«Сможет ли этот мальчик слушать богов?» думал старик и тотчас остановил себя. Ведь сейчас он позволил себе усомниться в их решении.
«Дело сделано, ты не спас мальчика, ты передал его богам в другом виде. Они сами захотели этого. Теперь его жизнь, как и предполагалось, принадлежит им», он перестал сомневаться. Раньше он никогда не испытывал сомнений, а теперь, отвечая за жизнь другого человека, стал сомневаться.
Усвой, старик, боги отвечают за его жизнь. Ты только проводник, сказал он себе и разбудил ребенка.
Первые несколько лет Веденей ничему не учил ребенка, тот просто наслаждался вольной жизнью. Зажатый большой семьей в небольшом пространстве, он был запуган и забит более старшими и боевыми детьми. Теперь ему не приходилось биться за еду. Он получал все как само собой разумеющееся. Ковшик с молоком, хлеб, блины, заваренная утром каша ждали его на столе каждое утро. Он радовался еде, новому дню, каждому бабочке и цветочку, наблюдал жизнь ежей, муравьев, ящериц, лежал у ручья, рассматривая свое отражение, ловил руками серебристых рыб и отпускал обратно. Лес принял его в свою жизнь, он существовал в нем без всякого напряжения, с тихой радостью, как равный. Веденей вместе с этим ребенком заново познавал жизнь и радовался его красоте, благодаря богов, которые дали ему возможность еще раз пройти сладостный путь обретения мира. В душе его ученика не стало страха и боли, а только покой и тишина. Он не скучал по людям и всегда был занят изучением и наблюдением, постепенно заметив и человека рядом с собой, оценив его заботу о себе. Любомир стал присматриваться к жизни волхва, повторяя за ним какие-то действия. Стал выходить с ним на сбор трав, расспрашивая об их свойствах, подсаживался к нему, когда тот готовил целебные мази, запоминая последовательность изготовления и состав. Любил украшать капище цветами и задабривать богов дарами леса. Любомир уже много знал и умел, когда волхв впервые разрешил ему наблюдать за обрядом жертвоприношения, и хотя на этот раз человеческих жертв не было, Веденеем был убит козленок, отрок был ошарашен. Он притих и долгое время не решался говорить с учителем.
Почему боги требуют от тебя зверств? Я знаю, что тебе это тоже не нравится. Его белесые ресницы дрожали.
Мы вчера съели зайца, попавшего в силки. Чтобы съесть яйцо, его надо разбить, это закон нашей жизни. Мы должны показать нашим богам нашу решимость жить, мой обряд наше стремление к жизни. Только тем, кто хочет, боги дают возможность. Мы хотим и будем жить.
Отрок не стал возражать, Веденей был убедителен, но его радость к жизни увяла. Он стал задумчив и печален.
Повзрослел молодец, думать начал, решил Веденей и начал учить парня премудростям своего дела: какие травы когда собирать, как приманивать птиц, как гадать по их поведению, как предсказывать будущее, как вызывать дождь, как толковать сны.
Только всему этому научить было нельзя, потому что человек все это знает, в человеке надо эти знания пробудить. Любомир много знал и умел: делать отвары и мази, принимать роды, вправлять вывихи, облегчать боли. Но ему никак не открывалось будущее, и читать по взгляду он не мог.
Молод ты еще, в твоем возрасте я рыбу ловил и в ус не дул. Потеря у человека должна случиться, понимаешь?
Однажды волхва позвали соплеменники, пришли на капище и трубили в рог.
Князь новый в Киев тебя зовет на совет, вишь, какая честь тебе. Если не пойдешь, говорят, деревню нашу спалят.
Веденей не удивился, давно этого приглашения ждал. Не раз приходили к нему люди из Киева, лечил многих и много слышал о князе Владимире. Разного. Хотел он под свою власть всех жрецов и кудесников собрать и заставить всех почитать тех богов, которые Владимиру лично нравились. Долго думал об этом Веденей, гадал и знал, что добьется князь духовной власти над людьми, но это будут не те боги, которых слышал волхв. Знал также волхв, что заплатит Владимир высокую цену за эту власть:
«Другие и поболее платили, все-таки он счастливчик, любят его мои боги», думал старик.
И ты пойдешь? Ты же не вернешься, сказал на прощанье его ученик.
Вот и дар открылся смотреть вперед, усмехнулся кудесник.
