А вот десятнику Лерсу не повезло фатально. Арбалетный болт пробил ему голову в районе виска. Немченко увидел эту картину, когда в сумраке извлекал меч.
Укорять себя за очередную самоуверенность и непредусмотрительность, обзываться самыми последними словами время у него ещё будет. Сначала надо разобраться с этими уродами.
Нет, Андрей ведь совсем не хотел сделать что-нибудь плохое в отношении путешествующих по своим делам вояк. Вернул бы в трактир, и на этом всё. Ну, может, несколько вопросов бы задал. И вдруг его попытались убить, как тогда, в лифте, на Земле.
От нахлынувшей ярости землянин, появившийся из невидимости за спиной главаря наёмников, вложил в свой удар столько сил, что перерубил врага от шеи до низа живота.
Ягон, лечилку! крикнул он и тут же понял, что поздно, десятника не спасти.
Немченко повернул разъярённое лицо к виновникам гибели его унтер-офицера, но высказать им ничего не успел.
Как и в том нагабинском проулке, на него обрушился каскад магических атак водное заклинание, воздушное, затем опять водное, огненное, снова огненное и в завершение что-то из арсенала стихии смерти.
Все использовавшиеся наёмниками боевые амулеты оказались максимально возможными для неодарённых третьего уровня и кроме разрядки полной или частичной четырёх кристаллов защиты забрало из ауры землянина двенадцать гитов энергии.
Имей Немченко четвёртый ранг, он сейчас оказался бы полностью магически опустошён, а с учётом того, что ему уже пришлось потратиться на сумрачный путь, то сейчас свалился бы замертво, даже имея пятый.
Солдаты удачи оказались хорошо оснащены боевыми артефактами, они были почти уверены в том, что прикончат мага считать гиты в Гертале умели и простолюдины.
Гримаса злости на лице испытавшего неприятные ощущения, но вполне живого и здорового ола вызвала у наёмников страх, впрочем, владевший ими недолго. Рубаками они оказались опытными, и клинки быстро были извлечены из ножен. Тот низкорослый крепыш, который убил десятника, принялся поспешно крутить ворот самострела.
Сдаваться солдаты удачи не собирались. К тому же ими наверняка владела мысль, что противостоящий им маг уже потратил энергию. Мало кто мог предполагать встретить могучего одарённого не в богатой карете, без большой свиты слуг, в глухомани и во главе обычного патрульного отряда.
Теперь моя очередь, прошипел землянин.
Восполнить энергию в своих боевых амулетах Андрей заранее не догадался, но у него ещё оставалось в резерве пятнадцать единиц. Этого на два гарантированно эффективных заклинания хватает.
Он выбрал из оставшейся семёрки вояк самого возрастного и сковал его цепями сумрака. Следом облако тени накрыло сразу четверых, достаточно близко стоявших друг к другу наёмников, включая взводившего арбалет. Задело, правда, и двух коней. Жалко, но куда было деваться?
Капитан! Убью мразей! Ягон появился рядом с попаданцем.
Обмен магическими атаками произошёл всего за несколько секунд, которых лейтенанту хватило, чтобы от тела десятника переместиться к командиру.
Получалось двое на двое. При всём хорошем отношении к своему офицеру Немченко сомневался, что тот сможет в бою на мечах на равных противостоять любому из оставшихся в живых солдат удачи. Зато ученик мастера Порспера в состоянии справиться с обоими сразу.
Отойди, Ягон! приказал Андрей и предложил противникам: Бросайте мечи на землю.
Ответом послужил выпад черноволосого молодого наёмника, попытавшегося с длинным шагом проткнуть мечом грудь землянина, целясь ему в сердце.
Ой, не попал, насмешливо сказал Андрей, смещаясь в сторону и уводя клинком оружие противника в сторону. Останавливаться не стал, сделал полный оборот телом и внезапно атаковал второго наёмника, рубанув его по неприкрытой шлемом голове. Сказал же, не мешай, Янир. Он бросил взгляд на рухнувшего врага и отбил очередной удар черноволосого. Не надумал бросить оружие? повторно предложил он наёмнику сдачу в плен.
