А если не выйду? хмыкнула я в ответ.
Бран, выведи девчонку! тут же приказал дракон одному из мужчин, стоящих у кареты.
Мужчина незамедлительно приблизился ко мне, и я смогла разглядеть его лицо. Это был тот самый мужчина, который обманул меня с самого начала, сказав мне, что прибыл с указом короля. А я, наивная, даже тот указ не удосужилась прочесть!
Ладно, ладно, сама выйду! выпалила я, едва грубые мужские ладони стиснулись на моих запястьях.
Отпусти ее, повелел дракон, и его прислужник тут же меня отпустил.
Без лишних слов я покинула карету, понимая, что в любом случае придется это сделать, хоть самой, хоть с чьей-то помощью. И лучше уж я сделаю это сама!
Дракон вышел вслед за мной, крепко схватил меня под локоть и потащил за собой.
Я же ведь сказала, что сама пойду! с возмущением произнесла я, пытаясь вырваться из цепкой хватки.
Не дергайся и иди! сухо ответил он, встряхнув меня, как тряпичную куклу.
Когда мы обошли карету, я увидела впереди Тенебрам горный обрыв, о котором читала когда-то. Я была полностью уверена, что за место передо мной, ведь именно таким его и представляла по описанию из книги.
Это Тенебрам, произнес мужчина, подтверждая мою догадку. Самый живописный обрыв, ведущий в саму бездну. Но зачем мне тебе рассказывать? Лучше взгляни сама.
Мужчина настойчиво потянул меня вперед и подвел к самому краю обрыва. Зрелище было поистине захватывающим. И жутким. Страх от того, что я вот-вот сорвусь вниз, плотно засел в голове, вызывая безудержную панику. Сильный порыв ветра трепал мои волосы и одежду, подначивая меня испытывать еще больший страх и инстинктивно цепляться за руку дракона, как за единственную опору.
Ты ведь хотела, чтобы я тебя не держал. Хотела свободы, издевательски протянул дракон, отрывая от себя мои ладони, и встал позади меня, не давая отступить от края. Ну и как тебе? Приятное чувство?
Очень приятное, заикаясь, ответила ему. А теперь отойдите, пожалуйста. Если это был урок, то я его освоила.
Нет, это была лишь прелюдия, шепнул дракон мне на ухо, скользнув ладонями по талии. А вот сейчас будет урок
Глава 2
Глядя вниз и испытывая невероятный страх высоты, я даже и помыслить не могла о том, что упаду. Да, есть вещи, которых мы можем до смерти бояться, но, глядя страху в лицо, будем уверенны, что ничего с нами не произойдет. Именно так было в этот момент и у меня, пока я не ощутила резкий толчок в спину и не сорвалась вниз с обрыва, прямо в объятия бездонной тьмы
Сердце выскочило из моей груди, оставшись где-то там, наверху, пока тело стремительно летело вниз, разрывая воздух. Душа тоже оторвалась от тела и следовала по пятам, готовясь покинуть его навсегда.
Все, о чем я думала прежде, о чем мечтала, в один миг перестало иметь значение. Планы, которые я строила на будущее, были не грандиозными, однако им больше не суждено было сбыться. Все мои прежние страхи и переживания стали пустыми и незначительными. И, считая секунды до того момента, как разобьюсь, я думала о том, какую бесполезную жизнь прожила. Единственным значимым делом для меня оказалась поддержка Фины и безустанное лечение ее дедушки. И теперь я понимала, что после моей смерти останется лишь мокрое место на земле, и ничего более. И жить я буду лишь в воспоминаниях маленькой Фины, которая вскоре меня наверняка позабудет в силу своего юного возраста.
Тьма становилась все ближе, а меня окутывал густой и почти непроглядный серый туман. Из глаз текли слезы, то ли от режущего холодного ветра, то ли от страха перед наступлением неизбежного. С глубоким сожалением я готовилась навсегда распрощаться со своей никчемной жизнью, как вдруг меня что-то подхватило в воздухе и потащило наверх.