Скажи, а сейчас ты все также слышишь голоса, как раньше? Любомир не хотел его отпускать.
А как же? Слышу Он соврал. Он давно не слышал своих богов. Я просто скажу ему правду.
Что ты? Зачем она ему? Он победил все племена, в крови умывается возражал Любомир.
Мне ли упрекать людей в этом? В Киев не ходи не твое это место, сказал Веденей и скрылся в лесу.
Он не вернулся. Говорили, что сказал он правду герою и больше его никогда никто не видел. Долгие годы ждал Любомир своего отца, он ждет его и теперь. Только это уже смешно, столько люди не живут. Да кто его знает, может, он не человек, а филин В это время Возгарь ухнул в лесу:
На охоту собрался, старик, усмехнулся Любомир.
Зачем именно сегодня он вспомнил историю своей жизни? Давно не вспоминал. Никогда не вспоминал.
Боишься ты, нелепый старик, за деву свою, дочь-ученицу. Теперь понял, как за тебя Веденей боялся? Живи теперь с этим. Сватаешься к первому попавшемуся кмету, меды разливаешь Ты ли это? Это я испуганный отец. Стыдись. Ты кудесник, отдайся богам, они не подведут.
С этой мыслью он пошел на капище поговорить со своими богами.
6
Время шло, снег почти растаял, а Андрей мог передвигаться на одной ноге, опираясь на посох. Он смог даже помочь деду в починке бани, в которой начал жить, чтобы не смущать Найдену. Впрочем, она сама об этом попросила, но общение между ними было очень тесным. Ему нравилось разговаривать с ней, ее преклонение, услужливость, примерно так к нему относилась его жена. Так, да не так. Найдена относилась к нему как к брату или отцу.
Ну, брат, так брат, усмехался он.
Однажды она, дождавшись, когда кудесник куда-то ушел, позвала его за собой. Они подошли к огромной ели, широко раскинувшей нижние ветви по земле. Под одной из лап оказался узкий лаз, который заканчивался довольно большим пространством, которое чем-то было заполнено. Сделав шаг, он наткнулся на сверток с железом, Найдена дышала где-то рядом.
Бери и тащи, сказала она.
Он с трудом вытащил на поверхность увесистый сверток. Развернув довольно свежую ткань, которая оказалась бордовым плащом-корзно. В плаще было завернуто оружие. Андрей забыл о больной ноге, неудобно опершись на нее.
Господи, почему так больно?! Он запрыгал на одной ноге.
Стой, спокойно! сказала она и прикатила от костра ровный кусок пня. Помогла Андрею устроиться на нем, подала посох. Вот я дуреха, дед сказал, что тебе еще ходить нельзя. Потерпи. Увидел оружие, аж глаза загорелись.
А мое где? спросил он первый раз.
Ему было стыдно, что он ничего не знал о своем оружие. Эта мысль была самой ужасной из тех, что посещали его за время болезни, ужаснее только та, что княжич погиб.
«Неужели девчонка опять меня спасла?» подумал он и, как животное, встав на четвереньки, подполз по мокрой еловой подстилке к груде железа.
Вот он, красавец! Он упал на спину и поцеловал меч в перекрестье, разглядывал его на фоне сумрачного неба.
Там еще твой топор и Она стояла рядом.
Топор что топор, это отцовский меч. Он положил его на себя и раскинул руки.
Вставай, воин, спину простудишь, сказала она и подала руку.
Давай посмотрим, там что-то интересное Он опять встал на четвереньки.
Вот это да! Иди смотри. Такое не каждый день встречается. Меч времен короля Артура! Это старый меч, сейчас по-другому делают. Смотри, он длиннее, толще, тяжелее, рукоять длинная, из трех частей, навершие затейливое, с тремя углами. К мечам вождей еще приделывали кольцо, это кольцо обозначало бесконечность. Когда брали меч с кольцом, клялись ему в верности. Когда вожди шли на переговоры, через него проделали ремешок, который не давал быстро достать клинок. Этот ремешок так и назывался «ремешок добрых намерений». Это не меч вождя, но очень хорошего воина. Заржавел Ты чистить должна оружие, чтобы в порядке было. Знаешь, а у вождей еще вот здесь крепился камень жизни. Потрешь им рану, и все заживет. Вожди были еще и кудесниками.
Как Любомир?
Думаю, круче.
Просто ты Любомира плохо знаешь Она посмотрела на Андрея задумчиво. А кто такой король Артур?
