Но Фош ведь должен понимать, что Миранда не из кудесниц. Валентин никогда не сможет привести ее в свой дом в качестве невесты и жены. Да и в качестве подруги ее вряд ли следует представлять городскому обществу.
К тому же не заметить подле Миранды здоровяка Хитча просто невозможно. Парень всю лекцию держал свою подругу за руку и целовал в ушко. А может быть, это как раз и подогревает интерес Фоша? Соперничество за понравившуюся девушку?
Нани ругала себя за то, что обратилась к Хитчу за помощью. Надо было наврать Анатолю, сказать, что согласна встретиться с ним. Получила бы заветный билетик, а там и отделалась бы от назойливого кавалера. Теперь же вынуждена наблюдать, как уже зафрактованный ею мужчина интересуется другой. Да не кем-нибудь, а ее дорогой подружкой.
Глава 2. Академия вундеркиндов
Ни в одну из имеющихся в Королевстве Академий Нани поступать не планировала. Как и большинство девочек Провинции, она предполагала после школы разместить свою фотографию в Вестнике невест и ждать выгодного замужества.
Уговоры родителей не помогали.
Нани, у тебя талант кудесничать, но без обучения все твои умения останутся на начальном уровне, увещевал отец.
Мне все равно, упиралась девушка.
Дочка, в Академии учится много мальчиков, заходила мама с нужной стороны. Ты сама сможешь выбрать себе пару по сердцу.
Но в Академии мне придется торчать пять лет! возмущалась Нани. А замуж я хочу сейчас!
Дочь и родители много спорили, и последние, видя, что их отпрыск неумолим, прибегли к помощи директора школы, из которой девочка выпустилась с золотым аттестатом.
Нани, послушай, приступил к своей миссии глава школьной администрации. Я давно не видел настолько способной девочки. У тебя не руки, а золото. Ты сможешь научиться создавать полезные магические вещи, сможешь получить диплом кудесницы. Нельзя зарывать такой талант в рутине семейной жизни.
Вы сами говорите, у меня золотые ручки. Тем приятнее будет моему будущему мужу их целовать, в ответ смеялась она.
Нани, не сдавался директор. Не упускай возможность, данную тебе природой. А муж По окончании учебы в Академии лучшие работы кудесников представляются в рубрике «Хит сезона». Если ты попадешь в рубрику, поверь, к тебе могут посвататься даже отпрыски королевской семьи. Ведь получить в жены искусную кудесницу считается престижным. Жена с дипломом предмет гордости, а жена с титулом «Хит сезона» предмет зависти.
Нани призадумалась. Рубрику она сама смотрела с большой охотой. Да и все в Провинции смотрели, а затем еще несколько дней обсуждали достижения выпускников и наряды кудесниц победительниц.
Самые главные модницы Провинции, к которым не без основания Нани причисляла и себя, после выхода рубрики обязательно делали заказы портнихам на пошив похожих платьев.
А вдруг она действительно попадет в «Хит сезона»? А что, если однажды и у нее возьмут интервью? О Нани Лавуан услышит все Королевство!
Уловив с ее стороны колебания, директор постарался закрепить успех. И допустил ошибку.
Только представь, окончив Академию, ты сможешь жить в Городе возможностей, сможешь устроиться со своим талантом на любую работу!
Работу? испугалась Нани. Но я не хочу работать. Я замуж хочу.
Момент был упущен. Девочка вновь заартачилась, и родители решили оставить ее в покое.
Мы ведь тоже с тобой ни в каких Академиях не учились и живем себе счастливо, говорила мама Нани своему мужу, когда они остались наедине и обсуждали будущее дочери.
В свое время супруги Лавуан познакомились как раз через Вестник невест, сразу понравились друг другу и сыграли веселую свадьбу. Брак у них вышел прочным, и ни один из них не печалился, что не окончил какой-нибудь Академии и не перебрался в Город возможностей. Жизнь в Провинции вполне устраивала чету Лавуан.
