Женщина последовала примеру своего любовника и поудобнее уселась на кровати, зажав воздушное одеяло между бёдер. В ее голосе просквозил холод и презрение.
Твоя старуха хотя бы вырастила тебя, а моя просто забила и бросила. Но, знаешь, я не жалуюсь. Жизнь у меня, что надо. Работа в стабильной конторе, съёмная квартира, кошка. Сплю с такими вот красавчиками на выходных хех, что еще надо для счастья?
Мужчина сделал глубокую затяжку, впустив табачный дым в легкие и выпустив обратно сквозь ноздри. Он повернулся к ней, слегка улыбнувшись одними уголками губ, будто усмехаясь.
Лучше не задаваться такими вопросами, так ты считаешь?
Ну да, естественно! хмыкнула женщина, пожав плечами и заодно поправив волосы, упавшие на лоб. Жизнь и так коротка, чтобы растрачивать ее на такие пустяки.
Хм задумчиво протянул мужчина себе под нос, вновь закурив. Он уже не смотрел на свою спутницу, просто сканировал воздух перед собой, размышляя о чем-то своем. Да уж, люди, как мотыльки. Жизнь их очень скоротечна.
Что?
Нет, ничего. Просто мысли вслух. снова эта наполовину улыбка, наполовину ухмылка.
Он не докурил сигарету, привычным для себя жестом двух пальцев потушив ее о пепельницу, что стояла рядом с кроватью на потертой тумбе. Но его это ничуть не смущало, как и то, что сама его спутница была почти как эта самая прикроватная тумбочка в дешевом отеле. Все ее наполнение и мысли были почти такими же бессмысленными. Мужчина накрыл шею ладонью, разминая затекшие мышцы.
Так вот, к чему я это. Может, тебе даже повезло, что ты отделался от нее в итоге. Знаешь, многие мужчины ведь до собственной старости нянчатся со своими родителями, особенно с матерями. он почувствовал ее дыхание прямо над ухом, а затем робкое касание пальцев рядом с пахом. Ты должен быть признателен ей за то, что она выпустила тебя из гнезда и не дала привязанности. Только так можно стать абсолютно независимым человеком
Ее голос, похабный и склизкий Мужчина не мог больше слушать те бредни, что вылетали из ее рта. Он не стал поворачивать к ней голову и даже не удостоил взглядом, только задумчиво глядел в пространство перед собой, пока рядом с ним испустила последний вздох недокуренная сигарета.
Единственное, за что я признателен своей матери, так это за то, что дала мне сил достаточно, чтобы ненавидеть.
Он сжал кулак. Медленно, осторожно, при этом совершенно не двигался, все так же сидя на кровати. Его губы дрогнули, точно он пытался сказать что-то, но женщина этого не увидела. Вскоре рядом с ним раздался звук удушения. И по мере того, как его кулак сжимался, звуки судорожного глотания воздуха становились все отчетливей и страшней. В воздухе запахло животным страхом и смертью. Мужчина невольно вдохнул глубже, отчасти наслаждаясь моментом.
Она не понимала, почему начала задыхаться, и стала яростно колотить его по спине и плечам кулаками. Руки женщины слабели, а он сидел, точно истукан, все сильнее сжимая кулак, прикрыв глаза. Он чувствовал себя садовником, который только что выкорчевал очередной никчемный и бесполезный сорняк. Чувствовал себя удовлетворенным и счастливым. Жаль, что этот миг длился совсем недолго. Сил у простых смертных было не больше, чем у мухи, поэтому и сопротивление было недолгим. Спустя каких-то полторы минуты она потеряла сознание, а еще через тридцать секунд окончательно перестала дышать.
Теперь надо было очистить тело и постель Занятие хлопотное для обычного человека, но не для него. Он встал с кровати, довольно быстро оделся и приступил к ритуалу, который называл «исповедью». Его не учили магии, так что приходилось учиться самому и изобретать все новые способы ворожбы. Порой даже придумывать им собственные наименования.