Всё равно убьёте, резонно заметил тот и с отчаянием, уже понимая, что ничего не добьётся благородный ол оказался высококлассным мечником бросился наносить серию уколов. Получите!
Отбив первый удар и пропустив мимо второй, на третьем землянин его поймал, пробив в подмышку и закончив дело остриём клинка в шею, когда тот с криком боли согнулся.
Может, и не убил бы, ответил Немченко уже мёртвому. Свяжи его ремнями, показал он лейтенанту на скованного магией пожилого вояку, бешено вращавшего глазами и изрыгающего грязные ругательства. В другое время землянин его с удовольствием бы послушал, там имелось немало интересных речевых оборотов, но сейчас Андрею было не до этого. И рот ему заткни. Эй! позвал он сидевшего у входа и тонко, с отчаянием в голосе скулившего раба. Лошадей успокой, пока они все денники тут не разгромили. Попаданец подошёл к телу Лерса и склонился над ним. Извини, не уберёг тебя. Он зачем-то поправил позу трупа, переложив его вывернутую за спину руку на грудь, и пошёл к коню главаря наёмников, там его внимание привлекла скрытая плащом между крупом и седлом дорожная сума.
Пока лейтенант выполнял его указание, землянин проверил её содержимое и едва сдержал смешок. Похоже, что действительно одним из далёких предков Андрея Немченко являлся царь Мидас, превращавший в золото всё, к чему бы ни прикоснулся. Иначе чем объяснить, что и в этот раз добычей попаданца стало большое количество золотых монет имперской чеканки, причём с профилем ещё позапрошлого правителя Фагоса.
Везёт, как утопленнику, по-русски на эмоциях чуть слышно выдохнул попаданец и обернулся на Ягона, заканчивавшего пеленать пленника.
Лейтенант, пожалуй, везунчик даже больший, чем его командир. Офицеру достанется треть добычи, зато он для этого никаких усилий не приложил.
Пересчитывать добычу прямо в конюшне при тусклом свете упавшего на пол амулета, разумеется, не стал. Имея уже определённый опыт обращения с крупными суммами монет, оценил количество захваченных денег в три-четыре тысячи оборов.
На Гертале, в отличие от Земли, пользовались одной денежной системой. Одинаковые номиналы монет разных стран имели равное содержание золота, серебра или меди, отличаясь лишь профилями правителей, при дворах которых деньги были выпущены в оборот.
Тем не менее расплачиваться иностранными деньгами не разрешалось. Требовалось идти к менялам. Впрочем, маржу те брали небольшую, так что много Андрей при обмене не потеряет.
Сумку наёмника взял себе и позвал Ягона.
В трактире шум, поднятый лошадьми, услышали, и когда ол Рей с лейтенантом и пленником вышли во двор, к ним уже бежали солдаты отряда с пристроившимся позади трактирщиком, одним из его вышибал и конюхом.
Соберите трофеи, Розер, махнул небрежно рукой за спину попаданец. А ты, мой гостеприимный хозяин, организуй вынос трупов, заодно подумай, как будешь мне объяснять, что твои слуги прошляпили бегство негодяев, а один даже помогал им седлать коней.
Я с него шкуру спущу, господин! честно вытаращив глаза, пообещал трактирщик. Живого места не оставлю. Прикажи, и до смерти запорю. Клянусь, я не знал!
Да верю я тебе, верю. До смерти не надо.
Он показал Ягону и Кальниру, пристроившемуся помогать лейтенанту волочь пленника, в направлении ворот. Допрашивать наёмника при множестве посторонних лиц Немченко не собирался. Из трактира уже высыпали во двор почти все посетители, и ещё от стоянки повозок подтянулись любопытные. Пусть слушают крики боли наказываемого помощника конюха, а не сведения, которые станет сообщать оставленный в живых солдат удачи. Или теперь правильней неудачи?