Да, но, Тесса, мы с тобой изначально являлись посредственными кудесниками. В твоем и моем случае, учись не учись, дальше саморазогретой кастрюли дело не пойдет, возразил Александер. А у нашей девочки настоящий талант. Ты видела, какой Нани ошейник для пса придумала?
Ты про тот, что его чуть током не убил?
Не убил же. Зато пес брехать перестал. Лаял сутки напролет, не заткнуть его было.
Он вообще теперь все время молчит, заметила Тесса, даже, когда и полаять следует.
Вот! Я про то и говорю. Талант у нашего ребенка. Неограненный только. До ума бы довести, тогда и ошейники, и все другое как надо станут работать.
Ты прав, дорогой. Но не можем же мы ее заставить.
Заставить не можем, а вот схитрить вполне, озарила отца Нани перспективная, с его точки зрения, идея, которую он тотчас жене и озвучил.
На удивление и радость Нани, родители к вопросу ее дальнейшего обучения более не возвращались. Наоборот, принялись содействовать в поисках достойного жениха. Папа оплатил дочери услуги стилиста и фотосъемку у модного фотографа. Затем Нани вместе с мамой отобрали лучшие снимки и отправили их заказным письмом в Вестник невест.
Нани принялась ожидать.
Наряду с другими девушками, кто окончил школу и предпочел раннее замужество прозябанию за учебниками. Таких в Провинции насчитывалось большинство.
Каждый день стайки юных невест встречались в местном парке и делились новостями.
И с каждым днем Нани все более мрачнела.
Не понимаю, делилась она с мамой, Кассиди хромает, у Дианы некрасивая челюсть, Маргарита вообще не следит за своей внешностью, и при этом к ним посватались интересные женихи. У них даже выбор есть! Я же вроде считалась самой красивой девочкой в классе, а жениться на мне готовы лишь нелепые типы.
Вчера приезжал вроде бы вполне приличный мужчина, проявила формальное сочувствие родительница.
Приличный?! взвилась Нани. Мама, ты готова отдать меня замуж за вдовца с тремя детьми, который живет на одно пособие и ищет няньку для своих отпрысков?
А как тебе тот, который был до него? сделала серьезное лицо Тесса.
Мам, ты издеваешься? Он еле на ногах стоял, так был пьян. Еще и денег у меня занять пытался.
Тесса все-таки не удержалась от смешка.
А Нани обиделась.
Она ведь не могла знать, что ее отец и редактор Вестника невест давние знакомцы, что последний уехал из их Провинции с десяток лет назад, не отдав первому карточный долг. Как не могла знать и того, что отец не поленился потратить два дня на поездку в дилижансе с целью запросить уплаты долга. И конечно же знаменательный разговор между двумя мужчинами состоялся без ее участия.
Александер! Рад видеть. Какими судьбами?
Да вот, пришел за дочку просить, пожал протянутую руку отец Нани.
Так она невеста! Присылала свое фото? догадался редактор. Отлично-отлично. Размещу на страницах Вестника в лучшем виде, могу сразу отказывать бесперспективным кандидатам.
Владлен, я как раз хотел попросить об обратном.
То есть?
Отказывай всем, кто будет интересоваться моей дочерью, особенно красивым и богатым. А вот кого-нибудь завалящего можешь прислать.
Разве можно такой красавице завалящего? рассматривал Владлен фотографии Нани. На такую девушку точно спрос большой будет. Из благополучной семьи, золотой аттестат и хороша-то как!
Владлен, сделаешь, как прошу, считай, карточного долга больше нет.
Ах, поскучнел редактор, какой ты злопамятный, Александер.
Просто я желаю своей дочери счастья. Пусть лучше едет учиться в Академию, чем зарывает свой талант кудесницы в детских пеленках.
Так она талантлива?
Директор школы говорит, таких, как моя Нани одна на тысячи. Ей самое место в Академии вундеркиндов. Он и с ректором той Академии уже договорился, если моя девочка опоздает к началу учебного года, ее все равно зачислят.