Встав на колени перед кроватью, где лежала еще теплая обнаженная женщина, он щелкнул колесиком зажигалки и извлек язычок пламени. Размеренный вдох и выдох. Мужчина стал что-то нашептывать себе под нос, почти не слышно. Лишь его губы двигались быстро-быстро, пока, наконец, он не раскрыл веки. Свободная от зажигалки ладонь молниеносно накрыла спокойный огонек. Только после того, как вокруг раздался отчетливый запах жженой кожи, а огонь каким-то неестественным образом пытался вырваться из кулака колдуна, проскальзывая алыми языками сквозь пальцы, он позволил себе замолчать и раскрыл ладонь.
Пространство номера в мотеле постепенно заполнил едкий аромат дыма, и воздух стал грязнее. С пару секунд колдун еще наблюдал за тем, как осязаемо дымная пыль обволакивает мертвое тело девушки и кровать, и когда был удовлетворен по каким-то своим внутренним меркам, расслабленно махнул обожженной рукой. Дымка постепенно начала пропадать, будто ее никогда и не было.
Вот уж чему точно смогла научить его мать, так это тому, что любая сложная магия требовала платы. Если что-то отнял придется заплатить. Не сейчас, так позже. Возможно, для расплаты уйдут годы, десятилетия, а иногда и века, если повезет. Но Демиен все же предпочитал платить по счетам сразу. Эта обожженная ладонь будет еще пару недель напоминать ему о совершенном промахе.
***
О теле женщины средних лет, найденном в дешевом мотеле на окраине Лондона, написали в бульварной газетёнке через пару дней в колонке «Криминальные хроники». Журналист писал, что криминалисты, прибывшие на место, не нашли ничего специфического, что могло бы указать на насильственную смерть, так что следствие было поставлено в тупик и было решено пояснить смерть тридцатипятилетней Амелии Бленнер, как внезапную смерть от сердечного приступа.
Ужас то какой Вот так живешь себе спокойно, а потом бац и всё. Кердык.
Похоже продавщица тоже была ярой фанаткой колонки про криминал, поэтому тут же заметила особую заинтересованность в ней Демиена. Тот лишь вежливо улыбнулся в ответ и отдал женщине положенные пару фунтов за газету.
Берегите себя, молодой человек. лучезарно пожелала ему женщина, показывая кривоватые зубы.
И вы, мэм. отсалютовал ей Демиен, пихнул газету под мышку и направился дальше по бульвару, залитому утренним солнцем. После этой новости ему даже стало легче дышать. Одно лишь расстраивало он не добился своей цели, и промах этот был очень досадным, ведь он подобрался так близко, как никогда раньше.
На месте несчастной мисс Бленнер должна была быть другая женщина. И теперь Демиен догадывался, почему она так быстро оставила свою подругу в полном одиночестве на растерзание ему. Ведьмы чувствовали себе подобных, могли учуять магию в любом, кто был к ней хоть сколько-нибудь склонен. Но у самого Демиена такой особенности не было. Так уж вышло, что он родился не совсем обычным колдуном. Вернее, он вообще не должен был появляться на свет. Однако, всегда есть что-то, что выше нас всех, и как раз это что-то дало ему право на существование. Правда, в придачу постаралось отобрать бОльшую часть положенных ему привилегий. Так что, к сожалению, он не мог «учуять» магию в ком-то, как делали это ведьмы. Мог лишь понять это, если видел воочию. Или сопоставить косвенные признаки. Рождаясь на свет, ведьма должна была отдать Вселенной что-то взамен за свои силы и долголетие. Ведьмы матери предпочитали платить жизнью собственных любовников, отцов их дочерей. И насколько Демиен знал, не было никого, подобного ему. Ни одного колдуна, лишь ведьмы. Те немногие гримуары об истории магии, которые ему удалось найти за долгие годы своей жизни, рассказывали о том, что ведьмы сами по себе стерильны, и якобы только кровавая жертва позволяет им плодиться дальше. Однако, нигде не было сказано, почему он исключение из правил.