Глава 5
Оказывается, королевская тайная служба в Далиоре свой хлеб ела недаром. Впрочем, откуда об этом раньше было знать мало чем, кроме девок и охоты, интересовавшимся Виту ол Шерригу и вселившемуся в его тело землянину, первое время занятому вопросами обустройства в новом мире, своего развития и укрывательства от кровных врагов?
Между тем соглядатаи далиорской контрразведки вовремя вскрыли преступное намерение ола Илусиана, коменданта крепости Вепотар, переметнуться на сторону нииторского короля Кельдара Первого.
Что уж там пообещали престарелому вдовому полковнику северяне, неизвестно, но вот послание изменника тайная служба Ратвеса Четвёртого перехватить успела.
Вепотар имел ключевое значение для контроля над северными провинциями Далиора, поэтому меры были приняты очень быстро. Разбираться особо не стали, тем более что ол Илусиан отдаваться в руки королевского правосудия отказался.
Бывший комендант успел в последний момент сбежать через подземный ход со своим личным отрядом наёмников в полсотни бойцов. Через несколько миль их нагнали королевские егеря с новым командиром крепости во главе и магами Вепотара, ничего ранее не знавших о предательстве своего начальника.
Исход боя был понятен заранее, поэтому капитан наёмного отряда Дейсток именно так звали того главаря, который попытался с помощью кинжала поставить очередную точку в жизни Немченко с компанией своих земляков-яролийцев предали изменника и своих боевых товарищей, сбежав в момент начала схватки, заодно прихватив с собой часть казны крепости.
К сожалению попаданца, остальные деньги и все амулеты ол Илусиан держал при себе, а так бы трофеи оказались просто сказочными.
Больше я ничего не знаю, сказал наёмник. Отпустите меня, а?
Он сидел, привалившись спиной к стволу дерева, и смотрел с надеждой на возвышавшегося перед ним ола Рея.
Землянин проводил допрос сам и без свидетелей, трое бойцов стояли в двух десятках шагов от него на другой стороне тракта. Расслышать слов они не могли.
Нет, ты кое-что мне не сказал. Андрей опустился на корточки. Зачем надо было пытаться убежать? Куда торопились?
Да никуда, господин. Честно. Дейсток опасался, что вы в курсе произошедшего на севере. Начнёте с утра расспрашивать и догадаетесь про наше дезертирство, а главное, про монеты.
Сейчас Андрей выявил у себя ещё один недостаток плохое знание общей военно-политической обстановки. Не пустись наёмники в бега, он бы ни за что не связал их отряд с произошедшим в Вепотаре. Немченко и названия-то крепости не слышал, а между тем благодаря эфирным амулетам многие командиры далиорского войска были наверняка в курсе.
Получалось, что о нииторцах и ремштарцах Андрей знает намного больше, чем то, что творится у него под носом. Надо будет это упущение устранять.
Что делать с пленным? Отпустить?
Чем ты меня приложил? наудачу спросил землянин.
Я, я не знаю. Дейсток дал кулон с аметистом, а что в нём, не сообщил.
То есть ты хотел меня убить, а я должен тебя пожалеть?
Признание наёмника облегчило попаданцу принятие решения. Андрей развернулся и двинулся к воротам. Проходя мимо своих бойцов, распорядился прикончить пленника.
Повесить? уточнил десятник.
Мечом в сердце. Это не бродяга какой-нибудь. Проиграл в бою.
Время шло к полуночи, но на постоялом дворе никто спать не собирался. Слух о побоище, устроенном олом Реем в конюшне, всех достиг практически моментально, и толпа народа мужчин, женщин и даже нескольких детей вывалилась из трактира наружу, с любопытством и оханьем глядя при свете магических амулетов, факелов и масляных ламп на переносимые к выгребным ямам трупы наёмников. Особенный интерес вызвал ужасающий вид тел убитых заклинаниями тени.
Господин маг! Трактирщик увидел вернувшегося Андрея. Сколько ему прикажете выдать ударов?