Это вождь бриттов, только это было очень давно Знаешь, король Артур мог быть русским князем, вождем племени сарматов.
Откуда ты все это знаешь?
Учился. Жил у хороших и умных людей. Тебе тоже надо в монастырь, учение только там.
Я не знаю, боюсь А это? Она выхватила из кучи яркий, богато украшенный кинжал, вытащила его из ножен, занесла над головой.
Андрей сделал резкий скачок, завел руку девы за спину.
Пусти что?
А ты оружие не трогай, не игрушка. Он рассматривал кинжал. Где взяла? Знакомая вещь, думал, показалось
Там же, где тебя нашла, только подальше от леса. Красивый
Вещь знатная, княжича нашего. Береги его, это твой оберег, поняла?
А ты научишь меня биться на мечах?
Тебя? Зачем?
Сам понимаешь зачем. Деда боится за меня, боится в люди ходить А ему надо помогать людям это его смысл. Я должна себя защищать. Сама Понимаешь?
А что? Это дело А сможешь?
Смогу, я боевая. У меня кровь такая.
Какая такая кровь?
Когда меня деда в лесу нашел, со мной красивые золотые вещицы были.
Сейчас это уже дело прошлое, научу, дева, чтобы жилось тебе спокойнее. Кинжал отдаю, держи в ножнах. Пояс тебе надо завести, не этот гашник, кожаный, а сейчас повесь на шею. Оружие всегда при себе держать надо. Он встал, боль опять пронзила его. Почисть оружие, завтра начнем.
Мы не все посмотрели.
Да, сейчас в ходу другие клинки. Вот мой меч самый настоящий меч викингов. Простой, надежный. Легкий, а заточен как! Настоящий убийца. Смотри, рукоять простая, легкая.
А этот?
Ого! Красавец! Это русские делали. Смотри, какая богатая рукоять, а перекрестье с двумя лапами! Посмотри, ты же читать умеешь! Читай!
Коваль Людота, прочитала девочка.
Знаешь такого? Новгородский кузнец. Когда сделает клинок, то подписывает: сначала надпись выбьет зубилом, потом медную проволоку расплавит и в прорезь вбивает. Тонкая работа. Потом затирает и затачивает. Смотри, какой сверкает, не заржавел. Хороший был у него хозяин. Ты, дева, настоящая богачка. Ты знаешь, сколько все это стоит? Шолом какой красивый! Русская работа! С позолотой! И ты первому встречному это все показала!
Ты не первый встречный, так дед считает, а он все знает.
7
Снег почти совсем стаял, оставался только в самых низинках. Лесной народец возрадовался: кругом царило птичье ликование, весенние распевы и пробуждение.
Смотри, какая красота! Девчонка положила на стол охапку белых и голубых цветов.
Нет. Ты посмотри, что я сделал. Перед ним на столе лежали два деревянных меча, сделанных в натуральную величину. Можно начать.
Найдена прямо запрыгала на месте:
А как твоя нога?
Почти хорошо.
Они вышли в лес, Андрей взял с собой деревянные и настоящие мечи.
Тебе, дева, меч надо почувствовать. Поскольку ты маленькая, мы с тобой возьмем детский меч княжича Изяслава, теперь он его использовал как кинжал. Смотри.
Он взял меч одной рукой за рукоять, другой обхватил клинок так, что режущая часть оказалась в его ладони, и сделал выпад вперед в лицо воображаемого противника. Затем ловко повернув меч, схватился обеими руками за клинок, ударил несколько раз рукоятью по березе. Повернулся к Найдене, засунул меч под мышку и показал ей свои ладони, на которых не было никаких повреждений.
Дай-ка! Он взял довольно большой кусок бересты и на весу легко порезал его мечом.
Почему ты не порезался? спросила Найдена.
Я чувствую свое оружие, все части меча рабочие: рукоять, яблоко, перекрестье; если есть острие можешь колоть, только надо научиться сжимать клинок так, чтобы не порезаться.
Девчонка закусила губу и пыталась повторить движения воина. У нее неплохо получалось. Когда она наносила удары по дереву рукоятью, взяв кинжал за клинок, порезала ладонь. Только сделала вид, что ничего не случилось.
Андрей подошел к ней, взял маленькую ручку и слизал с ладони кровь:
Молодец, совсем чуть-чуть, просто сильно сжала и даже не пискнула. Повторяй привыкай к кинжалу. Он не должен тебя жалить. Смотри, его часто носят в рукаве, чтобы напасть неожиданно.