Сам же Демиен понял, что может колдовать где-то на десятом году своей жизни. До этого момента он был абсолютно обычным ребенком из маленькой английской деревушки в глуши. Мать частенько поколачивала его за детские проступки или озорство, и, однажды, магия, вся эта стихийная сила, просто выплеснулась наружу, затмив его детский разум. Тогда он только защищался, но внутри него бурлил гнев. За что она бьет его? За что ненавидит? Почему он не может быть, как все дети? Мысли слились воедино в крик боли и непонимания, а затем ударили по матери волной такой силы, что женщину откинуло на противоположный конец их тесного дома. Только чудом она ничего себе не сломала, а Демиен почти сразу упал без сил и потерял сознание. С тех пор они старались не вспоминать этот инцидент, но мать явно стала вести себя иначе. При виде сына она замирала, в глазах читался страх и предупреждение: «Не нападай на меня, и я не причиню тебе вреда». Договор, который мы пытаемся заключить лишь в случае с диким зверем. Она не ожидала от сына ничего подобного, может, даже радовалась тому, что он не унаследовал магической силы. Но ее молитвы никто не услышал, а у него появилось еще больше вопросов, на которые она отказывалась давать ответы.
Демиен полагал, что мать попросту испугалась того, что ее сын оказался магом. В ее планы не входило ни его обучение, ни даже то, что он будет владеть магией или иметь к ней способности. И как бы он не старался просить ее помочь, научить хоть чему-нибудь или объяснить она всегда отказывалась. Говорила, что у него слишком разыгралось воображение, только и всего.
Будучи мальчишкой ему приходилось выкручиваться самому. Помимо приходской школы, куда мать немедля отдала его, как только он достиг нужного возраста, Демиен постоянно искал сведения о магии. В школе им говорили о вреде колдовства, о том, как опасно это дьявольское искусство и что тех, кто его практикует, после смерти ждут самые немыслимые и жестокие пытки. Конечно, Демиена это не останавливало. Напротив, подстегивало интерес. Так что он начал самостоятельно искать свой путь в магии. Найденные дома гримуары матери помогали ему в этом, но не во всём. Большинство текстов он, как не силился, не мог прочитать, поэтому имел представление только о самых простых и безобидных вещах.
Путь Демиена в магии был тернист и полон неудач. Почти все он изучал буквально на ощупь, как слепой котенок, тыкаясь носом в неизведанное и пытаясь определить, принесет оно ему пользу или вред. Но чего ему было не занимать, так это терпения и упорства. Добавьте к этому большое любопытство, и получится ядреная смесь. К тому же, у него было на руках очень много времени, чтобы изучить все премудрости колдовского искусства, прежде чем состариться.
Его поиски и обучение продолжалось до сих пор, хоть на дворе уже были далеко не Средние века. Колдун прекрасно знал со слов матери, что он не единственный ее отпрыск. Она частенько обвиняла его во всех смертных грехах, и одним из таких был упрёк в том, что именно из-за него ее разлучили с дочерьми.
Естественно, у него не было ни описаний, ни фотографий, ни даже рисунков. Ничего, что могло бы привести его к сестрам, если те были еще живы. Но, еще в молодости, Демиен стремился найти их. Искал все эти столетия, но все было безрезультатно. В конце-концов, мужчина решил, что они либо мертвы, либо просто не хотят иметь с ним дело. Это его не удивляло, ведь сестры могли не любить его так же, как и мать.
Пока он искал, ведьмы то уходили в подполье, то вновь выходили из тени, и именно в эти моменты он мог на короткий миг прикоснуться к их таинству. Каждая ведьма, которую он встречал у себя на пути, была не похожа на другую, и у каждой он старался учиться чему-то новому, прежде чем отправить в последний путь. Жаль ли ему было убивать их? Нет, ведь они, узнав о его колдовской сущности, тут же стремились избавиться либо от него, либо сбежать самим. Ни того, ни другого колдун не мог позволить, и именно так начался его Крестовый поход.