На краю коновязи зевакам готовили очередное развлечение. Провинившийся на конюшне парень уже полностью обнажённым привязывался руками к одному из врытых возле дровника столбов. Охранники, скручивая раба верёвками, беззлобно над ним подшучивали.
Сам, что ли, не можешь решить, Земир? отмахнулся от толстяка попаданец и позвал за собой лейтенанта.
Перед олом Реем все почтительно расступались, однако лишний раз напрягать спины поклонами принято не было.
Я все амулеты собрал, доложил Ягон, вместо вышибал открывая перед командиром дверь.
Те сейчас начали истязать провинившегося, чьи плаксивые крики, раздавшиеся в этот момент, вызвали весёлые комментарии в толпе зрителей.
Поднимемся ко мне в номер, и отдашь. Там же посчитаем и поделим наши деньги. Чего с этим тянуть? Ты это, кислой капусты поешь.
Зачем?
Лицо чересчур довольное.
Гибель десятника сильно увеличила доходы капитана и лейтенанта. Останься Лерс живым, Андрею бы полагалась половина захваченного, а Ягону треть от оставшегося. Теперь же им предстояло поделить только между собой. Разумеется, олу Рею достанется вдвое больше, чем его подчинённому.
Вспомнив изумлённую посмертную маску Лерса, Андрей почувствовал стыд за меркантильность своих мыслей.
Капитану ол Рею Ягон казной отряда распоряжался лейтенант снял небольшой, зато одноместный номер. В принципе, Андрей по характеру никогда барином не был и вполне мог проживать в комнате с соседом, но возражать против решения помощника не стал.
Что там у тебя? Выкладывай.
Сев на табурет, Немченко пару раз хлопнул по столу. Лейтенант высыпал из мешочка два десятка недорогих амулетов, большая часть которых ожидаемо оказалась разряжена.
У землянина за время допроса наёмника резерв восстановился всего лишь до трёх единиц. Ощущение магической пустоты было не очень приятным.
Оба отрядных накопителя тоже остались без энергии из-за восполнения защитных артефактов у бойцов после сражения с нииторской полусотней. При этом не на все кристаллы хватило.
Андрею требовалось хотя бы четыре-пять дней, чтобы закрыть самые первоочередные проблемы с боевой магией, своей и отряда.
Вывернул все карманы и сумки. Других камней не нашёл, словно оправдываясь, сообщил Ягон.
И так неплохо поживились. Попаданец убрал амулеты к себе в походный мешок, валявшийся между столом и кроватью, после чего поднял трофейную суму и аккуратно высыпал её содержимое перед собой. Получилась большая горка, чудесно блестевшая при магическом свете. Садись. Посчитаем наш улов.
Улов? глаза лейтенанта блестели, как алмазы.
Добычу, поправился землянин.
Сумма оказалась даже больше, чем Андрей предполагал. Четыре тысячи сто оборов, все золотыми имперскими монетами номиналом в двадцать.
Разложив их столбиками, офицеры некоторое время молча ими любовались.
Поделить на три без остатка такое число нельзя. Капитан придвинул лейтенанту семь столбиков по десять монет.
Тысяча четыреста? После очень небыстрых вычислений, сопровождаемых движениями губ, Ягон понял, что командир выделил ему больше положенного.
После своей недавней женитьбы землянин почувствовал, что стал несколько более скуп, даже в отношении мелких чаевых трактирной прислуге. Намеченные планы требовали средств, и швыряться деньгами направо-налево не следовало. Однако сейчас не тот случай. Имиджу удачливого, грамотного и сильного командира совсем не помешает слава о его справедливости и щедрости.
Андрей не исключал, что кого-нибудь из своих вояк он однажды пригласит к себе на службу в дружину. Помимо умелых воинов в личном войске Анда и Джисы Реев должны быть и те, на чью преданность можно положиться. Чтобы не получилось, как у ола Илусиана с Дейстоком и остальными яролийцами.