения, и всё устроили. Но коллекционер Адри Рич оказался парнем не промах, всё сразу понял и попытался вызвать полицию. Мар запаниковала и ударила мужчину его же собственным коллекционным топором по голове. Вообще-то она не собиралась его убивать хотела только оглушить. Но, вместо того чтобы стукнуть плашмя, со всей дури саданула лезвием. В убийстве она не признаётся, её сообщники тоже всё отрицают, но это уже ничего не значит. Уверяют, что, когда расставались, коллекционер был цел и невредим, но врут, это же очевидно. Ну а дальше вы и так всё знаете. Труп нашли случайные прохожие и сразу же вызвали нашу службу.
А я вначале решил, что сами свидетели как-то причастны, и отрабатывал ложную версию.
Ну-у-у, молодой человек. Без этого в нашем деле никак. На одну правильную версию приходится целый пучок неудачных и неуспешных попыток. Я же говорю, что вам крупно повезло. Эти ребята откуда-то знали или просто заподозрили, что вы по их делу работаете, решили вас прощупать, вот и подсунули вам Мар.
А откуда тогда взялись те, кто их арестовал? Причём так быстро?
Как это откуда? Вы же сами послали сигнал бедствия. Тут же включились контролирующие системы из этого дома и направили группу захвата. Давайте быстрей привыкайте к местным реалиям.
Честно говоря, мне до сих пор не верится, что это они убили. Как-то непохоже. Да и следов предполагаемой убийцы на рукоятке топора не обнаружили. А эта банда, по-моему, такими мелочами не заморачивается.
Прямых доказательств нет, вы правы. Но они не всегда остаются, вот в чём беда. И преступникам это отлично известно.
В общем доступе уже появился эпизод задержания, заметил я. Когда их всех грузили.
Это естественно. Вы читали комментарии?
Нет, замотал головой я, не читал. А надо было? Что там?
Почитайте на досуге. Вам понравится.
Я тут одного не понял: откуда они знали, что я работаю по делу? От кого?
Тут масса вариантов, махнул рукой сэр Скиннер. А вообще вопрос интересный. Возможно, где-то утечка. Или у нас, или у полицейских они же тоже вас с Кивзом на месте убийства видели. Скорее всего, это у полицейских «свистит». Услышали от него, что вы новый напарник. Но это ладно. А пока должен вас порадовать. Вас переводят к другому начальнику, как я раньше и говорил.
А капитан Кивз? Мы вроде сработались.
Что, соскучились уже? хмыкнул сэр Скиннер. Это вы сработались, а капитан совсем даже нет. Докладными меня завалил. Просьбами освободить его от вас замучил.
Почему? обиделся я.
Не привык. Он одиночка по жизни, я уже говорил, нет? С кем-то взаимодействовать очень не любит. Да и не умеет, если сказать правду. В лучшем случае информацией делится, но на этом всё. А в таком возрасте, как у него, очень трудно менять стиль работы. Зато у меня есть один сотрудник, который как раз без напарника остался. Тот перевёлся, так сказать. Вот к нему вас и направлю. Не к тому, что перевёлся, а к тому, который без напарника остался. Это Алекс Крейтон, может, слышали.
Не слышал.
Значит, скоро услышите. Приказ уже подписан, вам осталось лишь подтвердить ознакомление. Только вот не вполне понятно, когда вы сможете приступить к работе. Он улыбнулся. У вас, насколько я понял, кратковременный отпуск.
Обещали три дня дать.
Их и дали, не считая сегодняшнего.
В кабинете стоял полумрак, лишь слабо светящийся светопотолок рассеивал тьму. На столе у сэра Скиннера лежал какой-то плоский прибор, в который он время от времени тыкал пальцем. Планшет, что ли? Из всего, что он говорил, я понял лишь одно: от меня требуется принять решение, причём именно сейчас, в этот момент. Я не спорил. Пришёл, увидел, подписал. Может, это и не так, но мне больше ничего не оставалось.
Сейчас придёт ваш новый наставник а, уже идёт.
Я вообще-то не очень любил, когда начальство говорило мне, что я должен делать и каким образом. Пусть даже и в рекомендательной форме, всё равно неприятно. Но куда деваться? На то оно и начальство.