Если так Тогда, конечно, помогу, дошла до Владлена суть коварного замысла его старинного приятеля.
Как и предполагал редактор, стоило фотографиям Нани появиться в Вестнике невест, редакцию завалили прошениями организовать встречу с потенциальной невестой. К разочарованию перспективных женихов, девушка оказывалась уже занята, и к радости совсем уж плохоньких представителей сильного пола свободна.
Нани выдержала два месяца. После того, как к ней посватался мужчина с криминальными наклонностями (возможно, это было и не так, но при разговоре с девушкой он все время поигрывал ножичком), она отправила в Вестник невест письмо с просьбой вычеркнуть ее кандидатуру из списка желающих создать семью.
Жизнерадостная и уверенная в себе Нани, наверное, впервые в жизни захандрила.
Соседи готовились к свадебным торжествам. Во всей Провинции царили веселое оживление и суматоха. Подруги были заняты приятными хлопотами и начинали поглядывать на первую школьную умницу и красавицу с сочувствием.
Надо мне было вас послушаться, как-то за ужином уныло произнесла Нани. В Академию поступать. А теперь я везде в пролете.
Родители заговорщицки переглянулись.
Дорогая, я слышал, у твоего школьного директора связи с Академией вундеркиндов. Он мог бы помочь, как бы между прочим заметил Александер.
Но ведь набор уже окончен. Разве кого-то берут в разгар учебы? удивилась Нани.
Ну, разгара-то еще нет, хохотнул мужчина. Всего лишь месяц прошел. Ты быстро нагонишь.
Через три дня после этого разговора, запряженный двумя лохматыми лошадками, личный дилижанс семьи Лавуан, узнаваемый по яркому лимонному цвету, остановился у высоких кованых ворот Академии вундеркиндов.
Взору отца с дочерью открылся вид на студенческий городок с немалым количеством кирпичных построек, выстроенных в едином стиле и без излишней атрибутики.
Дежурные из старшекурсников указали им на административное здание и подсказали на каком этаже находится нужный кабинет.
Наслышан-наслышан, приветствовал Александера и Нани ректор, сухонький мужчина с крючковатым носом и пигментными пятнами на полностью лысом черепе. Мой давнишний друг составил вам, барышня-ягодка, отличную протекцию.
Постараюсь не подвести, немного настороженно сказала девушка.
Она переживала за то, как ее примут здесь, куда и с кем поселят и вообще за все, что ждет впереди. В Провинции жизнь была понятной и привычной. Сейчас же Нани предстояло окунуться в незнакомый, новый и пока чуждый ей мир.
У нас прекрасные условия для студентов, опытные преподаватели, есть все необходимое для учебы, а также для комфортного проживания, расписывал ректор достоинства вверенного ему учебного заведения. Не сомневаюсь, юное создание, вам здесь понравится.
Нани на это искренне надеялась.
Ее поселили в чистый и благоустроенный двухкомнатный блок на третьем этаже шестиэтажного студенческого общежития. Без всяких соседей.
Ты поздно прибыла, девочка. Все однокомнатные номера заняли, пояснила комендант общежития, с виду милейшая дама. В этот блок поначалу брат с сестрой въехали, так перевели голубков пару дней назад в Академию художественных орнаментов. Их куратор сказал, тама им лучше будет. Видишь, как удачно получилось. Место для тебя освободилось, а то пришлось бы подселять к кому.
Нани выбрала комнату, окно которой выходило на сторону ботанического сада. Ей показалось, так будет меньше шума. Но стоило начать обустраиваться, как именно шум за окном привлек ее внимание.
Что ты там таскаешь? громко и насмешливо спрашивал девичий голос. Рюкзак больше тебя самой!
А вам-то какое дело? раздалось в ответ.
Любопытство пересилило, Нани отложила разбор своих пожитков и выглянула в распахнутое окно.