Мозг почти не соображал, и в какой-то момент я даже решила, что это предсмертные галлюцинации, игры разума. И так думала до тех пор, пока не ощутила почву под трясущимися ногами. Что-то отпустило меня, и я тут же рухнула на землю, не в силах устоять. Тело неконтролируемо дрожало, а от биения сердца меня кидало в стороны. Перед глазами все плыло, но все же мне удалось разглядеть нечто, приземлившееся рядом со мной черный дракон, огромный, мощный. А затем зверь вмиг исчез, и передо мной появился силуэт мужчины.
Вставай! повелительным тоном произнес дракон и, подхватив меня под руки, поставил на ноги.
Теперь я ненавидела дракона еще больше, чем прежде. Ненавидела всей душой, всем телом. Эта ненависть захлестнула меня с головой, не оставляя места другим эмоциям. То, что произошло со мной, было для него развлечением, игрой, в которой я должна была проиграть и стать покорной. Но этим он не вызвал у меня желания подчиниться, а лишь еще большее стремление противиться его воле и нарушить все его планы.
Ноги по-прежнему не слушались, а руки тряслись. Но, собрав все силы, что у меня оставались, я крепко вцепилась в белоснежную рубашку дракона и разрыдалась, припав к широкой груди. Крепкие мужские руки тут же обхватили меня, сцепившись за моей спиной, не давая упасть.
Не знаю, что нашло на меня, зачем я это делала, ведь ощущала лишь острое желание придушить дракона собственными руками. Со стороны же все выглядело так, будто я хочу его сострадания, жалости.
Но я не могла остановиться, не могла себя контролировать. Слезы безудержно лились из глаз, а я то и дело всхлипывала.
Зачем вы так? За что? вопрошала я, будто ожидая, что дракон сочтет свои действия ошибкой.
Я должен был заставить тебя понять, что сопротивляться мне нет никакого смысла, ведь иначе ты лишишься жизни, сухо ответил он, но на долю секунды мне показалось, что в его голосе проскользнуло сожаление, или мне просто хотелось в это верить. Это был наглядный пример того, что будет с тобой, если ты будешь снова звать на помощь или попытаешься сбежать.
Я поняла! выпалила я, с силой оттолкнув мужчину от себя.
Беспомощное состояние отступило, и я, импульсивно стряхнув пыль с юбки, быстро зашагала к карете, не желая больше видеть проклятого дракона, будто там я могла спрятаться от него.
И еще, добавил он мне вслед: Если мне все же не удалось тебя вразумить, и ты все равно попытаешься выкинуть какую-то глупость помни, что подобная участь будет ждать не только тебя, но и ту девочку из деревни. Ты ведь не хочешь, чтобы с ней что-то случилось?
Не смей даже говорить о ней! прорычала я и резко развернулась, пикируя на дракона, как бешенный зверь. Если ты тронешь ее хоть пальцем, я тебя уничтожу! Даже если буду на том свете!
Глядя в ненавистные глаза, мне хотелось только одного сорвать браслет с руки и высосать всю жизнь из дракона, оставив лишь каплю, чтобы посмотреть, как он будет умирать в муках. Но тут же тряхнула головой, шокированная собственными мыслями. Что он со мной сделал? В кого я превращаюсь? В такого же монстра, как и он сам? Или еще хуже?
Мужчина глядел на меня с усмешкой. Все мои угрозы казались ему пустыми и несерьезными.
А ты мне уже начинаешь нравиться, пророкотал он, огладив мое щеку.
Не трогай меня! я попыталась отвернуться, не желая ощущать его прикосновений, но дракон крепко обхватил мое лицо ладонью и развернул к себе, чтобы я видела его глаза.
Я буду делать то, что захочу. И когда захочу. Уяснила? произнес он, не сводя с меня глаз. Или хочешь еще раз полетать?
Не хочу, зло ответила я.
Тогда прикуси свой острый язык и открывай рот только тогда, когда я того попрошу, прошипел он в мои губы. И делать ты будешь только то, что скажу я. Тебе все ясно?
Все ясно, ответила я, ощущая, как страх перед драконом начинает медленно возвращаться.
Умница, удовлетворенно ответил дракон, лукаво прищурился и отпустил мое лицо. А теперь поцелуй меня.
Ч-что? ошеломленно пролепетала я.