Размышляя обо всем этом, Демиен не заметил, как подошел к кофейне, где каждое утро брал свежий кофе. С тех пор, как в Старый Свет стали привозить кофейные зерна, мужчина целиком и полностью перешел в веру кофейного напитка и с утра не мог пить ничего другого. Чашка черного крепкого кофе на голодный желудок помогала ему взбодриться и освежить мысли.
В этот раз за прилавком была новенькая. Ярко-красные крашеные волосы, пирсинг и татуировки современная мода, за которую в былые времена могли тотчас же предать смертной казни. Увидев посетителя, девушка широко и приветливо улыбнулась:
Доброе утро, сэр. Что для вас приготовить?
Доброе он прочитал имя на бейджике, Майла. Двойной эспрессо, пожалуйста.
Хорошо. Что-нибудь перекусить?
Нет, благодарю. Только кофе.
Майла кивнула, быстро рассчитала посетителя и отвернулась к кофе-машине. Демиен тем временем спокойно ждал у стойки бара, задумчивым взглядом сканируя пространство кофейни. Несмотря на будний день, посетителей было на удивление не много. Из задумчивости его вывел голос девушки.
Прошу, ваш напиток готов, она поставила стаканчик с кофе на столешницу и задержала на Демиене взгляд дольше, чем нужно. Затем все же решилась на комплимент. Мне нравится ваш стиль. Очень по-английски.
Демиен оглянул свой серо-черный костюм с пальто цвета воронова крыла. Все сидело на нем, как влитое. По мнению мужчины он выглядел максимально опрятно и просто, не броско. Но, кажется, Майле он показался весьма экстравагантным.
Благодарю. Хорошего дня. он позволил себе короткую улыбку в ее адрес и вышел из помещения, продолжив свой путь.
В этом столетии Демиен работал частным детективом. Такой род деятельности помогал ему достигать своих целей по выслеживанию ведьм, к тому же приносил неплохой доход. Да, порой приходилось вычислять любовниц неверных мужей и измены жен, но это стоило немалых денег. В остальное же время Демиен мог спокойно заниматься своими делами.
Он снимал кабинет в офисном здании в центре Лондона. Помимо него там работала куча клерков и офисный планктон разных мастей, тонна индивидуальных предпринимателей и частных адвокатов, чей бизнес зачастую быстро прогорал. Его же дело последние два века оставалось очень востребованным. А будучи магом Демиен в этом преуспевал.
Открыв кабинет стареньким ключом, он тут же пошел к окну. Внутри стояла невыносимая духота и запах пыльных бумаг. Он не появлялся на рабочем месте уже пару дней, за это время тесное помещение будто обрастало вековой пылью и покрывалось мхом.
Усевшись в кресло, колдун сгрёб в стопку те папки с делами, что уже были закрыты и стал перебирать новые, которыми еще предстояло заняться. Недавно к нему пришел богатенький папик, который заподозрил свою малолетнюю новоявленную супругу в измене и мошенничестве с его активами. Для Демиена дело было ясным, как день, но не для заказчика. Его постоянно удивляло нежелание людей видеть проблему, которая была прямо перед их носом. Чем дольше жил Демиен, тем сильнее становилось это ощущение «чужого» среди своих. И это не был синдром самозванца это было элементарное осознание того, насколько глубоко люди зарылись в свои головы и как сильно закрыли глаза, не желая видеть происходящего вокруг.
Перебирая папку с фотографиями и отчетами от предыдущего детектива, мужчина невольно вздохнул. Тут придется доработать и отправиться «в поля». Недолго думая, он набрал в навигаторе нужный адрес, где обычно появлялась молодая особа, и спустя пару минут уже вышел из кабинета со стареньким пленочным фотоаппаратом в руках.