Три девушки преграждали путь девчушке помельче. Мелкая выглядела испуганно, и рюкзак на ее плечах действительно казался слишком большим и тяжелым.
Уникум? удивилась Нани. Почему-то она не подумала, что в Академию принимают не только кудесников.
У студенток обидчиц, как и у самой Нани, на пальчиках поблескивали светящиеся колечки. Кудесники рождались с такими колечками. Их никогда не снимали, попросту не смогли бы, разве что, если отрубить палец.
Уникумы колечек не имели, но зато с рождения были наделены феноменальными способностями. Силой, например, или умением плавать под водой, видеть в темноте, различать движение на дальних расстояниях, слышать сквозь плотно закрытые двери.
Интересно, какая способность у девчонки? размышляла Нани, наблюдая, как одна из старшекурсниц все-таки стянула с плеч той рюкзак и вытряхнула его содержимое на землю.
О! Да ты заучка! засмеялась вся троица. Учебников набрала на год вперед. Смотри только, как бы тебе вообще продержаться этот год.
Отстаньте от меня, жалобно пискнула уникум.
Что за рохля? усмехнулась Нани. Своим плаксивым тоном она только подзадоривает кудесниц.
Ей не было жаль девочку. Есть такие люди, над которыми хочется издеваться. Похоже, эта первокурсница с большими глазами и фиолетовыми прядями в темных волосах как раз из таких.
Старшие студентки вываляли младшую в грязи, попинали ее рюкзак и напоследок забрали с собой несколько учебников.
Уникум не защищалась и не отстаивала свои вещи. Когда обидчицы ушли, она смешно потянула носом и задрала голову. Посмотрела прямо на беловолосую девушку, что наблюдала за ней из раскрытого окна.
Нани пожала плечами и закрыла створку. Ее ждали дела поважнее и поинтереснее, чем уникум неудачница.
Она уже встречалась ранее с их видом. У ее отца были какие-то дела с Провинцией, где проживали все уникумы, и потому в доме семейства Лавуан периодически появлялись люди не из кудесников. В ее семье к ним относились толерантно, хотя большинство жителей Королевства предпочитали держаться от таких на расстоянии.
В Город возможностей уникумов не пускали, браки между ними и кудесниками запрещались законом, хотя адюльтеры и случались.
Негативное и настороженное отношение к уникумам повелось со времен восстания, поднятого много лет назад мередианами совместно с людьми-рептилиями против правящей династии. Уникумы тогда встали именно на сторону мятежников.
Кудесникам, всегда поддерживающим королевскую власть, мятеж погасить удалось. В качестве наказания всех мередианов и рептилий выселили с территорий Королевства, а вот уникумов оправдали, но с тех пор отношение к ним прохладное.
Они скорее изгои, чем полноправные члены общества. Правительство охотно использует их феноменальные способности на границах, так что многие из уникумов искупают ошибки предков службой в приграничных крепостях.
Как оказалось, уникумов в Академии целая группа, человек пятнадцать на каждом курсе. Держатся все вместе. Нани заметила, что девочку с фиолетовыми прядями не принимают не только кудесники, но и свои же. Открыто не издевались, нет, но оскорбительные шуточки в ее адрес кидали.
Эй, Миранда, правду говорят, что при виде голого мужика ты падаешь в обморок? задирал ее один парень уникум.
Миранда, проведешь со мной ночку? вторил другой.
Девушка вздрагивала, пугливо озиралась и ничего не отвечала.
Вот козлы, думала Нани. Посмей, кто к ней подкатить подобным образом, она быстро бы нашла способ заткнуть парням рты. И Миранда эта, надо же быть такой забитой трусихой.
Вмешиваться Нани не собиралась. Пусть сами разбираются.
Она быстро влилась в учебный процесс, подружилась с однокурсниками и завоевала симпатии преподавателей. А еще встретила свою любовь. Во всяком случае, так Нани думала уже на второй день своего пребывания в Академии вундеркиндов.