Ты все услышала, Лия. Выполняй!
Вы Вы в своем уме? его требование, прямо скажем, было абсолютно неадекватным. Настолько, что проще было еще раз спрыгнуть со скалы.
А что тебя смущает? ухмыльнулся мужчина, определенно ожидающий подобную реакцию он снова хотел поиздеваться надо мной, выбить из колеи и посмотреть, как я буду выкручиваться.
В первые секунды я была смущена, возмущена, обескуражена. Но потом Потом я включила логику и решила сыграть в его игру. По своим правилам.
Вы слишком высоко, я не дотянусь, хмыкнула я.
На миг во взгляде мужчины промелькнуло непонимание, но тут же погасло. Очевидно, он не рассчитывал на то, что я так быстро сдамся, а со стороны это выглядело именно так.
Дракон склонил голову набок, завораживающе глядя на меня, немного пригнулся и произнес:
Так будет проще?
Да, спасибо, широко улыбнулась я и, приблизившись, быстро чмокнула дракона в щеку, после чего тут же отпрянула назад.
И что ты сделала? нахмурился он.
Как что? Поцеловала. Вы же этого от меня хотели? Этого. Чего теперь удивляетесь?
За идиота меня держишь? разозлился он.
Зачем вы так о себе говорите? наигранно изумилась я. Ничего подобного у меня и в мыслях не было! Я лишь выполнила вашу просьбу.
Ну конечно, что же я сразу об этом не подумал, издевательски протянул он, Ты наверняка еще никогда ни с кем не целовалась. И чтобы не опозориться, выкрутилась таким способом.
С чего бы вдруг не целовалась? Целовалась! выпалила я, отчего-то не желая выглядеть в глазах дракона абсолютно неосведомленной в этом вопросе.
Но, по правде говоря, опыта в поцелуях у меня, действительно, не было. В моей деревне все мужчины были либо значительно старше меня, либо просто еще не выросли из мальчишек. Потому я к своим восемнадцати годам не то, чтобы не целовалась, даже за руку не держалась с молодым человеком. Не говоря уже о романтических чувствах, которых никогда не испытывала.
С одной стороны, я всегда гордилась, что все это впервые испытаю с тем, с кем свяжу свою жизнь навсегда. Но, с другой стороны, сейчас, глядя на дракона, мне казалось это стыдным и неловким.
Так докажи, что умеешь, бросил мне вызов самодовольный дракон. Так или иначе, я от тебя не отстану. Тебе нужно привыкать к тому, что мои приказы выполняются всегда и полностью. Так, как скажу я, а не как тебе заблагорассудится.
Ну, что ж. Другого выхода у меня ведь все равно нет? Есть, конечно, прямо за спиной. Вот только этот выход слишком уж глубокий и смертельный. А от одного поцелуя я ведь не умру? Точно не умру. К тому же, дракон весьма красив, я бы даже сказала очень красив. Странно, что природа наградила его сногсшибательной внешностью, но забыла приложить к этому великолепию сердце. Наверное, все драконы такие, но, надеюсь, со всеми мне и не придется столкнуться.
Ну? Чего ждешь? прервал мужчина мои размышления.
Я закусила губу и робко шагнула навстречу дракону. Ожидающе он смотрел на меня своими ледяными глазами, а я сгорала от стыда лишь от одного его взгляда и мыслей о том, что сейчас произойдет.
Внутри все затрепетало, а дыхание участилось. Видимо, от волнения. Дракон склонился передо мной, и я ощутила его горячее дыхание. Его губы были всего в нескольких миллиметрах от моих, оставалось лишь совсем немного податься вперед и
Нам пора ехать! Прямо сейчас! внезапно раздался мужской голос со стороны кареты.
Ну же, действуй, с лукавой улыбкой прошептал дракон. Ты нас задерживаешь.
Я Я не могу, едва слышно ответила ему, ощущая, как щеки пылают огнем от смущения.
Постарайся, Лия. Всего один поцелуй в обмен на то, что сегодня я сохраню тебе жизнь.