Он ловко засунул кинжал в рукав. Затем быстрым движением стряхнул его в руку и вонзил клинок в березу.
Вот ей досталось! Девчонка хныкнула.
Будешь кого-то или себя жалеть, лучше оружие в руки не бери. Ты воин, все забудь и нападай.
Он бросил ей деревянный меч, а сам взял другой. Найдена рубящим движением напала на Андрея, он ловко отбросил ее меч и показал, как бы он ударил по ее ноге, печени и шее. Еще один выпад, и она бы получила удар рукоятью в лицо.
Это я тебя пожалел. Он опять стоял перед ней, а она пыталась ударить по его мечу.
Следующим приемом он бы снес ей голову. Так повторялось много раз, покуда меч не вывалился из ее рук.
Он подошел к ней:
Ну что, дева, сдаешься?
Очень резко она схватила меч с земли и ткнула его в живот.
Он взял меч в руку:
Да, только большинство мечей викингов не заострены, надо было рубить по ноге.
Они присели рядом на траву.
Смотри, а березу я не зря ранил.
Из зарубки на коре появился березовый сок:
Я сейчас туесок принесу, сразу улыбнулась она, ее усталости как не бывало.
Они привязали к березам туески.
Я люблю березовый сок. Что скажешь? Я научусь?
Думаю, да. Только бы все время должна повторять приемы, которые я тебе показал.
Времени у нас мало, я должен вернуться к князю, я служу, но еще кое-какие приемы тебе покажу.
Она смотрела на него с какой-то тоской, с трудом выдавила из себя:
Ты не вернешься?
Я не думаю об этом, я думаю, как мне уехать, у меня много дел.
Просто я слышала, что Любомир просил обо мне. Знаешь, когда-то, когда ему было примерно столько лет, как мне, его учитель Веденей оставил его одного. Ушел однажды в Киев и не вернулся. Любомир остался один. Он смог выжить, потому что он был муж, а вот я дева и могу пропасть, так дед считает.
Правильно он считает. Я обязан тебе: ты спасла меня, выходила, оружие мое сохранила. Я этого не забуду, я придумаю, чем помочь. Только ты должна понимать, что я воин, сегодня я жив, а завтра мертв. Я обещать не могу, пойми. Я сделаю все, что смогу
Мне больше и не нужно, достаточно того, что ты хочешь помочь.
Уже наполнился, пей, красавица.
Он смеялся, когда они пили сладкий сок из одного туеска, глядя в глаза друг другу.
Следующий раз тебе надо одеться как воин. Одежда очень важна. Сшей себе порты, будешь свободней двигаться.
8
Андрей стоял, прислонившись к дереву, и вглядывался в ослепительную синь. Его глаза еще не привыкли к дневному свету, тем более такому яркому. Слишком много времени он провел в темных помещениях, где горела только лучина. Прошла его бесконечная больная зима. Как он, человек, живший среди большого количества людей, постоянно окруженный толпой гридней и учеников, требующих его постоянного внимания, заботы и покровительства, смог выдержать вынужденное заточение и не отчаяться. Несмотря на многие мысли, терзавшие его, он был почти спокоен, совсем не выдав себя внешне. Даже этот стоумовый старик, выпив меду, раскрыл перед ним свою боль за девчонку. Понял это и тут же ушел в себя, устыдился своей слабости. Старик может быть слабым, а он, знатный боярин, молодой воин, кмет, не может. А выдержать боль своего поражение ему опять помогла девчонка. Как он мог попасть в засаду? Зачем он взял в дозор дерзкого юношу, постоянно лезущего в драки и поединки, который еще и сын князя? Такие люди в дозоре не нужны. Но он взял его с собой. Видимо, ум у него отшибло, чуйку он потерял. Вспоминая сейчас обстоятельства дела, он убедился еще раз, что испытывал сомнения и большое нежелание брать этого щеголя с собой.
«Надо всегда следовать своему чутью, витязь. Эх!» подумал он.
Девочка его нашла, вытащила, выходила, сохранила оружие, заняла его ум обучением грамоте, хотя он был так слаб, что даже это невинное дело заставляло его падать от усталости. Она не давала ему покоя, как только он смог двигаться, заставила его учить себя биться на мечах. Конечно, все это не отменяло его долг пред этими отшельниками, но все-таки что-то он им да сделал.