Это слова стали решающими. Я задержала дыхание, с ужасом принимая происходящее. Зажмурила глаза, подалась вперед и слегка коснулась губ дракона своими. В этот миг меня будто током прошибло. Странное и непонятное чувство растеклось по телу, вызывая смешанные эмоции. Хотелось немедленно остановить это, и в то же время не переставать ощущать никогда.
На сегодня достаточно, сухо произнес дракон, резко отпрянув назад.
Я распахнула глаза и непонимающе уставилась на мужчину. Тот глядел на меня равнодушно и отчужденно, с легкой ноткой ненависти. Так, будто я снова умудрилась его разозлить своей непокорностью, хотя пыталась сделать именно то, что он и просил.
Шевелись, мы уезжаем! пробасил он и, грубо подхватив меня под руку, потащил в карету.
Дальше мы ехали в полном молчании. Запал у дракона куда-то пропал, и он больше не пытался вывести меня из себя. Это, конечно, не могло меня не радовать, однако такая перемена в поведении мне была неясна и казалась какой-то подозрительной.
Я отодвинула штору с окна, которую мне было запрещено трогать, и на удивление дракон ничего не сказал, даже не взглянул на меня. Что ж, тем лучше. Смогу расслабиться и отвлечься.
Примерно через пару часов молчаливого путешествия, карета остановилась. Через окно я увидела пограничную крепость и воинов сильных, крепких и вооруженных магическими орудиями.
Самое время было подготовиться к новой попытке освободиться. Но меня одолевали невероятные сомнения в том, стоит ли это делать
Напоминать надо, или сама все запомнила? ледяным тоном спросил дракон, прищурившись.
Все помню, тихо ответила ему, сглотнув колючий ком.
Хорошо. Задирай рукав! внезапно скомандовал он.
Это еще зачем? непонимающе спросила я, но все же сделала так, как он попросил.
Еще выше!
Выше не могу, рукав слишком узкий.
Дьявол! Ничего сама не можешь, выплюнул мужчина и, подавшись ко мне, принялся расстегивать пуговицы на моей рубашке.
Что Что вы делаете? Что вы себе позволяете? шокировано пролепетала я, безуспешно пытаясь убрать руки мужчины.
Не дергайся! рявкнул он так, что я не только шевелиться, а даже дышать перестала.
Пока я сгорала от стыда, ощущая касания мужских пальцев на своей груди, дракон расстегнул мою рубашку до середины, а затем схватил за руку и снял браслет.
Я изумленно вытаращилась на мужчину: неужели он просто вот так возьмет и снимет браслет, не опасаясь за свою жизнь? Или верит, что достаточно меня запугал? Ну а рубашку тогда зачем расстегивал, в качестве платы?
Непонимание испарилось, когда мужчина запустил руку мне под рубашку и расположил браслет у плеча там, где его никто не увидит. Вот только один нюанс браслет он застегнул не до конца. Мне стало это понятно, когда прежняя слабость окончательно отступила. Но, естественно, вида я не подала, решив приберечь этот козырь на потом.
Дверь кареты резко распахнулась, и я спешно прикрыла руками расстегнутую рубашку и почти оголившуюся грудь.
Кхэм, прокашлялся страж, улицезрев столь недвусмысленную картину, и даже отвернул голову, а я, развернувшись к окну, принялась быстро застегивать пуговицы.
Прошу меня простить, фир Роан, что потревожил вас в такойкхэмнеподходящий момент, но я должен
Конечно, никаких проблем, перебил его дракон, протягивая какие-то бумаги.
Вот и познакомились, Роан.
Страж стал внимательное изучать переданные ему документы, поглядывая на меня исподлобья. А я впилась пальцами в сидение, изо всех сил сдерживая себя от очередной попытки выдать своего похитителя, но искренне надеясь на проницательность стража и его помощь.
Я не могла рисковать, больше нет. Если себя я еще могла подвергать опасности, то Фину ни за что. Ответственность за ее жизнь и безопасность сейчас лежала только на мне, поэтому на сей раз я выбрала смирение. А вот если бы меня спас кто-то другой из лап дракона
Это ваша невеста, я правильно понимаю? внезапно спросил страж, оторвавшись от документов, а я аж поперхнулась от его слов.
Да, это моя будущая жена Лия, без малейшего колебания ответил дракон.